И ровно через неделю с момента нашего бегства из Торнвилля, случилось чудо!
Утром в дверь комнаты постучали. Уверенная, что это хозяйка пришла за еженедельной арендной платой, я открыла дверь и увидела мальчишку-посыльного. С серьёзным видом парнишка уточнил моё имя, сверился с какой-то гербовой бумагой, а затем вручил мне небольшой свёрток, обёрнутый серой тканью без опознавательных знаков.
Отпустив мальчишку, я развернула таинственный свёрток и увидела россыпь драгоценных камней! К щедрому подарку была приложена записка: “Компенсация за имущество, сгоревшее в пожаре, и выручка за продажу твоей книжной лавки. Этого хватит на обучение Даны в хорошей магической школе. Т.Г.”
Невольно я погрузилась в воспоминания о том, как плакала от счастья Даниэль, когда узнала, что мы можем оплатить ей обучение. Как она днями и ночами готовилась к поступлению, штудируя стопки магических фолиантов.
К счастью, мы смогли позволить себе репетиторов и даже переехать в маленький уютный домик, где шаг за шагом начали жизнь с чистого листа.
- Ну что, в ресторан? - Дана выдернула меня из воспоминаний, взволнованно кружа по кухне в обнимку с документами о поступлении. - Ты обещала сводить меня в самый лучший ресторан Лейстера, если мне удастся поступить на бытовой факультет!
- В ресторан, - улыбнулась я, но пока я мысленно перебирала свой скромный гардероб, раздался громкий стук в дверь.
- Я открою, - пискнула Дана и вихрем умчалась из кухни. Короткий щелчок замка, и я услышала сдавленное, - ой, здрассьте! Мы вас не ждали.
- Где Николь? - властный женский голос разнёсся мощной волной по нашему дому, а я от неожиданности выронила на пол миску с овощным салатом.
Я действительно слышу голос Шарлотты Горр?
- Мама, я же велел тебе сидеть в гостинице! Хорошо выглядишь, Даниэль. Никки дома?
Это было уже слишком.
Забежав в гостиную, я весьма недружелюбно спросила у инквизитора:
- С чем пожаловали, милорд?
Тэйвен ничуть не изменился. Его глаза искрились при виде меня, на губах играла загадочная улыбка. Кажется, он стал ещё выше и шире в плечах. А может, дело в низких потолках?
- Поговорим наедине.
Это был даже не вопрос, а утверждение! С лёгкостью преодолев моё сопротивление, Тэйвен взял меня за руку и утащил в кухню, закрыв за нами дверь.
- Чего тебе надо? - спросила я, стараясь держаться от него как можно дальше. Для устрашения даже зажгла на кончиках пальцев маленькие огоньки.
- Прибыл, чтобы сообщить важную информацию, - Тэйвен сел за стол и жестом пригласил меня сесть напротив. - Три дня назад Седрик был казнен на городской площади Торнвилля.
- Я оставила прошлое в прошлом.
- Он был одним из тех, кто устроил взрыв, в котором погибли твои родители. Господин Линч действительно занял у меня внушительную сумму денег под залог поместья, потому что Седрик прознал о вашем семейном даре и инкогнито шантажировал твою семью. На то, чтобы найти доказательства его вины, у меня ушёл год. Поэтому, я не мог приехать раньше. Но хотел.
Мне показалось, что земля уходит из-под ног. Человек, который с детства был вхож в наш до, убил моих родителей? Мерзавец! Сволочь! Душегуб!
Тэйвен успел выскочить из-за стола и подхватил меня до того, как я упала на пол. Прижав меня к своей груди, он молча гладил меня по волосам и шептал:
- Я должен был найти тебя раньше, но Седрик… После того, что он сделал с семьёй моей невесты и спалил дотла Бирк Хилл… Николь, я до сих пор боюсь, что опоздал.
- Не лги, - всхлипнула я. - Ты ненавидишь магов. Если бы я не спасла тебя во время пожара, ты бы нас сдал! Нас уберегло отсутствие твоего знаменитого чутья. Прошу, уезжай! Мы начали новую жизнь там, где ценят врождённый дар. Где нет инквизиторов, а ловцы на магов существуют лишь в страшных сказках.
Лорд Горр осторожно выпустил меня из объятий. Размазывая по лицу безостановочно текущие слёзы, я боялась встретиться с ним взглядом и разрывалась от противоречивых желаний: вытолкать взашей, вместе с его шумной матерью, или же самой крепко-крепко его обнять.
Погружённая в омут своих мыслей, я не сразу заметила потрясающей красоты кольцо, бережно покоившееся на ладони этого невыносимого милорда. Из глаз хлынули два ручья, и я могла только слышать его мягкий, бархатный голос с лёгкой хрипотцой:
- Дай мне шанс увидеть истинное волшебство магии, Николь. Прошу тебя стать моей женой.
- Фиктивной? - всхлипнула я, непрерывно вытирая слёзы рукавом платья.
Тэйвен засмеялся и, обхватив мою ладонь, бережно надел кольцо на палец:
- Самой что ни на есть настоящей.
Месяц спустя
- Занимайте свои места! Не задерживайтесь, молодожёны с радостью выслушают все ваши поздравления и пожелания, но только в порядке очереди! - мы услышали голос Шарлотты Горр ещё до того, как вышли из кареты.
По местным обычаям, в храме бракосочетаний могли находиться лишь жених с невестой. И только потом, получив благословение служителя, мы направились к месту проведения торжества.
- Это, по-вашему, справедливо? - возмущалась Даниэль. - Почему в меню нет одобренных мной блюд? А цветы? Никки терпеть не может этот оттенок роз! Верните всё обратно!
Слушая жаркий спор свекрови с моей сестрой, я боязливо спросила у мужа:
- Может ну их всех? Отметим вдвоём? В соседнем городке есть тихий семейный ресторанчик.
Тэйвен засмеялся и привлёк меня к себе, нежно целуя в губы:
- Идея хорошая, леди Горр. Но ведь рано или поздно они нас найдут. И нас больше никогда не пустят в твой тихий семейный ресторан. Хотя бы потому, что Даниэль с мамой камня на камне от него не оставят.
- Точно, - улыбнулась я, нежась в объятиях законного мужа. - Не жалеешь?
- О чём?
- О том, что женился на девушке с магическим даром. О том, что бросил всё и переехал в Сайфер. О том, что король был в ярости от твоего поступка и запретил тебе возвращаться. Обо всём этом и не только.
- Жалею? - усмехнулся лорд, поглядывая через окно на украшенную площадку перед рестораном, где самозабвенно спорили Дана и Шарлотта Горр. - Нет, любимая. Рядом с тобой я ни о чём не жалею. Всю свою жизнь я видел лишь тёмную сторону магии. Ты подарила мне надежду. И знаешь, что?
- М-м? - спросила я, не обращая внимания на требовательных стук в дверцу и требование немедленно пройти к месту торжества.
- Предлагаю сбежать от бесконечных поздравлений. Я очень долго мечтал о нашей первой брачной ночи.
В окне показалась сердитая мордашка Даниэль. Барабаня кулаками по стеклу, она ругалась и показывала пальцем в сторону украшенной террасы ресторана. Ответ не заставил себя долго ждать:
- Чего же мы медлим? Вперёд!
Забегая вперёд, скажу о том, что Дана не разговаривала со мной неделю. Шарлотта Горр перебрала с шампанским и флиртовала с владельцем ресторана. А у нас была невероятная брачная ночь. Долгая, страстная, упоительная.
Самая настоящая и ни разу не фиктивная.
Конец