дложение получше. Ты в покер играешь?
В покер Лера играла. Точнее, умела, а играла так давно, что уже с трудом помнила сама. Кажется, еще в университете. Тогда у них была большая компания, часто собиравшаяся дома у Леры, как единственной с собственной жилплощадью, без надзора в виде родителей или коменданта общежития. Частенько во что-нибудь играли: в настолки или карты. Тогда-то Лера обучилась и покеру. Играла не очень хорошо, была слишком честной и прямолинейной для хорошего блефа, но порой выигрывала. Потом, после окончания университета, пути всех разошлись: кто-то уехал, кто-то завел семью. Времени собираться вместе стало все меньше, а вставать по утрам было нужно все раньше, вот Лера и забросила.
– Не то чтобы хорошо… – начала она, но Катя дальше слушать не стала. Схватила ее за руку и потянула за собой.
– Тогда пойдем! Мы с девчонками уже собрались, у нас есть пиво и орешки.
Такая напористость обескуражила Леру, но она внезапно согласилась. И не потому, что не знала, как выкрутиться. Лера всегда могла прямо сказать, если с чем-то была не согласна. Просто сейчас вдруг подумала, что живет в этом городе, в этом доме уже несколько месяцев, а друзей так и не завела. Она прекрасно чувствовала себя в компании с самой собой, не испытывала тоски в одиночестве, но и общение любила. Так почему бы не попробовать подружиться с соседками?
Катя жила в двухкомнатной квартире, где и собрались сейчас девушки для игры в покер. Войдя, Лера увидела двух соседок с третьего этажа: вечно замученную недосыпом молодую мать Марину и еще одну, которой как-то помогала донести коробки до квартиры. Только если тогда на ней было блестящее короткое платье, слишком холодное для ноября, на Лерин взгляд, то теперь она надела темные джинсы и большой пушистый пуловер и казалась более домашней, что ли, простой и милой. Даже светлые волосы были убраны назад, завязаны в тоненький хвостик, лицо без косметики казалось почти детским. На шум из кухни пришла еще одна девушка, которую Лера раньше не видела. Как выяснилось вскоре, подруга Кати. Она не жила в этом доме, поэтому Лера ее и не знала. Звали ее Кристиной, и она лучше всех играла в покер. По крайней мере, по ее собственным убеждениям.
– Дамы, я привела к нам Леру! – возвестила Катя, впихивая ту в гостиную. – Ну, Кристину я тебе уже представила, остальных ты знаешь: Маринка и Ева. Присаживайся, мы с Кристой сейчас принесем еду, и приступим.
Очевидно, Катя и Кристина были в компании самыми шустрыми и шумными, потому что, как только они скрылись на кухне, в гостиной воцарилась тишина. Было видно, что Марину угнетает молчание и она отчаянно ищет тему для разговора, но найти не может. Ева же и вовсе сидела в стороне, потупив взгляд и нервно теребя длинными пальцами край пуловера. Леру такие неловкие паузы в малознакомой компании никогда не напрягали, она вполне могла молчать и думать о своем, но сейчас ее скорее раздражала нервозность Евы и было почти жалко Марину, поэтому она решила начать первой:
– И часто вы играете в покер?
Марина встрепенулась, обрадованная темой.
– Раз в месяц стабильно, – сказала она. – Бывает и два, все зависит от загруженности Кати. Она организатор свадеб на открытом воздухе, летом у нее горячий сезон, а сейчас мало кому хочется жениться. А кому хочется, тот выбирает помещение.
Что ж, Лера не могла не признать, что в ноябре и декабре у Кати наверняка затишье. Даже в январе и феврале, когда земля укрыта снегом, можно провести церемонию на улице, а вот с льющим как из ведра дождем и ураганным ветром особо не поспоришь.
– А вы… хорошо играете? – едва слышно спросила Ева.
– Честно признаться, я сто лет не играла, – сказала Лера. – Так что понятия не имею, как я сейчас играю.
– Я очень плохо, – Ева улыбнулась дрожащими губами, бросила на Леру быстрый взгляд и тут же снова уставилась в пол.
– Обычно с нами играет Алина, а Ева просто рядом сидит, – пояснила Марина. – Но сегодня у Алины не получается, так что мы Еву впрягли.
– Алина? – тоном, приглашающим к пояснению, спросила Лера.
– Это моя сестра, – еще тише ответила Ева. – Мы с ней близнецы.
Значит, тогда на площадке Лера встретила не Еву, а Алину. Может быть, и в другие разы она видела разных девушек, просто не знала, что их двое. В любом случае, обе вели себя тихо, а потому проблем не доставляли.
– Меня муж всегда отпускает поиграть, – продолжала Марина, будто боялась, что в комнате снова станет тихо. – Чтобы я хоть немного развеялась. У Алины в «Саванне» смена около двух ночи начинается, успевает с нами поиграть. Ну, Кристина вообще всегда готова, как пионер. – Марина улыбнулась собственной шутке, и Лера тоже вежливо растянула губы.
