— Ну приступлю, — без особенного энтузиазма отозвалась я. Ноги в непривычных туфлях болели, тяжёлый подол оттягивал вниз, шаль то и дело норовила соскользнуть с плеч. Так что на свершения я готова была только с утра. Часов с одиннадцати… Двенадцати.
— Когда? До полнолуния всего-то ничего, а ты ещё и круг не собрала, — укоризненно всплеснула руками Фея и, поймав мой недоумённый взгляд, уточнила: — Эээ… Я же говорила тебе про полнолуние?
— Какое ещё полнолуние? – прошипела я, так стиснув в руках подол, что послышался треск ткани.
— Эээ… — Фее явно было неловко, и она напряжённо бродила взглядом по стенам и потолку. К этому моменту мы остановились в тёмном закутке в конце коридора. – Как хорошо, что ты спросила. В общем, испытания пройти надо до полнолуния.
— Ты что, издеваешься? – сонливость в мгновение ока слетела с меня, когда смысл слов крылатой дамочки просочился в мозг. – Я за несколько недель должна собрать этот круг и пройти ещё кучу всяких испытаний?!
— Не переживай, остальные новые хозяйки справлялись, — Фея замахала веером, и не успела я возмутиться, как рухнула на пол в зале с Кругом Желаний.
— Проклятье! Ты что, нарочно портишь все мои платья? – я вскочила и огляделась в поисках Феи, но та висела слишком высоко в воздухе.
— Я тебе одолжение сделала, между прочим! Не придётся пробираться через ход с Хранителем, — напомнила паразитка, и я, плюнув, демонстративно повернулась к ней спиной, а к Кругу, соответственно, лицом. Да уж, работы непочатый край – огромный круг был разбит на кусочки размером с пол-ладони. Ну хотя бы не острые…
Делать нечего, придётся ковыряться в стекляшках.
Глава шестьдесят первая. Первое испытание
Я смахнула пот со лба и устало села прямо на пол, обмахиваясь руками.
Первое испытание Круга Желаний действительно оказалось испытанием. Причём в равной степени для моего зрения – рассмотреть, какая часть узора должна находиться на каком пустом месте, в стоявшем вокруг полумраке казалось невозможным – и для моих нервов. Я думала, что драконья метка – повод для паники. Я считала, что перспектива разгуливать по городу полуголой – самое оно для истерики. Я была искренне уверена, что разумные крысы, полёт без намёка на крылья со скалы, фиолетовая рыбина и Фея, любящая поиздеваться – уж точно причина вырвать от нервов половину волос на голове.
Но ползать по полу несколько часов, пытаясь приладить одну мелкую стекляшку к другой – было уже выше моих сил.
Я отшвырнула от себя кусок, который в очередной раз не встал на намеченное место, скрестила руки на груди и во всеуслышание воскликнула:
— Ну всё, хватит с меня!
Тут же откуда-то сверху вынырнула Фея и услужливо поинтересовалась:
— Что ты имеешь в виду, новая хозяйка Мия?
— Это не испытание, это издевательство, — припечатала я. – Если предыдущие хозяйки как-то сумели в этом сумраке собрать головоломку из тысячи одинаковых частей, я аплодирую им стоя. Но я на такое не способна!
Я встала, отряхнула когда-то белоснежный пеньюар и вознамерилась уйти, как вдруг Фея хлопнула себя веером по лбу.
— Ой! Знала же, что что-то забыла!
Тут же, повинуясь взмаху веера, в зале вспыхнул свет – загорелись не только подставки со свечами, но и несколько мощных светильников под потолком, которые я даже не разглядела до этого.
В помещении мгновенно стало светло как днём. Я растерянно огляделась и увидела на том же потолке – точную копию Круга, только полностью собранную, с отчётливо просматривающимся узором.
Первой моей мыслью было: «Ах ты паразитка мелкая, да я тебе твой веер запихаю в!..».
Но почти сразу я остыла и поняла, что с этой летающей манипуляторшей лучше не ссориться. А то в следующий раз она забудет ещё какую-нибудь мелочь упомянуть.
Натянуто улыбнувшись, я вернулась к работе. Имея готовый образец и свет, работать стало почти легко. Нужные детальки вставали куда надо, орнамент складывался, усталость отошла на второй план.
И спустя ещё довольно продолжительное время…
— Подожди, а кусочков больше нет, — я недоумённо оглядывалась уже в пятый раз, но разноцветных приметных стекляшек по-прежнему не наблюдала.
— Ну да, — невозмутимо ответила Фея, которая всё это время висела в воздухе, наколдовав себе плитку шоколада, и аппетитно хрустела, перепачкав губы.
— Что «ну да»? Где остальные-то? – буркнула я, удручённо рассматривая пустые провалы в почти законченном орнаменте. На «образце» под потолком никаких пробелов не было.
— Поздравляю, ты прошла первое испытание, — торжественно объявила Фея, — а собрать недостающие куски – это уже второе. Давай вместе тебе поаплодируем.
Я кисло хлопнула в ладоши пару раз, тогда как Фея преувеличенно бодро аплодировала почти минуту.
— Ну так где они?
— Они точно где-то в этих коридорах, — объявила крылатая дамочка и щёлкнула пальцами. В этот момент в стенах, которые секунду назад представляли собой сплошной ряд камней, появились внушительного вида двери с кольцами вместо ручек.
