— Ездил на деловую встречу в Аделаиду, потом провел заседание на работе.
— Наверное, успешно завершаете очередную сделку?
— Вы угадали.
Ариана отставила пустую тарелку на край стола и попросила подошедшего официанта принести чай.
— Вы приняли что-нибудь от головной боли?
Откуда он мог знать, что она страдала от нее весь день? Или это написано у нее на лице?
— Нет. Я надеюсь обойтись без таблеток. Теплый душ и ранний сон должны помочь.
Официант вернулся, неся на подносе чай и кофе.
Когда он ушел, забрав пустые тарелки, Маноло посмотрел на нее серьезно:
— Вы обдумали мое предложение?
Ну вот, настал этот момент.
— Да.
— И?..
— Я принимаю ваше предложение с несколькими условиями.
— Давайте их обсудим.
— Во-первых, каждый месяц мне нужны деньги на текущие расходы.
Он улыбнулся.
— Я уже назвал вам сумму вашего гонорара.
— Это слишком много. Мне нужно гораздо меньше.
— Понятно. Что еще?
— Мы подпишем брачный контракт, где будет указано мое ежемесячное пособие в случае развода.
— Это все?
— Еще кое-что. Став вашей женой, я обещаю хранить вам верность. Надеюсь, что имею право рассчитывать и на вашу.
— Разумеется.
— Может, у вас тоже есть какие-нибудь условия?
— Только одно. Вы выйдете за меня замуж в эту пятницу.
— Что?! Так скоро? Но ведь нужно время, чтобы приготовиться к свадьбе.
— Нам ведь не нужна шикарная свадьба с кучей родственников. Сантос все быстро организует. Зарегистрируем брак и отметим по-домашнему.
— Но… до пятницы осталось всего три дня… кроме того, я работаю.
— Это я беру на себя. Всем остальным займется Сантос: вашей квартирой, перевозкой ваших вещей и т.д. Постарайтесь к четвергу уже переехать в мой дом. Если сможете раньше, тем лучше.
У Арианы закружилась голова. Она чувствовала себя так, словно несется с огромной скоростью с американских горок.
— Все происходит слишком быстро…
— Доверьтесь мне. Все будет хорошо.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Подготовка к свадьбе проходила в бешеном темпе, но вполне достойно, благодаря организационным способностям Сантоса. У Арианы было столько дел, что она возвращалась домой около полуночи и была способна лишь доползти до кровати.
Однако на следующий день ей приходилось вставать на рассвете, и бешеная гонка начиналась снова.
Родители отругали ее за то, что она сообщила им о таком важном событии всего за несколько дней, и пообещали приехать на Рождество. Брат, Алекс, согласился прилететь из Гонконга, но только на один день.
Выбор свадебного наряда стал настоящей проблемой, которую она после долгих колебаний благополучно разрешила, остановив свой выбор на шелковом вечернем платье цвета слоновой кости, подходящих к нему туфлях на шпильке и жемчужной двойке, включавшей чудесное ожерелье и изящные длинные серьги.
И вот наконец наступил день свадьбы. Ариана медленно спускалась по винтовой лестнице под руку с братом, глядя на Маноло, который ждал их внизу У нее не было сомнений или сожалений, только какое-то необъяснимое волнение, которое часто посещает девушек, выходящих замуж за любимого и долгожданного мужчину.
В черном костюме от Армани, подчеркивавшем широту его плеч и стройность фигуры, в ослепительно белой рубашке и шелковом галстуке Маноло выглядел идеально. Сердце Арианы забилось быстрее, когда жених взял ее под руку и повел в зал, где должна была состояться регистрация брака.
Помещение было ярко декорировано. Только это, пожалуй, и говорило о предстоящем мероприятии.
Никаких гостей не предполагалось, только двое свидетелей — Сантос с Кристиной на руках и Алекс и, конечно, приглашенная служащая из дворца бракосочетаний.
Как жаль, что у нас не будет венчания, подумала Ариана, с детства любившая красивые церковные обряды. С другой стороны, ведь это — брак по расчету. Они не влюблены друг в друга, просто выполняют условия соглашения. Значит, чем меньше романтики, тем лучше.
Произнеся положенные обеты, они должны были обменяться кольцами. Простая формальность, напомнила себе Ариана, но не могла не залюбоваться кольцом с восхитительным грушевидным бриллиантом, которое Маноло надел ей на левую руку Однако за этим последовало еще одно, свадебное, кольцо — с большим бриллиантом удивительной красоты, переливавшимся на солнце. Не слишком ли дорого и красиво для брака по расчету? — подумала Ариана, слегка смутившись.
Но вот процедура подошла к концу, обеты были произнесены, подписи в журнале поставлены, кольца надеты. Их объявили мужем и женой и предложили поцеловаться. Ариана подняла голову и слегка коснулась губ человека, только что ставшего ее мужем.
Это просто деловое соглашение, удобное для нас обоих, напомнила она себе уже в который раз, с ужасом думая, что с сегодняшнего дня им придется делить одну постель. Она думала об этом с того самого дня, как Маноло предложил ей стать его женой. И с каждым днем все больше волновалась. Эта часть семейной жизни с Роджером никогда ее не радовала. Он называл ее плохой любовницей, неспособной его удовлетворить. Было ли так на самом деле? Может, он просто срывал на ней зло оттого, что у них не было детей? Роджер был уверен, что в этом виновата жена. У него и мысли не возникало, что причина может быть в нем.
