Смог найти общий язык с Даниэль.
А ещё он охотник на магов.
- Давайте проясним, - произнесла я, желая хоть как-то отсрочить момент принятия решения. - В Бирк Хилл, наедине и в присутствии с Даниэль, мы с вами ни-ни. Ночуем в разных спальнях, никаких вольностей и поцелуев. Строго деловые отношения. Но на глазах всего Высшего Света Торнвилля вы будете меня обнимать, целовать, шептать на ухо непристойности, а мне надо реагировать с…
- С искренней страстью, любовью и нежностью, - закончил за меня лорд. - Именно эти качества мне нужны у фиктивной жены. Всё должно выглядеть идеально! Если вы поддержите мою игру - в придачу к поместью, я вам выпишу щедрое денежное вознаграждение. Вам с Даной хватит его на несколько лет.
- Целовать вас со всей страстью, - усмехнулась я, боясь признаться, что сама мысль кажется мне постыдной, и в то же время до ужаса притягательной. - Это будет сложно.
- Так в чём проблема? - инквизитор приблизился ко мне и обхватил моё лицо ладонями. - Нужна практика? Так начнём прямо сейчас.
Тэйвен Горр
Наваждение! Какой тут может быть фиктивный брак?
Все мои планы пошли к чёрту, когда я вживую увидел Николь. И если сначала я думал, что это лишь физиология, сильная реакция моего тела на смазливую мордашку, то сейчас смотрю на ситуацию по-иному.
Когда я увидел, как этот тощий ублюдок посмел трогать своими грязными, погаными руками мою невесту, в голове как перемкнуло.
Очнулся лишь, когда обнаглевший засранец пошатнулся, едва устояв на ногах, а я брезгливо стряхивал с пальцев алые капли крови. Клянусь, если бы Никки не остановила меня, я бы мокрого места от него не оставил.
Тварь!
Это моя невеста!
Моя женщина!
Надеюсь, кучер отработает каждую монету и выкинет мусор из кареты на самом опасном участке дороги. Там, где промышляет разбоем всякий сброд, потерявший человеческий облик.
А если этот тщедушный молокосос выживет и осмелится ещё раз показаться мне на глаза - сам убью. И тело спрячу так, что никто и никогда не найдёт.
Кипевшая во мне злость отчаянно требовала выхода наружу, но мой взгляд остановился на Николь. Побледневшей, с потухшим взглядом и дрожащими кончиками пальцев.
Неистово захотелось её обнять, прижать к себе и никогда не отпускать. И свернуть шею любому, кто не так на неё посмотрит.
Это какая-то магия.
Как простая девушка из небогатого дворянского рода за одни жалкие сутки сумела меня покорить? Подчинить своей воли, приручить словно дикого зверя.
Она и сама не подозревает, какие чувства пробудила во мне. Милая, наивная Николь.
Не в силах расстаться с ней, я выдумал идиотский предлог, чтобы подольше побыть с ней наедине. Понаблюдать за её реакцией, чтобы понять - взаимно ли наше притяжение или мне придётся её долго и упорно добиваться?
Хотя куда она денется? Я хорош собой, богат, умею любить женщин.
И впереди у нас целый год.
Вопрос в том, долго ли я смогу держаться?
Не терпится прямо сейчас бросить на пол эти идиотские чемоданы, закинуть её на плечо, как варвар, принести в храм и в спешке обручиться. А потом взять её сразу же, на обратном пути. В карете. И ещё раз, уже в поместье.
Как подобает. На шёлковых простынях.
- Оставить вас наедине? - спросила Николь, а я порадовался, что стою к ней спиной, и она не видит, как сильно я возбудился от собственных мыслей.
Надо было как-то продолжать разговор. Спина взмокла от напряжения. Камзол стеснял меня так, что я едва дышал. Сняв его, я повернулся лицом к Николь и не без удовлетворения заметил, с каким интересом она смотрит на меня меня… Точнее на мой торс.
Никки смущённно отвела взгляд, а я удобно устроился в кресле, надеясь, что она не заметила как оттянул брюки мой напрягшийся пах.
В её стеснении была своя прелесть, и я смог не удержаться от того, чтобы не прощупать почву, пусть и смутил её ещё сильнее.
А она забавная. Так мило злится, негодует. С Седриком вела себя иначе.
Тут и дураку понятно, что я её привлекаю, только она сама этого ещё не понимает. Или боится понять.
- Николь, я тебе нравлюсь? - дерзко спросил, с вызовом глядя в её большие, кроткие глаза.
И первое же, что она выпалила:
- Вы хороши собой.
Даже не думала отпираться. Хотя потом, конечно, опомнилась и последовали непонятные мне “но”. Какие могут быть “но”, если свободных мужчину и женщину тянет друг к другу? Тем более, если у них намечено бракосочетание.
И, кажется, уже не фиктивное.
Оставалось решить одну немаловажную проблему. Скромность, конечно, хорошо, но если она продолжит робеть в моём присутствии, у окружающих возникнут ненужные мне вопросы.
Надо её раскрепостить. Доказать Николь, что я для неё не опасен. Что мне приятны её прикосновения, а ей приятны мои.
Я же не слепой, вижу, как она невольно тянется ко мне. Не отталкивает, когда я к ней прикасаюсь. Лишь выскальзывает и ждёт моей дальнейшей реакции, распаляя этим ещё сильней.
