Перед уходом следовало предупредить Тэйвена о своём внезапном отъезде и, оказавшись у двери его спальни, я занесла руку, чтобы постучать, но внезапно услышала обрывки разговора.
- Да… да… да, - судя по голосу, лорд Горр был одновременно раздражён и огорчён. - Я всё помню… Нет, об этом не забыл… Имей совесть, у меня свадьба на носу! Ты сам сказал, что это лучший способ отвлечь начальство от потери моего чутья! Ничего-ничего, всё вернётся на свои места, и я вновь стану лучшим охотником на магов. Надо только подождать.
На мгновение мне показалось, будто я ослышалась. Тэйвен Горр не чувствует магию?
Это правда?
“Да! Да!” - мысленно возрадовалась я, молотя воздух кулаками.
Как же я сразу не поняла? Татуировка ни разу не засветилась, инквизитор игнорировал наши спонтанные выбросы магии, жена ему срочно понадобилось.
Вот оно, объяснение! Просто и понятно!
Как же я раньше не догадалась?
Вернувшись в свою спальню, я с радостной улыбкой закружилась по комнате, чувствуя, будто камень упал с души.
“Жизнь налаживается!” - думала я. - “Конечно, расслабляться ещё рано. Главное - не творить магию на его глазах!”
Утрата чутья была весьма распространённым недугом среди инквизиторов. В девяноста девяти случаев из ста, способность улавливать магию не возвращалась. Непригодного работника увольняли, либо же ссылали в отдалённые края.
Однако, судя по услышанным мной обрывкам разговора, лорд Горр всё же надеется каким-то образом вернуть себе утраченное чутьё.
Что ж, пусть пытается. Не стану же я ему этого запрещать?
Радость-радостью, а платье само себя не сошьёт. Даже не пытаясь скрывать счастливую улыбку, я выпорхнула из спальни и в коридоре нос к носу столкнулась с лордом.
- Хорошо, что ты ещё не уехала, Николь, - Тэйвен скользнул мягким взглядом по моему довольному лицу и протянул мне руку. - Я как раз собираюсь в город. Составишь мне компанию?
- Несомненно!
В голове роились сотни разнообразных вопросов, но все они касались личности инквизитора. Стоит ли мне расспрашивать про его работу? Не сочтёт ли он это подозрительным?
Хотя с другой стороны, если и сочтёт, то что?
Спишу это на интерес будущей жены. Фиктивной.
- Лорд Горр, сложно ли работать инквизитором? - поинтересовалась я, рассматривая мелькающий пейзаж за окном кареты.
Уголки его губ заметно дёрнулись. Выдержав небольшую паузу, он задумчиво произнёс:
- Ничего необычного, Николь. Я страж порядка, каких в Торнвилле пруд пруди. Но ловлю не преступников, а магов.
- То есть, по-вашему, все маги - преступники? - несмотря на то, что я ожидала услышать нечто подобное в ответ, меня постигло сильное разочарование.
- Нет конечно, - он задумчиво усмехнулся, небрежно стряхнув упавшую на лоб прядь волос. - Но маги наиболее подвержены ментальному воздействию. Поэтому, их нередко используют в качестве пушечного мяса. Моя задача это предотвратить.
- Предотвратить? - резче, чем нужно, спросила я. - Вы хотите сказать, упечь за решётку безвинного человека только за то, что в нём некстати проснулся магический дар?
Лицо лорда омрачилось сердитой гримасой:
- Николь, любой маг - это сорняк. Сами по себе - они не опасны. Когда их много - они губят любую растительность. Не дают ей дышать. Убивают.
- Вот оно как, - я едва сдерживалась, чтобы не накинуться на лорда с кулаками. От хорошего настроения не осталось и следа!
“Негодяй! Мерзавец!” - ругалась я про себя, прожигая гневным взглядом инквизитора. - “Погоди у меня, я посмотрю на твоё лицо, когда ты поймёшь, что твоя жена является магом! Да тебя все в Торнвилле засмеют!”
- Николь, к чему все эти вопросы? - раздражённо спросил Тэйвен Горр. - Ещё утром тебя не смущал мой род занятий. Что-то изменилось?
- Нет, - удалось мне выдавить из себя. - Ерунда, не стоило мне вообще поднимать эту тему.
- Николь, милая, послушай меня. - Черты лица лорда разгладились, а голос переливался всеми оттенками бархата. - Я никому не позволю обидеть мою будущую жену. Понимаю твоё волнение, моя репутация обязывает иметь множество врагов среди магов и членов их семей, но поверь: рядом со мной ты под надёжной защитой. Ты и Даниэль.
“Если бы ты только знал”, - горько подумала я. - “Сам бы отправил нас за решётку недрогнувшей рукой”.
От этого было вдвойне обидно. Я была зла на себя на то, что вообще начала этот глупый разговор. Сделала только хуже!
К сожалению, я ошиблась.
Худшее было впереди. Всё случилось быстрее, чем я могла себе представить.
Глава 7
- Ты чего такая кислая?
В отличие от меня, Даниэль вернулась в поместье донельзя счастливой. Давненько я не видела, чтобы у сестрёнки так горели глаза, а её саму переполняли яркие эмоции.
- Да так, - вздохнула я, не в силах выкинуть из головы последний разговор с лордом Горром. Его ненависть к людям с магическим даром напрочь перебила ту романтическую атмосферу, что возникла между нами после того самого поцелуя.
