Уборщица, тихо бранясь под нос, вытерла стекло и ушла куда–то вглубь помещения, вновь оставив Евгения один на один с улицей, что открывалась за витриной.
Приблизительно час никаких событий не происходило. Это было скучное, нелюдное место. На улице все моросил мелкий дождик и никак не хотел успокаиваться. Наверняка бог влепил кому–то пощечину, и теперь у несчастного текли и текли холодные слезы.
У Евгения начали затекать руки. Еще через какое–то время он начал сомневаться в том, что выбрал правильную позу. В пояснице закололо, шея казалась напряжена до предела. Очень хотелось выпрямиться, потянуться, хрустнуть косточками, подвигать головой из стороны в сторону.
Часы через дорогу показывали начало первого. По улице потянулись люди — видимо на обеденный перерыв. Вот перед витриной остановился прохожий — стремительно стареющий человек с огромной залысиной и морщинистой кожей. Он задумчиво теребил подбородок, разглядывая Евгения, потом постучал по стеклу согнутым пальцем, ухмыльнулся и исчез из поля зрения.
К концу рабочего дня тело Евгения ныло, а в шею словно воткнули раскаленный металлический прут. Едва дождавшись пяти часов, он уронил удочку и широко, с наслаждением потянулся. О, как это оказалось приятно!
Служащий не обратил на манекен никакого внимания, даже не попрощался в ответ, а что–то писал в кассовой книге.
Возвращаясь домой, по улицам темнеющего города, Евгений отчего–то чувствовал в душе странный неприятный комок. Решив, что это просто осадок от неприятного инцидента утром, он махнул на все рукой и зашел в магазин, купить фруктов. Благо, деньги были.
К концу первой недели Евгений начал подумывать о том, что быть безработным — тоже неплохо. Евгений старательно раскладывал по полочкам положительные и отрицательные моменты своей работы (особенно, когда стоял с удочкой в неудобной позе — времени на размышления было навалом), и все чаще приходил к выводу, что надо увольняться.
Для начала — безумно ныли кисти рук. Просто чудовищно. Казалось, сквозь каждую фалангу пальца, сквозь каждую косточку и каждое мышечное волокно пропускают нестерпимые разряды тока. Первые три дня пальцы еще и дрожали, но к пятнице перестали; теперь их чрезвычайно сложно было согнуть. После работы, Евгений пытался сжать пальцы в кулак и обнаруживал, что не получается. Желаемого результата он смог добиться только после того, как, придя домой, почти час лежал в горячей ванной.
А еще возникли дети. Непонятно было, откуда они взялись в таком количестве, и что вообще хотели, но главным виновником, вероятно, выступало неистощимое детское любопытство. В среду, выйдя из магазина, Евгений увидел через дорогу, на перекрестке, горстку детишек, самому старшему из которых вряд ли было больше десяти лет. Детишки издали дружный радостный вопль и кинулись в его сторону. Не успел Евгений что–то сообразить, как дети обступили его со всех сторон. Гул поднялся неимоверный. Каждый из них старался перекричать другого, причем еще и убедиться, что его голос обязательно был услышан Евгением — детишки считали своим долгом подергать Евгения за рукав плаща, за штанину или даже за ноющие от боли пальцы.
«Дяденька, а, правда, что вы самый настоящий манекен?!»
«Дяденька, а правду говорят, что манекен — он без души?»
«А мне говорили, что манекен — это вроде актера, и душа у него чистая, как у святого!»
«Чушь! Чушь!»
«Дяденька, а вы можете не только рыбака изобразить? А футболиста можете? А тётеньку?»
При первом столкновении Евгений растерянно слушал детский щебет, пытаясь иногда отвечать, но затем плюнул и заторопился домой. Детишки не отставали, дергали за плащ, за штаны, мешали идти. Через квартал Евгений неуверенно побежал, а когда детишки побежали следом, кинулся во всю прыть, петляя по улочкам и наплевав на то, что убегает и от собственного дома тоже. Бесконечно пищащее «дяяяядеееенькаааа!», выкрикиваемое десятком детских ртов, слилось для Евгения в один протяжный вопль. Почему–то казалось, что детишки от злости начнут кидать ему вдогонку камни, он втянул голову в плечи и прижался к домам. Когда же Евгений выдохся и остановился, оказалось, что детишек давно нет.
Впрочем, дети ждали его и на следующий день. Только теперь их было еще больше.
«Дяденька, а почему вы убегаете?»
«Дяденька, а дайте удочку, рыбку половить!»
«Дяденька, а вы в жизни совсем не такой, как в магазине»
На третий день дети стали появляться перед витриной. Они подходили то парами, то по одиночке, прислонялись к стеклу так тесно, что плющили себе носы, и разглядывали Евгения с искренним детским любопытством. Иногда они, смеясь, корчили ему рожицы. Иногда дышали на стекло и рисовали какие–то детские каракули. Потом выходил служащий и лениво разгонял их, чтоб не загораживали обзор. Не проходило и пяти минут, как детишки появлялись вновь.
В четверг после работы Евгений выскочил из магазина и сразу побежал, не обращая внимания на зародившийся за спиной гул. Детишки отстали через два квартала, но один раз мимо пролетела пустая банка из–под газировки.
