Он оглядел младшего собрата, слегка поклонился мне и добавил:
— Я вас оставлю. И если ты, негодник…
Братец Хули уже знакомым жестом вскинул ладони.
— Никогда! Ничего! Вы же меня знаете, Старейший Ху!
— В том-то и дело, что знаю, — вздохнул старый лис.
Едва хозяин магазинчика переступил порог, как братец Хули метнулся к двери и защёлкал причудливыми замками.
— Трус, — процедил он презрительно. — А ещё Старейший!
— Что ты имеешь в виду? — устало спросила я.
— Ничего, сестрица Лянь! — замахал руками лис. — Ничего! Иди спать!
Он одним прыжком перемахнул через прилавок и стал толкать его в сторону двери. Прилавок поддавался с трудом.
— Что стоишь, помогай! — гаркнул лис. Он был так явно встревожен, что я послушно дотолкала вместе с ним прилавок до двери.
— Так-то лучше, — фыркнул братец Хули, потом принюхался и бросился в спальню.
Прежде, чем я успела его остановить, он отодвинул кровать от окна и кивнул мне на стоящий у стены резной шкаф.
— Ты с ума сошёл?!
— Не дури, — пропыхтел лис, пытаясь сдвинуть с места тяжеленный шкаф. — Помогай, пока не опоздали. Скорее!
— Куда опоздали?!
— Быстро!
Ему было сложно возражать. Вместе мы привалились к шкафу. Он был намного тяжелее, чем прилавок, но мы кое-как придвинули его к окну.
— Уф! — вытер пот со лба лис. — Успели!
Мне было не по себе. Ночь, темно, мы одни и, случись что, никто не придёт на помощь.
— О чём ты говоришь? — как можно ровнее спросила я.
— Об этом, — криво усмехнулся братец Хули и кивнул на шкаф. Мы помолчали и вскоре я услышала, как с улицы кто-то царапается в окно.
— Что это?!
— Как что? Зомби[6].
— Ты шутишь, — неуверенно произнесла я.
— Нет, не шучу, — обаятельно улыбнулся лис.
— Что за бред?! Какой ещё зомби в наше время?
— А чем это время хуже любого другого? — пожал плечами братец Хули. — Твой муженёк слишком активный. Это, знаешь ли, не всем нравится.
— А ты откуда обо всём знаешь?!
— Держу ушки на макушке, сестрица Лянь, — отозвался лис и хищно улыбнулся. — Ты слишком хороша, чтобы позволить сожрать тебя голодным мертвецам.
— Мертвецам?!
— Ну, двух-то дядюшка Цзинь точно наскребёт, — заверил Хули.
— Двух?! Дядюшка Цзинь?! Какой ещё дядюшка Цзинь? Погоди, а Ху Ган, что, в курсе?!
— Так я тебе о чём и говорю, — пояснил Хули, кинул тоскливый взгляд на постель и решительно вышел из спальни.
— Твой Ши Чен слишком близко подбирается к чужим тайнам. Это неприятно, знаешь ли. Шунлун его вызвал и обещал рассказать кое-что важное после заката.
— Шунлун, — тупо повторила я, выходя следом за ним.
— Твой приёмный отец, — ответил братец Хули, усаживаясь в кресло для посетителей. — Дракон нашей реки. Пока он заговаривает зубы твоему муженьку, дядюшка Цзинь надеется управиться. Думает, до братца Ши хоть тогда дойдёт. Слышишь? Второй мертвяк в дверь бьётся.
Как только он замолчал, я действительно различила глухие удары.
— Ты всё это знаешь — и никому ничего не сказал?!
— Я сказал дядюшке Ху, — с достоинством заявил братец Хули. — А старик ответил, что я перед тобой виноват, поэтому мой долг… дальше сама понимаешь. А сам ушёл. Как всегда. Потом скажет, что он тут не при чём, и продолжит кивать и нашим, и вашим.
— А… полиция?
Хули Хуэй скривился.
— Не выношу собак, — сказал он кисло.
— Ты не предупредил полицию только потому, что не выносишь собак?!
— Они потребуют доказательств, — протянул лис. — Будут задавать вопросы… А кто я такой, а почему мой запах висит в коридоре, а как я зарабатываю на жизнь… А я ничего не знаю. Я случайно услышал. Да не трясись ты так. Через порог ни один мертвяк не перешагнёт, ноги-то у них не сгибаются. Главное, к ним не выходить, а то даже косточек не оставят.
— Я убью тебя, Хули Хуэй, — с чувством выговорила я.
— Это уж как тебе будет угодно, сестрица Лянь, — поклонился лис.
Глава 4Зомби
Стук в дверь становился всё настойчивей.
— Они так и будут до самого утра колотиться? — спросила я и села в кресло дядюшки Ху. Мне было спокойнее, когда нас с оборотнем разделял прилавок.
— Ага, — зевнул лис. — Иди спать.
— А если они прорвутся?
— Какая тебе тогда разница, где они на тебя набросятся? — цинично ответил Хули Хуэй.
— Что, с ними ничего нельзя сделать?!
— А что с ними сделаешь? — пожал плечами лис. — Оружие их не берёт, они же мёртвые. Ну, будь ты мастер меча, отрубила бы им руки-ноги. Но ты же не мастер меча.
Он снова зевнул.
— Шла бы ты спать.
— А ты?
— А я сторожить буду, — пообещал братец Хули и зевнул шире прежнего.
Спать под аккомпанемент стуков и шорохов не хотелось. В голову лезли обрывки воспоминаний. Где-то я что-то слышала. Когда-то.
— Не может быть, чтобы от зомби не было средства, — настойчиво сказала я.