Я уже была готова отдать ему поместье и уехать куда глаза глядят. Каждый день мог стать для нас последним, опасность разоблачения никуда не делась, как бы мне не хотелось это признавать.
- Перестань, Николь. - Дана бросила на пол увесистые пакеты и крепко обняла меня. - Признайся, ты влюбляешься в Тэйвена! Да и он к тебе неровно дышит. Может, когда-нибудь, мы сможем ему рассказать о нашем фамильном секрете?
- Не смей! - зашипела я в ответ. - Лорд опасен и нам надо бежать.
Даниэль нахмурилась. Сложив руки на груди, она сделала шаг назад, не сводя с меня изучающего взгляда.
- Давай, пока его нет, расскажи, что случилось.
Сестра не оставила мне выбора. Я рассказала всё, начиная от подслушанного мной разговора под дверью спальни лорда Горра, заканчивая нашей беседой в карете.
- Он привёл меня в элитный салон, оставил мне экипаж и сказал, что вернётся в Бирк Хилл лишь ночью, - закончила я свой печальный рассказ.
Дана сердито хлопнула ладонью по столу:
- Ну вот кто тебя просил лезть куда не надо?
Я ожидала от сестры чего угодно, но не осуждения. Неужели поход по роскошным салонам окончательно вскружил ей голову?
- Скажи, - продолжала Даниэль, - тебе нравится Седрик как мужчина?
- Нет, - уверенно ответила на вопрос.
- Допускаешь ли ты мысль, что завтра проснёшься, пылая к нему жаркой, страстной любовью?
Она что, издевается?
- Точно нет! Гарантирую, - я была непреклонна.
- А через месяц?
- Вряд ли.
- Через год?
- Маловероятно.
- Через десять лет?
Тут я задумалась, наконец-то понимая, к чему клонит Даниэль. Может, всё не так уж плохо?
Тем более, нам с лордом придётся жить всего лишь год. С чего я вообще решила, что он вдруг поменяет своё сложившееся мнение? Ловить магов - его работа. Он этим живёт.
- А знаешь, мне видится лишь одна причина твоего странного поведения, - загадочно произнесла Дана, смерив меня хитрым взглядом. - Ты видишь в нём не просто мужа по договору, хоть ты и боишься в этом признаться.
- Бред! - отрезала я.
- Вспомни себя, когда лорд Горр впервые прибыл в наше поместье. Тебя приводила в ярость сама мысль о том, что кто-то пытается завладеть родительским наследством. Да, отец по какой-то причине взял большую сумму в долг. Да, он занял их у инквизитора, и скрыл ото всех своих домочадцев. Вы подписали договор, пару раз поцеловались и всё! Тебя волнует не сам факт, что он узнает наш секрет, а то, как именно он отнесётся к тебе, узнав о твоём магическом даре.
- Ничего подобного, - проворчала я и вышла в гостиную, желая закончить тягостный разговор.
Хуже всего было признать, что Дана права. Меня гораздо сильнее беспокоила реакция лорда на меня, а не на наш магический дар! Кому рассказать - засмеют.
Магу нравится инквизитор.
Добыча влюбилась в хищника.
Нет, надо бежать! Чёрт с ним, с поместьем, до свадьбы остаётся совсем мало времени. Надо ещё успеть продать книжную лавку, но так, чтобы об этом не узнало семейство Горр, прихватить с собой мелкие драгоценности и самое сложное - уговорить Дану бежать со мной куда подальше.
Лучший вариант - за границу, в южные земли. В маленьком королевстве под названием Сайфер, что находилось за горной грядой - настоящее раздолье для магов! Дар ценится на вес золота, множество возможностей для развития своих способностей: школы, академии, профсоюзы!
Мы с Даной умоляли родителей отпустить нас на обучение в одну из Сайферских колдовских школ. Но проблема была в том, что мы не имели веских оснований покинуть родину. Каждая поездка в Сайфер проверялась настолько тщательно, что не было возможности утаить хотя бы малую крупицу информации.
Моё внимание привлёк странный шорох за окном. Будучи уверенной, что это лорд Горр вернулся в Бирк Хилл, я лишь задёрнула шторы поплотнее и отправилась к себе в спальню.
Тэйвен Горр
Николь невыносима! Как можно быть такой милой, наивной глупышкой?
Подумать только, она жалеет магов! Да любой из них, наслаждаясь данной им от рождения властью, теряет голову из-за жажды лёгкой наживы!
Ни одно громкое убийство, ни одно покушение, ни одна грандиозная кража, о которой впоследствии говорил весь город, не обходились без помощи магов!
Они прятались в подземельях, выходя на улицу после заката. Ходили на тайные сборища, планировали новые преступления, наслаждались своей безнаказанностью!
Крысы! Подлые мерзкие крысы.
Хотя, если так подумать… Уверен, Николь и крысу бы назвала милым, беззащитным зверьком.
“Подумаешь, у них острые зубы и когти!” - сказал бы она. - “Крысы не виноваты в том, что их природа такими создала.”
Святоша в юбке. И как бы не хотелось признавать, этим она мне нравится ещё больше. И я был рад, что после тяжёлого дня переговоров и решения рабочих вопросов, я возвращался именно в Бирк Хилл. К моей Николь.
Такие милые, невинные пташки очень быстро становятся хищницами в постели. Но только с сильным, уверенным мужчиной, каким я всегда себя считал.