— Мой отец был взят в плен, он наложник, — ответил на мой вопросительный взгляд зеленоглазый слуга.
— Не муж?
— Нет, госпожа. Отец слишком красив для одной женщины. Его уступают, когда кому-то из амазонок нужно продлить род.
— Ясно, — ошарашенно ответила я. — Хорошо, можете пока идти.
Парни поклонились и выскользнули в коридор.
Я сидела, как пришибленная. Что за нравы тут царят⁈ Нет, я поняла, что матриархат. И нехватка мужчин почему-то. Почему, кстати? И что об амазонках забыли, но… Дикость какая-то!
Мне доводилось читать о гаремах, знаю, что такое случалось ранее. Вернее, именно гаремы случались как раз нечасто. Но взять, к примеру, тех же орков, для них полигамные браки с несколькими женами или несколькими мужьями раньше были нормой. Но там все же именно семья. Пусть такая… гм… нетрадиционная и многочисленная. Пусть традиция эта ушла в прошлое, но сам факт ее существования никого не удивляет. Суровые края, кочевая жизнь, захватнические набеги, крайне агрессивный народ… Надо ведь им было как-то увеличивать популяцию и не допускать вырождения племен.
— Ешь, ягодка, — невозмутимо позвал Ирден, выдергивая из размышлений, и принялся ухаживать за мной. — Все потом, разберемся еще.
Эдгар, тот не терялся. Он уже успел шустро открыть горшки и блюда и, пока я расспрашивала слуг, разлил нам троим красный ягодный, судя по запаху, напиток. Разломил на три части одну из лепешек и положил нам с Ирденам по куску.
Местная кухня отличалась ярким вкусом и большим количеством специй. А есть ее нужно руками. Эдгар, успевший освоиться, показал как. Нужно отрывать ломти от лепешки и зачерпывать ими муссы, соусы и подливы. Остальное брать пальцами, если кусочки, или формировать горсточки из рассыпчатых блюд.
Перепробовав все и сложив представление о новой для меня пище, я негромко произнесла:
— Эдгар, у нас с тобой имеются определенные разногласия. У меня, и у Ирдена есть веские причины на тебя злиться. И мы непременно обсудим сложившуюся ситуацию позднее, когда вернемся в Берриус. А пока у нас передышка и время еще пообщаться… Не расскажешь, что произошло, как ты тут очутился и почему вдруг вспомнил обо мне?
Дракон с досадой поморщился. Объясняться ему не хотелось. Поэтому он положил в рот кусок мяса, утрированно тщательно его пережевывал, надеясь, что я отстану. Но я продолжала на него вопросительно смотреть, а Ирден так просто откровенно ухмылялся, предвкушая объяснения глупости братца.
— Ну ладно, ладно, — выставил перед собой руки Эдгар. — Снова признаю, был неправ. Кларисса, не обижайся. Ирден, ну не со зла я, клянусь! Я ведь уже извинился. В общем… Глупо все получилось. Я отправился исследовать зону аномалии в Тресуло́нских горах. Я был неподалеку, и селянин, у которого встал на постой, обмолвился, что там снова мерцания и всполохи на небе. Мне стало любопытно, вот я и полетел посмотреть. Интересно ведь. Всполохи действительно были, причем по восходящей спирали. Я принялся облетать эту зону по периметру, надеясь разглядеть, что в эпицентре. Думал, вдруг там какой-то алтарь древних или артефакт, или источник магии, или еще что-то необычное. А меня вдруг затянуло в око этого светового урагана. Опомниться не успел, как уже очутился в мертвой зоне. Ни магии, ни воздуха, ни света, вообще ничего. Стал падать, потому что крыльям не на что было опереться. Собственно, я думал, что уже все. Прощался с жизнью, но вместо того, чтобы врезаться в камни вывалился в другое небо. Не знаю, как точнее передать. Не перенесся, как при портальном переходе, а именно вывалился куда-то. Только начал выравнивать полет, и тут-то меня и подбили.
— Подбили? — уточнил Ирден.
— Сам в шоке! У местных дамочек ловко поставлен процесс охоты. Они не сразу поняли, что я дракон. В смысле, что я разумный. Сначала решили, что я хищная тварь. Я ведь поначалу сражался, отбивался, когда они меня сетью и магией блокировали. А когда в себя пришел и увидел, что тут одни девчонки, перекинулся, хотел договориться. Ну вот, договорился, — нервно хохотнул он и потер шею. — Угодил в гарем.
— Почему мне или отцу не написал?
— И как ты себе это представляешь? Папа, братик, спасите. Меня женщины взяли в плен, в гарем засунули, одежду и оружие отобрали, на цепь посадили, магию блокировали. Позор ведь!
— Но, получается, тебе не всю магию блокировали? — уточнила я. — Ведь ты смог мне вестника отправить. И с Ирденом потом переписывался.
— Это крупицы. Только на мелочи бытовые, себя обслужить, и хватало, ну и вот на письмецо. Портал, к слову, не смог открыть. Я пробовал до того, как меня сюда засунули и на цепь посадили. Чего я только ни пытался тут совершить за это время. Клара, если бы не то, что мы с тобой уже были в храме, то уже давно бы меня окрутили. Но местные чтят право других женщин. А я под клятвой крови заверил королеву Рогнеду, что прошел обряд женитьбы, что есть другая женщина, сказавшая мне «да» у алтаря, и что я поцелуем после финальных слов жреца отблагодарил ее.
