— А Гуй Таоте — кличка преступника, в честь этого чудовища, — сказала Сюй. — Но на самом деле его не существует.
— Ты просто не хочешь признать очевидное, — фыркнула госпожа Хен. — Не беспокойся, Сюй Мейлин, я сама расследую это дело.
Она вскочила и выбежала из кабинета.
— Мы пропали, — прокомментировала Сюй.
— Что теперь? — спросила я. Трагический тон Сюй подействовал на меня угнетающе.
Сюй пожала плечами и вернулась к разбору бумаг на столе.
— А что вчера было, когда я ушла? — спросила я. Вчера Сюй вернулась очень поздно, когда я уже крепко спала, а утром мы проспали и почти не разговаривали. Не говорила я и с Ан Бо, вечером мы с Хули Хуэем его не дождались, а потом было не до него.
— Ничего особенного, — пожала плечами Сюй. — Триады нашли кладбище, нагнали газетчиков с фотокамерами, читали там заклинания до темноты, а ночью напали кошки.
— Заклинания на них не подействовали? — уточнила я.
— Подействовали, — покачала головой Сюй. — Только сильнее разозлили.
— А что за жалобу подали духи через Цянь Бао? — не отставала я.
— Как обычно духи жалуются, — проворчала Сюй. — Мол, ни с того ни с сего подверглись насилию. Кто-то их мучает, подвергает беззаконным заклинаниям. Требуют прекратить, иначе весь город узнает их когти.
— А каким заклинаниям?
— Они не сказали. Они же — просто дохлые кошки, даже не оборотни.
— А разве нельзя уничтожить трупы? — не поняла я.
— Кости, — поправила Сюй. — Нет, нельзя. Кто-то отвязал духов от их костей. Без них будет только хуже.
— И что теперь?
Сюй снова пожала плечами, потом выдвинула ящик стола и достала оттуда пачку жёлтой бумаги. Я помнила, такого же цвета был ярлык на голове зомби.
— Вставь несколько листов и печатай под копирку: Именем закона, исчезни!.
— И всё? — удивилась я.
— И всё, — усмехнулась Сюй. — Остальное — не твоя забота.
Когда я закончила, Сюй схватила листы, разрезала их так, чтобы на каждом кусочке была только одна надпись, и побежала к инспектору Фэну. Вернувшись от него, она торжествующе помахала полученными приказами с подписью Фэн Шена и печатью нашего отделения.
— И? — спросила я её, сгорая от нетерпения.
— Жди, — бросила мне Сюй и уселась за свой стол, враждебно уставившись на городской телефон.
Мы прождали, наверное, минут пятнадцать, и подскочили, когда раздалась пронзительная трель.
— Да? — спросила Сюй. Её голос звучал ликующе. — Да! Отлично! Да! Едем!
Она рывком открыла ящик стола, вытащила оттуда папку и бутылёк с канцелярским клеем.
— Собирайся, сестрица Лянь! — выкрикнула Сюй звенящим от возбуждения голосом. — Сейчас мы им устроим!
Я сочла за лучшее не спорить.
Служебная машина быстро доставила нас в городской парк. Он был снова оцеплен полицией. У входа топтались Ши Чен и Цянь Бао. В руках у Цяня был здоровенный лук и открытый тубус, набитый бумажными стрелами. Ши Чен держал белый плащ.
— Рад вас видеть, барышни, — степенно поклонился детектив Цянь. — Всё готово.
Сюй поклонилась ему старинным поклоном и небрежно кивнула Ши Чену.
— Ты уверена? — спросил он, тревожно косясь на меня.
— Обязанность полиции — защищать простых граждан, — отчеканила Сюй.
— Ты, что, собираешься стрелять в этих кошек? — уточнила я. — А почему именно ты?
— Потому что, сестрица Лянь, — странно усмехаясь, ответила Сюй, — Ши Чен не служит в полиции, Фэн Шен не умеет стрелять из лука, ты всего лишь стажёр, а остальные — не люди. Чтобы применить такую магию, нужно представлять закон. Триады могут собрать хоть втрое больше лучших заклинателей, но у них нет права приказывать ни в этом городе, ни где-то ещё.
Она сбросила своё красное пальто и кирпично-красный жакет, оставшись в белых брюках и белой блузке. Ши Чен подхватил её одежду и накинул ей на плечи плащ, который Сюй застегнула и туго подпоясала. Вся в белом, она казалась посланником смерти.
— Оставайтесь тут, — приказала она. Подхватила лук, тубус и пошла к воротам парка. — Сестрица Лянь, не отставай!
Сгорая от любопытства, я пошла за ней. Перед воротами Сюй остановилась и сунула мне в руки папку и клей.
— Займись этим, — приказала она. — Наклей на каждую стрелу. Вот тут, ниже первого ярлыка.
Почему этим нельзя было заниматься в другом месте, я не поняла. А Сюй встала рядом и нетерпеливо притоптывала ногой. Ей не терпелось вступить в бой с духами.
На стрелах были наклеены жёлтые ярлыки с надписями: Власть моя от пяти стихий. Власть моя от Неба. Власть моя от Земли. Духи на моей стороне. Всем от земли и до неба правит закон.
Я работала быстро, но стрелы в колчане-тубусе всё не кончались. По-моему, их было не меньше пятидесяти. Благодарности я, конечно, не дождалась. Бросив папку и клей прямо на земле, Сюй нетерпеливо схватила тубус и жестом приказала мне встать.
— Держи это, — сказала она, достав откуда-то ещё два жёлтых ярлыка. Один она прикрепила к моему лбу, неприятно напомнив мне о насланном дядюшкой Цзинем зомби. Второй прикрепила к поясу. — Две печати лучше, чем одна. Запомни это.
