— Да, — улыбнувшись, просто ответила я. — Ведь я тоже люблю тебя.
На дне янтарных глаз Ардвальда заплясало пламя. Манящее. Обжигающее. Пьянящее. Обещающее что-то неведомое, но точно хорошее. Я знала, что с этой секунды моя жизнь не будет прежней. Она и так начала меняться с тех самых пор, как я повстречала Ардвальда.
— Могу я поцеловать тебя, Лири? — хрипло спросил альфа, придвигаясь ближе. Я протянула руку, упершись кончиками пальцев в его грудь. Тепло тела Ардвальда передалось и мне.
— Только после свадьбы, Ардвальд, — произнесла строго. Увидев промелькнувшее разочарование в глазах альфы, чуть не рассмеялась. — Шучу. Я думала, что ты сделаешь это еще в тот вечер, когда застал меня ищущей амулет в своей комнате, — прошептала я, а в следующее мгновение оказалась прижата к широкой груди альфы.
Глава 50
Свадебный обряд оказался восхитительным. В святилище под светом Богини мы принесли друг другу клятвы. Вдвоем. Только Ардвальд и я. Это так отличалось от обычных брачных церемоний, что мне казалось, в ушах до сих пор звучат слова наших клятв.
«Клянусь лунным светом любить, оберегать и защищать тебя».
«Клянусь быть твоим утешением в печали».
«Клянусь быть тебе надежным и верным супругом».
«Клянусь любить тебя и быть рядом, когда Богиня пошлет нам хорошие времена и плохие времена».
«Клянусь наполнять наш дом гармонией, счастьем и радостью».
«Клянусь быть примером нашим детям, сколько бы их не подарила Богиня».
Я посмотрела на сидевшего по левую руку от меня Ардвальда. Именно последние слова не давали мне покоя и возможности полностью насладиться сегодняшним праздничным вечером. Если у нас будут дети, старший обязательно возьмет на себя часть проклятия, и его ждет непростая судьба. А я бы не желала своему ребенку проходить то, что выпало на долю его отца.
Ардвальд, почувствовав мой взгляд, повернулся и улыбнулся. Улыбка теперь редко покидала его лицо.
— Устала? — спросил он.
— Немного.
— Скоро мы сможем уйти, — пообещал Ардвальд, и я кивнула. Однако следующие его слова заставили меня покраснеть: — Эта неделя была настоящим испытанием для моего терпения. Жду не дождусь нашей брачной ночи.
— Я тоже, — прошептала я, отчего в глазах альфы зажглись золотые искры.
— Лири, не потанцуешь со своим старым отцом? — подошел к столу мой отец.
— Обязательно потанцую, если перестанете называть себя старым, — улыбнулась я, вставая.
Мы прошли в центр зала. Музыканты наигрывали неторопливую мелодию, под которую можно было неспешно двигаться и при этом беседовать.
— Он хороший волк, Лири, — немного помолчав, заговорил отец. — Уверен, ты будешь с ним счастлива.
Я улыбнулась, слезы заволокло пеленой слез.
— Я знаю это, отец. И рада, что вы со мной. После свадьбы я навещу вас вместе с Мисси.
— А как же твой супруг? Разве он разрешит оставить его? Даже сейчас я вижу, как он неодобрительно смотрит, потому что я посмел увести тебя.
Я улыбнулась.
— Дело вовсе не в этом, отец, не будьте к нему строги. Просто мы с Ардвальдом так мало видели друг друга за эту неделю.
Это была правда. Предсвадебные хлопоты по праву носят такое название. Волчьи Клыки стали походить на муравейник: съезжались гости, готовился пир, шились свадебные наряды, присылались подарки. И хотя я управлялась в свое время с Пустынной Розой, замок альфы был в несколько раз больше, а значит, выше была и ответственность. Без помощи советника Гервальда, который неожиданно взял на себя часть забот с организацией, я бы не справилась.
Мы успели познакомиться ближе, и я лишь убедилась в том, что хоть он и грубоват по натуре, беззаветно любит брата и волнуется за него. Советник был несказанно рад, что больше ему не нужно притворяться альфой. Я поняла, каких сил ему стоило поменяться с Ардвальдом местами. Со мной же советник был почтителен до благоговения, а в каждом его жесте и слове сквозила благодарность за спасение брата.
Танцуя с отцом, я не могла не радоваться тому, что меня окружают любимые и родные моему сердцу люди и... волки. Мисси танцевала с советником, и оба беззаботно улыбались. Нэнс о чем-то разговаривала с госпожой Мод — кажется, они успели найти общий язык. Амари в своих пестрых праздничных платьях сидели рядом, обсуждая гостей. Не было среди них лишь Фионы, покинувшей замок вместе со своим возлюбленным, и Марджи, которая, сославшись на болезнь, уехала сразу же, как только лишилась метки. Оливия шепнула мне, что она называла меня ведьмой, которая колдовскими зельями приворожила к себе альфу, ведь иначе и быть не могло, раз во время отбора альфа не обращал на меня внимания. Я лишь посмеялась над этим утверждением. Ардвальд передал мне наполненное словами горячей признательности письмо Фионы и устные неискренние поздравления Марджи.
