появляется чья-нибудь задница и он должен мгновенно принять решение:
приложиться ли к этой заднице языком или приложить ей увесистый пинок.
Умственная честность, интеллектуальное рвение, прямота суждений -
пожалуй, все эти качества видятся только на расстоянии.
Не сводя глаз с мяча
Мое счастье, что до конца игры оставалось лишь несколько сот секунд,
иначе меня просто раскатали бы по полю. При том что от мяча меня отделяло
три четверти футбольной площадки, все, кому не лень, исхитрялись садануть
меня жестким локтем – кто в бровь, кто под дых, кто в бок. Судья не обращал
на это ни малейшего внимание, несмотря на свист и улюлюканье на трибунах.
Мое присутствие на поле было не более чем жестом: весьма грубым, надо
признать. Если законы благородства не позволяли копам арестовать меня в день
игры, ничто не удерживало их от того, чтобы как следует засветить мне в
глаз, коли я имел неосторожность засветиться на поле. Жестокий удар в печень
заставил меня упасть на четыре точки. Уже грохнувшись оземь и наблюдая, как
ко мне трусцой приближаются еще несколько полицейских, с явным намерением
как бы случайно – и крайне болезненно – пробежаться по мне, я задался
вопросом, как будет выглядеть моя смерть на службе футбольной команде,
состоящей из сутенеров, наркоторговцев, потрошителей, профессиональных нищих
и вооруженных грабителей: удар...
Я заставил себя встать на ноги и сдвинуться с места. Борьба
сосредоточилась на дальнем конце поля, но, видимо, я каким-то образом внес
смятение в ряды команды полиции, так как под восторженные крики толпы
нападающий Мафии внезапно вырвался с мячом вперед. Краем глаза я видел, как
судья смотрит на секундомер.
С ужасом я вдруг осознал, что мяч движется в мою сторону. Нападающий,
одетый в нелепые засаленные голубые шорты, прорвался сквозь защиту
противника, словно она стояла там, специально нанятая для того, чтобы он
смотрелся на ее фоне как можно круче. Подумать только – он уже достиг центра
поля! Пытаясь судорожно сообразить, в какой конец поля кинуться, чтобы не
оказаться рядом с мячом, я развернулся – и тут-то он угодил мне прямо в
лицо.
Земля резко прыгнула навстречу.
Я лежал, уткнувшись носом в землю, а в уши била волна неистовых
аплодисментов – пустяк, казалось бы, по сравнению со всеми страданиями,
выпавшими мне до этого, но почему-то мне было особенно больно их слышать: на
мой вкус, в очередном полученном мной ударе не было ничего особенно
забавного. Но аплодировали победному голу. Победному голу, который, как
вскоре выяснилось, был забит мной в результате того, что мяч изменил
траекторию, войдя в соприкосновение с моими лицевыми мышцами.
Юпп, захлебываясь от эмоций, описал мне, как все оно было: Засаленные
Шорты в сердцах ударил по мячу что есть сил – если верить Юппу, мяч должен
был уйти прямехонько мимо левого угла ворот, но вмешательство моей рожи
придало мячу чудовищную траекторию, сбившую с толку голкипера, и мяч угодил
в сетку.
Игра вяло продолжалась еще тридцать секунд, но исход ее был уже решен.
Один – ноль. Меня это особо не заботило. Кровь капля за каплей срывалась с
моего носа и уходила в пике, и ни суровые похлопывания по спине со стороны
товарищей по команде, ни эмоции, сверкающие в глазах Юппа расплавленным
золотом, не могли рассеять навязчивое напоминание о том, что мне очень и
очень худо.
Полицейские были мрачны и подавлены. Кому нравится проигрывать, даже
если вы продули приличной команде, но продуть команде, где главный форвард
философ, из которого песок сыплется, он же по совместительству банковский
грабитель, которого, дай вам волю, вы бы тут же арестовали, – это верх
унижения...
Однако главной проблемой был Засаленные Шорты. По его ногам сразу было
видно – рьяный футболист. И безумно тем гордится. Теперь он вообразил, что
его мяч шел точно в цель, и обвинял меня в онтологическом местопребывании в
тот момент, а также в злокозненном изменении траектории моего бега с целью
украсть его славу.
Принадлежа к числу людей, чья деятельность связана в основном с точным
использованием языка и которые гордятся тем, что транслируют информацию
быстро, компактно и без помех, я всегда испытывал глубокое недоумение,
столкнувшись с людьми, не понимающими, что они говорят и, судя по всему,
склонными зацикливаться на самых невообразимых утверждениях.
– Ты украл мой гол, – твердил Засаленные Шорты с упорством маньяка. Это
была абсолютная дичь, потому что (x) это было неправдой и (y) даже будь все
именно так – что бы я мог сделать? (z) щелкнуть пальцами и перенести нас на
пять минут назад? Потрясающее скудоумие.
