– Нет, Тоня, это невозможно. – Он не станет открывать этот ящик Пандоры.
Но… Может…
– Хорошо, я все обдумаю и перезвоню.
Нет, это просто безумие, тут и думать не о чем!
С другой стороны, в предложении Тони были и привлекательные моменты. Совместная поездка может стать неожиданным решением их проблемы.
Но это слишком рискованно. Гораздо безопаснее будет взять с собой гранату с сорванной чекой, чем Миранди. Ни один мужчина в здравом уме не войдет в эту реку во второй раз.
Но…
Обернувшись, он посмотрел на Миранди и почувствовал, как участился его пульс.
Почему бы и нет? Прошлое осталось в прошлом, им обоим пора перевернуть страницу и жить дальше.
А если что-то пойдет не так, он всегда сможет взять ситуацию под контроль.
Он вышел в гостиную, где его ждала Миранди.
– Прости, нас прервали, – сказал он.
Она обернулась, с интересом глядя на него. Настроение Джо неуловимо изменилось, он явно пришел к какому-то решению. Перед ней стоял исполнительный директор «Мартин инвестментс», уверенный в себе, собранный, уже забывший о девушке, чье сердце он разбил всего пару минут назад.
Мгновение Джо колебался, изучая ее лицо, но потом все же спросил:
– У тебя есть загранпаспорт? – Когда она кивнула, он широко улыбнулся и продолжил: – Замечательно. Мне нужен ассистент, который будет сопровождать меня во время поездки во Францию. И этот ассистент – ты.
– Я? – Он, должно быть, шутит! – А как же Стелла?
– Ее сын попал в аварию и сейчас лежит в больнице в тяжелом состоянии, так что Стелла не может поехать. Начальница отдела кадров считает, что ты прекрасно ее заменишь.
Неужели он всерьез? Может, Джо и способен мгновенно переключаться на деловой режим, становясь хладнокровным, собранным, профессиональным, забывая обо всех личных страстях, но она не такая. Каждый раз, когда Миранди оказывалась рядом с Джо, ее охватывал ураган эмоций, от ненависти и желания убежать прочь до острого сексуального желания, от которого горели щеки, а сердце билось как барабан.
– Но… но… А как же Райан?
– Райан? Забудь о Райане! – Он говорил почти с отвращением. – Я все улажу, – уверенно закончил он, одарив ее покровительственной улыбкой. – Это всего лишь пара дней на Ривьере, не кругосветное путешествие.
Миранди на секунду позволила себе поддаться фантазии и увидеть себя гуляющей по узеньким европейским улочкам с их причудливой архитектурой, обедающей на террасах роскошных ресторанов, плавающей в Средиземном море и загорающей на золотом песке лучших пляжей.
– О господи, это было бы прекрасно, – выдохнула она.
– Ты так думаешь? Замечательно. – Джо удовлетворенно улыбнулся. – Перспективы и правда открываются весьма привлекательные.
Его взгляд непроизвольно скользнул по телу Миранди, и она это заметила. Как она могла забыть, что в их поездке будут не только дни, но и ночи. Будет отель и находящиеся рядом номера.
Джо уже открыл свой ноутбук, бормоча что-то о времени вылета и билетах, но Миранди не слушала его. Она не знала, как ей поступить. С одной стороны, звоночки, предупреждающие об опасности, уже давно звенели в ее голове, с другой стороны, почему бы ей не пойти на поводу у своих желаний? Что плохого в поездке во Францию с бывшим любовником? В конце концов, она уже взрослая и справится с возможными последствиями.
Искушение струилось по ее венам, словно сладкий мед. Но, глядя в уверенное красивое лицо Джо, она не могла не думать о том, какой слабой и безвольной была десять лет назад. Она была готова делать все, что он скажет, была его послушной игрушкой, а он предал ее и разбил ей сердце.
Если сейчас она согласится поехать с Джо во Францию, не будет ли это предательством по отношению к себе самой? Получится, что боль и унижение, которые ей пришлось испытать по вине Джо, ничему ее не научили?
– Прости, я не смогу поехать с тобой.
– Что? – удивленно переспросил Джо, подняв взгляд от экрана.
– Спасибо большое, но нет, – сказала она, вставая. – Может, лучше позовешь с собой Кристи?
Его взгляд стал обжигающе холодным.
– Кристи не моя сотрудница, – ответил он, опасно прищурив глаза.
Миранди вдруг осознала, что она впервые ответила ему отказом. Десять лет назад она была безумно влюблена в него и сделала бы что угодно, лишь бы увидеть его улыбку.
Но это время прошло.
– Почему ты думаешь, что у тебя есть выбор? – спросил Джо, вставая и подходя к ней. Он говорил буднично и безучастно, но чувствовалось, как он напряжен.
– Ты сам должен понимать, что это не слишком хорошая идея.
– Почему же? Ты по какой-то причине не можешь путешествовать?
– Нет.
– Тогда в чем проблема? Что тебе мешает?
– Ты сам знаешь ответ. Джо, между нами давно все кончено.
Джо ответил коротким смешком.
– Ты неправильно меня поняла, Миранди. Все было кончено много лет назад, милая, и это ты не можешь забыть меня, а не наоборот.
– Поверь, я давно забыла тебя, – ответила она, с трудом сдерживая гнев. – А вот насчет тебя я не уверена.