Как–то вечером Евгения остановил сосед по лестничной площадке — рыжий Федор, лет сорока с хвостиком. Федор слыл в доме первым балагуром и пьяницей, любил бузить, громко материться и спать на лавочке у подъезда. Но в драках с соседями пока замечен не был.
— Ты, это, манекеном что ли работаешь? — спросил Федор, поглядывая Евгению куда–то за спину.
— Ага. Им самым.
— Ты, это, другой работы найти не мог что ли? Или калека? Я что–т не видел, что ты калека…
— А что–то не нравится? — насупился Евгений. Он был ниже Федора на голову, но шире в плечах.
— Я, прост, правду сразу в глаза скажу, — произнес Федор, медленно растягивая слова. — Мне, прост, не нравится, когда тут кто–то у меня под боком всякой хренью занимается. Ты же пойми, что манекены, они как, эти, проститутки. А я не люблю проституток! Я их, это, гоняю! Кто идет работать в манекены? Правильно! Калеки! А ежели ты не калека, а, этот, нормальный человек, то нафига ты туда поперся?
Евгений оценил обстановку.
— Не твое дело. — Произнес он с вызовом.
— Ясное дело, не мое, — согласился Федор, распространяя вокруг себя приторный запах вечного перегара, — но вот ежели что, это, то ты знай, что я не потерплю. Ну, понимаешь, жить с проституткой под боком, это как–то не мое…
И Федор, протянув ладонь, покрытую мелкими рыжими волосами, потрепал Евгения по плечу. После чего стал спускаться по лестнице, громко бормоча что–то о манекенах, легком заработке и распоясавшейся молодежи.
И дома было не лучше. Мать объявила негласный бойкот. Когда Евгений приходил домой, мать демонстративно уходила на кухню, садилась лицом к окну и молча смотрела на улицу. Евгений же не собирался с ней разговаривать.
«Погодите, — думал он с легким злорадством человека, который точно уверен в своей дальнейшей правоте, — это вы сейчас нос воротите. А вот принесу в пятницу деньги, положу на стол… нет, еще лучше — протяну сестре, мол, возьми, за университет заплатишь до конца года! И на кухню куплю новую лампу. А еще через неделю — новый стол, а то этот скоро развалится совсем… Вот тогда посмотрим, кто с кем разговаривать не будет».
А пока вечера проходили. В квартире царила тишина. Родители быстро гасили свет и засыпали. Сестра тоже убегала в комнату. Евгений же сидел на кухне и пил чай.
В пятницу он купил новую лампу.
К середине второй недели у Евгения начала болеть спина. Ноющая боль зарождалась в пояснице, потом распространялась по позвоночнику к шее. Стоя за витриной, Евгений почти физически представлял себе, как боль цепляется мерзкими щупальцами за каждый позвонок, подтягивается все выше и выше, вгрызается зубами в каждую косточку, в каждое ребро. Он смотрел на часы напротив, и ему казалось, что секундная стрелка движется слишком медленно, а боль, наоборот, поднимается слишком быстро. Боль окутывала туманом взгляд, врезалась ноющей мыслью в голову, и становилось совершенно понятно, почему никто не желал работать манекеном, почему так платили и так обращались.
Боль не проходила и дома. Жаловаться было некому. Мать продолжала хранить молчание, сестра презрительно предлагала топор в качестве решения любых физических проблем.
В аптеке Евгений купил какую–то дорогую мазь и перед сном растирал себя сам, как мог. На ночь боль проходила, но с утра возвращалась вновь.
Рабочие дни тянулись медленно и тоскливо. Евгений смотрел на мир за витриной, а миру не было до него никакого дела. Появлялись детишки, которые то и дело корчили рожи. Редкие прохожие проходили мимо, не задерживая взгляда. Некоторые заходили в магазин, Евгений слышал, как они общаются со служащим, что–то покупают или просто разглядывают. Пару раз к нему подходили люди, трогали на костюм, разглядывали удочку. Один посетитель подошел близко, резко протянул руку и провел пухлым пальцем по щеке Евгения. Евгений не пошевелился — привык стоять неподвижно. «Какой–то у тебя манекен загаженный» — сказал посетитель, исчезая из поля зрения. В тот же вечер Евгения попросили тщательней бриться.
В один из дождливых вечеров, за несколько минут до закрытия, перед витриной остановился стремительно лысеющий мужчина, вид которого показался Евгению знакомым. Мужчина улыбнулся, постучал пальцем по витрине и жестами показал, что будет ждать Евгения около магазина. Подбежавших было детишек, мужчина ловко отпугнул длинной деревянной клюкой.
— Арсений! — представился он, когда Евгений вышел после работы на улицу. Моросил мелкий дождик.
Рукопожатие вышло крепким.
— Не хотите прогуляться?
Стремительно темнело. Евгений поежился.
— А есть повод? — спросил он, разглядывая мужчину.
Тот был хорошо одет, на ногах — сапоги с острыми носками. Лысину мужчина прикрыл широкополой шляпой.
— Вы же манекен, — утвердительно сказал Арсений, — я тоже работал манекеном. Очень давно. Деньги зарабатывал, знаете ли. Время такое было, что на работу не устроишься, а кушать хотелось… Да и сейчас такое время, никуда оно не делось… пойдемте?