Ответ Бонифация не заставил себя ждать. На следующий день, 10 мая, булла объявила обоих кардиналов лишенными кардинальского достоинства и непригодными ни к какой церковной должности. И на площади перед собором Святого Петра, перед толпой римлян и собравшимися кардиналами, он произнес речь, смешав ненависть и сарказм, против этих "червей", против "мелкого каноника" Джакомо и его племянника Пьетро. "Это Церковь потворствовала их наглости", назначив их кардиналами, что раздуло их гордыню, тогда как кардиналы — ничто. Именно Папа их назначает и именно он может их снять, "исправить и наказать". Он предупреждал римлян: те, кто поможет Колонна, будут отлучены от церкви. Он напомнил Орсини, как сильно они должны ненавидеть эту семью, чьи злодеяния безграничны. И последнее: "Они лишили нас сокровищ, которые мы приобрели во время нашего кардинальства", и более того, "именно у ворот Рима они осмелились украсть наши сокровища"! Как герой пьесы Мольера Гарпагон, рыдающий над кражей своей шкатулки, Бонифаций предупреждает римлян, что если они не помогут ему вернуть его деньги, он переведет всю Курию в другой город: «Если бы римский народ спокойно пропустил такое злодеяние, его ждало бы горькое разочарование: римский двор бежал бы из Рима. Это не вопрос денег, это вопрос принципа: Бог нам свидетель, мы не жалеем о похищенных деньгах, но если мы проявим терпение или небрежность и оставим безнаказанным такой поступок, кто не постесняется сказать нам: "Вы утверждаете, что судите царей и князей вселенной, и не осмеливаетесь нападать на червей?"».
И далее в словах Бонифация прорывается его мания величия: "Я — верховный владыка, представитель Христа, имя римского понтифика известно во всем мире и является единственным высшим из всех". Авторитарность, воля к власти и эгоцентризм — эти черты подчеркивают все, кому довелось встретиться с Бенедетто Каэтани. "Никто не обладает властью, кроме Папы", — сказал представитель графа Фландрии. "Только то, что он делает, имеет ценность", — подтвердил посол короля Арагона. А Маттео Россо Орсини заметил: "Если Папу просят провести консисторию, он воспринимает это очень плохо, как будто его режут". "В любом случае, на консистории ни один кардинал не осмеливался публично препятствовать тому что Папа хотел сделать, ни даже говорить об этом", — говорит хронист из Орвието. Неосторожный человек, который, как кардинал Жан Лемуан, пикардиец, осмеливался противоречить ему, получал резкий и неканонический упрек: "Если ты не умеришь свою пикардийскую глотку, я укорочу тебя и сделаю так, что ты будешь говорить подобные вещи вне курии, лишенный состояния и чести, которые принадлежат тебе […] ты будешь бормотать на своем пикардийском языке в другом месте, не передо мной, и в состоянии, отличном от нынешнего". Поэтому мы склонны верить Пьетро Колонна, когда он заявляет, что "если бы кто-то из нас и наших коллег высказал мнение, не соответствующее его взглядам, он бы посчитал, что против него выступили в оскорбительной манере". Бонифацию приписывают слова, что: "Церковь была бы лучше, если бы не было кардиналов, а был только Папа, и что мир был бы лучше, если бы не было королей, и если бы он был разделен только на баронства".
Так была объявлена война между Папой Каэтани и семьей Колонна. Последние, с их клиентурой и древностью рода, не были готовы уступить. 11 мая они составили второй манифест, который вывесили на дверях церквей Рима, в том числе и собора Святого Петра. В нем они выдвинули новое обвинение: "Бенедетто Каэтани, который называет себя папой", был "жестоким отцеубийцей", который, держа Целестина V "в очень суровой тюрьме" и стал причиной его смерти. Поэтому они делают нечто большее, чем предположение, что Бонифаций просто убил своего предшественника. Многие охотно поверили этому, и слух вскоре широко распространился. Во время судебного процесса 1311 года свидетели сообщали о более чем компрометирующих высказываниях. По словам клирика Неаполитанской церкви Берардо де Сульмона, Папа сказал своему племяннику: "Почему ты не убил Целестина V? Не приходи ко мне больше, пока не убьешь Целестина". По словам Джакомо де Паломбара, он приказал своему брату: "Позаботься об этом, потому что пока жив Целестин V, я не буду Папой". Эти заявления более чем подозрительны и не более последовательны, чем слухи о способе убийства Целестина путем удушения. Пьетро Колонна на суде обратил внимание на то, что камергер Папы, Теодорико д'Орвието, не позволил никому увидеть тело Целестина, который он отправил в гробу, "чрезвычайно хорошо заколоченном и закрытом со всех сторон", чтобы не было видно следов преступления. Можно считать все это сплетнями, но, тем не менее, эти истории послужили оружием для противников Бонифация, которые были готовы использовать любые средства.