Выпив по бокалу шампанского, они поблагодарили и проводили приглашенную женщину, а затем приступили к праздничному ужину. Полчаса спустя Ариана покинула их ненадолго, чтобы покормить и уложить Кристину. Потом снова вернулась к столу.
С бокалом шампанского в руках она болтала с братом.
— Алекс, почему всего один день? Останься хоть на выходные.
— Не могу, дорогая: очень много работы. А вот на Рождество попробую выкарабкаться, тогда и родители приедут. — Он нежно сжал ее руку. — Сестренка, ты же знаешь, как я тебя люблю. Мы обязательно найдем время пообщаться, обещаю.
— Вы, конечно, остановитесь у нас, когда приедете? — радушно спросил Маноло.
— Спасибо.
Не прошло и часа, как Сантос заявил, что очень устал от беготни последних дней, и, еще раз поздравив новобрачных, удалился к себе в комнату. Вскоре и Алекс сказал, что улетает завтра рано утром и должен возвращаться в отель. Вызвали такси и стали прощаться.
— Я люблю тебя, — сказала Ариана, обнимая брата.
— Я тоже. Не грусти.
Пожав руку Маноло, он сел в такси, и Ариана долго провожала взглядом красные огни задних фар машины, увозящей от нее дорогого брата.
День, такой напряженный и наполненный событиями, подходил к концу, но была еще ночь, первая брачная ночь, при мысли о которой Ариану начинало трясти.
Маноло запер входную дверь, включил сигнализационную систему и повернулся к своей новоявленной жене.
— Еще кофе? Или шампанского?
— Нет, спасибо, — ответила Ариана, раздумывая над тем, догадывается ли он, как она себя чувствует. Пойду проведаю Кристину.
Маноло снял пиджак, ослабил галстук и предложил:
— Пойдем вместе.
Они поднимались рядом по лестнице, бок о бок стояли, склонившись над кроваткой девочки. У Арианы бешено колотилось сердце. Скоро они окажутся в одной кровати, он увидит, что она не самая лучшая любовница, и что тогда?
Спальня находилась в конце коридора. В шкафу уже были разложены ее вещи, а в отведенной для Арианы ванной вся мраморная полка была заполнена ее туалетными принадлежностями и косметикой.
Осталось только разделить ложе со своим мужем.
Она вспомнила, как это было у них с Роджером, как он высказывал свое неудовольствие, претензии.
Он считал ее плохой женой, плохой любовницей, неспособной родить ему сына.
— Тебе пришлось нелегко в последние дни, — сочувственно произнес Маноло, войдя в спальню.
Он перешел на «ты», мелькнуло в голове у Арианы, но проанализировать этот факт она не успела, так как в этот момент Маноло снял рубашку и ее взгляду предстала изумительная мускулатура прекрасно тренированного тела. Она едва удержалась, чтобы не раскрыть рот от удивления.
Ее муж тем временем продолжал раздеваться. Он снял ботинки, носки…
— Я пойду в ванную, — быстро произнесла Ариана и вылетела из комнаты, чтобы не увидеть лишнего.
Под теплой струей воды Ариана немного расслабилась, но все равно не могла без содрогания думать о том, что должно было произойти.
Надев шелковую сорочку и накинув сверху халат, она расчесала мокрые волосы и вернулась в комнату. Маноло вышел из ванны чуть позже, его влажные бедра были обернуты полотенцем. Он сказал, что его спальня находится рядом и сообщается с этой.
— О! А я думала…
— Что мы будем спать вместе? Расслабься, ты напряжена, как натянутая струна.
Он произнес это таким бархатным голосом, что ее щеки залил яркий румянец.
— Я не слишком… — она запнулась, потом продолжила неуверенно:
— ..хорошо это делаю.
Его глаза сузились, он внимательно смотрел на нее.
Что это? Просто ход или наш друг Роджер внушил ей эту мысль? Он склонялся к последнему.
Маноло подошел к Ариане так близко, что ей достаточно было протянуть руку, чтобы дотронуться до него.
— Это твой бывший так считал?
Его голос стал еще мягче и тише, и она снова ему поддалась:
— Он считал меня плохой любовницей.
Ну вот, она это сказала. Может, зря? Может, ей нужно было делать вид, что она потрясающая в постели? Нет, она не смогла бы. Глядя в его темные, проницательные глаза, невозможно не быть откровенной.
Маноло подошел ближе и провел косточками пальцев вдоль ее шеи.
— Неужели?
Его рука поднялась к волосам и стала гладить их, в то время как глаза не отрывались от ее глаз, наблюдая, как они темнеют, становясь темно-синими.
Его руки снова коснулись шеи и опустились на плечи. Он наклонил голову и прильнул губами к ее виску, затем к уху, к шее и, наконец, добравшись до губ, слился с ней в поцелуе.
Запах его тела, прикосновение его мягких губ действовали на нее пьяняще, она почувствовала, как незнакомое тепло разливается по всему телу.