Вскоре вернулись Катя с Кристиной, неся по подносу, на которых стояли выпивка и легкая закуска. Все расселись за столом, и игра началась. А уже через полчаса Лера и вовсе забыла о том, что не хотела открывать дверь. Оказалось, она прекрасно помнит правила, а за годы, прошедшие с момента окончания университета, научилась отлично владеть лицом и блефовать. Она не выигрывала постоянно, но и среди аутсайдеров не числилась. Проигрывала неизменно Марина, что Леру даже удивило. Она почему-то думала, что покер будет плохо даваться скромной Еве. Но та с абсолютно несчастным видом, красная как рак, умудрялась ловко обманывать соседок. И, казалось, сама страдала от этого.
Когда покер всем надоел, а расходиться еще не хотелось, хотя часы показывали уже почти полночь, перешли на более спокойные карточные игры, во время которых можно было вдоволь поболтать. Так Лера узнала, что и Катя, и Марина, и Ева знают друг друга с детства, поскольку Катя и Ева выросли в этом доме, а у Марины здесь жила бабушка, у которой она проводила много времени. Собственно, в квартире бабушки они с мужем сейчас и живут.
Вообще про Марину Лера узнала больше всего. Та, похоже, не терпела даже секундных пауз в разговоре, тут же начинала что-то рассказывать. И поскольку маленькому сыну Марины недавно исполнилось полгода, рассказы ее, как у любой молодой матери, крутились исключительно вокруг него. Ни у кого из присутствующих детей не было, поэтому очень быстро все устали от этих историй.
– А ты как здесь оказалась? – поинтересовалась Катя у Леры, очевидно, желая прервать поток рассказов о том, что уже умеет смышленый Владик. – Дом у нас на отшибе, маленький, чужие редко появляются.
– Объявление об аренде нашла, позвонила, цена меня устроила, вот и въехала, – пожала плечами Лера. – Квартиру сдавало агентство, так что я хозяина даже не видела никогда.
Соседки переглянулись, и Лера поняла, что ее ждет интересная история.
– Вообще в твоей квартире раньше Петровна жила, – поведала Катя. – Вредная старушка, я ее всю жизнь боялась.
– А кто не боялся, – хмыкнула Марина и даже плечами повела, будто до сих пор ей было страшно вспоминать соседку.
– Говорили, что в ее роду настоящие колдуньи были, – продолжила Катя, в упор, будто гипнотизируя, глядя на Леру. – А самой ей дара не досталось, вот она и обозлилась на весь мир.
– Детей ненавидела лютой ненавистью, – снова поддакнула Марина. – Мы, если видели ее на лестнице, в ближайшую квартиру запрыгивали.
– Петровна умерла год назад, – добавила Катя. – Наследником стал какой-то двоюродный племянник, которого мы и не видели никогда. Приехал один раз, привез бригаду строителей, те сделали небольшой ремонт, и на этом все. Очевидно, квартиру он решил через агентство сдавать, чтоб самому не морочиться.
– А это правда, что в ней призраки водятся? – поинтересовалась Кристина, и по ее тону Лера поняла, что вопрос этот обсуждался с подругами уже не раз и Кристина даже знает ответ. Спросила сейчас больше для Леры, явно надеясь напугать.
– Так говорят, – поддержала подругу Катя, а потом тоже повернулась к Лере. – Ты ничего такого не замечала?
Лера уверенно качнула головой.
– Может, и выходят из шкафа по ночам, но я в это время сплю, – как ни в чем не бывало заявила она. – И вообще, я призраков не боюсь. Поверьте, живые люди гораздо страшнее.
Соседки рассмеялись.
– Ну да, ты же патологоанатом, – заметила Катя, – с чего тебе призраков бояться?
В ее утверждении было как минимум две ошибки: во-первых, Лера была судмедэкспертом и крайне не любила, когда ее называли патологоанатомом, а во-вторых, от того, что она работает с мертвыми, не значит, что привыкла к призракам.
– А чего живых бояться? – подала в свою очередь голос Марина.
– Как минимум потому, что они могут сделать других живых мертвыми, – заметила Лера, и от нее не укрылось, как вздрогнула при этом впечатлительная Ева.
– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – предложила Катя, тоже заметившая испуг самой молоденькой соседки, и остальные поддержали ее.
Домой Лера пришла ближе к двум часам ночи, но, несмотря на поздний час, чувствовала необычный прилив сил. Она уже и забыла, как здорово проводить время в компании пусть даже и почти незнакомых людей. Хотела сесть за ноутбук и продолжить поиски, но потом уговорила себя лечь. До утра просидеть несложно, а вот потом заново отстроить режим будет уже куда труднее.
То ли Лера так вдохновилась новыми знакомствами, то ли просто морально отдохнула, но впервые за долгое время ей снилось что-то приятное. Она не помнила, что именно, но, когда мозг вдруг проснулся, ей не хотелось открывать глаза. Она бы, может, так и уснула дальше, если бы вдруг не услышала совсем рядом какой-то звук. Будто кто-то щелкнул пальцами возле самого ее уха.
Лера распахнула глаза, но ничего не увидела. За окном было еще темно, а окна квартиры выходили на задний двор, где сразу за домом начиналась то ли небольшая роща, то ли запущенный парк. Фонарей в нем не было, и, когда небо затягивали тучи, в квартире было совсем темно. Лера пошарила рукой по низкому столику, стоящему у дивана, но телефона там не оказалось. Обычно она всегда клала его туда на зарядку, однако вчера, вернувшись из гостей, очевидно, забыла.