Чебаров усмехнулся:
– А ведь я вас узнал, госпожа журналистка, а по совместительству еще и автор детективов. Однако, смею заверить, это вы ошибаетесь. И пишите свои детективы на другие темы, а меня оставьте в покое.
– Ошибка ваша в том, – продолжала Катя, – что вы не оставили ни единого шанса полиции. Возможно, девушку столкнул не Коля, а третье лицо, о котором вы не имеете и понятия. Ведь вы были не в курсе подробностей жизни Марины. Почему, скажем, не любовник свел с ней счеты? Не ревнивая подруга? А если это месть?
Бескровные губы арестованного тронула улыбка:
– Кому понадобилось мстить этой шлюшке?
– А вот полиция бы и узнала, – щелкнула пальцами Зорина. – Если ей не за что мстить, возможно, отомстили вашей семье, тем самым вас всех подставив.
Чебаров почесал лысеющую макушку:
– Не говорите ерунды.
– Считаете, это ерунда? – удивилась журналистка. – Тогда вы должны ответить откровенно: давно вы знакомы с Перепелюшкиным и Ладожским?
Ресницы Вячеслава чуть заметно дрогнули:
– Кто это?
– Ваши друзья, – уверенно сказала Катя. – Причем Иван умер своей смертью, а Перепелюшкин был убит у себя на квартире вместе с женой. Сейчас милиция разыскивает преступника, который позже расправился и с сыном Ладожского Игорем.
В лице Чебарова ничего не изменилось:
– Вы считаете, это мне интересно? Повторяю, я никогда не знал этих людей.
– А в их альбомах, так же, как и в вашем, есть любопытные фотографии: вы втроем, обнявшись, стоите на набережной.
Вячеслав усмехнулся:
– Милая девушка, если мы сфотографировались на набережной, это означает, что снимок сделан в санатории в давнее время. Если вы хоть когда-нибудь отдыхали в санатории или Доме отдыха, то знаете: иногда приходится за компанию сфоткаться с людьми, с которыми ты не общался и никогда не будешь. Неудивительно, что я не помню их фамилий. И если с ними что-то случилось, меня это не касается.
Зорина пожала плечами и поднялась:
– Что ж, я предупредила вас об опасности, нависшей не только над вами, но и над вашими близкими, и теперь умываю руки. А посему прощайте. Вот на всякий случай вам моя визитка, – она бросила на стол карточку. – Здесь все мои телефоны. Думаю, вы найдете возможность связаться со мной, если, конечно, захотите.
Арестованный не обратил на визитку никакого внимания:
– До свидания, моя дорогая.
– До свидания. Пойдем, Ксюша.
Смирнова сорвалась с места:
– Подожди, может, клиент желает что-нибудь сказать своему адвокату?
Вячеслав отвернулся:
– А с вами беседовать не имею никакого желания.
– Печально, – адвокат потянула подругу за локоть. – Вот так всегда и бывает. Хочешь сделать добро, а тебе указывают на дверь. Пойдем отсюда. И поскорее.
Когда подруги вышли из изолятора, Ксения с удивлением спросила:
– Извини, конечно, Катюша, но я не могу не поинтересоваться, кто эти люди, о которых ты спрашивала Чебарова?
– Они проходят по одному делу, – пояснила Зорина, полностью не открывая карт, – и в их альбомах были найдены фотографии, где они сняты с Чебаровым. Возможно, он сказал правду и это просто санаторские снимки. А возможно, Вячеслав не хочет откровенничать на эту тему.
– Я бы остановилась на втором, – подруга посмотрела в глаза журналистке. – Не больно-то наш с тобой клиент похож на человека, готового открыть душу. – А ты, я вижу, расстроилась?
– Это удар по моей профессиональной гордости, – призналась Катя. – Мне приходилось брать интервью у разных людей, и все они в конце концов раскрывались. В данном случае мне не удалось достучаться.
– Да ладно. Не парься, – успокаивала ее Смирнова. – У тебя, между прочим, с ним свидание не последнее.
– И все равно грустно, – Катя вздохнула. – Ну ладно. Не буду тебя задерживать.
Подруги поцеловались.
– До звонка, – сказала на прощанье Ксения.
Зорина вернулась на работу в подавленном состоянии. Очередная статья не получалась. Женщина немного посидела, глядя на монитор, а потом вышла в коридор. Лев Иванович стоял неподалеку от ее кабинета и разговаривал с заместителем Пенкина, Натальей Васильевной, высокой изящной брюнеткой. Увидев Катю, он заулыбался.
– Зайдете ко мне, Лев Иванович? – спросила его журналистка.
– Обязательно. – Чебриков так закивал головой, что Зориной показалось: сейчас она отвалится.
Наталья Васильевна приветливо посмотрела на Катю:
– Опять журналистские расследования?
– Да, – призналась Зорина.
– Скажите, Наталья Васильевна, что у нее это очень хорошо получается, – Лев Иванович попрощался с заместителем главного и направился к журналистке: – Что-нибудь случилось?
Катя открыла дверь кабинета и указала на стул:
– Садитесь, Лев Иванович. Сейчас буду плакаться в жилетку.
Чебриков развел руками:
– Вообще на тебя не похоже. Ну, тогда колись, что произошло?
– Мне очень нужны были показания одного человека, – призналась Зорина. – Я отправилась в СИЗО, а он не захотел со мной разговаривать, – она жалобно посмотрела на коллегу: – А с вами такое бывало, Лев Иванович?
