— Где вы были, Лири? — шепотом спросила Бригида, когда сани тронулись.
— Советник показывал мне Вольфгрейд, — ответила я, думая о том, что скоро увижу Мисси. И Нэнс.
— Какая скука! — фыркнула Марджи. — А мне альфа подарил браслет.
— Ты же сама его выпросила, — не удержалась Оливия.
— Не выпросила, а подтолкнула альфу сделать мне подарок, — недовольно отозвалась Марджи. — И вообще странно, что альфа так спокойно смотрит на то, что его брат уводит одну из избранных Богиней на целый день. С другой стороны, — продолжала рассуждать она, вытянув руку, чтобы полюбоваться браслетом из круглых красных камней, — это говорит лишь о равнодушии альфы к отдельно взятым амари.
— Равнодушие — смертельная душевная болезнь, а альфа совершенно точно здоров, — весело ответила я.
Марджи удивленно заморгала, однако от дальнейшего разговора воздержалась, чему я была несказанно рада, потому что это отвлекало меня от мыслей о Мисси.
Я не могла украдкой не бросать взгляды на альфу, ехавшего рядом с братом. Моя сердечная привязанность к Ардвальду стала еще крепче, и я была уверена, что он знал об этом. Мой сон сказал ему обо все. Как и слова песни на вечере в честь его дня рождения. Все-таки Богиня большая шутница! Лорд Осберт отправил меня на отбор в своих корыстных целях, но судьба распорядилась иначе.
Я тихо засмеялась, и Марджи с подозрением посмотрела на меня.
Осталось самое сложное, последний рывок, финальная преграда, которую я должна преодолеть ради Ардвальда. Он так много сделал для меня, разве могу я проиграть? Нет, видит Богиня, я сделаю все от меня зависящее ради него. Ради нас. И для этого мне не понадобятся никакие эликсиры.
— А что это леди Райла там делает? — удивленно протянула Оливия, когда сани въезжали в ворота замка.
Я увидела яркое желтое пятно плаща фаворитки. Оно казалось росчерком солнечного луча посреди снежного вечера.
— Ждет альфу, что же еще! — фыркнула Марджи. — Какая радость, что он не взял ее на праздник!
Сани остановились. Фаворитка нетерпеливо притоптывала ногой и растирала руки в отороченных белым мехом перчатках. Как долго она там стоит и зачем? Неужели решила встретить альфу лично? Рядом с фавориткой я увидела обеспокоенного лорда Седрика.
— Ардвальд, любовь моя! — подбежала леди Райла к советнику, едва тот спешился.
Советник быстро переглянулся с настоящим альфой и ответил:
— Что случилось, Райла? Ты хорошо себя чувствуешь?
— Мне стало лучше, любовь моя! — выпалила фаворитка. — А еще я узнала кое-что, способное тебя заинтересовать!
— Мне кажется, тебе лучше прилечь, — попытался утихомирить ее советник. Фаворитка и правда выглядела и вела себя как безумная.
Амари замерли у саней, наблюдая за сценой.
— Я узнала, кто пытался навредить тебе и Гервальду! — выкрикнула леди Райла, видя, что советник не прислушивается к ее словам.
— Пойдем в замок, Райла, и ты все мне расскажешь. — Советник взял фаворитку за локоть, но она вывернулась.
— Нет! Ты должен бросить ее в темницу сейчас же! Она изменница!
— Кого? — не понял советник. Альфа, нахмурившись, наблюдал за происходящим.
Фаворитка быстрым движением достала из кармана плаща сверкнувший в свете факелов пузырек и поддельный Амулет Луны.
— Я нашла это в ее комнате! — Тонкий пальчик указал на меня, а мне захотелось рассмеяться.
Глава 47
— Райла, возвращайся в свои покои, — отчеканил советник. — Я во всем разберусь.
Фаворитка тряхнула головой, отчего яркие рыжие локоны рассыпались по плечам.
— Но, любовь моя, как же…
— Немедленно, — угрожающе прорычал Гервальд, и фаворитка, кивнув, позволила горничной себя увести.
— Амари, произошло недоразумение, — подошел к нам настоящий альфа. — Леди Райла больна, она нуждается в отдыхе. У вас тоже был насыщенный день. Отправляйтесь в свои спальни. Госпожа Мод, проводите избранных Богиней, — велел он. — Леди Лирилия, я хочу поговорить с вами.
Когда госпожа Мод увела амари, альфа сказал:
— Не обращайте внимания на леди Райлу. Я поговорю с ней и объясню, что произошло недоразумение. Вам не о чем волноваться. А сейчас о приятном. Я велел горничной устроить вашу сестру и нянюшку в дальней спальне восточной башни. До конца отбора они поживут там, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание. Поговорите с сестрой, расскажите ей об отце то, что посчитаете нужным. Завтра у амари будет свободный день, — мне нужно подготовить последнее испытание — так что во времени вас никто не ограничивает.
— Спасибо, Ардвальд, я…
— Отблагодарите меня, победив, — быстро проговорил альфа, поняв, что я собираюсь рассыпаться в благодарностях. — Договорились?
Я лишь кивнула в ответ.
Альфа сам проводил меня до покоев Мисси и ушел. Глубоко вздохнув перед предстоящим разговором, я коротко постучала и вошла. Мисси сидела в кресле у камина и читала разложенную на коленях книгу. Нэнс, сидя в кресле напротив, что-то быстро вязала. Лишь мелькали деревянные спицы.
— Лири! — выпалила Мисси, быстро вставая. Книга полетела на пол.
Сестра бросилась ко мне, а я — к ней. Мы крепко обнялись. Я зажмурилась, чтобы не заплакать. Сейчас не время для слез. Мисси теперь со мной, и альфа позаботится о нас при любом исходе отбора.
