Как и я в своем кресле. А вот Адам ни на сантиметр не сдвинулся, так и продолжив хмуро смотреть на пострадавшего друга.
— Тебе антидепрессанты требуются? — спросил ведьмак и тыкнул на стеллаж за своей спиной. — Если что, они в левом верхнем ящике.
— Да мне скоро пистолет потребуется! Чтоб застрелиться! — рявкнул Кайден.
— В левом нижнем, — и бровью не повел Адам.
— Замечательно, — каратель скривился. — На все случаи жизни подготовился. Достойно лучшего ведьмака элитного боевого отдела. Так почему у меня ощущение, что я пришел за помощью к девочке-любительнице, которая только вчера купила вместо заговоренного котелка новомодную кастрюльку с ручкой?
— Турку! — недовольно фыркнула я, словив камень в свой огород. — И не вчера, а несколько лет назад.
В меня тут же уперлись два не самых добрых взгляда в каждом читалось: «Да ты-то хоть не лезь!»
Влепила себе виртуальный подзатыльник за несдержанность и недальновидность. Быстро сделала жест, словно закрываю рот на молнию и выкидываю воображаемый ключ от замка. Как говорится, от греха подальше. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы закадычные друзья снова сосредоточились друг на друге, а не на мне.
Облегченно выдохнула. Нет, все-таки усталость и стрессы плохо сказываются на моей умственной деятельности.
Каратель же вновь вернулся к леденящему и от того более жуткому тону разговора.
— Адам, сделай уже что-нибудь достойное своего уровня. Пока я реально не слетел с катушек.
— Да имел я этот уровень во все щели, — выругался ведьмак, после чего резко оттолкнулся от стола, в который тоже, как и Кайден, упирался, и направился к стеллажу в дальнем углу. — Вечно вляпаетесь в какое-то дерьмо, а я разгребай. И так им не так, и так не эдак…
Адам ворчал и передвигал вещи с одной из полок. Кайден вернулся в свое кресло и в ожидании сложил руки в замок. При этом старательно не смотрел в мою сторону.
Что ж, ему я могла только мысленно посочувствовать. Даже представлять не хотелось как его раздирают противоречия. Поэтому внимательно следила за тем, что делает ведьмак.
Переживала ли, что от нового зелья все станет хуже?
Да.
Надеялась ли, что наш спаситель включит свой профессионализм на полную и все же поможет?
Определенно.
В общем, меня съедал самый неподдельный интерес, что же на этот раз задумал ведьмак. Но пока его действия меня только озадачивали. Создавалось ощущение, что он решил провести ревизию одной из полок и расчистить на ней место для новых вещей.
На деле же, сняв практически всю утварь с прежнего места хранения, Адам уперся руками в заднюю стенку шкафа. Со стороны это смотрелось, будто бы он решил таким нетривиальным способом расширить пространство для хранения. И ему это внезапно удалось! Задняя панель тихо щелкнула и с шуршанием отъехала в сторону, открыв хозяину обзор на содержимое тайника.
Пришлось вытянуть голову наподобие жирафа, чтобы разглядеть тайное хранилище. Что именно в нем находилось, разобрать было трудно. Далеко. Да и обзор частично закрывала широкая спина ведьмака. Но я смогла увидеть небольшую нишу с полками, на которых стояли мешочки, флаконы и шкатулки с различными ингредиентами. И руку на отсечение даю, что большинство из них были не просто дорогими, но и запрещенными.
Набрав по своему усмотрению несколько флакончиков и мешочков, Адам закрыл тайник и вернулся за рабочий стол. Разложил добычу в одном ему ведомом порядке, протер котелок салфеткой и начертил над ним знак очищающего заклинания. По всей поверхности ведьмовской посуды пробежала радужная волна, сметая остатки предыдущего зелья и используемой для него магии.
Стоило сиянию утихнуть, Адам налил в котелок воды, зажег горелку и начал тут же формировать над будущим зельем сложный узор из магических нитей. Как только вода забулькала, волшебное кружево медленно погрузилось в нее и подсветило изнутри приятным фиолетовым свечением.
Я затаила дыхание. Ибо то, что делал ведьмак, было мастерством высшего пилотажа. Далеко не каждый сможет прямо в процессе варки магически связывать ингредиенты и выделять из них нужные свойства. В большинстве своем ведьмы изготавливали сначала сам состав, скрепляли его варкой на физическом уровне и только потом занимались магической настройкой. Адам же в своем мастерстве перешагнул этот порог. Впрочем, недаром Кайден его назвал лучшим!
Пораженная происходящим я даже забыла про все свои вопросы и молча наблюдала за мастером. А хмурый ведьмак, полностью сосредоточенный на своих действиях, пояснять ничего не собирался.
Его движения были четкими и выверенными до миллиметра при добавлении ингредиентов, до градуса при помешивании раствора серебряной ложкой. Он знал, что делает, и ни на секунду не сомневался в конечном результате. Это завораживало, как и окружающие ведьмака вибрации силы. Казалось, их не только можно потрогать, и они отзовутся в кончиках пальцев легким покалыванием, но и увидеть в виде тончайших нитей и кратких всполохов, которые то вырывались из котелка, то спиралью вкручивались в готовящийся состав.