— А зачем?..
— Потом, всё потом, — отмахнулась Сюй.
Мы поспешили в парк. На этот раз там вовсе не было людей. В парке не было никого, кроме нас. За оградой слышался отдалённый шум машин, а здесь было спокойно и тихо.
— С чего ты взяла, что мы тут встретим кошек? — недоуменно спросила я.
Лицо Сюй перекосила новая усмешка.
— Они придут, — заверила она мрачно.
Выйдя на середину центральной аллеи, она передала мне лук и тубус и, сцепив руки в замок, громко закричала:
— Я Сюй Мейлин, инспектор полиции пятого уровня! Именем закона я призываю кошачьих духов явиться и ответить за свои злодеяния!
Она взяла у меня лук, натянула ослабленную тетиву, взяла тубус и пристроила его на поясе.
— А теперь — беги, сестрица Лянь, — сказала Сюй, вскидывая лук.
Я сперва не поняла, о чём она говорит. Лицо Сюй было спокойным и безжалостным. Она вытащила бумажную стрелу, натянула лук и во мгновение ока отпустила тетиву. У моих ног с жутким воем упала полуразложившаяся кошка.
— Беги, если хочешь жить! — закричала Сюй, целясь мне прямо в сердце. Вид её был так страшен, что я не задумалась о том, какой вред мне может причинить колдовская бумажная стрела. Я побежала, петляя из стороны в сторону, а на тропинки и газон падали и падали воющие от бессильной ярости духи. Сюй стреляла без устали, снова и снова. Когда мне казалось, что я уже скрылась от своей преследовательницы и могу остановиться и отдышаться, она выскакивала из-за деревьев и опять заставляла меня бежать. И всё время она убивала и убивала призрачных кошек.
Так продолжалось, пока я не налетела на что-то… на кого-то…
— Хули Хуэй!
Оборотень был в ярости. Он схватил меня за руку, вгляделся в глаза, а после сорвал с моей головы и пояса жёлтые печати.
— Я убью её! — закричал он злобно. — Где эта стерва?!
— Как много шума из-за рабочего момента, — довольно ухмыляясь, вышла Сюй из-за деревьев.
Меня трясло.
— Что это было? — слабо спросила я.
— Выполнение обязанностей полиции, — ответила Сюй. — Хули Хуэй, брысь отсюда. Я хочу убедиться, что мы закончили.
— Ты сошла с ума! — ещё громче закричал лис. — Ты взяла Лянь-Лянь из-за её пробоя в ауре и сделала из неё приманку!
— Надо же, какой умный, — засмеялась моя коллега. — Конечно, сделала. Она обычный человек, не знахарь, не заклинатель, не оборотень. Ещё и невинна. Лакомая добыча. Духи пытались вселиться в неё и выдали себя.
Я густо покраснела.
— Ты могла бы меня спросить, — сказала я.
— Зачем? — равнодушно спросила Сюй. — Так получилось натуральнее. Хватит болтать, пора за работу.
Она посмотрела мне в глаза и чуть смягчилась:
— Ты ведь не думала, что я позволю им коснуться тебя, сестрица Лянь?
— Хватит, — резко сказал Хули Хуэй. Переведя дух и отдышавшись, я заметила, что в левом ухе у него висит новая серьга в виде бесконечного узла из нефрита[26].
— Поди прочь, Хули Хуэй, — процедила Сюй. — Ты мешаешь нам работать.
— Ты не будешь использовать Лянь-Лянь как приманку, — сказал лис, обнимая меня за плечи.
— Ты слишком смел, лис, и не вовремя смел, — отозвалась Сюй. — Считаю до трёх, Хули Хуэй. Или ты убираешься отсюда или…
— Или что? — подхватил оборотень язвительно. — Убьёшь меня?
— Лисы относятся к земным духам, — пожала плечами Сюй. — Мне достаточно задеть тебя стрелой.
— И сама сядешь за убийство, — подхватил Хули Хуэй. Я с ужасом слушала их разговор. Они, что, серьёзно?
Сюй помахала стрелой.
— На твоём трупе, Хули Хуэй, не будет ни единой раны, — сказала она. — Ну же, убирайся, пока я добрая!
— Сначала попади в меня, сестрица Сюй, — широко улыбнулся лис.
— Вы с ума сошли?! — закричала я. — Хватит!
— Нет, пойдём до конца, — потребовал Хули Хуэй, отпуская меня и отодвигая в сторону. — Попробуй, попади в меня, сестрица Сюй. Если не попадёшь — больше не будешь так измываться над Лянь-Лянь.
— А если попаду? — зло рассмеялась Сюй. — Ты давно мне надоел, Хули Хуэй!
Она вскинула лук и выпустила стрелу прежде, чем я успела ахнуть. Стрела пролетела мимо уха оборотня и смялась о дерево.
— Следующую я пущу тебе в сердце, — пригрозила Сюй.
— Хватит, пожалуйста! — взмолилась я.
Хули Хуэй рассмеялся и хлопнул в ладоши. Вместо него стояло два оборотня и оба говорили:
— Сначала попади в меня, сестрица Сюй.
Сюй, похоже, разозлилась всерьёз, потому что на этот раз она действительно выстрелила. Сперва между ними, ничего не произошло, а потом в сердце правому их Хули Хуэев. Послышался такой звук, как будто лопнул воздушный шарик. Оборотней стало четверо.
— Сначала попади в меня, сестрица Сюй, — сказали они.
Сюй прикусила губу и внимательно осмотрела стоящих перед ней лисов, потом выстрелила в одного из них. Новый хлопок. Оборотней стало восемь.