Леди Райла уехала в свое имение еще в те дни, когда я поправлялась от полученной раны. Эта новость обрадовала меня чуть ли не сильнее остальных. Я не хотела видеть фаворитку на самом важном празднике в своей жизни. Лорд Седрик увез тело своего отца и похоронил в родовом имении, после чего вернулся на свадебный пир, чтобы поздравить нас с Ардвальдом и попросить расчет. Я подозревала, что он хочет быть поближе к леди Райле, поэтому кастелян заметно расстроился, не обнаружив фаворитку в замке.
Танец закончился, и отец проводил меня к месту за столом.
— Береги мою дочь, — сказал он Ардвальду.
— Она для меня ценнее всех сокровищ Даннарии.
Отец пожелал нам счастья, и, взяв слово, исполнил балладу о нас с Ардвальдом, которую написал специально к дню свадьбы. К концу исполнения я украдкой вытерла слезы и благодарно улыбнулась отцу.
— Нам пора, — шепнул альфа, когда приличия были соблюдены, и пирующие уже не заметили бы нашего отсутствия.
— Наконец-то, — вырвалось у меня, и Ардвальд счастливо рассмеялся.
Увидев, что мы собираемся уходить, ко мне подошла Мисси. И хотя за предшествующую свадьбе неделю мы достаточное количество времени посвятили обсуждению ритуала, сестра сильно волновалась.
— Будь осторожна, Лири, — прошептала она, крепко обнимая меня.
— Все будет хорошо, Мисси. Я уверена. Просто знаю это. — Самое удивительное, что это была правда. Я не боялась. Я помнила тепло, обволакивающее каждую частичку тела на испытании в святилище. Предстоящий ритуал ничуть не пугал меня.
— Ты всегда была сильнее меня, — улыбнулась Мисси.
— У тебя еще все впереди, — ответила я, улыбнувшись в ответ, сама же горячо взмолилась Богине о том, чтобы сестре никогда не пришлось брать на себя непосильную ношу.
Незаметно выскользнув из зала, мы с Ардвальдом поднялись в подготовленные для нас покои. Жар от огня в камине согревал большую комнату. Там было уютно, несмотря на бушевавшую за окном вьюгу. Я подошла к камину и протянула руки к огню.
— Завтра я хочу провести с тобой весь день, Лири, — подошел ко мне Ардвальд и обнял за талию. Жар его тела жег спину.
— Только завтра? — не удержалась я.
— Каждый день, моя волчица. Ты боишься? — спросил он то, что, видимо, сильнее всего тревожило его душу.
— Нет, — ответила я. — Больше всего я боялась увидеть в твоих глазах презрение, когда будет раскрыт мой обман. А теперь я не боюсь ничего. Ты подарил мир моей душе.
— Я бы никогда не посмотрел на тебя так, Лири.
Я повернулась к Ардвальду. Он пальцами нежно провел по моей щеке и накрыл мои губы своими. Я всем существом потянулась ему навстречу. Видит Богиня, неделя ожидания была слишком тяжелым испытанием.
— У меня есть для тебя подарок, — сказал он вдруг, отстранившись.
— Сейчас? — В моем голосе были отчетливо слышны недовольные нотки.
Ардвальд хмыкнул.
— У нас впереди вся ночь и вся жизнь, Лири. А волчий век долог.
— Звучит как обещание.
— Так и есть.
Мне казалось, что Ардвальд просто оттягивает момент ритуала. Он прошел к столику около кровати и достал из шкатулки что-то светлое, сверкнувшее в свете расставленных по комнате свечей.
— Ты и так был очень щедр, — мягко ответила я, вспомнив бесконечное количество украшений, которые подарил мне Ардвальд к свадьбе. Решив отблагодарить мастера Морвина, который бы добр и сделал поддельный Амулет Луны в ущерб своему делу, я рассказала о ремесленнике Ардвальду, и он заказал целую шкатулку крашений у него.
Приблизившись ко мне, Ардвальд раскрыл ладонь, и я увидела мамин браслет.
— Ты собрал его! — обрадовалась я, протянув руку. Ардвальд закрепил украшение на моем запястье.
— Не я, а мастер Морвин. Кто бы мог подумать, что у ремесленника из Кривого Тупика окажутся столь умелые руки.
— Думаю, теперь он сможет расширить свое дело, чтобы больше людей и волков узнали о его умении. — Я прижала руку с браслетом к груди. — Спасибо, Ардвальд, это очень ценно для меня.
— Ты не радовалась так даже тем украшениям, что подарил тебе я, — произнес он ревниво.
— Это единственная вещь, доставшаяся мне от мамы, к тому же браслет вернул мне настоящего отца.
В дверь постучали, и мы одновременно вздрогнули. Я поняла, что Ардвальд обеспокоен предстоящим, хоть и пытается это не показывать.
— Эликсир, — коротко пояснил он. Я кивнула.
Эликсир, необходимый, чтобы я смогла этой ночью забрать часть силы Ардвальда, готовили жрецы из Храма Луны. Они целую неделю настаивали его в лунном свете и возносили мольбы Богине.
Ардвальд открыл дверь, и в комнату вошла служанка. Поставив поднос с кубком на столик около камина, заторопилась к дверям.
— Готова? — прошептал Ардвальд, беря кубок и обнимая меня за талию, а я, все еще нахмурившись, смотрела вслед служанке.
— Постой, девушка! — сорвалось с моих губ.
Глава 51
Служанка обернулась, присев в реверансе.
— Слушаю вас, миледи Лирилия.
Я чуть вздрогнула, пока еще не привыкнув к этому обращению.
— Как тебя зовут?
— Эдит, миледи, — ответила девушка. Она стояла, опустив глаза вниз.