На лице Джо была улыбка, но потемневшие глаза метали молнии. Миранди видела его таким злым всего пару раз, обычно его ленивое спокойствие было непоколебимо.
Но он справился с собой через секунду.
– Почему ты сомневаешься в этом? Из-за того, что я попросил тебя поехать со мной? Но это деловая поездка, и мне там понадобится ассистент, а не любовница.
– Хорошо, как скажешь. Но ведь я не твой ассистент, Джо. Я маркетолог, хотя в этой компании, похоже, никто об этом не знает. Даже бедный Райан думает, что я всего лишь ассистент.
– Тебя никто не назначал его ассистентом, – прорычал Джо. – Но я рад, что ты упомянула Паттерсона. Хочу предупредить тебя, прежде чем ты нырнешь в его постель, что компания не приветствует подобных отношений между сотрудниками.
Теперь она рассмеялась ему в лицо.
– Что? Джо, ты сам себя слышишь? Это просто бред. Неужели ты правда думаешь, что…
Джо отмахнулся от ее объяснений:
– Повторяю еще раз, мое решение взять тебя с собой в эту поездку продиктовано исключительно интересами компании. Как исполнительный директор, я должен заботиться о том, чтобы сотрудники приносили максимальную пользу компании. Я подумал, нам будет полезно поработать вместе, наладить рабочие отношения. Финансовый мир бывает очень жесток, и я думал, что смогу помочь тебе, что мы начнем больше доверять друг другу…
– Что ты знаешь о доверии, Джо? – Сердце Миранди билось так сильно, словно хотело проломить клетку ребер, а разум был уже не в состоянии контролировать острый язычок. – На каком основании я должна доверять тебе? Наше общее прошлое не подталкивает меня к этому, а что до настоящего… Меня взяли на работу в «Мартин инвестментс» как маркетолога, но вместо этого я вот уже месяц отправляю почту и выполняю мелкие поручения Райана Паттерсона. Это, кстати, уже нарушение закона.
Она увидела, как на щеках Джо заходили желваки.
– Все абсолютно законно, Миранди. Пока ты работаешь на меня, ты будешь делать то, что я поручу.
– Нет, не буду! – почти кричала она. – Потому что с этого момента я больше не являюсь твоим сотрудником, Джо! Я увольняюсь!
Он замер, неверяще глядя на Миранди:
– Ты шутишь? На каком основании?
– На том основании, что я отказываюсь работать на человека, который не способен держать слово. – Ее голос дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Ты совсем не изменился, Джо. Не знаю, почему тебя так разозлил мой отказ, но это уже не моя проблема.
– Ты не веришь мне, но можешь ли ты довериться себе самой? – холодно поинтересовался он. – Напомнить тебе, что всего тридцать минут назад ты нежилась в моей постели?
На это Миранди нечего было ответить, поэтому она просто развернулась на каблуках, подхватила сумку и выбежала из квартиры Джо.
Глава 4
Снова он бежал по знакомой улице, мимо большого дома с розовым садом, мимо углового коттеджа с синей крышей вверх по холму, на котором стоял его дом. Там кто-то обязательно должен ждать его. Он наконец возвращается домой, туда, где всегда звучит смех и пахнет свежими цветами из сада. И ужин, наверное, уже почти готов. Внезапно Джо охватил страх, что он может не успеть. Если он не поторопится, она уйдет, не дождавшись его. Он попытался бежать быстрее, но ноги перестали слушаться его, вдруг став ужасно тяжелыми. Он едва мог идти, но не сдавался. Уже подходя к дому, он увидел, как из ворот выезжает желтое такси. На пассажирском сиденье сидела его мать. Он закричал и замахал руками, всеми силами пытаясь привлечь ее внимание, заставить остановиться, остаться с ним, но она смотрела сквозь него и не замечала, словно его и не было вовсе…
Он проснулся в поту и долго лежал в темноте, стараясь унять колотящееся сердце.
Не нужно было быть Зигмундом Фрейдом, чтобы понять, что стало причиной возвращения старых кошмаров. Точнее, кто.
Похоже, у Миранди талант создавать вокруг себя драму. Сегодняшняя безобразная сцена пронеслась перед глазами Джо. Этот всплеск эмоций был для него так нехарактерен. Наверное, напряжение, вызванное подготовкой к поездке, стало причиной того, что он вышел из себя.
Правда, непросто сохранить хладнокровие, когда рядом с тобой Миранди. Она может казаться нежной, мягкой и беззащитной, но всегда готова уколоть в самое больное место, пробраться к нему под кожу, пробуждая чувство вины и раскаяния.
Джо подошел к бару и налил виски, надеясь, что это поможет ему успокоиться. Господи, ну почему она такая упрямая? Что он мог поделать, если любое его слово Миранди воспринимала в штыки? Любой из сотрудников «Мартин инвестментс» был бы счастлив сопровождать его в этой поездке, и только она посчитала это поводом для увольнения.
Джо поморщился, стараясь не обращать внимания на грызущее его чувство вины. Его предложение было щедрым и абсолютно не выходящим за рамки приличий. Разве он мог ожидать, что Миранди так на него отреагирует? Теперь она лишилась работы, и ответственность за это частично лежит на нем. Стратегия с Паттерсоном и постепенным вливанием в коллектив не сработала. Может, стоило действительно сразу поставить ее на должность маркетолога и посмотреть, выдержит ли она нагрузку?