Зорина повела женщину по коридору в свой кабинет. Чебарова слегка припадала на правую ногу и стеснялась своей походки.
– Плохо срослась нога после перелома, – пояснила она. – А ведь я когда-то была чемпионкой университета по легкой атлетике.
– Вас это нисколько не портит, – Зорина открыла дверь своего кабинета и пропустила посетительницу: – Садитесь, пожалуйста, – она подождала, пока гостья усядется на стул, и примостилась рядом. – Теперь расскажите мне все, ничего не утаивая. Ваша откровенность поможет нам обеим.
Лилия Владимировна послушно кивнула и стала царапать ногтем дорогую сумочку из натуральной кожи.
– Мой сын Николай собрался жениться, – начала она. – Сначала мы со Славой – это мой муж – не возражали. Семья хорошая, родители имеют свой маленький ресторан. Вы, наверное, слышали нашу фамилию? – вдруг спросила Чебарова.
– Не приходилось, – призналась Катя.
– Парфюмерный магазин «Ландыш» в центре города принадлежит нам, – пояснила женщина. – В общем, доходы наших семей не совсем равные. Естественно, мы богаче. Так вот, сначала это нам не казалось важным. Потом мы с мужем стали приглядываться к девушке и заметили, что ей нужны от Коли только деньги. Мы попробовали поговорить с Колей, но мальчик так влюбился в эту девчонку, что ничего не хотел слышать. Тогда я попыталась позвонить Марине – так ее зовут, но она только смеялась в ответ на мои слова, а потом сказала: мол, не лезьте, все равно мы поженимся. Тогда Слава решил пообщаться с ней с глазу на глаз и приехал к Марине на квартиру (вот уже несколько лет она живет отдельно от родителей). Он вернулся совершенно спокойный и поведал мне: Марина пообещала подумать. Я полагаю, он предложил ей деньги и она не отказалась. Поверьте, я всегда была готова заплатить этой особе, лишь бы она отстала от моего мальчика. Так вот, Слава вернулся в девять вечера, а в десять пришла полиция и забрала нашего мальчика по подозрению в том, что он столкнул с балкона свою невесту, – ее глаза увлажнились, и женщина промокнула их платком. – Если бы вы видели, как плакал мой мальчик! Он клялся, что оставил Марину живой и невредимой. Полиция пообещала разобраться, но тем не менее Коля ночевал в КПЗ. Наутро Слава пошел к следователю. Не знаю, о чем шел разговор, однако Коля вернулся домой, а Славу посадили. Следователь сказал: мой муж сам признался в том, что столкнул Марину с балкона, – Лилия Владимировна заискивающе посмотрела на Катю. – Но я этому не верю. Этого просто не может быть. Слава никогда не причинил бы никому зла. И как бы ни повела себя эта девочка, супруг бы ее не тронул и пальцем. Прошу вас, помогите, – Чебарова заломила руки.
– Вы наняли адвоката? – поинтересовалась журналистка.
– В тот же день, – кивнула женщина. – Однако пока толку мало.
– Фамилия адвоката? – Зорина достала записную книжку. – И его координаты.
– Это молодая женщина, – пояснила Лилия Владимировна. – Ее зовут Ксения Смирнова.
– Кажется, я с ней знакома, – Катя взглянула на посетительницу. – А теперь идите домой и ни о чем не тревожьтесь. Я сделаю все, чтобы вашего мужа отпустили, если он действительно невиновен.
– Спасибо вам, – Чебарова тяжело поднялась со стула. – Сколько я должна?
– Идите и забудьте про деньги, – раздраженно ответила Зорина. – Мне платят зарплату, и она не такая уж маленькая.
– Еще раз спасибо, – в дверях Лилия Владимировна остановилась. – Когда вам позвонить?
– Можете звонить в любое время. Если у меня появятся новости, я сама вас найду. Ваши телефоны есть у Анатолия Сергеевича?
– Лучше возьмите визитку, – женщина достала из сумки карточку и протянула Кате. – И звоните, когда угодно.
– Всего наилучшего, – Катя махнула рукой на прощанье. Когда за Лилией Владимировной захлопнулась дверь, журналистка достала мобильный, собираясь связаться с адвокатом Ксенией Смирновой. В школе она училась с девочкой, имевшей такие же фамилию и имя, а еще обеспеченных родителей, открывших свою юридическую контору. По всему, Ксюше сам бог велел идти в юристы, но она с двенадцати лет занималась в модельном агентстве и грезила подиумами. По правде говоря, и внешность у нее была самая что ни на есть модельная: высокий рост, широкие плечи, узкие бедра, тонкая талия, высокие скулы, правильные черты лица и роскошные вьющиеся светло-каштановые волосы. Мальчишки класса все, как один, мечтали дружить с Ксенией, но она не удостаивала их даже взглядом. Катя, с которой Ксюша иногда делилась своими мыслями, знала: девушка мечтает о богатом молодом человеке с машиной последней модели и яхтой.
– А вообще я не тороплюсь, – объясняла Смирнова. – Сначала надо сделать карьеру, а потом отыскать себе хотя бы завалящего олигарха.
Когда до окончания одиннадцатого класса оставалось совсем немного, отец Ксении предпринял последнюю попытку поговорить со строптивой дочерью, однако она была непреклонна.
– Грешно, папа, хоронить такую фактуру – ответила ему Ксения. – И давайте оставим эту тему. Вы еще мною гордиться будете.
Отец решил больше не перечить дочери, собиравшейся участвовать в городском конкурсе красоты.
