Он вышел из хижины и медленно побрел по деревне. Он еще не выбрал название для своей сегодняшней истории. Название — это важно. Оно придает истории смысл, привлекает внимание маленьких слушателей. Ну, давай же, давай… Ему решительно не удавалось придумывать названия для своих сказок. Ясно, что это не его конек. Ладно, на этот раз можно обойтись и без названия.
Он пришел на площадь. Дети нетерпеливо ждали его, собравшись в кружок. Он снял головной убор, и седые волосы упали на плечи. Бесполезно обманывать детей, они видят все, даже то, что скрыто. Он сел, поздоровался, радуясь, что они пришли. Детские глаза светились любопытством.
Можаг начал не сразу, умышленно затягивая паузу. В этот прекрасный вечер воздух был теплым, а свет мягким. Легкий ветерок приносил терпкий запах хвои.
«Жил-был маленький жучок, а поселился он среди леса. Ушки у него были похожи на лепестки цветка. Его норка находилась под большим деревом, таким высоким, что оно почти доставало до неба, а ночью ластилось к звездам. Вокруг него росли деревья и кусты, в которых было легко найти много еды. Но жучок был несчастен.
„Чего же мне не хватает, чтобы быть счастливым?“ — часто думал он.
Однажды, когда он сидел под большим деревом и оплакивал свою судьбу, он вдруг услышал голос голубой цапли, которая села на ветку среди блестящих листьев. В джунглях поговаривали, что эта птица знает тайну богов, рецепт счастья.
— Тебе чего-то не хватает, жучок?
Сидя перед норкой, он прислушался. С ним разговаривала большая голубая цапля.
— Ты расскажешь мне свой секрет? — спросил он, сгорая от любопытства.
Красивая птица покачала головой.
— Ты пока еще не готов его узнать.
Жучок огорченно нахмурился.
— Вот, никогда у меня нет того, что мне хочется, — сказал он. — Никто меня не любит. Если бы я хоть был красивым, но мои чешуйки совсем маленькие, не то что у других жуков. Мне всегда не везет. Ах, если бы у меня был… плащик из цветов. Да-да, плащик из цветов. Мне бы он очень пошел.
Только обезьяна умела сплести такой плащик своими ловкими пальцами. Но она многое требовала взамен. И тогда маленький жучок принялся за работу, очень тяжелую работу. Он целыми днями собирал орехи кажу, бананы и семена марипа, которые отдал потом обезьяне в обмен на драгоценный плащик. И вот наконец он надел его и очень гордился своим чудесным нарядом.
На следующий день он уже радовался меньше. А через три дня он уже совсем не думал о своем плаще. И опять он очутился перед своей норкой под большим деревом и опять почувствовал себя несчастным.
— Чего же мне не хватает, чтобы быть счастливым?
И тут опять услышал тихий голос голубой цапли:
— Тебе чего-то не хватает, жучок?
Жучок встрепенулся.
— Ты скажешь мне секрет богов? — спросил он.
— Ты все еще не готов, — ответила птица.
Обиженный жучок заполз в свою норку. Как здесь было темно и неуютно!
Земля под ногами была твердой и холодной. Тогда жучок начал мечтать об уюте. Был бы у него коврик из мха, мягкого и нежного, в который можно было бы зарыться.
Но мха в лесу было мало. И он стал целыми днями осторожно собирать мох там и сям и относить к себе в норку. Так постепенно, кусочек за кусочком, у него появился большой ковер, покрывающий весь пол в норке. Теперь он каждый день должен был ходить за водой, чтобы поддерживать влажность, необходимую мху.
Первое время ему очень нравилось: так уютно стало в норке. Но вскоре он привык и уже не обращал внимания на коврик. Многие животные завидовали ему, потому что у него были плащ из цветов и ковер из мха. Но жучку казалось, что его недостаточно любят. И еще он стал бояться, что его могут обокрасть. После долгого дня, проведенного в трудах, он возвращался усталый, в плаще из цветов, под большое дерево.
— Чего мне не хватает, чтобы быть счастливым? — стал он причитать в отчаянии как-то вечером.
И голубая цапля, сидевшая высоко на ветке, спросила его:
— Тебе чего-то не хватает, маленький жучок?
Жучок неуверенно поднял глаза.
— Ты все еще не хочешь поделиться со мной секретом?
Красивая птица наклонилась к нему.
— А ты готов отказаться от плаща и коврика, чтобы узнать секрет?
— Отказаться от удобств? — воскликнул жучок. — Мне они нелегко достались.
— Нелегко тебе достались? — удивилась цапля. — Но разве ты не хочешь отказаться от них, чтобы получить нечто еще более ценное?
Жучок пожал плечами и вернулся в норку. Никто его не понимал. Никто не уважал. Если только… Если только ему удастся внушить немного больше уважения к себе, поднять свою ценность в глазах других. Вот тогда, быть может, все бы изменилось. Вдруг ему пришла в голову мысль. Жучок выскочил из норки и добрался до ручья. И пополз вдоль него километр за километром в поисках самых красивых камешков, спрятанных на дне ручья. Он всякий раз нырял, заметив такой, а потом прятал его в большой мешок на спине. Потом отправился на поиски веток мангового дерева, очень редкого в этом лесу, чья древесина очень ценилась в здешних местах.
