– Ее органы сложены кучей в брюшной полости, – громко и быстро договорила она. – Ты медик, ты знаешь, что это значит.
Следующий удар пришелся ногой в грудную клетку, выбив весь воздух из легких.
– Хватит! – послышался голос Евы.
Мальцев, уже замахнувшийся было снова, не ударил. Схватил со стола бумаги и ручку, присел рядом с Лерой. Сунул бумаги ей в лицо, а ручку – в руку.
– Подписывай!
Лера сжала ручку дрожащими пальцами, размахнулась. Хотела всадить острием в шею, но получилось в щеку. Мальцев взвыл, как раненый зверь, снова ударил ее, на этот раз головой об пол. Лера совсем перестала что-либо соображать, в голове гудело, как в пустой кастрюле. Уши заложило на несколько секунд, а когда она снова смогла слышать, услышала лишь вой и истеричные крики Евы:
– Хватит! Хватит!!!
Мальцев отполз в сторону, держась за окровавленную щеку, а его место заняла черная тварь. Склонилась над Лерой, и та снова почувствовала зловоние, отчего мгновенно затошнило. Или это тошнило от сотрясения мозга, которое она наверняка получила? Тварь склонилась над ней, попыталась заглянуть в глаза, но Лера отвернулась в сторону, с ужасом понимая, что ей никто не поможет.
– Это не вернет Алину, – с трудом проговорила она. – Ева, это не вернет Алину…
Гул в голове нарастал, и Лера не сразу поняла, что звук не внутри, а снаружи. Гул этот издает тварь, но слабости в теле пока не было. Тварь пока не забирала ее жизнь, лишь готовилась.
– Убей ее, убей! – выкрикнул Мальцев. – Алина вернется!
– Алина не вернется! – голос Леры оказался не таким громким, но Ева слышала.
– Ты лжешь!
– Она лжет, – вторил Еве Мальцев. – Убей ее!
Тварь нависла над Лерой, дышать стало почти невозможно, на грудь словно положили бетонную плиту. От гула окончательно заложило уши, и Лера с трудом различила грохот, с которым распахнулась тяжелая металлическая дверь. Все вокруг пришло в движение, слышались топот, крики, чья-то ругань. Кто-то приказывал кому-то лечь, кому-то отойти, кому-то что-то прекратить.
А затем раздался выстрел. Лера, смотревшая все это время на Еву, видела, как та упала сначала на колени, а затем навзничь. Из-под ее головы разливалась бордовая лужа, и почти сразу давление на грудь исчезло. Гул прекратился, но Лера все равно с трудом различала происходящее.
Кто-то подбежал к ней, развязал веревки, поднял вместе со стулом и придержал за плечи, чтобы она не упала.
– Эй, ты как?
Лера понимала, что голос ей знаком, но все равно не могла узнать его. Перед глазами все плыло, и ей с трудом удавалось удерживать себя в сознании.
– Только не отключайся, слышишь? – попросил все тот же голос, а потом закричал: – Врача, быстрее! И воды! Дайте кто-нибудь воды.
Что-то твердое стукнулось о зубы, а затем в рот полилась вода. Лера машинально сделала несколько глотков. Черные круги перед глазами стали меньше, и она смогла различить перед собой лицо Павлова. Значит, это был его голос.
– Не отключайся, – снова попросил он. – Сейчас тебе помогут.
– Ева… – с трудом проговорила Лера.
– Мертва, – коротко сообщил Павлов. – Пришлось застрелить ее, иначе я не знал, как остановить эту тварь. Она не подпускала нас ни к тебе, ни к Еве. Зато Мальцев за все ответит.
– Откуда… вы здесь? – говорить было тяжело, но зато это позволяло ей удерживать себя в сознании, и Павлов, похоже, это понимал.
– Мы установили, что Мальцев и Белогородцев – один человек, и человек этот связан с сестрами Сармацкими. Поехали к нему, но его не было. Скорее всего, он не подозревал, что мы на него вышли, иначе не пользовался бы своей машиной. Но нам проще. По ней мы его и нашли. Иван говорит, эта тварь могла убить тебя только на открытом пространстве, так что ангар, хоть и большой, определенно помешал ей это сделать.
Ей повезло дважды. Во второй раз спас ангар, а в первый?.. Иван считал, что они просто успели вовремя, но теперь Лере казалось, все дело в том, что Ева не хотела ее убивать. Дарью и Амалию она не знала, Нелли для нее тоже была всего лишь пациенткой клиники, Ева видела-то ее несколько раз по минуте, пока заполняла документы и говорила, куда идти. С Лерой же они были знакомы пусть не так хорошо, но Леру Ева уже не могла отнести к разряду незнакомцев, которых не жалко. Может быть, Лере просто хотелось в это верить, но она считала, что все дело в этом. Она слышала требования Евы прекратить, когда Мальцев бил ее.
Лера заставляла себя думать и анализировать, чтобы не потерять сознание, но с каждой секундой становилось все труднее. Вдали послышалась сирена скорой помощи, и это словно стало сигналом к тому, чтобы силы полностью закончились. Последнее, что она услышала перед тем, как впасть в забытье, был голос все того же Павлова:
– Лера, твою мать!..
Эпилог
Квартира оказалась просторной и очень светлой. Располагалась она в новом жилом комплексе с закрытой территорией, имела две комнаты и большие окна в пол, выходившие на южную сторону.
