Королевство оказалось в критическом положении, но с присущей ему энергией он собрал в июне грозную армию из 3.000 всадников, 14.800 английских и 10.900 валлийских пехотинцев, с которой пошел на Шотландию и разбил войска Уильяма Уоллеса при Фалкирке. Королевская власть в Шотландии была восстановлено, но долг был огромен. По оценкам, между 1294 и 1298 годами война в Аквитании, Фландрии, Уэльсе и Шотландии обошлась более чем в 800.000 фунтов стерлингов, астрономическую сумму для того времени, при неутешительных, если не нулевых, результатах на континенте, где была потеряна Аквитания.
Необыкновенно то, что за несколько недель переговоров, весной 1298 года, англичане вернули себе герцогство, которое они не смогли отвоевать за четыре года дорогостоящей войны. В Риме, после того как фламандские делегаты были выведены из игры, переговоры между французами и англичанами под эгидой Бонифация VIII, которому не терпелось примирить христианских королей, продолжились. Ничего не подозревающие английские делегаты начали с требования вернуть Аквитанию Эдуарду под полный суверенитет, т. е. чтобы она больше не принадлежала ему на правах фьефа. Эта смелая просьба содержалась в меморандуме, который, вероятно, являлся работой гасконского ученого-юриста Раймона де ла Ферьера, который был представителем Эдуарда в Парижском парламенте. Он начал с утверждения, что Аквитания — это не фьеф, а неотторжимый аллод; и даже если бы она была фьефом, король Франции, не соблюдая своих обязательств, потерял бы все свои права на сюзеренитет. Предлагались три решения: Эдуард должен держать Аквитанию под полным суверенитетом или Филипп должен отказаться от приема апелляций в Парижский парламент из Аквитании или Аквитания должна стать фьефом Папы. Эти требования были совершенно нереальными, учитывая ситуацию: французы оккупировали герцогство, а король Англии был совершенно не в состоянии вернуть его обратно. В этих условиях арбитражный приговор, вынесенный Бонифацием VIII 27 июня 1298 года, показался англичанам необычайно щедрым: возвращение территориального статус-кво и союз двух монархий через двойной брак: Эдуарда I с сестрой Филиппа Красивого Маргаритой и принца Эдуарда, будущего Эдуарда II, с дочерью Филиппа Красивого Изабеллой.
И снова Филипп Красивый удивил хронистов и историков: вернуть Аквитанию и возобновить отношения сюзерен-вассал, причину многих проблем, когда он был хозяином этой земли, не было ли это глупостью которая хуже преступления? Он фактически владел герцогством, почему бы было не воспользоваться этим, чтобы воссоединить его с королевским доменом? Возможно, именно так поступил бы его дед Филипп Август. Некоторые усматривают в этой щедрости желание подражать недавно канонизированному Людовику Святому, который проявил такую же снисходительность к отцу Эдуарда, Генриху III. Сомнительно, что это было примером для такого расчетливого короля. Аквитания — это не подарок, иначе говоря это ядовитый подарок. Управление этим герцогством было чрезвычайно дорогостоящим с точки зрения содержания гарнизонов, замков и расходов на управление, о чем свидетельствуют счета английского казначейства. Гасконские сеньоры часто ссорились между собой, плохо платили налоги и были очень недисциплинированными. Контролировать эту территорию, которая приносила больше проблем, чем удовлетворения, и стоила Эдварду больше, чем давала дохода, — задача не из легких. Так что пусть английский король продолжает тащить эту гирю на цепи. Более того, сохраняя сюзеренитет над Аквитанией, Филипп сохранял право контроля над делами своего вассала, а значит, и средство давления: король Англии был обязан ему оммажем и лояльностью, что было немалым достижением с точки зрения престижа в тогдашнем обществе. А еще оставалось право апелляции аквитанцев в Парижский парламент: создававшее столько возможностей и потенциальных предлогов для давления, шантажа в случае ухудшения отношений с Плантагенетом. Филипп свалил все заботы и расходы по управлению герцогством на английского короля, но сохранил за собой право на применение санкций в случае неправомерного поведения последнего и это может вполне оправдать такое решение короля. Что касается браков, то это, конечно, было средством обеспечения мира между двумя королевствами, но это также давало ему возможность шпионить и влиять на лондонский двор. Став шурином правящего короля и тестем его преемника, французский король получил возможность влиять на внутренние дела Англии. Его сестре Маргарите было девятнадцать лет: щедрый подарок Эдуарду, которому было шестьдесят, и который сможет оценить очарование принцессы из династии Капетингов. Принцессе Изабелле было только семь лет, и ее реальное замужество было делом будущего. Ее "жениху", принцу Эдуарду, было пятнадцать лет. Не подозревая, что маленькая Изабелла станет его погибелью, он без особого энтузиазма относится к этому проекту, но мнение старшего сына волновало отца меньше всего.