Все это пригодилось ему для обустройства входа в норку. Получилось очень красиво, и все, кто проходил мимо, не могли ей не восхищаться. Нигде не было норки прекрасней, чем у него.
Некоторое время жучок раздувался от гордости. Но в глубине души он все-таки чувствовал себя несчастным. Однажды, когда жучок жаловался на свою судьбу, он опять услышал голос цапли и поднял к ней глаза.
— Тебе кажется, что тебе опять чего-то не хватает, жучок?
Теперь жучок не знал, что и думать. Он понимал, что все его усилия ничего не изменили.
— Хочешь узнать тайну богов? — спросила птица.
Так как жучок ничего не ответил, она продолжала:
— Готов ли ты расстаться со всем, чем обладаешь, чтобы узнать секрет?
Не сводя глаз с голубой птицы, жучок помолчал немного. Потом, зная свое отчаянное положение, в конце концов не сразу, но согласился. Тогда цапля вспорхнула с ветки и одним взмахом крыльев перелетела к нему.
— Даже когда у тебя ничего нет, жучок, ты обладаешь необыкновенным богатством невиданной ценности. И это богатство — жизнь. А жизнь, малыш, любит того, кто сам любит, и забывает тех, кто не любит.
— Она любит того, кто сам любит… — задумчиво повторил жучок. — Но любит… что?
Голубая птица улыбнулась.
— Подумай, а наполнена ли твоя жизнь любовью? Любовь, малыш, — это суть самой жизни. Без любви нет жизни.
— Но при чем тут я?
— Если ты посмотришь на мир, полный красоты, любовь, которую ты почувствуешь, осветит твою жизнь.
Жучок нахмурился.
— А где мне найти ее, красоту мира? Где она прячется?
— Ты не видишь ее, потому что отвык ее замечать. Но она здесь и сейчас — вокруг тебя.
Удивленный жучок повернулся и стал оглядывать окрестности.
— Где же она?
— В капле росы, застывшей на листке, в божьей коровке, ползущей по травинке, в пушистых облаках и изогнутых стволах деревьев, в запахе цветов и пении птиц, в прохладе воздуха, которым ты дышишь, и свете, который тебя окружает, в мякоти сочного фрукта и в серебряном звоне ручья, в глазах животных и глазах людей, в морщинках стариков и в смехе детей. Красота везде, а ты не видишь ее, потому что всегда занят погоней за несбыточной мечтой.
Жучок долго молчал, задумавшись над этими словами. Потом собрал все то, чем владел, готовый сдержать свое обещание.
— Ты можешь оставить все это себе, — сказала тогда цапля, — ты ведь знаешь теперь, что это ничего не стоит…
Жучок повернулся к ней. А цапля продолжала:
— Запомни — секрет в любви. Люби свою жизнь и не желай того, чего у тебя нет. И боги будут к тебе благосклонны. А если ты сможешь полюбить все, что тебя окружает, полюбить самого себя и тех, кто рядом с тобой, ты ощутишь не только благосклонность богов, но и разделишь их восторг.
Потом красивая голубая птица взмахнула крыльями и исчезла в небе».
32
Элианта повесила корзинку Воорара на плечо, потом передумала и надела по-другому. С тех пор как она узнала, что ее придумал именно Кракюс, она стала относиться к корзинке иначе. Она сердилась на себя из-за того, что привязалась к этой вещи, и удивлялась, что ей трудно от нее отказаться. Почему без нее ей чего-то не хватает и она чувствует себя незащищенной?
Она вышла из хижины. Теплый воздух был пропитан запахом утреннего дождя и ароматом проснувшихся растений.
Она встретила мальчишку-почтальона. Бедняга шел, прихрамывая. На прошлой неделе его жестоко избил подросток из деревни. Избил ни за что, просто повторил несколько ударов, которые накануне увидел в спектакле, где сцены были полны жестокости.
Элианта купила у него одно лакомство. С тех пор как она отказалась от мысли быть шаманом, она все время что-то грызла.
Она прошла через деревню, ступая неуверенно, хотя уже приняла решение. Она собиралась встретиться с Сандро. Ей казалось, что он единственный из чужаков имеет чуткую душу и может ее выслушать. Она чувствовала, что он в состоянии остановить Кракюса, чтобы тот прекратил осуществлять бредовые идеи, которые толкают ее народ к гибели. Он соскальзывал в бездну несчастий, как кайман в мутные воды реки.
А разве сама она устояла перед соблазном? Она чувствовала, как тоже сползает вниз. Она уже почти не помнила, какой безмятежной была ее жизнь, какой наполненной. Если так будет продолжаться и дальше, она очень скоро будет считать состояние внутренней неудовлетворенности, которое она стала ощущать с недавних пор, вполне нормальным, кроме того, ее беспокоила появившаяся у нее привычка радоваться пустым удовольствиям, чтобы заполнить пустоту жизни.
Необходимо поговорить с Сандро. Но ее останавливал какой-то страх, смутное чувство, возникающее, как только она думала о нем. Да, она все-таки должна его увидеть. Непременно.
Выйдя за пределы деревни, Элианта не пошла по тропинке, ведущей к лагерю чужаков, а вошла в лес, чтобы обойти его. Она хотела сначала понаблюдать и убедиться, что Сандро один.