Настроения нам это не испортило, потому как мы всё ещё пребывали под впечатлением от увиденного. Шоу до сих пор потрясало воображение. А я заодно получил ответ на вопрос: «Каким образом высшим удаётся наваливать такие огромные кучи?»
Мы забрались обратно в машину. Хлюпа настроил навигатор на новую точку. А я тем временем боролся с Палычем, который никак не желал покидать это место и постоянно рвался на выход. Однако как только мы тронулись, он сразу успокоился и развалился спать в ногах. Я бережно переложил ежа на пассажирское сиденье, а сам перебрался на место стрелка. Кто его знает, какие ещё приключения могут ждать по пути.
В целом, дорога больше навевала скуку. Пейзаж был совершенно однообразный. Разве что иногда его освежали расположенные ровными рядами мусорные кучи. На многих из них ковырялись огромные боты-помоечники, естественно, под охраной дроидов. На нас они не обращали ровным счётом никакого внимания, видимо, для этого следовало подобраться поближе. Но нам было лень. Да и рисковать не хотелось. Всё же до ближайшего населённого пункта ещё порядка пятидесяти километров, и нет никакого желания топать до него пешком. А потому Хлюпа даже старался объезжать опасные компании по большому кругу.
А вот небо странным образом менялось. Нет, солнце висело высоко всё так же и нещадно палило, но вот его цвет…в смысле — небесного свода. Если раньше я видел лишь розовый оттенок с лёгкой бирюзовой окантовкой, то сейчас бирюзы явно прибавилось. По крайней мере, с одной стороны, как раз по направлению нашего движения. Не сказать, что увеличение было значительным, но уже довольно заметным. Думаю, ближе к конечной точке нашего маршрута небо полностью сменит цвет. Не то чтобы данное наблюдение мне о чем-то говорило, просто выглядело это довольно красиво. Даже Хлюпа был со мной полностью согласен. Он остановил машину и некоторое время с глуповатой улыбкой всматривался в плавную линию перехода.
— Так, ладно, — выдохнул он и снова сосредоточился на руле. — До посёлка ещё минут пятнадцать. Какие планы на вечер?
— Да никаких. Жрём, пьём, по возможности моемся и спать.
— Может, к девчонкам, а? Чё я, зря командировочные выбивал? Эх, там такие горячие штучки…
— Но вначале помыться!
— А если совместить полезное с приятным?
— Как вариант… Ну чё сидим-то? Поехали, ловелас!
В посёлке нас ожидал довольно странный сюрприз. Прямо по приезде нас встретила делегация кардиналов. Хотя поначалу мы не обратили на них внимания и промчались мимо. Загнали машину на стоянку, где Хлюпа отслюнявил принимающему аж две сотни за то, чтобы тот присмотрел за багги и протёр солнечные батареи от пыли. А на выходе вновь наткнулись на пятерых кардиналов.
— Вы, я так понимаю, от Анатолия Саныча? — скромно, с улыбкой, поинтересовался один из них.
— Вот те нате… — Хлюпа округлил глаза. — Выходит, что инкогнито у нас уже не получится?
— Не совсем вас понимаю, господа. Так это вы или не вы?
— Да мы, мы. — Я решил не сбивать с толку местную власть.
Всё равно ведь сейчас чипы для сканирования запросят, и всё сразу станет ясно. А вот лишних вопросов это может прибавить, как и головной боли. А оно нам надо? Нет. Мы и без того все в пыли, уставшие с дороги и голодные, как собаки. Багги вообще слабо подходит для комфортной езды. А за двенадцать часов пути даже в «Бентли» спина устанет. Я, конечно, не пробовал, но подозреваю, что так и есть.
— Разрешите ваши чипы к сканированию? — вежливо попросил кардинал.
Мы с Хлюпой вытянули вперёд запястья для уже знакомой процедуры. Кардинал провёл над нашими своим и на некоторое время завис, рассматривая информацию в визоре.
— Вы в курсе, что отклонились от маршрута? — спросил он.
— Не может быть? — Хлюпа сделал честные глаза.
— Да-да, — несколько раз кивнул представитель закона. — Но ничего страшного. Если завтра возьмёте немного к югу, то снова вернётесь на заданную траекторию. Анатолий Саныч просил передать, чтобы вы впредь были внимательнее.
— Обязательно учтём, — ответил я. — А подскажите, где у вас здесь помыться можно?
— Всё уже организовано, товарищ Му́тень вас проводит.
— Кто? — Хлюпа мгновенно натянул ехидную улыбку. — Муд…
— Заткнись! — Я вовремя пнул его локтем. — А вот ещё мой коллега интересуется по поводу девочек.
— На этот счёт распоряжений не поступало. — Старший задумчиво почесал макушку.
— Это, так скажем, наша личная инициатива, — улыбнулся я. — Не стоит обременять Анатолия Саныча данным вопросом. К тому же в средствах мы не стеснены.
— В таком случае не вижу никаких проблем. Все вопросы к товарищу Му́тню. Он будет закреплён за вами на весь срок пребывания, так что не стесняйтесь и обращайтесь к нему по любому вопросу.
— Спасибо, вы очень любезны. — Хлюпа изобразил некое подобие реверанса.
Кардинал на это лишь ухмыльнулся. Затем он вежливо попрощался и с тремя коллегами покинул территорию стоянки, оставив парня со странным именем Му́тень. Пока мы шли к местным баням, выяснили, что это его фамилия. А звали его Павлик. В принципе, тоже такое себе сочетание.