Мания величия и экстравагантность Папы Римского
Таким образом, арбитраж Бонифация был принят по обе стороны Ла-Манша, а граф Фландрии остался один, с наполовину потерянным графством и в ожидании дальнейших санкций. Однако остаток 1298 года прошел без инцидентов, и Папа воспользовался возможностью возобновить наступление, чтобы утвердить свое превосходство над светскими властями. Хотелось верить, что успешное проведение арбитража 27 июня 1298 года по заключению мира между Филиппом и Эдуардом, заставило Бонифация успокоился после Clericis laicos и мятежа Колонна и стать "нормальным" папой по средневековым меркам. Но не тут-то было. 3 марта 1298 года Папа разослал в университеты Европы Liber sextus, сборник своих декретов и нескольких декретов своих предшественников. Больше, чем содержание, историков заинтриговало название. За полвека до этого Григорий IX опубликовал Liber decretalium (Книгу декретов). Бонифаций следуя этой линии и объяснил, что Liber decretalium и Liber sextus достигают "совершенной формы в действиях и совершенной дисциплины в нравах", потому что "шесть — совершенное число". Название связано с Liber sextus naturalium из книги Авиценны De anima (О душе), в которой говорится, что миру нужен пророк, чтобы вести людей к совершенству. Роджер Бэкон также использовал этот текст, чтобы утверждать в Opus majus (Большом сочинении), что этим пророком будет Папа, поскольку он "является законодателем и первосвященником, обладающим полнотой власти от Бога, и как говорит Авиценна в десятой книге Métaphysique (Метафизика), которому необходимо поклоняться после Бога". Благодаря изучению и использованию разума "сила интеллекта настолько возрастает в этом человеке, что он с великим благородством души понимает скрытые вещи настоящего, будущего и прошлого". Именно на это совершенство власти и знаний, дающее ему "верховную власть над всем миром", претендует Бонифаций, распространяя свои идеи через Liber sextus. "Римский понтифик, — пишет он, — должен владеть всей законной полнотой власти над миром".
И он не просто теоретизирует, что было бы забавно, он переходит к действиям, которые приведут к трагедии. Король римлян, Адольф Нассауский, был убит 2 июля в бою со своим соперником Альбрехтом Габсбургом, 27 июля последний был избран королем римлян (королем Германии), в качестве преемника Адольфа. Он немедленно отправил эмиссаров, чтобы сообщить Папе о своем избрании и попросить его назначить дату императорской коронации. Бонифаций принял их в начале сентября 1298 года в Риети, где он остановился на лето. Эта сцена описана хронистом Феррето ди Виченца, который использовал отчет, отправленный послами Альбрехта и ныне утерянный. Бонифаций, с тиарой на голове, держит левой рукой ключи Святого Петра, "чтобы они были почитаемы", а правой — меч. Жестикулируя он говорит, что Альбрехт это предатель, убийца, "императорский трон останется вакантным, Альбрехт недостоин"; его избрание ничего не стоит; верит ли он, что "вселенский пастырь ничего не видит"? Не боится ли он "силы нашей"? Ему придется просить прощения со смирением, ибо "разве я не Верховный Понтифик? Не является ли этот трон креслом Петра? Разве я не в состоянии защитить права Империи? Я Цезарь! Я — император! Я — хозяин мира!" Все это записал францисканский хронист Францизио Пипино.
Увлеченный параноидальным бредом, Бонифаций VIII потерял всякий контакт с реальностью. Осенью, еще в Риети, к нему привели кардиналов Колонна, босых и с веревкой на шее; они должны были преклонить колена и унижаться перед ним, а Бонифаций поместил их под домашний арест в Тиволи, откуда они бежали 26 июня 1299 года и жили скрываясь до самой смерти Папы.
Бонифаций не боялся ничего, даже землетрясений. 30 ноября, как раз когда он собирался отслужить мессу в соборе города Риети, произошло сильное землетрясение. Папа, облаченный в свои папские одеяния, выбрался из руин и расположился в палатке, поскольку его дворец был частично разрушен. Через две недели он отправился в Рим. Проходя через Тоди, он был остановлен проливным дождем и сильной бурей. Наконец, когда он прибыл в Латеран, большой крест базилики рухнул как раз в тот момент, когда он готовился благословить собравшуюся толпу. Такая череда природных происшествий могла бы обеспокоить многих. Просвещенные группы милленаристов, ожидающие Второго Пришествия, не преминули увидеть в этом предзнаменования надвигающегося апокалипсиса, и их проповеди вызвали волнения в Италии. Бонифаций приказал инквизиции выследить их, но они укрылись на Сицилии, на территориях, контролируемых Федерико Арагонским. Именно в этот момент Папа, чтобы показать, что он сохраняет контроль над ситуацией и не поддается влиянию разбушевавшейся стихии, решил разрушить Палестрину, город своих соперников Колонна, до основания.
Вскоре после этого, 27 сентября 1299 года, Бонифаций VIII издал буллу, странное содержание которой до сих пор вызывает вопросы: она запрещала расчленять трупы — практика, которая использовалась с X века, когда тело нужно было похоронить быстро и далеко от места смерти, а также когда речь шла о человеке с репутацией святого, чьи мощи раздавались по приходам и церквям. В тексте буллы поражает ужас, отвращение, которое вызывает у Папы эта практика, которую он тринадцать раз называет "ужасной, отвратительной, бесчеловечной". "Существует практика отвратительной жестокости, которой следуют некоторые христиане по зверскому обычаю", который он описывает следующим образом: "когда кто-нибудь из их числа, будь то дворянин или высокопоставленный сановник, умирает вдали от своей страны, хотя он выбрал погребение в своей стране или вдали от места своей смерти, христиане, подверженные этому извращенному обычаю, движимые святотатственной заботой, зверски извлекают его внутренности и, ужасно расчленяя его или разрезая на куски, бросают его в воду, чтобы сварить его в котле на огне. Когда, наконец, оболочка плоти отделяется от кости, они несут кости в место, выбранное для захоронения. Это совершенно отвратительно, и должно ужасать нас еще больше в том, что касается уважения к человеку. Именно поэтому мы хотим отменить столь жестокую, отвратительную, святотатственную привычку, и не допустить, чтобы эта свирепая практика расчленения человеческих тел, поражала верующих ужасом и будоражила разум".