Адепты тоже слушали его, затаив дыхание. Смысл речи не сразу дошел до меня, потому что по глубокому, бархатному голосу я безошибочно узнала декана факультета боевой магии – альтара Кейна Айн-Андара. И он, вопреки своему обыкновению, был без своей неизменной маски.
— Вернется былое величие, – мужчина говорил глубоким, хорошо поставленным голосом. – И все, что от вас требуется, быть верными своей цели.
После этой фразы я ожидала оваций или утвердительных возгласов, но в пещере царила идеальная тишина. Покрутив головой, я не обнаружила рядом с собой Шейна. Оборотень, похоже, растворился в толпе, бросив меня на произвол судьбы.
Что это за сборище? Клуб поклонников альтара Айн-Андара?
Но дальнейшие слова декана расставили все по своим местам.
— Вернуть нам крылья может лишь та, что их отобрала. Но она навечно удалилась в чертоги Пандемониума вместе со своим супругом. Никса – наша последняя надежда. Мы должны устранить Темного Жнеца и освободить свою богиню.
По моему позвоночнику волной прокатилась дрожь. У меня было слишком мало знаний об этом мире, но их хватало, чтобы изумиться. Насколько мне было известно, Никсе поклонялись темные эльфы, шанары и маги смерти, независимо от расы. Как мои соседки оказались в этой компании?
— Много лет назад мой предшественник совершил грандиозную ошибку и создал Темного Жнеца, – голос шанара наполнился яростью. – Он напрасно пролил кровь сотен детей Никсы и в итоге бесславно погиб. Мы не пойдем по его пути.
А по какому пути они собираются идти?
Кажется, я выяснила все, что хотела. Это не клуб знакомств для группового секса, как мне представлялось, а собрание фанатиков местной Богини Смерти, которую несколько сотен лет назад заточили в темнице собственные родители.
Придерживая капюшон, я начала пробираться к выходу. Ректор Рэвенхарт понятия не имел, чем занимался декан в стенах его академии, но я не собиралась делиться информацией. Мне это все не показалось опасным, несмотря на угрозы Шейна. Шанар просто хотел вернуть себе крылья и был не одинок в своих стремлениях. Вряд ли у него получится действительно освободить сумасшедшую кровавую Богиню.
— Куда? – кто-то крепко схватил меня за руку. – А жертва?
Какая еще жертва?
Я попыталась вырваться, и в ответ на это рядом раздалось тихое, угрожающее шипение.
— Ты не можешь уйти, – предупредили меня. Голос явно был женским, и при желании я могла бы приложить усилие и настоять на своем, но в мою сторону уже начали поворачиваться другие капюшоны. Я выразительно кивнула и расслабилась, чтобы хоть немного снять воцарившееся кругом напряжение. Наверное, все здесь когда-то были новичками и совершали ошибки. Но моя, похоже, была особо глупой, потому что подняв голову, я наткнулась на пристальный взгляд альтара Айн-Андара.
— Ты, – сказал он, и его голос эхом отразился от сводов пещеры. Вокруг меня вмиг образовалось свободное пространство.
Я не пошевелилась, понятия не имея, как надо реагировать. И тогда какой-то доброжелатель с силой толкнул меня в спину. Я, не устояв на месте, сделала несколько шагов вперед и, вернув равновесие, снова застыла, на этот раз оказавшись гораздо ближе к трибуне, с которой вещал декан боевого факультета. Его глаза полыхнули алым.
— Ближе, – мягко потребовал он.
— Во славу Никсы, – неожиданно начала скандировать толпа, и это точно не было хорошим знаком. Оглядевшись по сторонам, я судорожно сглотнула. Полная анонимность. Даже если меня сейчас убьют, никто ничего не расскажет, никто не узнает правды. Безликие, полные равнодушия капюшоны окружили меня со всех сторон, отрезав возможность к побегу. И тогда я поступила так, как сделала бы любая фея в сложной ситуации. Зажмурившись, я призвала всю свою магию и телепортировалась. Первый раз в жизни.
Из всех мест, куда я могла бы переместиться, моя магия выбрала спальню лорда Рэвенхарта. Ректор не спал. Он стоял у окна, одетый в одни лишь домашние штаны, и наблюдал за чем-то, что происходило снаружи. Мое появление вызвало у мужчины явное недоумение, он точно не ожидал увидеть меня так скоро.
— Чем обязан? – спросил мужчина немного хрипло.
Я поспешно сбросила с головы капюшон и шагнула к нему. Меня била крупная дрожь, а лицо, наверное, было таким бледным, что это вызвало тень беспокойства в глазах дракона.
— Там, – из-за охватившего меня смятения я не сразу смогла подобрать нужные слова. – Меня, кажется, хотели убить.
— Кто? – глаза Каина полыхнули алым пламенем.
Я прикусила язык. Сказать или нет? А что, если он в курсе? Или, наоборот. Что, если он вмешается, и эта толпа фанатов решит от него избавиться? Кто окажется сильнее, дракон или шанар? Но ректор продолжал ждать ответа. Его обнаженная грудь тяжело вздымалась, ноздри раздувались, и весь он был воплощением бешенства.
— Почему ты до сих пор не в своей постели? – тихим от ярости голосом спросил он. – И какого хаффа произошло? Как ты оказалась в моих апартаментах? Тебя кто-нибудь видел?