Он тщательно подбирал слова, описывая наше бракосочетание, которое оказалось фикцией и обманом. Но при этом преподносил его так, что говорил исключительно правду. Похоже, действительно ему тут пришлось о многом подумать.
Мы немного помолчали. Я поглядывала на дверь, размышляя, подслушивают ли нас. Наверняка ведь. Или кто-то притаился и слушает, или артефакт какой подсунули, но наш разговор явно не тайный. То-то Эдгар так тщательно выбирает слова.
— И чем ты тут занимался? — мрачно вопросил Ирден.
— Ничем. Спал. Ел. Иногда играл в карты или нарды с Амалией и Алкестой. Они нормальный девчонки. С местными отклонениями, конечно, но в целом адекватные. Пока одна дежурила, вторая могла со мной часок поболтать или поиграть. Книги просил, но тут только древние сказки. Как-то не развито у них с литературой. Закрытый мирок.
— Вот об этом поподробнее. Про портал. Про закрытость. Почему ты все написал именно Кларе, а не нам, когда понял, что сам не выберешься. И не юли, давай уже начистоту. Уж сколько раз ты позорился за свою жизнь, не передать, никогда тебя это не смущало.
Эдгар перестал изображать веселую благодушие, глянул на брата с досадой, взлохматил волосы обеими руками и признался:
— Нельзя отсюда портал открыть. Никак. Ничьи. Ни стандартные магические, ни наши драконьи. Я тут местные сказки-то почитал… Заперты амазонки. Что-то они не поделили в прошлые века с другими племенами и ушли. Провели какой-то обряд, чтобы перенестись в свободные земли и начать жизнь племени с чистого листа. Только угодили сюда. Насколько я понял, тут что-то вроде пространственного кармана. Ловушка такая.
— А тот световой ураган в Тресулонских горах?
— Место, где когда-то и открылся переход. С тех пор там аномальная зона, в которой регулярно пропадают путники. И не только. Селяне говорили, что иногда воронка спускается в низину, словно ищет добычу. Скот изредка утягивало, порой караваны. Неизвестно еще, сколько драконов за эти века так же, как я глупо попались. Мало ли, летели мимо, и — вжух, уже тут. Ведь отсюда выбраться невозможно.
— То есть ты заманил сюда Клару и меня, зная, что выбраться отсюда нельзя. Правильно я понял?
— Тебя я не заманивал! Ты сам притащился! Ты же мне писал, я и тебе прямо ответил: не лезь в это дело. Не суйся ко мне. Мне нужна только феечка! На нее единственная надежда.
— Почему? — спросила я, прервав препирательства близнецов.
— Сказки и легенды. У местных существует что-то вроде пророчества, что только светлая волшебница укажет путь, и разверзнутся оковы. Только вот нюанс: не существует иных светлых волшебниц, кроме фей. Из всех разумных существ только они владеют не магией, а волшебством. Вот я и сделал ставку на единственную знакомую мне фею, которая — о удача! — прошла со мной брачный обряд в храме. И она действительно смогла пройти сюда за мной.
— То есть ты не был ни в чем уверен? — нахмурилась я.
— Я все рассчитал! Я верил, что боевая девушка, сумевшая отбить меня у орков и сбежать от них потом, справится и с таким пустячком, как спасение меня.
— Какой же ты говнюк, все-таки! — устало и как-то привычно выругался Ирден, на что его беспутный братец только развел руками, не возражая. Привык, наверное, к проявлению родственных чувств.
Глава 9
Я промолчала, но в целом с характеристикой, как бы грубо это ни звучало, была согласна. Интересно, если его отдать на перевоспитание дедушке или папе? Кто кого? Аферист станет приличным челов… драконом или суровые некроманты станут не очень благовоспитанные людьми?
— Что ты так смотришь? Что не так? — напрягся Эдгар под моим прищуром. — Я уже извинился! Все объяснил.
— Не все, — припомнила я грусть и негодование, которые испытывала, узнав от Джерзога, что беглый муж — дракон. — Объясни мне, пожалуйста. Ты обещал мне развод, на этом условии я и согласилась на брак. Но ты дракон, о чем я не знала. Драконы не разводятся, это общеизвестный факт. Кста-а-ати… — перевела я взор на Ирдена.
Тот быстро прожевал, проглотил, улыбнулся и жестом предложил первому объясняться брату.
Эдгар заюлил:
— Ну это просто не принято… Но все же условно… И можно вполне договориться, если сразу… Мы же взрослые и разумные существа. И главное, чтобы родители не узнали…
— Родители уже знают, — мрачно сообщила я. — Я ведь сказала, что риата Летиция сейчас у моих родичей…
— А не должны были! Зачем проболталась? Сама виновата! И вообще, вон с ним договаривайся. А я — недостойный муж, от тела отлучен, наказан и вообще мое место с краю.
— Интересно, без Заразы у меня получится? — задалась я вслух.
— Что именно, ягодка? — поинтересовался Ирден.
— Вышвырнуть твоего родственника отсюда. Бесит страшно! Чтоб у него… клыки росли и не стачивались!
Удержать при себе проклятия, когда сильно злишься, очень тяжело. Но я маг, поэтому всегда приходится следить за словами и менять их на пожелания. А то мало ли… Предстать перед судом не хотелось бы, а необоснованное магическое нападение — это порой повод для судебного разбирательства и наказания.