23 мая Папа ответил: кардиналы Джакомо и Пьетро Колонна были отлучены от церкви, а их имущество конфисковано как у раскольников. Такому же наказанию подверглись сыновья Джованни Колонны, брата кардинала Джакомо: Агапито, Стефано, Джакомо "Скьярра", Джованни ди Сан-Вито и Оддоне. Все их имущество, земли и замки были конфискованы навечно. Они были объявлены непригодными для занятия любой юридической должности и изгнаны из Рима и окрестностей. Церковники, помогавшие им, лишились своих церковных должностей; их вассалы были освобождены от присяги верности. Бонифаций просто хотел уничтожить семью Колонна. Он приказал схватить двух кардиналов и их братьев.
Это были не пустые слова: в июне Папа поручил Ингирамо ди Бизарно возглавить небольшую армию, которой было поручено захватить имущество Колонна. Их города и замки были взяты, их земли опустошены: "виноградники и деревья были вырублены, амбары опустошены, стада расхищены, жители захвачены и убиты", — хвастался Папа в письме от 14 сентября. 14 декабря он даже объявил настоящую священную войну: погибшие в войне против Колонна будут пользоваться теми же привилегиями, что и крестоносцы. Город Палестрина был взят и стерт с лица земли.
В то же время Бонифаций организовал свою теологическую и юридическую защиту. Для этого он обратился к известному богослову Эгидию Римскому, члену монашеского ордена Святого Августина, чей труд Le Gouvernement des princes (О правлении государей) когда-то был основной книгой для обучения молодого Филиппа Красивого. Таким образом, он был старым знакомым короля Франции, но перешел душой и телом в папский лагерь после того, как в 1291 году посвятил Бенедетто Каэтани комментарий к анонимной Livre des causes (Книге причин). Назначенный архиепископом Буржа в 1295 году, он жил в Риме, и Папа поручил ему написать трактат, оправдывающий отречение Целестина V от престола. Сочинение было написано в мае-июне 1297 года, и было кратко, но убедительное. Опираясь на Аристотеля и Фому Аквинского, Эгидий показывает, что если священнический сан нельзя сложить, то от юрисдикции можно отказаться. С другой стороны, когда Целестин V представил свое отречение кардиналам, Колонна присутствовали и не возражали; наконец, "несколько высокопоставленных лиц, которые еще живы, могут легко подтвердить", что кардинал Каэтани пытался отговорить Целестина от отставки, что более спорно. Жан Кост также обнаружил в архивах Ватикана черновик текста конца июня 1297 года, вдохновленный Бонифацием VIII, в котором говорилось, что последний сделал все возможное, чтобы убедить Целестина остаться на своем посту. Проповеди, которые доходили до широкой аудитории, также поддерживали точку зрения Бонифация, как, например, проповедь, произнесенная 8 сентября в Орвието кардиналом Николя де Нонанкуром.
Осторожное отношение Филиппа IV к семье Колонна
Все это не обескуражило семью Колонна, которая боролась за свое выживание. 15 июня они распространили третий манифест "против тиранического и алчного правительства Бонифация VIII". В нем они заявили, что Бонифаций VIII "не побоялся поставить себя на место Целестина еще при его жизни, на наших глазах и на глазах других кардиналов, которые были смущены внезапностью этого действия". Они осуждали мошенничество и уловки, использованные Каэтани, чтобы вынудить Целестина уйти в отставку; они снова обвиняли его в том, что он хотел его убить, и призывали созвать собор, чтобы судить этого узурпатора.
Колонна знали, что их единственный шанс на победу — это сплотить сильных мира сего по всему христианскому миру. Вот почему они посылают свои манифесты архиепископам, "королям и государям всего мира". И в особенности, конечно, королю Франции, который мог стать первоклассным союзником: его ссора с Бонифацием в 1296 году сделала его естественным сторонником противников Папы. Поэтому копии их манифестов были направлены ему. Копия первого манифеста до сих пор хранится в Trésor des Chartes (Сокровищнице хартий) в Париже; другие, адресованные французским архиепископам и ректору университета, находятся в архиве Ватикана. Семья Колонна также разослала своих представителей, например, настоятеля доминиканского монастыря Святой Сабины в Риме, который был распространителем этих манифестов, и который, как говорят, тайно встречался с Филиппом Красивым, прежде чем был схвачен и убит агентами Бонифация в июне.
Надежды семьи Колонна не оправдались. В то время король Франции находился в процессе примирения с Папой Римским, от которого он ожидал благосклонности, и поэтому занял крайне осторожную позицию. Он действовал так осторожно и так осмотрительно, что трудно, если не невозможно, проследить за ходом и содержанием встреч с представителями обеих сторон. Тем более, что имеющиеся у нас сведения в основном основаны на актах суда над Бонифацием VIII, в которых все показания даны предвзято, причем каждая сторона представляет версию в пользу своей стороны. Так, Колонна утверждают, что они отправили письма королю, умоляя его действовать "как столп веры и защитник Римской церкви, его матери", и что государь немедленно "явно пообещал" вмешаться со всей своей "властью и силой"; он даже доверил своим послам письмо, предназначенное для обличения Бонифация и выступления против него. Напротив, в своих показаниях Ногаре настаивает на том, что король был встревожен, его терзали сомнения, и что он решил… ничего не делать, что вполне соответствует его осторожному нраву: "Король не последовал ходатайству кардиналов Колонна, но фактически терпел и почитал упомянутого Бонифация, как и прежде".