В ожидании этого собрания Филипп провел весь март, путешествуя по востоку королевства, проезжая через Сен-Дизье и возвращаясь в Шато-Тьерри, где он находился 27 марта. Мотивы этой необычной эскапады неизвестны, и она вызвала некоторое беспокойство при дворе, поскольку король останавливался в каждом месте только на один день и ехал по таким узким дорогам, что королеве и части эскорта пришлось ехать параллельными маршрутами. Охота — это, пожалуй, единственная причина для этого переменчивого и обескураживающего зигзагообразного маршрута. Король решил отвлечься перед возобновлением серьезных дел, и правильно сделал, потому что весной и летом его ждала очень напряженная работа.
10 апреля Филипп Красивый, вернувшись в Париж, был в соборе Нотр-Дам, где с опозданием на два дня открылось великое собрание представителей королевства. Это было единственное место, способное вместить такую толпу: вероятно, более тысячи человек, а почтенный характер собора с его исключительной акустикой придавал событию большую торжественность. Как обычно, король председательствовал, но ничего не говорил. Вместо него выступил Пьер Флот. Взяв за основу не буллу Ausculta filii, а ее тенденциозное резюме, написанное им самим, Scire te volumus, он пересказал ее суть и заявил, что Папа нарушает права и интересы Церкви Франции, передавая многочисленные бенефиции итальянцам, а также нарушает права патронов этих бенефиций, то есть сеньоров, которые обычно должны были назначать их обладателей. Созывая собор, Папа хотел поставить себе на службу сокровища мудрости наших епископов, а считая, что король подчиняется ему в мирской сфере, он превысил свои права, ибо король владеет своим королевством только от Бога, "у короля нет начальника в мирской сфере, как и у его предков". Весь мир знает об этом. Безусловно, в королевской и церковной администрации есть злоупотребления и превышение полномочий со стороны чиновников. Король знает об этом, и именно он должен исправить их, что он и собирается сделать путем "реформы королевства и галликанской церкви". Этот термин был использован впервые, что является немаловажным: Пьер Флот, с благословения короля, предполагает, что французские клирики являются прежде всего французами, а за тем уже клириками; Церковь Франции — это национальная Церковь, и ее глава — король.
После этой энергичной речи прелаты, дворяне и буржуа, удалились для обсуждения и составления письма, адресованного Священной коллегии. В то время как содержание письма просто воспроизводит жалобы на папские злоупотребления, высказанные в речи Пьера Флот, его форма отличается особой агрессивностью. Во-первых, Бонифаций ни разу не назван по своему титулу: он просто "тот, кто сейчас управляет Церковью", подразумевая, что его титул Папы узурпирован. Во-вторых, редакторы осуждают "недоброжелательность и вражду, долгое время поддерживаемую под сенью дружбы мучительными и неразумными начинаниями" этого персонажа, и призывают кардиналов "наказать его таким образом, чтобы христианский мир мог оставаться в хорошем положении и состоянии". Наконец, Бонифаций косвенно приравнивался к Антихристу, что могло заставить многих содрогнуться в то время пророческой и апокалиптической экзальтации. Деятельность Папы, как утверждается, в основе своей является злом: "Это не те вещи, которые угодны Богу, и они не должны угождать ни одному человеку доброй воли, и такие вещи никогда не спускались в сердце человека, и они не происходили, и не ожидаются, кроме как с приходом Антихриста". Бароны были особенно рады такому ответу Папе: текст подписали и приложили печати около тридцати из них, во главе с братом и двоюродным дядей короля, Людовиком д'Эврё и Робертом д'Артуа. Последний провозгласил, что дворянство будет до конца бороться за независимость короны.
Епископы были менее воодушевлены. Оказавшись между королевским молотом и папской наковальней, или наоборот, они знали, что их ждут санкции, какую бы сторону они ни заняли. Поэтому они попросили дать им время на размышление, чтобы выяснить истинные намерения Папы. Король отказал. В его присутствии они могли только уступить и согласиться с Пьером Флотом, тем более что дворянам их нерешительность начинала казаться подозрительной. Затем прелаты подняли вопрос о соборе, созванном Папой: можем ли мы на него поехать? Об этом не может быть и речи; даже не думайте об этом, сказали им. Это было решено. Теперь они должны были немедленно написать письмо Папе Римскому, что они и сделали, сославшись на мнение Пьера Флота, о которой они рассказали, и не принимая ничью сторону. Письмо заканчивалось робким предложением: не будет ли целесообразным в нынешних обстоятельствах приостановить созыв собора?