Можно, казалось бы, удовлетвориться тем, что подал решающий пас, однако
один из уроков, который я извлек из мировой истории, заключался в том, что у
здравого смысла крайне немного сторонников. Юпп пытался проявить
максимальную доброжелательность, выслушивая первые пять «ты украл мой
гол», однако Засаленные Шорты столь настойчиво талдычил одно и то же,
что достал и его. Чего я не мог взять в толк, это почему, вместо того чтобы
раз за разом утверждать – словно он давал показания под присягой, – будто я
украл его гол, Засаленные Шорты сразу не обратился к Юберу с предложением
попробовать врезать ему промеж глаз. Юпп, однако, вскоре догадался, к чему
тот клонит.
– Я уверен, мы вполне могли бы решить это недоразумение мирным путем...
– произнес мой напарник, делая шаг назад и нанося ему сокрушительный удар.
(Мгновение назад нога Юппа была внизу – и тут же она с размаху впечаталась
Засаленным Шортам чуть повыше паха.) – Но стоит ли тратить на это силы? -
закончил фразу Юбер.
Засаленные Шорты осел на землю, явно не собираясь в ближайшее время с
нее подниматься, наповал сраженный Юпповым силлогизмом. Я-то думал, я
повидал в жизни все, кроме разве что нескольких мелких млекопитающих и
кое-каких беспозвоночных. Однако стоило Юппу дать почин, как все смешалось в
один живой клубок. Собственно говоря, целевые инвестиции боли были вложены
Юппом в представителя собственной команды, тем не менее ситуация оказалась
сродни той, которая имеет место быть на торжественных обедах, когда все
только и ждут, чтобы хозяин подцепил на вилку первый кусочек котлетки.
Договор о прекращении огня прекратил свое действие. Враждебность сменилась
столкновением с врагом.
Юпп пробрался сквозь мешанину драки, демонстрируя полную неуязвимость -
неуязвимость совершенно безрассудного человека. Он не испытывал никаких
угрызений совести по поводу того, что вынужденно покидает веселье в самом
его разгаре. Если вас угораздило оказаться в баре во время потасовки, то у
вас еще есть почти призрачный шанс бочком-бочком проскользнуть мимо
дерущихся и сделать ноги, но когда в воздухе мелькает сотня кулаков,
мечтающих приложиться к чьей-нибудь скуле?! Это было выше моего понимания.
Покуда я пробирался к нашей машине, я приобрел еще несколько фиолетовых
отметин, что украсили мою и без того пострадавшую физиономию. Юпп начал
выруливать с парковки, и тут я дал волю своему сарказму – в конце концов, я
заработал на это право:
– Ну как? Хватит на сегодня? Или мы еще собираемся поджечь какую-нибудь
высотку напоследок, а только потом – домой баиньки?
Юпп был достаточно умен, чтобы соразмерять свою реакцию, помня, что он
за рулем.
– Будут аресты... – Я просто размышлял вслух.
– Они не станут никого арестовывать сегодня. Договор есть договор.
Кроме того, у нас ведь заложники – ты их еще увидишь. – Вид Юппа, беспечно
переключающего передачу, – это было уже слишком.
Срывая маску, или «А король-то – лысый!» 1.1
– Значит, так, – объявил я. – Я, мать твою, философ! Понятно тебе или
нет?! Какой-никакой, а философ!
Я был сыт всем этим по горло: напряжение футбольного матча, в котором
мне пришлось играть за высшую лигу, давало о себе знать.
– И к черту все, что не есть философия! Никакого футбола! Никаких
ограблений!
Замечу: выйдя из себя и закатив сцену, редко добиваешься желаемого. В
основном добиваешься того, что выглядишь дурак дураком. Я в таких случаях
(мне уже приходилось об этом говорить) горю, как маков цвет, ноздри мои
полыхают пламенем, а голос становится точь-в-точь как у какого-нибудь героя
из мультяшки. Юпп же оставался совершенно невозмутим, что только побуждало
меня к дальнейшим яростным наскокам.
Однако Юпп играл наверняка: он просто гнал машину по трассе, зная лучше
меня, что, если ты едешь в никуда, это означает, что больше тебе некуда
ехать. Если бы в тот момент раздался телефонный звонок и кто-нибудь
предложил мне приехать в гости или повидаться за рюмкой в милом уютном
ресторане, я бы выскочил из машины не раздумывая.
Игольное ушко
Ехали мы отнюдь не домой, но я уже растратил весь свой гнев. К тому
моменту, когда Юпп остановил машину и впервые с тех пор, как мы выехали со
стадиона, обратился ко мне, вспышка давно миновала. Я молча сидел и давился
остатками тлеющего раздражения.
– Увидишь, дело того стоит. Я хоть раз ошибался?
Казалось, я впадаю в детство: Юпп спрятался за углом, выслав меня
звонить в дверь, ведущую в небольшую квартирку на первом этаже.
– Хорошо, ну позвоню я. А потом что делать – убегать что есть мочи?
– Нет. Кто бы ни открыл – говори по-английски и вымани его наружу.
– Добрый день, – обратился я к появившемуся на пороге типу. Лицо его