— Я телепортировалась, – у меня нашелся ответ лишь на последний вопрос, и я ухватилась за него, как за спасательную соломинку. – Первый раз в жизни у меня получилось. Вот только пункт назначения заранее определить времени не было, все произошло спонтанно и…
— Хочешь сказать, что летела наугад? – он шагнул ко мне и остановился настолько близко, что я могла почувствовать жар его мощного тела. – А что, если бы точка выхода оказалась в толще каменной стены? Или в дереве? Или на дне озера? Ты бы погибла мгновенно, Леона.
Я попятилась, напуганная силой его эмоций. Мне прекрасно было известно, как опасно телепортироваться вот так стихийно. Но разве у меня был выбор? Альтар Айн-Андар заставил бы меня подойти к нему, и кто знает, какие у него были на меня планы. Я, по сути, ничего не знала о шанарах.
— Так что произошло? – дракон навис надо мной, подавляя своей мощью.
И я, вопреки предупреждению Шейна, как на духу выложила всю правду, начиная с того, что мои соседки таинственно пропадали по ночам, и заканчивая сегодняшним собранием. Каин слушал молча, лишь на его скулах играли желваки.
— И еще, – сердце бешено колотилось, настолько я страшилась его реакции. В помещении отчетливо чувствовалось приближение сильной грозы. – Мне кажется, со мной тоже что-то не так. Иногда я тоже… куда-то хожу по ночам.
— Вот как? – обманчиво мягко спросил он, и его взгляд заледенел. – И с чего ты это взяла?
— Кое-кто, – я сглотнула, чувствуя себя полнейшей идиоткой. – Видел, как я это делала. Да и сегодня я внезапно потеряла сознание, когда возвращалась после ужина. А перед этим, готова поклясться, слышала голос в голове.
— Что ж, – следующий шаг дракона заставил меня упасть в кресло. Дальше отступать было уже некуда. – Похоже, Леона, ты по самые уши влезла в то, во что влезать не следовало. И, готов поклясться, нашлись доброжелатели, которые предупреждали тебя этого не делать.
Я выставила руки вперед в защитном жесте, заранее зная, что это не поможет. Похоже, лорд Рэвенхарт не только был прекрасно осведомлен о том, что происходило в его академии, но и собирался убить меня за то, что я узнала слишком много.
Глава 15
Леона
— Нне ннадо, – мои губы, кажется онемели. Я, не отрываясь, смотрела в пылающие голубые глаза, и мне нестерпимо хотелось, чтобы этот мужчина перестал излучать угрозу опасного хищника, потому что мои собственные ощущения едва ли соответствовали ситуации. Каждый сантиметр его наполовину обнаженного тела привлекал меня, вызывая желания потрогать и попробовать на вкус.
Брови Каина удивленно изогнулись.
— Ответь на вопрос, Леона, – его голос напоминал отдаленные раскаты грома. – Тебя просили держать свой хорошенький зад подальше от всего этого?
— Я хотела помочь, – признания полились из меня, как под ментальным воздействием. – Я хотела выяснить, что происходит в этой академии, и почему это настолько опасно. Я думала, ты должен об этом знать.
— Я знаю, – обманчиво мягко усмехнулся ректор. – И жду удобного случая, чтобы раз и навсегда избавиться от этого проклятого шанара, который получил слишком большую власть над моими адептами.
— Почему бы тебе просто не уволить его?
— Потому что от этого ничего не изменится. Он просто продолжит проводить свои встречи в другом месте. Там, где я не смогу это контролировать.
Меня затопило облегчение. Каин не был заодно с чокнутым шанаром. Хотя мне было не очень понятно, чем грозило Алассару возрождение Никсы, тьмой Укрывающей.
— Это какой-то культ? – я смотрела на мужчину снизу вверх и никак не могла перестать дрожать. В горле пересохло, и мой голос стал отвратительно скрипучим.
— Девочка моя, – Каин склонился надо мной, вжимая меня в кресло. – Я бы очень хотел, чтобы ты перестала в это влезать. Просто забудь и предоставь это мне. Посвяти себя учебе. А что касается твоих ночных прогулок, мы с этим разберемся. Просто скажи, кто еще знает об этом.
Я открыла было рот, чтобы доверить мужчине очередной секрет, но его взгляд наполнился таким предвкушением, что я явно представила, как огромный дракон без раздумий откусывает голову глупому оборотню. Как ни крути, Шейн мне помог, даже если действовал не из дружеский побуждений, и у меня не было сомнений, что лорд Рэвенхарт его за это не похвалит.
Я протяжно выдохнула.
— Могу я вернуться к себе? – мой голос дрогнул, потому что, не дождавшись ответа на поставленный вопрос, Каин явно разозлился.
— Нет, милая, – очень тихо произнес мужчина. – За то, что подвергла опасности самое драгоценное, что у меня есть, ты будешь наказана.
Мне было безумно приятно, что он настолько оценил мои жизнь и здоровье, но упоминание о наказании вызвало в душе смесь паники и странного предвкушения.
— Наказана? – спросила я, с трудом сглотнув вязкую слюну, наполнившую рот.
— Именно, милая, – схватив за руку, Каин выдернул меня из кресла. – Сегодня я преподам тебе первый урок подчинения. Потому что ты можешь быть со мной какой угодно, страстной, нежной, но только не непокорной, этого я не потерплю.