И тут как ведро ледяной воды.
- Целовать вас со всей страстью? - её пухлые губы скривились в усмешке. - Это будет сложно.
На секунду я замер, пытаясь осознать - это часть игры или она меня только что отшила?
Звучало, как дерзкий вызов, который я без раздумья принял.
Обхватив её милое личико ладонями, я предложил ей попрактиковаться в проявлении страсти и, не дав ей опомниться, захватил её губы напористым, властным поцелуем.
Николь Линч
Тэйвен застал меня врасплох! Ощущая неистовый жар его губ, уверенное касание языка, твёрдость его больших рук, я поняла, что не в состоянии сопротивляться и поддалась напору неведомых чувств.
Сладких, но таких запретных.
Я держалась за его плечи, боясь, что не смогу устоять на ногах. Колени предательски подгибались, в голове царил настоящий хаос и всё, чего я хотела - чтобы наш поцелуй никогда не прекращался.
Бац!
Внизу что-то громыхнуло с такой силой, аж стены содрогнулись! Мы с Тэйвеном спешно отпрянули в стороны, с трудом переводя дыхание.
Бум!
Грохот не прекращался.
- Да что там творится? - растерянно пробормотала, пытаясь собрать мысли воедино. Прижав прохладные пальцы к пылающим щеками, я чувствовала жгучий стыд и боялась даже смотреть в сторону лорда Горра.
- Пойдём, - в отличие от меня, Тэйвен быстро соображал. Взяв меня за руку, он поспешил вперёд по коридору, на ходу переплетая наши пальцы. Ноги плохо слушались меня и чувство стыда уступило желанию поспеть за инквизитором и не растянуться на ступеньках лестницы.
Мы стремительно пересекли гостиную, забежали в кухню и обнаружили Даниэль у распахнутой дверцы шкафа, в окружении валяющихся на полу кастрюль.
Сестра сдавленно бормотала ругательства, придерживая покосившуюся полку, с которой норовили свалиться два ковша, кофейник и железный дуршлаг.
- А вот и вы, - пропыхтела она, виновато улыбаясь. - Лорд Горр, полочку не подержите? У меня руки затекли.
- Да-да, конечно, - инквизитор тут же поменялся местами с Даной. - Неприятности случаются так не вовремя.
“Вот именно, что вовремя” - подумала я, нервно вспоминая поцелуй в комнате Тэйвена. - “Неизвестно, как низко бы я пала, если б не… Так, погодите. Что-то здесь не так.”
- Лорд Горр, чем можем вам помочь? - выпалила я на одном дыхании, отчаянно жестикулируя за его спиной.
- Николь, освободите полку от остатков посуды, а вы, Даниэль, принесите гвозди и молоток, - распорядился инквизитор.
Дана вихрем унеслась в гостиную, а я, пододвинула табуретку вплотную к Тэйвену, постелила сверху газетный лист и встала обеими ногами на сидение. Чуть покачивая одной рукой для равновесия, я потянулась другой за первым ковшом и услышала голос лорда:
- Вы можете опереться на моё плечо, - промурчал довольный Тэйвен Горр.
Почему довольный?
Я слишком поздно поняла, что оказалась в провокационной позе - моя грудь, обтянутая платьем, находилась вровень с его лицом. И он бессовестно пользовался своим выгодным положением.
- Милорд, прекратите! - зашипела я, вновь краснея до самых кончиков ушей.
- А то что? - он соизволил отлепить взгляд от моей груди и посмотрел в мои глаза с нахальной ухмылкой заправского ловеласа.
- Тресну вас этим по голове, - я кивнула на увесистый ковш, который всё ещё держала в своей руке.
- За что? - притворно возмутился он.
- За то, что бесстыже пялитесь на мою грудь, а ещё за то, что устроили в вашей спальне! - громко прошептала я. - Между прочим, я не давала согласия себя целовать.
Лорд, чуть помедлив, отвернулся.
- Ладно, - пожал плечами, удерживая хрупкую конструкцию. - В следующий раз спрошу.
- Нахал, - беззлобно ответила я, положила ковш на стол и полезла за следующим предметом.
А чего злиться? Сама виновата. Вместо того, чтобы с возмущением его оттолкнуть, я поддалась искушению и ответила на поцелуй.
Пока я молча корила себя за проявленную глупость и освобождала сломанную полку от кухонной утвари, в кухню вернулась Даниэль. Сестра несла увесистый молоток и коробочку с гвоздями. Оставив их у раковины, над которой висела полка, она жестом поманила меня к себе, а лорд ловко шагнул на табуретку и принялся за починку кухонной мебели.
Мы с Даной вышли в гостиную.
- Что у вас произошло? - шёпотом спросила она, кивая головой на стучащего молотком инквизитора.
- С чего ты взяла, что у нас что-то произошло? - как можно беззаботнее ответила я, но всё же не нашла сил встретиться глазами с проницательным взглядом Даниэль.
- На кухне вспыхнуло полотенце.
Ох ты ж блин!
Получается, Дана нарочно устроила этот спектакль с полкой? Но если моя магия так странно подействовала на поцелуй с Тэйвеном, почему, вбежав на кухню, я не почувствовала запаха гари?
- Я вовремя сунула его под воду, а затем выкинула в окно, - ответила на мой невысказанный вопрос младшая сестра. - Ну и использовала пару трюков, чтобы освежить воздух.