Я поцеловала подошедшую Нэнс в морщинистую щеку.
— Ягненочек мой, радость-то какая! — промокнула нянюшка уголок глаза платочком.
— Не плачь, Нэнс, иначе я тоже не смогу сдержать слез, — улыбнулась я.
— Лири, расскажи, что происходит? — попросила Мисси, сжимая мои руки. — Нам с Нэнс ничего не говорят! Стражники и посыльный от альфы приехали за нами в имение господина Нарвана. Посыльный сказал, что нам необходимо прибыть в Волчьи Клыки, вот только нас с Нэнс привезли сюда, а отца я не видела со вчерашнего дня. Где он, Лири? Ты знаешь?
Значит, Мисси была здесь еще вчера, а я даже не знала…
— Давай присядем, Мисси, — улыбнулась я сестре. — Мне нужно о многом вам рассказать.
Нэнс отложила свое вязание, а Мисси села рядом со мной на диванчик около камина. Решив ничего не скрывать от Мисси и Нэнс, я не торопясь рассказала им обо всем. С самого начала. С истории нашей мамы и до сегодняшнего дня. Не сказала лишь о том, что лорд Осберт сказал о своем отношении к Мисси.
— Да как же такое лорду Осберту в голову-то пришло, не иначе злые духи им овладели! — всхлипнула Нэнс. — Лири, бедный мой ягненочек, что же тебе вынести пришлось!
— Не жалей меня, нянюшка, ведь если бы все это не произошло, я бы не нашла своего родного отца.
— Лири, ты пошла на это ради меня, — тихо проговорила Мисси, и я увидела, как по щеке у нее бежит слеза. — А я даже не знала… даже не подозревала, как трудно тебе было… ты такая сильная, Лири, я бы не справилась, окажись на твоем месте.
Я ласково утерла сестре мокрую щеку.
— Тебе и не нужно оказываться на моем месте, Мисси, как не нужно и плакать. Время слез прошло, теперь все будет хорошо. Альфа Ардвальд позаботится о нас. Обо всех нас. Он благородный волк, и всегда держит слово. А после отбора мы все вместе навестим мастера Северина.
— Ты познакомишь нас? — робко спросила Мисси.
Она выслушала мой рассказ спокойно, лишь перебирала тонкими пальцами плетеный поясок платья. Лорд Осберт своим многолетним равнодушием не заслужил ее горячей любви и привязанности. Я знала о Мисси все. Мне было известно, что ее огорчает и радует, я ухаживала за ней, когда она была слишком мала, чтобы заботиться о себе сама, именно ко мне она приходила, когда ее что-то тревожило. Я заменила ей и мать, и отца. А после моего рассказа от дочерних чувств к лорду Осберту у Мисси и вовсе ничего не осталось.
— Обязательно. Мастер Северин просил об этом же. Но сначала мне нужно пройти последнее испытание.
— Лири, неужели… — робко сказала Мисси, но не договорила. Однако я поняла, что именно она имеет в виду.
— Да, Мисси. Мне кажется, что я знаю его всю жизнь. С альфой Ардвальдом мне так легко, а еще мне кажется, что он видит меня насквозь. Я еще не решила, нравится ли мне это, — закончила я с улыбкой.
— А как же господин Эстин? — напомнила нянюшка о моем женихе.
Я покачала головой.
— Сейчас я понимаю, что это была детская привязанность, Нэнс. Я никогда по-настоящему не любила Эстина. Да и он меня тоже, думаю.
— А как это, Лири? — спросила Мисси, стыдливо хихикнув.
— Я не могу объяснить… — растерялась я. — Просто когда он рядом, все остальное неважно. Ты не замечаешь ход времени, вообще ничего и никого не видишь, кроме него. Важен только он. А еще хочется просто быть рядом. Всегда.
— Лири, я так рада за тебя! — прижалась ко мне Мисси. — Ты обязательно должна победить, я верю в это, ты как никто другой заслужила право быть счастливой. Вот, возьми, — сестра начала снимать с шеи ожерелье-змейку, — она понадобится тебе на последнем испытании.
— Нет, Мисси, не нужно, — остановила я ее. — Я справлюсь сама.
— Но неужели ты не боишься? — робко спросила Мисси. — Ведь два брака альфы… — она осеклась, не договорив, но я поняла и так.
— Нет, Мисси. Больше всего я боялась увидеть презрение в глазах альфы из-за моего обмана. Теперь же я готова.
— Да поможет тебе лунный свет, Лири. Я буду молиться за тебя Богине.
Мы проговорили почти до утра. Пообещав навестить Мисси и Нэнс позже, я решила вернуться в свою комнату. Мне не хотелось, чтобы леди Райле или кому-то из амари стало известно, что в замке находятся важные для меня люди.
Возвращаясь из восточной башни, я заплутала и свернула не туда, потому что никогда не была в этой части замка. Решив отыскать путь, пошла наугад в надежде встретить кого-нибудь из слуг. Но вот что удивительно: когда я не бродила по замку тайно, он казался совершенно безлюдным!
В замешательстве поплутав по коридорам, я поняла, что каким-то чудом сделала круг и вернулась обратно. Решив не испытывать судьбу и вернуться в покои Мисси, чтобы попросить прислуживающую ей горничную проводить меня, я вскоре оказалась у подножия лестницы башни. Я не успела начать подъем, потому что услышала шаги и знакомый кашель. Это же лорд Ричард! Он поможет мне найти дорогу. Однако когда я услышала бормотание, меня словно что-то толкнуло в грудь, заставив остановиться и отступить в нишу под лестницей.