– Ладно, делай, что хочешь. Я надеюсь, ты одумаешься.
– Лучше приходите с мамой на конкурс, – парировала Ксения. – Уверена: вы сами от меня отстанете и наконец поймете, что ваш ребенок рожден для подиума.
Родители действительно пришли на конкурс красоты, однако Ксения вылетела после первого же дефиле. Дома она закатила истерику, обвиняя жюри в продажности.
– Думаешь, в мире большой моды все по-другому? – сказала ей мама. – Везде нужны связи и деньги.
– Тогда пошло все к черту, – решила Ксюша и поступила в университет на юридический факультет. Катя однажды встретила ее возле кинотеатра. Смирнова рассказала ей, что учится на юрфаке и откровенно умирает со скуки:
– Не представляю, как буду работать, – Ксюша состроила забавную гримасу и хлопнула Катю по спине. – Ох, Катька, загнусь я в расцвете.
С тех пор журналистка не видела одноклассницу и ничего о ней не слышала. Интересно, та ли это Ксения? Она набрала телефон, оставленный ей Чебаровой, и услышала в трубке бодрое:
– Смирнова у аппарата.
Зорина улыбнулась. Она узнала этот низкий, чуть хрипловатый голос:
– Ксюшка, привет. Тебя Катя Зорина беспокоит.
– Вай, вай, вай, такая известная личность, – пошутила Смирнова. – Как поживаешь, подруга?
– Неплохо, – отозвалась журналистка.
Ксюша усмехнулась:
– В принципе, последнее время ты человек публичный. Я все про тебя знаю: и про твои журналистские расследования, и про детективы, которые ты пишешь. Скажу честно, я поклонница твоего творчества.
– Приятно слышать, – ответила Катя. – Как твои дела?
– Тружусь на поприще адвокатуры, – хмыкнула подруга. – А что это мы по телефону общаемся? Ты когда сегодня освобождаешься? Может, пересечемся и попьем кофейку?
– С удовольствием. Называй время.
– Через полчаса сможешь? – поинтересовалась Смирнова.
– Конечно.
– Тогда жду тебя у кафе «Медок», – отозвалась Ксюша. – Там пирожные вкусные.
– Заметано.
В трубке раздались гудки, и Зорина спрятала телефон в сумочку. До свидания с Ксенией осталось не так много времени, и журналистка достала косметичку. Она не сомневалась, что Смирнова явится на встречу с ней во всеоружии, и решила привести себя в порядок. Она слегка припудрила лицо, наложила румяна на щеки и тронула помадой губы. До кафе «Медок» можно было проехать на троллейбусе несколько остановок, однако Кате захотелось подышать свежим воздухом. Она вышла из редакции и направилась к набережной. Стояла самая настоящая жара. Зорина смотрела на речку, плавно текущую вдоль гранитных берегов, и вспоминала школьные и студенческие годы. Как быстро бежит время! Ей уже двадцать восемь, а ведь, казалось, совсем недавно было семнадцать, и она бегала с одноклассниками на речку в перерывах между уроками. Ксюша снимала босоножки, касалась пальцами ноги холодной воды и громко визжала. Мальчишки делали вид, что собираются толкнуть ее в реку, но в последний момент подхватывали и хохотали. Услышав звонок, все бежали на уроки, и учителя ругали их за неопрятный вид и чуть намокшую одежду. Погруженная в воспоминания Зорина не заметила, как подошла к кафе.
– Катюша! – донеся до нее знакомый голос, и она обернулась. У дверей «Медка» стояла Смирнова, такая же свежая и красивая, как и десять лет назад.
Журналистка бросилась в ее объятья:
– Привет! Ты такая же роскошная!
– И ты прекрасно выглядишь! – вернула комплимент Ксения. – Ну, пойдем внутрь?
– Пойдем.
В кафе было мало посетителей, и девушки уселись за столик возле окна. Подошедшая официантка положила перед ними меню.
– Мне не нужно, – Смирнова передала меню Зориной. – Я всегда здесь заказываю одно и то же. Кусок «Наполеона» и молочный коктейль.
– Мне то же самое, – отозвалась Катя. – Ну, рассказывай подробнее, как ты.
Ксюша вздохнула:
– Я уже говорила: тружусь на поприще адвокатуры.
– Получается?
Смирнова пожала плечами:
– Как тебе сказать… пока еще ни одного проигранного дела, но подожди меня хвалить. Понимаешь, очень уж странно все получалось. Сами собой находились свидетели. Думаю, без помощи моего папашки не обошлось. Конечно, он делал это для того, чтобы я почувствовала уверенность в себе.
– Молодец Анатолий Гаврилович! – похвалила Зорина.
Ксения скривилась:
– Не такой уж он и молодец. Помнишь конкурс красоты, где я с треском провалилась? Я провела небольшое расследование и пришла к выводу, что в этом провале повинны мои родители. Именно они заплатили деньги кому следует, чтобы я вылетела после первого дефиле, – она сжала кулачки. – Но я готовлю им неприятный сюрприз.
– Какой? – удивленно спросила журналистка.
– Большой! – Ксюша подмигнула подруге. – Месяц назад я ездила в Москву на кастинг. Там собираются снимать какой-то сериал с детективной линией, и им требовалась актриса на роль молодого адвоката. Короче, я прошла. Режиссер наговорил мне кучу комплиментов. Он, дескать, и не ожидал, что явится такая красотка, да еще и настоящий адвокат. Скоро мне уезжать на съемки, и в ближайшее время я объявлю эту новость родителям. То-то будет шуму.