Я остановила машину на стоянке возле офиса компании, взяла конверт, распечатала…
Внутри была вся моя жизнь, воплощенная в картоне, бумаге и пластике. Паспорт, водительские права, техпаспорт на машину, пропуск в здание фирмы – все на имя Марии Волковой.
– Но… как? – только и смогла выговорить я. – Как он так быстро смог оформить все документы?
– Вопрос не ко мне, – пожал плечами водитель. – Думаю, при возможностях шефа в этом нет ничего удивительного. И он еще просил передать вот это.
Из другого кармана Кирилл достал толстую пачку денег, небрежно перехваченную желтой резинкой. Под резинкой была банковская карточка.
– Здесь миллион наличными, – просто сказал шофер. – И на карте столько же. Шеф сказал, что должен вам полтора миллиона, остальное пойдет в счет вашей будущей зарплаты. Карта уже заведена в банковское приложение на вашем телефоне, пароль один-два-три-четыре, только обязательно его поменяйте.
Говорить я уже не могла, только глазами хлопала. Кирилл же положил деньги на «торпеду» и сказал:
– Я с вами прощаюсь. Если возникнут любые проблемы, вы можете мне позвонить, постараюсь все решить в кратчайшие сроки. Это прямое указание шефа. Свой номер я сейчас скину вам на телефон. Ваш офис на десятом этаже, номер кабинета тысяча тринадцать. Всего доброго.
И вышел из машины.
Я же сидела, уставившись на пачку денег, как кролик на удава.
Такой суммы я не то что в руках никогда не держала, а даже сроду не видела. Не в тех кругах вращалась. В моем мире даже десяток купюр того достоинства, из которых состояла пачка, были очень большими деньгами. А еще карта…
Я ее взяла, покрутила в пальцах. Потом достала телефон…
Иконка банковского приложения была на первой странице. Я ткнула в нее пальцем, набрала пароль…
На карте лежал миллион.
Из моих глаз невольно потекли слезы. А потом я реально разрыдалась в голос. Сказались нервы, и всему, что накопилось во мне, нужен был выход. Я сидела в своей машине, машинально перебирая пальцами толстую пачку денег, и рыдала как полная дура.
Мне было страшно.
Потому что пришло вдруг осознание.
Все происходящее – не сон, и я больше не продеру глаза, как раньше, увидев сквозь ресницы тусклый рассвет за окном и бабушкин любимый кактус на фоне того рассвета.
Там, за дверью моей, да-да, моей машины ждала меня, притаившись, точно хищник, совершенно другая жизнь.
Не та моя, где каждый день был похож на предыдущий и каждый новый год был бы похож на прошедший почти как две капли воды. Серая, нудная, скучная жизнь – но в то же время предсказуемая, тихая и спокойная, которая течет себе и течет, будто лесная речушка, без волн, штормов и всяких там мертвых зыбей, пока не обмелеет и не высохнет от времени…
Там, за дверцей машины, ждала меня чужая жизнь.
Не моя.
Жизнь, в которую меня впихнули едва ли не насильно – и которой я теперь боялась до полусмерти…
Внезапно я неожиданно для себя сжала трясущиеся пальцы в кулачки и чужим, хрипло-сдавленным голосом проговорила:
– Хорош истерить, тряпка! Никто тебя никуда не тянул! Ты сама на все согласилась. И признайся наконец – тебе все это нравится! И новая твоя жизнь, и Виталий, который делает для тебя то, что никакой мужик на свете никогда больше не сделает. Потому что никому ты в этой жизни не сдалась кроме бабушки, но она больше ничем и никогда тебе не поможет, даже если очень захочет. Это ей теперь нужна твоя помощь, и ты отдашь ей все долги с процентами! Но только не делай вид, что все это ради бабушки. Все это ты делаешь ради себя, потому что тебе это нравится. Просто ты боишься себе в этом признаться. А теперь, трусливая тварь, собралась, вытерла морду – и вперед! Как там книжный Снайпер говорил? Сжав зубы, идти напролом к своей цели, несмотря ни на что? Ну так сжала – и пошла, чего расселась?
Это очень хороший метод – когда расклеишься, морально отхлестать себя по щекам, наговорить себе самой кучу гадостей и, разозлившись от того, что некому дать сдачи за оскорбления, на злом адреналине двинуться вперед, словно ледокол через арктические торосы. В таких случаях я прямо чувствую, как под моим напором трещат и ломаются невидимые преграды, и мои страхи, словно стая шакалов, разбегаются, скуля и поджав хвосты.
Именно с таким настроением я, бросив деньги в свой портфель, вышла из машины и двинулась вперед, готовая со всей силы дать по морде моей новой жизни, если та вдруг попробует показать мне свои клыки.
И это боевое настроение мне очень пригодилось!
Охранники на входе сначала сделали на меня стойку, но, увидев пластиковый пропуск, резко сменили служебное рвение на учтивость и даже проводили до лифтовых кабин.
Я поднялась на десятый этаж, где, выйдя из лифта, наткнулась на броское название фирмы Виталия, написанное на противоположной стене полуметровыми буквами.
Понятно.
Стало быть, офис его корпорации занимает целый этаж дорогущего здания в центре города, так как логотипов других фирм на стене не наблюдалось. Солидно, ничего не скажешь.