— Ну ты и зануда! — рассердился лис. — Ну есть, есть средство. Довольна?! От зомби, от нас, от любых наваждений. Где я тебе здесь собачью кровь возьму? Свежую?
— Почему свежую? — оторопела я. Лис посмотрел на меня как на идиотку.
— Потому что сворачивается.
Повисло неприятное молчание.
— Отсталый человек — Старейший Ху, — нарушил молчание братец Хули. — Хоть бы проигрыватель держал, что ли… тебе какая музыка больше нравится?
— Музыка?!
— Не нравится музыка? А кино? Пойдём завтра в кино, а? Ах да, завтра ты не можешь… тогда послезавтра?
— Братец Хули, какое кино?!
— Тебе и кино не нравится? — огорчился лис. — Тогда — кафе-мороженое? Не встречал ещё девушек, которым не нравилось мороженое.
— Ты издеваешься?
— Нет, — засмеялся Хули Хуэй. — Я зову тебя на свидание. Пойдём, а? Клянусь, что не обижу.
— Я замужем, — напомнила я. Не то чтобы я собиралась сохранить брак с Ши Ченом, но наглый напор оборотня меня смутил.
— Мы ему ничего не скажем, — пообещал лис. — Или, хочешь, отпросимся у него? Ты будешь знать, что он знает, куда я тебя веду, и не будешь меня бояться.
— Да кто тебе сказал, что я тебя боюсь?! — рассердилась я.
— А ты не боишься? — притворно огорчился Хули Хуэй. — Зря, сестрица Лянь, зря. Бойся меня. Всех духов бойся. Мы не люди.
Последние слова прозвучали с неподдельной серьёзностью. Желтоватые глаза оборотня, казалось, смотрели мне в душу. Заломило виски.
— Прекрати! — закричала я. Хули Хуэй моргнул и наваждение пропало.
— Вот об этом я и говорил, — заявил он как ни в чём не бывало. — Ну так что, сестрица Лянь? Пойдём в кино?
— Ты спятил, — против воли засмеялась я.
Потом задумалась. Лис что-то скрывал. Что-то очень важное.
— Я пойду с тобой в кино, — пообещала я торжественно, — если ты скажешь то, что скрываешь. Как справиться с зомби, если нет ни оружия, ни собачьей крови?
Лис демонстративно вздохнул.
— Навязалась на мою голову, — раздражённо проворчал он. — Всё-то тебе надо знать. Сидишь себе — и сиди. К утру всё успокоится.
— А назавтра вернётся опять?!
— Назавтра ты уже в общежитии для полиции будешь ночевать, — отмахнулся Хули Хуэй. — Туда не сунутся. Попроси что-нибудь другое.
Меня взял азарт.
— Нет! Только это!
Хули Хуэй закатил глаза.
— Тогда поклянись, сестрица Лянь, что не используешь это средство против меня, — потребовал он. — А то я вас, девушек, знаю. Прикинетесь лапушками, секреты выведаете, а потом — бац! — и собирай кости по всей округе.
Условие мне не понравилось. Хули Хуэй был тот ещё фрукт. Ну как однажды он задумает какую-нибудь пакость?..
— Клянусь не использовать этот секрет против тебя, если ты не причинишь мне вреда и не нападёшь на меня никаким способом, — пообещала я.
— Зануда! — фыркнул оборотень. — Тебе в полиции самое место. Там любят таких… крючкотворов. Ладно, слушай. Ты читала Развеянные чары[7]?
— Ты поищи того, кто её не читал, — проворчала я. Мне не очень нравилась эта старинная история, где кучка магов и оборотней, обретя могущество, начала творить всякие непотребства и измываться над простыми людьми.
— Мало ли… — туманно ответил лис. — Сейчас люди пошли такие странные… телевидение вам важнее, чем история.
— Не томи!
— А что ещё рассказывать? — удивился Хули Хуэй. — Я же сказал.
— В Развеянных чарах, — припомнила я с трудом, — наваждения поливали лошадиной мочой.
— Сойдёт любая, — заверил меня лис. — Вообще нечистоты.
— Ты серьёзно?! — вытаращилась на него я.
— Нет, я шучу, — раздражённо буркнул Хули Хуэй. — Ну как? Всё ещё хочешь отправиться на подвиги? Иди лучше спать.
— Что, достаточно просто полить?
— А ты чего хотела? — чуть усмехнулся оборотень. — Длинные мудрёные мантры? Танцы с бубнами? Есть и такие, но они действуют через раз — если очень повезёт.
— Тогда зачем их вообще придумали?
— Затем, что маг тоже потеряет силу, если его… окропить. Вот им и приходится изощряться.
Я перевела взгляд на дверь, из-за которой доносился мерный стук.
На лиса, который и не думал ухмыляться.
На уборную, в которой, я помнила, в углу стояло старое ведро. Потом я смогу купить дядюшке Ху новое, а это выбросим. Или отмоем. Я решительно поднялась.
— Ты сумасшедшая, — крикнул мне в спину Хули Хуэй.
Из уборной я вышла красная как рак — зато с ведром, в котором обнадёживающе плескалось… наше будущее оружие.
— Что сидишь, братец Хули? — резко спросила я оборотня. Он морщился и крутил носом, хотя от ведра особенно не пахло. — Помоги отодвинуть прилавок. И если ты пошутил…
Тот поднял руки в защитном жесте.
— Слушаю и повинуюсь, почтенная матушка Лянь!
Мы отодвинули прилавок. Стук стал громче.
— Ну, что, матушка Лянь? — посмотрел на меня оборотень. — Не струсишь?
— Прекрати болтать, — процедила я, берясь за ведро.