— А кроме недостающих стекляшек там ещё что-то есть? – подозрительно спросила я, разглядывая уж слишком воодушевлённое круглое лицо Феи. Та неопределённо передёрнула пухлыми плечами, и я поняла, что ответ «да». И у этого «чего-то», скорее всего, полный набор когтей, зубов и щупалец.
Глава шестьдесят вторая. В кабинете
— Так, — деловито распорядилась я, топнув ногой. – Возвращай лестницу, я иду спать!
Я ожидала, что Фея заартачится, но пухлая интриганка без вопросов махнула веером, и недостающие ступени встали на места.
Пока она не передумала, я проворно обогнула собранный Круг и начала подниматься.
Надеюсь, Доминик не заходил в спальню. Второй раз вывалиться из шкафа ему под ноги было бы уже не смешно.
К счастью, спальня порадовала уютным полумраком и полным отсутствием драконов. Я выдохнула с облегчением, но перед тем как ложиться, решила всё же удостовериться, что муж не ищет меня с факелами по всему дому.
Стянув шаль, изрядно пропахшую пылью и сыростью, выскользнула из комнаты в прохладный тёмный коридор. Первым делом прислушалась. Вроде бы всё тихо.
Двинулась в сторону парадной лестницы – ни по пути, ни внизу никого не обнаружилось. Тогда я решила наведаться в последнее место, где видела Доминика – вдруг они с Феликсом до сих пор разговаривают в кабинете.
Но подойдя к двери, прислушавшись, поняла, что голосов не слышно. А вот отблески камина виднелись в замочную скважину.
Чуть помедлив, приоткрыла створку и заглянула в образовавшуюся щель. С такого ракурса виден был камин, а также повёрнутое к нему кресло. Явно не пустое, судя по ногам в дорогих ботинках. Эти ботинки были первым, что я увидела, вывалившись из шкафа, поэтому узнала их с первого взгляда.
Осторожно приоткрыла дверь пошире и скользнула в кабинет. Уютное потрескивание заставило на секунду расслабиться и улыбнуться.
— Доминик? – тихонько позвала я, опасаясь, что если подойду со спины, он от неожиданности может приложить меня какой-нибудь своей драконьей магией.
Мужчина в кресле шумно вздохнул и зашевелился, но ответа не последовало.
Я аккуратно подступила и обнаружила, что Доминик спит, откинувшись на спину. Во сне жёсткие черты его разгладились, и лицо, обычно по-хищному красивое, приобрело привлекательную мягкость.
Повинуясь какому-то неясному чувству, я огляделась, сгребла с дивана плед и накрыла мужа. Стараясь расправить покрывало как можно шире, случайно коснулась рукой его обнажённой кожи в вырезе рубашки.
Я испуганно отдёрнулась, но, кажется, дракон всё ещё спал. Тогда, слегка помедлив, я коснулась его снова. Провела невесомую линию по груди, шее и остановилась на щеке.
Подумалось, что по законам прошлых разов, когда я чувствовала по отношению к Доминику что-то очень неправильное, в дверях должен появиться Феликс и какой-нибудь глупой шуточкой испортить момент.
Но в дверях никто не появился, и я продолжала. Провела линию вдоль лба, запустила пальцы в тёмные волосы. Было одновременно и страшно, что вот сейчас он проснётся и разозлится, и невероятно спокойно, от того, что я просто нахожусь здесь, рядом с ним.
Вспомнилась забавная записка на подносе с едой.
«Для отважной победительницы пылевых монстров».
Губы невольно тронула улыбка. И в этот момент Доминик открыл глаза.
Глава шестьдесят третья.
Доминик смотрел и смотрел, ничего не говоря, но тихо улыбаясь. Может, думал, что я ему снюсь?
Наконец он шумно выдохнул и выпрямился в кресле.
— Какая долгая ночь, правда? – хрипловатым голосом спросил он.
— Почему ты спишь в кабинете? – ответила вопросом на вопрос, чтобы поскорее сменить тему и спастись от неловкой ситуации.
— Ну, спальня занята, — усмехнулся он, — а в остальных слишком холодно.
— Ты же дракон? – возразила я, аккуратно присев на подлокотник. — Разве вам бывает холодно?
Доминик задумчиво повёл головой. Его тёмные глаза невидяще уставились куда-то в пол, а я поняла, что, кажется, сморозила глупость.
— Прости, я просто ничего не знаю про драконов, — поспешила оправдаться.
— Да нет, ты права, — герцог грустно усмехнулся, — сущность дракона греет изнутри.
Логично было бы, что последует «но», однако в кабинете установилась тишина. Было безумно интересно узнать, что же такое с ним произошло, но чувствовалось, что раскрывать душу Доминик не готов.
В комнате становилось неуютно. Угрюмое молчание выводило из равновесия, и я лихорадочно начала думать, что же может помочь.
И придумала.
— Ну, на самом деле был один дракон, который постоянно мёрз, — начала я преувеличенно серьёзным тоном, — он кутался в шарфы, всегда носил варежки и никогда не снимал шапку.
В глазах Доминика скользнули смешинки.
— Да? – таким же нарочито серьёзным тоном уточнил он. – И что делал этот дракон?
— О, это был очень зловредный дракон, — заговорщическим голосом продолжила я. – Он всегда всем был недоволен, курил вонючие папиросы и смотрел на всех свысока. А однажды ему надоело, что все нежатся под солнышком, а ему холодно. И тогда он взял – и проглотил солнце!