Марси вперилась взглядом в ботинки техника. Ей казалось, что больше она уже никогда не сможет пошевелиться. Наверное, по этике социоконтактов следовало поблагодарить спасителя и непременно запомнить его имя, написанное на форменном бейдже, но ей было не до того.
– Вы молодцы, – сказал техник, – в такую передрягу попали и так хорошо продержались.
Марси вышла из оцепенения и спросила:
– Так мы выиграли следующую палитру ипо?
«Вы сможете и бирюзу получить, если возобновят программу «Контакт», ведь люди, способные слышать, по-прежнему рождаются. Их нужно только пробудить», – прозвучало у неё в голове.
«Пробудить?! – Марси поверить не могла «услышанному». – Да кто дал вам право?!»
Техник развёл руками, будто извиняясь. Для Натэны это, наверное, выглядело, как: «Не понимаю, о чём речь».
Марси была готова сотворить что-то асоциальное и даже антигуманное. Она попыталась подняться, но поскользнулась и шлёпнулась обратно, разбрызгав натёкшую с одежды воду. Натэна обняла её и крепко прижала к себе, не давая пошевелиться – боялась, что повторится истерика.
– А вы не знаете, что за существа летают здесь по ночам на пузырях? – спросила она.
– Вы видели аквариусов? Повезло вам! Они такие забавные.
«Они разумные, а не забавные», – Марси посмотрела на него исподлобья.
«Есть многое на свете, друг Горацио, – последовал странный ответ, а за ним и вовсе непонятное: – Ясень-красень».
Дверь кабины распалась на частицы, и вода выплеснулась наружу. Техник помог Натэне подняться, Марси оттолкнула его руку. Сёстры вышли в холл узла перекоммутации «Лунная башня» – предпоследней координатной точки.
– Удачи! – на прощанье сказал техник.
Вымокшие до нитки, они привлекали к себе внимание.
– Дайте-ка угадаю… – начал пожилой мужчина в серебристом трико, но, увидев кровоточащие раны на руках Марси, отпрянул и затерялся в толпе.
– Нам нужна помощь, – обратилась Натэна к прохожим, но никто не откликнулся – в этике социоконтактов не было раздела под названием «Помощь». – У нас комм-устройства сломались.
– Пешком дойдём, – сказала Марси.
Ей хотелось как можно скорее выбраться из толпы. Внезапно ожил микронаушник: «Станьте миллионным посетителем салона красоты «Блеск» и выиграйте бонус на три процедуры…» Марси вытащила бусину из уха и бросила на пол. У неё и без того в голове непрерывно шумело: точно перешёптывались одновременно десятки, а может, и сотни людей.
– Пешком?! Ты рехнулась? Подожди тут! – Натэна зашагала куда-то с таким решительным видом, что можно было не сомневаться – она своего добьётся.
Марси присела на корточки, обняла колени. Как же она устала! «Лунная башня» и сновавшие туда-сюда люди вдруг показались ей нарисованными на холсте, ненастоящими. Кто-то пытался поиграть с ней в «Угадайку», но ответа не дождался.
Перед носом у Марси, открытой для контактов – без конексуса, почившего на дне, – сгустилось облачко наноботов и запахло парфюмом. «Вам понравится новая туалетная вода от Зуки «Морской бриз»», – проворковал жизнерадостный голос.
– Ничего общего с морским бризом, – пробурчала Марси, понизив рейтинг товара и его создателя.
Лучше бы промолчала – её мгновенно атаковали рекламные боты, наперебой расхваливая товары и услуги, в которых она не нуждалась.
– Оставьте меня в покое!
«Покой и тишина горного пансионата «Вершина»…» – «Попробую угадать…» – «Вы достигнете покоя и полного расслабления, благодаря занятиям в нашем центре «Пятый глаз»…» – «Скорее всего, речь идёт…» – «Вас не оставляет в покое мысль о том, как повысить рейтинг? Займитесь…» – «Быть может…»
– Это не игра! Как вы не понимаете?! – закричала Марси на очередного игрока в угадайку, заставив беднягу мгновенно отскочить в сторону.
Похоже, она его сильно испугала. Как отразится столь неудачный коннект на его дальнейшей социализации? Плевать!
Натэна вернулась вовремя, заставила Марси подняться и повела к транспорт-кабине. Кузина каким-то чудом организовала перекоммутацию. За это стоило бы повысить её палитру.
Марси вышла из транспорт-кабины в холл собственного дома, забыв попрощаться с Натэной, словно на автопилоте добралась до двери квартиры и замерла перед ней, уставившись на ЖК-табличку: «Здесь проживает Марсилуна Фокс». В графе рейтинг светился бледно-жёлтый прямоугольник. Кровоточащими пальцами она медленно провела по пластику, перечеркнув атрибуты, а ниже написала: хики.
Глава шестая. Вечеринка двух сестёр
Она проснулась от стука. Или от криков. А скорее всего, и от того, и от другого. За дверью вопила Натэна. Она же и тарабанила в дверь, позабыв, видимо, что в мире существуют сенсорные звонки и вообще – коммуникационные устройства. Марси недовольно выбралась из постели – три дня из неё не вылезала. За это время много раз звонила Туся, но Марси не обращала внимания на звонки. Зря, как выяснилось. Лучше уж пообщаться с этим стихийным бедствием по видеофону, чем рисковать собственной дверью. Вот-вот с петель слетит от такого натиска. Марси натянула халат, вышла в коридор, щёлкнула замком. К этому времени стук прекратился, как и крики. Остались лишь странные всхлипывания и шуршания. Марси распахнула дверь и остолбенела.