Так закончилось собрание в Нотр-Дам, иллюстрирующее методы Филиппа Красивого. Одним из великих нововведений этого государя, когда он сталкивался с серьезной оппозицией, было привлечение всего королевства в качестве свидетеля, когда ревностный советник представлял свое дело собранию, представляющему различные категории подданных. Речь идет не о консультациях, а об информировании присутствующих, разумеется, в нужном направлении, чтобы они одобрили принятые решения, практически не произнося ни слова. Король здесь — это пара глаз и пара ушей. Он присутствовал на собрании; советники говорили от его имени и руководили составлением манифестов, ожидаемых от делегатов. Под взглядом короля никто из делегатов не мог позволить себе ни малейшей критики. Таким образом, это решение могло выглядеть как выражение единодушной воли королевства или, как ее начинают называть, нации. Бросить ей вызов — значит напасть не только на короля, но и на весь народ. Пока неясно, являлся ли этот процесс делом рук самого короля или его советников, которые в некотором роде использовали его. В любом случае, это были те, кто выступал вперед… и кто принимает на себя удары. Именно на Пьера Флота был направлен гнев Бонифация, когда он узнал о письмах, написанных в Нотр-Дам, которые были доставлены ему через несколько недель послами короля.
Тем временем, пока он еще не знал о том, что только что произошло в Париже, в Святой четверг, 19 апреля, Папа предается одному из своих "шоу" — какой другой термин может лучше охарактеризовать эти высокомерные демонстрации? — что заставляет задуматься о его психическом здоровье. Этот эпизод, однако, известен только из одного источника, что должно заставить нас быть осторожными, но он полностью соответствует тому, что мы знаем о психологии понтифика. Об этом рассказывает посол короля Арагона, а значит, нейтральный источник, Арнау Сабастида, который написал своему сюзерену: "Перед собранием кардиналов, епископов и аббатов, во время церемонии, известной как общий суд над мятежниками Церкви, Папа, как говорят, трижды спросили присутствующих, кто он такой. Никто не ответил ему, до последнего момента, когда встал один кардинал и сказал ему, что именно он занимает место Бога на земле, что он занимает место Святого Петра и что то, что он связал на земле, связывает его на небе". Папа настаивает, и повторяет вопрос всем остальным, "и когда этот один сказал эти слова, все остальные сказали то же самое, и когда все они ответили, Святой Отец сказал им: Неужели вы действительно верите ему? Все в один голос ответили, что да".
Бонифаций задавал этот вопрос несколько раз во время своего понтификата. Сомневался ли он бессознательно в своей легитимности? Пытался ли он просто показать свое тщеславие, чтобы насладиться этим многократным признанием своего превосходства? Мы не знаем. Далее следует еще более странное: "Тогда он сказал всем, кто там был, что хочет, чтобы все они были низложены и передали ему свои шапки и кольца; и каждый сделал это. Затем Святой Отец прочитал им всем проповедь, и когда он произнес ее, он сказал им, что они послушны святой Церкви и достойны принять тот сан, который они раньше носили, и он вернул им его, и заставил их подписать новые обязательства". Показывал ли он таким образом, что является абсолютным хозяином, от которого зависит все, который может назначать и увольнять по своему усмотрению?
Затем наступила эскалация: «огда все было сделано, он вышел из зала собрания и сказал, чтобы они немного подождали его. Он вошел в свою комнату, и когда он был внутри, он одел на себя туфли из красной парчи расшитые золотом, золотые шпоры и красную мантию из парчи. Затем он взял в руки меч, вернулся в собрание и спросил всех, считают ли они его императором, и они сказали "да". Я, — сказал он, — оделся так, потому что я прежде всего христианин. Крест, который я ношу на спине, я ношу потому, что я Папа, а меч, который я держу в руках, является мечом который Господь дал Святому Петру в знак того, что одной рукой он должен иметь власть на небесах, а другой — на земле, и по этой причине я взял этот меч». Бонифаций любил выставлять себя напоказ и выступать с мечом в руке: мы уже видели его в этой роли раньше, и скоро увидим снова. Не заходит ли это слишком далеко, чтобы предположить определенную форму паранойи?
Ему также нравился символизм цветов, особенно красного и черного. Собравшиеся входят в базилику Святого Петра, он идет переодеться, а затем появляется весь в черном и произносит пламенную проповедь против "непокорных", в частности против того, кто, "унаследовав святую Церковь", "обратился против нее", и в ком все узнают Филиппа Красивого: "Тут и там он начинал громко плакать перед всеми и говорил им: Бароны, вы, наверное, удивляетесь, что я одет в черное, это потому, что я вижу, что тот, кто наследовал святой Церкви, разбогател и высоко поднялся, обращается против нее и не подчиняется святой Церкви. По этой причине он чувствовал себя огорченным и недовольным, как и все те, кто повинуется святой Церкви, и по этой причине он принес на этом месте веру Господу, святому Петру и всем мощам, чтобы непокорные стали послушными ему и святой Церкви. И, сказав это, он пожелал узнать волю всех остальных, и все они сказали, что готовы делать и говорить то, что он прикажет, и что они отдадут за это свои жизни и имущество".