Завершилось все так же, как и в первый раз, щелчком пальцев и полным «замиранием» зелья. Адам достал новый стакан, перелил в него содержимое котелка и молча придвинул Кайдену. На этот раз состав получился приятного фиолетового цвета и не пах совершенно.
— Что это? — уже не торопясь пить предложенное, без энтузиазма спросил каратель и угрюмо кивнул в сторону оставшихся после изготовления зелья ингредиентов. — Навскидку, состав тянет лет на сорок изолятора.
Адам невозмутимо отодвинул свои запасы подальше от нас и мрачно откликнулся:
— Ты же просил «что-то моего уровня», вот и не выпендривайся. Пей. Или дальше хочешь пробовать зелья из арсенала «девочки-любительницы»?
Кайден еще раз прожег друга взглядом, усмехнулся своим мыслям и залпом опрокинул содержимое стакана себе в рот. От вкуса зелья его скривило так, словно он килограмм лаймов за раз съел. А после карателя всего передернуло и… он замер. Лицо Кайдена стало абсолютно равнодушным, будто вытесанное из камня.
Я даже начала переживать. Вдруг новое зелье сделало еще хуже, чем было?
— Кайден? Ты как? — осторожно позвала я.
Он вернул стакан на стол и окинул меня абсолютно спокойным взглядом. Даже не по себе стало. Как-то я уже привыкла к его пылающему либо страстью, либо злостью взору. А тут словно холодом окатило.
«Сильное, однако, средство», — мысленно отметила я.
— Отлично, — по итогу выдал каратель и обратился к ведьмаку. — Вот так бы сразу.
Тот неопределенно хмыкнул и начал прибирать рабочее место.
— Я надеялся, что до этого не дойдет, и мы обойдемся обычными средствами.
— А что это за зелье? — уточнила я.
Чувство неопределенной тревоги все равно не оставляло. Уже если у обычных зелий для снятия приворотов куча побочек, то что может ждать после принятия столь сильного состава?
Адам, успевший вернуть все не потраченные вещества обратно в тайник и возвратиться к своему рабочему месту, опустился в кресло, закинул ногу на ногу и отчеканил:
— Стимулятор, который на сутки отключает все лишнее: эмоции, болезни, слабости. Оставляет только чистое сознание и усиливает человека. Его применяют в основном профессиональные киллеры, если цель достаточно проблематичная для уничтожения.
— Что после истечения срока? — цепко уцепился за нужную информацию Кайден, напрочь проигнорировав, что ему подсунули средство стимуляции убийц.
— Расплата, — театрально развел руками Адам.
Вот! Так и знала, что без побочек не обойтись и, опередив карателя, требовательно спросила:
— Какая?
На мою столь выраженную тревогу, Адам понятливо усмехнулся. Я намек проигнорировала. Куда больше заботило ближайшее будущее. Мне надо понимать, какие последствия стимулятора ждут Кайдена, и уже от этого танцевать в дальнейшем. Не хотелось бы внезапно во время опасной ситуации оказаться с инвалидом на руках, или вообще с разворота смертельный удар получить в самый неподходящий момент. В общем, я хотела иметь возможность подготовиться к неизбежному.
— По истечению срока будет истощение примерно на такой же срок или больше. Реже меньший. Все зависит от личных особенностей скорости восстановления резерва, — расписал ведьмак.
— Принять еще одну порцию по истечении срока можно? — включился в расспросы Кайден.
— После трех доз возникает стойкое привыкание, а все моральные принципы растворяются. И принимая к сведению, что магическая сила от стимулятора возрастает достаточно сильно, то зависимые от стимулятора сразу попадают в список особо опасных преступников и подлежат немедленному уничтожению. Так что не советую обновлять действие стимулятора. Желательно, никогда.
— Ясно. Сутки, — коротко кивнул, соглашаясь с выдвинутыми условиями, Кайден.
Я ошарашенно глянула на Темного карателя. Его спокойствие никак не вязалось у меня с услышанным. С другой стороны, он сейчас действительно очень походил на безэмоционального робота, а следовательно, и переживаний о грядущем будущем не испытывал. Просто принимал как данность.
Невольно представила себя на его месте… и позавидовала. Нет сожалений, угрызений, надоевшего влечения и всего с ним сопутствующего. Только спокойствие и возросшая на несколько порядков сила.
Кстати, о силе.
Представив объем кипящей в венах Кайдена магии, я поежилась. Уж если обычных магов, подверженных этому стимулятору, считают особо опасными, то полудемон… апокалипсис во плоти!
Нервно сглотнула.
— Суток для решения ваших проблем более чем достаточно, — заметив мое взволнованное состояние, «успокоил» ведьмак.
— Угу, — без особого энтузиазма согласилась я. — Надеюсь.
— Вполне реально добраться до архива и не выдать, что я под действием стимулятора, — утвердительно произнес Кайден. — Главное не зависнуть надолго в отделе.
— Ты дурак что ли? Какой отдел? — Адам покрутил пальцем у виска. — После всего произошедшего и смерти семи сотрудников они тебе устроят самую углубленную проверку до самой прямой кишки. Может остановятся в районе желудка, но от этого не легче. Стимулятор обнаружат. А тогда и меня причешут против шерсти.