Мужчина ободряюще похлопал ее по плечу:
– Да сколько угодно, моя милая. Ты думаешь, если я уже стар, то очень опытен? Знаешь, в нашей работе опыт порой не очень-то и помогает. Это и понятно: все люди разные. К каждому нужен свой ключик, а вот найти этот ключик порой непросто. И не кори себя, думаю, этого человека никто бы не разговорил. Он дал себе такую установку – и тут хоть из пушки стреляй.
Катя почувствовала облегчение:
– Огромное вам спасибо, вы умеете успокаивать, – она бросила взгляд на часы. – Как быстро время летит! Скоро уже и рабочий день кончится.
– А завтра суббота, что означает: отдыхать, – подмигнул ей Чебриков, – и любимого мужа кормить. У него есть любимое блюдо? Моя покойная жена отлично блины пекла, – он тяжело вздохнул. – Человека по-настоящему начинаешь ценить, когда он уходит. Вот моей уже три года нет, а я по ней тоскую. Кажется, была б возможность – все бы отдал, чтобы хоть прижать к груди. И прощения бы просил. Знаю, что вроде и не виноват перед ней, жили душа в душу, а вот встал бы на колени и просил, – уголки его губ дрогнули. – И ты, Катюша, цени любой миг жизни. И завтра обязательно своему Костику любимое блюдо сделай.
– Спасибо, – с чувством ответила Зорина.
Глава 4
Катя, решив последовать советам Чебрикова, утром встала пораньше, приготовила Костику горячий завтрак, проводила его на работу и заботливо спросила:
– Когда тебя ждать?
– Сегодня постараюсь прийти вовремя, – пообещал супруг. Зорина крепко поцеловала его, потом отправилась в постель, чтобы еще немного поспать, однако ей не спалось, и она достала электромясорубку и мясо, чтобы сделать фарш для голубцов. Костик ведь пообещал, что, возможно, придет пораньше, и она решила порадовать его любимым блюдом. Женщина нарезала говядину и свинину и собиралась сунуть их в мясорубку, когда зазвонил мобильный. Журналистка посмотрела на дисплей. Ксения Смирнова… Звонка одноклассницы она сегодня не ожидала.
– Слушаю тебя, Ксюша.
Адвокат взволнованно заговорила:
– Произошло невероятное, Катюша. Чебаров сегодня утром найден мертвым в своей камере.
Катя похолодела:
– Чебаров? Как это произошло?
Подруга вздохнула:
– Никто не знает. После ужина он лег спать и уже, похоже, не проснулся.
– Его отравили? – спросила Зорина.
– Никто и понятия не имеет, – пояснила одноклассница. – Впрочем, сейчас проводится вскрытие. Возможно, что-то и выяснится. Дронов хочет нас с тобой видеть в одиннадцать часов в своем кабинете.
Журналистка посмотрела на будильник, стоявший на кухонном шкафу.
– У нас с тобой сорок минут, – сказала она. – А Дронов не говорил, что именно собирается от нас услышать?
– Не говорил, – призналась Смирнова. – Да, если честно, я и не спрашивала. Слушай, у меня предложение. Давай встретимся через полчаса возле продуктового магазина в твоем районе. Я буду на машине, подхвачу тебя и вместе поедем в прокуратуру.
– Отлично, спасибо, – поблагодарила ее Катя. – Значит, через полчаса.
– Да.
Положив мобильный на стол, Зорина снова тяжело вздохнула. Грустные мысли о Чебарове перебивались рассуждениями о хлебе насущном. Вот как часто бывает, она решила побаловать муженька его любимым блюдом – и не получилось. Конечно, он все поймет. Неожиданная смерть Вячеслава – уважительная причина. Однако на голубцы журналистка делала основную ставку. Больше в доме не имелось ни грамма еды, кроме засохшего кусочка сыра и остатков сырокопченой колбасы.
Даже яичницу, вот уже много лет выручавшую каждую семью, Кате не из чего было приготовить.
– Ладно, – журналистка сняла передник и бросила его на табурет. – Забегу в супермаркет и захвачу какие-нибудь полуфабрикаты. Скворцов меня поймет.
Она вышла из кухни в спальню, уселась перед зеркалом и несколько минут приводила себя в порядок, продолжая думать о Вячеславе. Кто его и за что? Неужели объявился тот таинственный преступник? Закончив с косметикой, женщина подошла к шкафу, где хранилась ее одежда, и распахнула дверцы. Интересно, что лучше всего надеть? Она думала недолго и остановила свой выбор на темных брюках и белой блузке. Следователь Иван Дронов сам не любил одеваться по моде, предпочитая строгие темные костюмы, и не терпел тех, кто, по его мнению, придавал одежде большое значение. В таком наряде посещение его кабинета будет в самый раз. Катя быстро натянула на себя одежду, еще раз критически осмотрела в зеркале свое отражение и вышла из квартиры.
Машина Смирновой, черный джип, поджидала ее у магазина. Увидев Зорину, Ксения расплылась в улыбке, выскочила из автомобиля и распахнула перед журналисткой дверцу переднего сиденья:
– Забирайся, подруга.
– Поедем с комфортом, – пошутила Катя и залезла в салон. – Просторно тут у тебя. Не то что у нас в «девятке».
– А мне этот танк надоел, – Смирнова тронулась с места. – Я давно просила у отца что-нибудь женское. Но он, видимо, считает, что крутая машина будет наталкивать клиентов на мысли о моих хороших доходах, – она рассмеялась и тут же осеклась. – Впрочем, веселиться не с чего. Я думаю, кто-то свел с Чебаровым счеты. Одна