– Ну как тебе? – поинтересовался Илья, затаскивая в коридор Лерин чемодан.
Сам он переехал сюда еще несколько дней назад, пока Лера была в больнице.
Лера ничего не ответила, прошлась по просторной гостиной, заглянула на кухню и в спальню. Мебели в квартире было минимум, но все необходимое имелось. Лера не привыкла жить в таких квартирах. В родном городе ей от бабушки досталась тесная квартирка с проходной гостиной в старом доме, в Санкт-Петербурге она тоже снимала жилье в старой постройке. Но теперь ей внезапно нравилось. И – что было самым необычным – фантазия уже рисовала, что нужно докупить и куда поставить.
– Мне нравится, – призналась она, поворачиваясь к Илье. – Никогда не думала, что скажу такое, но мне нравится.
– Я рад это слышать, – сдержанно ответил он. – И рад, что ты все же согласилась на мое предложение. Честно говоря, я сомневался до последнего.
Лера тоже сомневалась. Илья приехал к ней в больницу сразу, как она пришла в себя и смогла ему позвонить. Он был зол. С первого взгляда Лера поняла, что он кошмарно зол. И не столько на нее, сколько на ситуацию в целом, хотя гнев его обрушился, конечно, на нее. Нет, он не ругал ее за то, что она опять впуталась в неприятности. Толку ругать человека за его природу? Он злился на кое-что другое.
– Мне это надоело! – выговаривал он, ходя взад-вперед по тесной палате. – Надоело, что я обо всем узнаю последним. Сколько часов назад тебя сюда привезли? Мне никто даже не позвонил! Поэтому ты сейчас долечиваешься, – Илья вдруг остановился посреди палаты и уставился на Леру, – а потом переезжаешь ко мне и выходишь за меня замуж.
У Леры даже голова болеть перестала от такого заявления, хотя до этого мельтешение Ильи перед глазами вызывало мигрень.
– С дуба рухнул? – поинтересовалась она.
– Нет, как раз таки сейчас я серьезен как никогда. Ты переезжаешь ко мне и выходишь за меня замуж или…
– Или что?
– Или ничего. Это не обсуждается.
Лера много могла бы на это сказать, но Илья не дал ей и рта раскрыть.
– Тогда, полтора года назад, мне тоже никто ничего не сказал. Потому что я тебе никто. А если бы ты погибла? Когда я бы узнал обо всем? Когда пришел бы на работу и услышал разговоры коллег? А если бы ты погибла сейчас? Среди твоих коллег у меня нет знакомых! Как я подписан у тебя в телефоне? Илья? Мне никто не позвонил бы! Все, я так больше не хочу.
– Ты хочешь узнать о моей смерти первым, я поняла, – хмыкнула Лера. – Может быть, я просто переподпишу тебя в телефоне: «В случае моей смерти звонить по этому номеру»?
Илья шумно выдохнул, повернулся к ней и заявил уже спокойным тоном:
– Лечись, а я пошел искать нам квартиру.
Лера лечилась. На этот раз выздоровление шло медленнее, поскольку организм еще недостаточно отошел от первого раза, плюс теперь пострадал физически. Лере диагностировали сотрясение мозга и трещину в ребрах. Ей было больно дышать и постоянно тошнило, но спустя несколько дней она хотя бы могла смотреться в зеркало без отвращения. Витамины и бесконечные капельницы сделали свое дело: она снова была похожа на женщину тридцати лет без особенных проблем со здоровьем. И только белая прядь в волосах так никуда и не исчезла. Но ее легко можно было замаскировать под остальными волосами.
Несколько раз к ней наведывались Павлов и Иван, поэтому Лера была в курсе расследования. Ей не показалось тогда, в ангаре, Еву Сармацкую действительно застрелили. Но Егора Мальцева признали соучастником, поэтому ему придется отвечать за двоих. Павлов не знал, удастся ли привязать его и Еву к смертям Нелли Коростаевой и еще двух женщин, ведь никаких следов на месте преступления не нашли, да и сами обстоятельства гибели женщин были слишком странными для рационально мыслящих людей, но вот за нападение на Леру и попытки ее убийства ему определенно придется ответить. И за убийство Алины Сармацкой: он сознался в том, что подменил ей наркотик. И за махинации с квартирами. Эпизодов вскрывалось все больше. Женщины, которых когда-то облапошил Мальцев, с удовольствием топили его сейчас, хотя, как он утверждал, переписывали на него не только квартиры, но и другое имущество совершенно добровольно.
– Все равно я не понимаю, на что он рассчитывал со мной, – говорила Лера, когда Павлов все это ей рассказывал. – Допустим, я подписала бы эти документы, а потом меня убили бы, неужели он думал, что ему это сойдет с рук.
– Он собирался спрятать тело, – пояснил Павлов. – А потом разобраться с Евой и получить еще и ее квартиру. Он навел справки о тебе, но слишком поверхностные. Знал, что у тебя осталась квартира на юге, что ты переехала сюда одна, все родственники остались там. А здесь ни мужа, ни детей. Кто бы тебя искал? Да и вообще, на мой взгляд, он не сильно думал. На него наехали кредиторы, ему срочно нужны были деньги. Все остальное отошло на задний план.
– А те квартиры, документы на которые я нашла в Общине?
– Давно проданы. У него не было ни гроша. Он заядлый игрок, такие не останавливаются.