Естественно, Хлюпа не упустил возможности посушить зубы, но наш провожатый вроде не оскорбился. Видимо, часто подвергался подобным насмешкам.
— Вот и получается, что я, как самый молодой, буду с вами повсюду таскаться, — завершил свой рассказ Павлик. — Но я не жалуюсь. Это всё равно лучше, чем рейды в наркорайон. Да и вы вроде ребята нормальные.
— Ну, это ты поспешил с выводами, — ухмыльнулся Хлюпа.
— Ой, да подожди ты со своими… — отмахнулся от приятеля я и обратился к Павлику — Значит, говоришь, о нашем прибытии часа за полтора оповещение пришло?
— Ну да. А что не так?
— Нет, всё нормально, уточняю просто. А Анатолий Саныч к вам какое вообще отношение имеет?
— Да ты что⁈ — Мутень удивлённо уставился на меня. — Он же самый главный над всеми кардиналами стоит!
— Типа президент?
— Ну нет, скорее министр обороны.
— Понятно. А тебя-то как в их ряды занесло? Ты вообще давно здесь? — влез со своими вопросами Хлюпа.
— Не очень, месяца два плюс-минус. А в красные мундиры меня сразу вписали, я ведь в прошлой жизни участковым работал. Мне как раз посреди ночи вызов поступил. Бабка там одна, никакого покоя от неё… Ну а мне чё, ни семьи, ни родины, ни флага. Подскочил да поехал. Прилетаю, значит, к ней, а она мне на туалет пальцем тычет, мол, грохот оттуда спать не даёт. Я и вошёл… А вышел уже здесь, ё-моё… Чуть ласты не склеил, пока по степи шатался.
— Знакомо, — вздохнул Хлюпа. — А мне вот что интересно: на тебя тоже кредит неподъёмный повесили?
— Какой кредит⁈ — непонимающе уставился на приятеля Павлик.
— Забей, это он так…
— Вот она, вселенская справедливость, — тяжело вздохнул Хлюпа.
— Так, значит, семьи у тебя там не было? — Я проигнорировал приятеля и поспешил переключить разговор в другое русло.
— Да откуда? Я ведь как белка в колесе… То одно, то другое, вызовы постоянные, отчёты, рапорты и всё такое. Некогда по свиданиям ходить.
— Понятно.
— Да что тебе всё понятно-то? — снова влез неугомонный Хлюпа.
— Есть у меня некая теория по поводу всего этого дерьма. Подозреваю, что сюда забрасывает всех, кто там не пригодился. Мусор мы, отбросы. Ненужная шелуха, если угодно.
— Что-то как-то мрачно немного, тебе не кажется? — почесал макушку приятель. — И что, Анатолий Саныч тоже, по твоему, мусор?
— Насколько я понимаю — да. Редко каким успешным бизнесменам удаётся крепкую семью создать. Всё время на работе, карьера превыше всего.
— Ну так там деньги.
— А что они — деньги? Думаешь, смысл жизни в них?
— А в чём тогда?
— Как минимум в продолжении рода. Мы ведь не просто так смертны, понимаешь? Сей процесс задуман эволюцией.
— А я вообще думаю, что мы там умерли и это всё загробная жизнь, — вывез свою теорию Мутень. — Но в чем-то ты, наверное, прав. Там мы никому не нужны были, потому и попали на свалку после смерти.
— Не знаю, я не хочу считать себя отходом, — буркнул Хлюпа. — Да и не сказал бы я, что никому там был не нужен.
— Да? Что-то я от тебя не слышал рассказов о лучших друзьях и большой любви, — ковырнул приятеля я.
— Но это не значит, что их там не было.
— Ну и?..
— Ой, всё! Отвали…
— Ну вот, мы прибыли. — Павлик остановился возле банного комплекса. — С вами я не пойду, не положено. Но если что, здесь подежурю.
— А с девочками как быть? — тут же отреагировал Хлюпа.
— Отстань от человека. — Я потянул приятеля за рукав, — Пошли грязь смоем, потом с удовольствиями разбираться будем.
Хлюпа, хоть и неохотно, но подчинился. Вообще он нормально соображает, но сейчас что-то тормозит. А сказать напрямую, что нам пока лишние уши ни к чему, я при кардинале не решился. Но как только мы отыскали свободную помывочную, сразу присел на уши другу.
— Ты чего такой неугомонный? Потерпеть совсем не можешь?
— А чё я такого сказал? Мы вроде с тобой договорились?
— Тебя совсем ничего не смущает?
— В смысле?
— К нам надзирателя вообще-то приставили. Да и встреча эта…
— Ну странно, конечно… С другой стороны, вполне предсказуемо. О чём-то таком я тебе и говорил, когда мы решали с маршрута свернуть.
— Не знаю, лично для меня это большой сюрприз. А ещё я со Шпалой связаться не могу.
— Да ладно⁈
— Вот тебе и ладно.
— Вот я как знал, здесь дело нечисто!
— Я бы ещё мог списать всё это на защиту инвестиций, но Шпала… Надеюсь, с ним всё в порядке.
— И что делать-то будем?
— Пока играем по их сценарию, а дальше посмотрим по обстоятельствам. Нам сильно недостаёт информации, чтобы сделать выводы.
— Ох… грохнут нас, чует моё сердце…
— А ты накаркай ещё. Ладно, погнали помоемся и далее по плану.
— Что-то я уже передумал к девчонкам идти. Всё желание пропало.
— Тебя никто не заставляет. Отоспимся — и дальше в путь. Чем быстрее достигнем точки, тем раньше всё решится. Не думаю, что нас до того момента убрать попытаются.