На этаже имелся свой охранник, который при виде пропуска участливо проводил меня до моего кабинета, где запросто разместилась бы пятикомнатная квартира.
Центральную часть кабинета занимал большой Т-образный стол, за которым вдоль ножки «Т» с обеих сторон сидели человек пятнадцать. Как только я вошла, три десятка глаз уставились на меня – кто с любопытством, кто с явной насмешкой, кто с удивлением: мол, а это что за соплячка? Новая глава корпорации?
Солидный мужчина лет сорока, сидевший ближе всех к верхней перемычке «Т», посмотрев на массивные наручные часы, выполненные из желтого металла, проговорил:
– Здравствуйте, Мария Николаевна. Опаздывать изволите. Мы тут уже минут двадцать вас ждем.
– А вы кто такой будете, уважаемый? – поинтересовалась я, проходя к креслу с высокой спинкой, стоящему пустым в верхней части Т-образного стола.
– Я председатель совета директоров, – поправив галстук, сообщил мужчина. – Макаров Сергей Сергеевич к вашим услугам.
– Прекрасно, Сергей Сергеевич, – кивнула я, садясь в кресло во главе стола. – На будущее потрудитесь делать замечания не мне, а членам совета директоров, ибо это входит в круг ваших обязанностей. Очень хорошо, что все в сборе, потому что я хотела выяснить некоторые вопросы, возникшие у меня по поводу последнего аудита.
Внутри меня все дрожало от собственной наглости. Но, что удивительно, голос мой при этом был твердым и безэмоциональным, словно говорила не я, а ростовая мраморная статуя бога торговли Гермеса, стоявшая в углу кабинета.
Сейчас я словно видела себя со стороны – и удивлялась тому, сколько, оказывается, у этой тоненькой девушки нахальства. Никогда бы не подумала, что смогу вести себя так с людьми, каждый из которых был как минимум вдвое старше меня и выглядел важно и солидно, словно декан университета.
Я вообще не ожидала, что попаду на совещание совета директоров, никто меня об этом не предупредил. Но уж коль попала – что ж, не под стол же мне прятаться со страху? Я уже по пути сюда накрутила себя, завела, словно стальную пружину, – и сейчас, мысленно решив «будь что будет!», с ходу принялась выяснять то, что у меня назрело за время пребывания в Таиланде.
Примерно через полчаса моего допроса я заметила, что Макаров, до этого выглядящий уверенным и наглым, начал украдкой вытирать выступивший пот со лба, хотя в кондиционируемом кабинете было прохладно. Да и у некоторых членов совета директоров вид стал слегка бледным. На кое-какие мои вопросы многие члены совета не смогли ответить, мотивируя тем, что не готовы, что им нужно время…
– Хорошо, – сказала я. – Жду вас завтра с ответами в это же время. Попрошу присутствовать всех, кто был сегодня в этом кабинете. Помимо анализа текущего финансового состояния корпорации необходимо наметить векторы дальнейшего развития бизнеса. Всем спасибо, все свободны. До завтра.
Члены совета директоров расходились, бросая на меня задумчиво-тревожные взгляды. От их былой снисходительности не осталось и следа.
Что ж, похоже, первый раунд я выиграла, заставив их если не уважать меня, то хотя бы опасаться. Это хорошо, когда подчиненные к новому начальству относятся с настороженностью. Значит, будут работать ответственно – это то, что мне сейчас от них нужно. А там и до уважения недалеко.
Я налила себе воды из графина и стала пить мелкими, судорожными глотками, отметив при этом, как постукивают зубы о край стакана. Адреналин, успешно превративший меня в напористую бизнес-леди, начал потихоньку отпускать. И теперь за большим, солидным столом в кресле руководителя сидела просто Мышьдайсписать, самая обычная девчонка-студентка, до глубины души напуганная собственным нахальством.
И при этом – что уж тут скрывать – довольная собой.
Провести свое первое совещание с людьми такой величины и не опозориться – это большое достижение.
Во всяком случае, для меня.
Так, глядишь, я еще и себя уважать начну. А когда человек уважает себя, то и окружающие потихоньку подтягиваются к этому процессу. Когда сам себя ни во что не ставишь, кто ж к тебе будет относиться всерьез?
Правильно, никто.
Люди не хуже животных чувствуют, есть в человеке стержень или нет. И тех, в ком его нет, гнут нещадно и безжалостно. Посему, коли нет в себе надежного стального стержня, придется его выковать. Иначе другие сотрут тебя в порошок и растопчут по древнему праву сильного, только и всего.
Кресло было большим для меня, но уютным. Захотелось свернуться в нем по-кошачьи и заснуть. Вроде выспалась в самолете, а все равно ресницы верхних век предательски тянулись к нижним, словно я пару суток бодрствовала, не смыкая глаз.
Оно и не удивительно.
День оказался слишком тяжелым для меня, и особенно доконало испытание заседанием совета директоров. Все было как на экзамене в институте, когда в экзаменационный зал ты входишь этаким электрошокером, до упора заряженным знаниями, – а выходишь с полностью пустой батареей. Спроси тебя о чем-то из того, что ты только что рассказывала,