Натэна Блум, красавица Туся, холёная Барби-долл голыми руками стирала с пластиковой таблички кровавое «хики». Почему этого до сих пор не сделали боты-уборщики, осталось загадкой. Видимо, решили, что надпись – на своём месте. Туся так не думала.
– Натэна…
– Салфетку дай, что ли, – буркнула кузина.
В синих глазах стояли слёзы. Марсилуна бросилась в комнату, но в тот же миг около Туси материализовались проснувшиеся, наконец, мини-боты.
– Я решила, чем хочу заниматься, – сказала Натэна после того, как вымыла руки и смазала их ароматизированным маслом, а кухонный бот приготовил сёстрам по чашке кофе. – Хочу быть ведущей шоу «Вокруг вселенной».
– Хм, – Марси едва не подавилась кофе. – По-моему, это не совсем отвечает… Не слишком соответствует…
– Чему? Моему внешнему виду?
– Вообще-то, да. Тебе бы на светоподиуме… блистать… – Марси запнулась.
Впервые за сегодняшнее утро она посмотрела на кузину и увидела её. А та, между прочим, с последней встречи изменилась очень. Никаких голотатушек и радужных причёсок. Сдержанное платье приятного синего цвета, минимум косметики и каштановые волосы. Натуральный цвет Туси. Ну, или близкий к тому. Надолго ли? Впрочем, учитывая, что она собралась быть ведущей «Вокруг вселенной»…
– Блистать везде можно, – махнула рукой Туся, морща лобик и становясь похожей на саму себя. – Но это шоу хотя бы по-настоящему интересно. И полезно. Например, я бы хотела рассказать людям про аквариусов. Вдруг кто-то ещё к ним провалится? Хоть будет знать, с чем дело имеет. Но нигде – вообще нигде – не нахожу о них информации. Зато наткнулась на нечто другое, тоже очень интересное.
Туся перевела дух, глотнула кофе и продолжила тараторить. Марси закрыла глаза. Голос кузины, повадки – её же, и всё-таки что-то в сестре изменилось, и дело не только в резкой смене имиджа. Стала взрослее, что ли.
– …так вот. Планета эта была заповедником лишь до недавнего времени. А потом одна из нескольких разнопланетных рас…
– Каких рас?
– Марси! Ты меня слушала? Четвёртая Лакайля – заповедник для инопланетных существ, которые по разным причинам не могли жить на родных планетах.
– Инопланетные существа… – Марси казалось, будто она спит и не может проснуться.
– Да. Но аквариусов там не было. Судя по всему, им и дома неплохо. Так вот. Четвёртая Лакайля была заповедником до определённого времени – пока одна из рас, условно зовущаяся «разумными двоехвостами», не начала очень быстро эволюционировать. По некоторым данным, они развились до уровня людей раннего средневековья. После этого планету закрыли для посещения. И вообще – закрыли. Связи с ней нет никакой, из транспорт-системы её исключили.
– Почему?
– Чтобы не допустить вмешательства в развитие новой цивилизации. Но мне кажется, как раз и было бы интересно сделать о ней репортаж. И это покруче любого светоподиума!
Глаза Натэны горели огнём, а Марси вдруг стало неспокойно.
– Туся, – осторожно начала она, – у тебя, конечно, очень яркий ипо, но для такой работы ещё и опыт нужен. И образование.
– Конечно! Прямо сейчас ведущей проекта меня никто не сделает. Но я могу стать ассистенткой на телеканале. И потихоньку продвигаться. А заодно и собирать информацию. Ты пока о двоехвостах никому не рассказывай, хорошо? А там глядишь, мы ещё что-нибудь раскопаем. А потом ка-а-ак забабахаем шоу!
– М-мы? – пробормотала Марси.
– Конечно! Не брошу же я сестру! – радостно заявила Туся, и Марси наконец её узнала.
– Почему ты решила, что я соглашусь?
– А разве нет? Скажи ещё, что тебя не заинтересовали аквариусы.
Марси вздохнула.
– Знаешь ли, тогда меня больше интересовала транспортная кабина.
– Ерунда. Марсяня, встряхнись. Мы же выбрались, мы живы – более того, мы получили бесценный жизненный опыт, грех его не использовать!
Марси покосилась на кровать, заботливо застеленную домашним ботом. Ничего ей не хотелось использовать. Хотелось забраться под одеяло и спать. Или просто лежать, накрывшись с головой. Чтобы не видеть и не слышать никого.
– Нет-нет, так дело не пойдёт! – Туся перехватила её взгляд и взяла за руки. – Я всё понимаю, но нельзя же совсем отгораживаться от мира. Ничего, я знаю, что нужно делать. Вечеринку!
– Ту-у-уся! Я понимаю, что тебе, чем шумнее и многолюднее, тем лучше, но я…
– …собираюсь всю жизнь прожить отшельницей, – передразнила Натэна унылый тон сестры. – И прожила бы, если бы не моя замечательная сестра, которой небезразлична моя судьба.
Она хлопнула в ладоши, театрально улыбнулась.
– Я сделаю из тебя экстраверта, хочешь ты того или нет! Подожди, твой ипо ещё ярче всех засверкает. Или я – не Натэна Блум!
Дни замелькали, как в калейдоскопе. Натэна изобретала сценарии для «Вечеринки двух сестёр» – один гениальнее другого, а Марси только успевала выполнять её указания.