– Мы пойдём, – уточнила Шор.
Сэлвин нахмурился:
– Как знаете. Нэрвин, идём отсюда.
Гермафродит начал было подниматься. И снова сел. Энергично затряс головой, прикрыв руками выпуклый животик.
– Нет, мне нельзя возвращаться в Мегаполис! – Увидев, что все смотрят на него с удивлением и ожиданием, покраснел и признался: – Я ведь на шестом месяце, меня, наверное, акушер-боты уже ищут. Сразу в инкубаторий отправят. А я своего малыша хочу сам родить и воспитывать! Понимаете?
– Не-а, – честно признался Сакс.
– А я очень хорошо Нэрвина понимаю! – тут же вступилась Долл.
– Вы меня возьмёте с собой? – встрепенулся тот. – Мне нельзя в Мегаполис, честно!
– Возьмём, возьмём, – успокоил Рэй. – Ты ведь «стрелок»!
– Пока, дружище! – сказал он Сэлвину. – Интересно было с тобой поконнектиться.
Сэлвин молча развернулся и пошёл к двери. Уже протянул было руку… И передумал.
– Это как понимать? – приподнял бровь Грэй.
– Так и понимай! Вы, значит, к Строителям полетите, главную загадку Мегаполиса разгадаете, прославитесь, а мне всю жизнь локти кусать, что такой шанс упустил?
– Шанс на что? Ты о бирюзе, что ли, мечтаешь?
– А кто о ней не мечтает? Выкладывай, как нам эти корабли найти, – потребовал Сэлвин у техника. – Ты ведь уже план составил, правильно?
Рабби, Фарид, Долл толпились у обзорного экрана. Они впервые видели планету с орбиты и теперь радовались, словно дети, жемчужно-синей округлой поверхности, проплывающей под крейсером. Воули то и дело подбрасывала свою монетку.
Первая, самая трудная часть плана выполнена. Они нашли корабль, вывели его на орбиту, состыковали с наблюдательной станцией. И пусть впереди их ждал дальний путь и встреча с неведомыми Строителями, Егор был спокоен. Дальше они будут не одни. Сейчас Сакс Ю приведёт техника, а тот знает и умеет в десять, да что там десять, в сто раз больше, чем вся их команда, вместе взятая! Теперь он будет руководить экспедицией, а значит, волноваться не из-за чего. Разве что…
Грэй взглянул на забившегося в угол рубки Нэрвина. Тот не таращился в обзорный экран. Сидел сгорбившись, разглядывал что-то у себя под ногами. Не заметил даже, как Егор к нему подошёл, пока тот не тронул за плечо:
– Надо поговорить.
Грэй взял понурого Нэрвина под локоть, отвёл в медотсек.
– Зачем я здесь? – уныло спросил тот. – Ты считаешь, я схожу с ума?
Егор не ожидал такого вопроса, сначала растерялся.
– Вовсе нет. Просто здесь есть кое-что, принадлежащее только тебе.
Он сделал прозрачными стенки сферического бокса, и глаза гермафродита удивлённо округлились.
– Когда Сэлвин тебя застрелил, медкомплекс комбеза решил, что ребёнок – инородное образование в твоём теле, ошибка регенерации. Так бывает в полевых условиях. Он вывел останки младенца из твоего организма, – объяснял Грэй потрясённому родителю. – Я спрятал их в криоконтейнере, а на «Неоспоримом» поместил в регенерационный бокс. Теперь плод полностью восстановлен и успешно развивается.
Нэрвин подступил к сфере с ребёнком. Крупные слёзы стекали по щекам гермафродита на острый подбородок. Дрожащие пальцы коснулись стенок бокса.
– Егор, это мальчик! Он живой!
– Да, живой, – согласился Грэй. – Я же говорю: полностью восстановлен.
– А можно, я его так и назову – Виаль, «полный жизни»? – В глазах Нэрвина плясала прямо-таки сумасшедшая радость.
– Это твой малыш. Называй, как захочешь.
Грэй попятился, быстро выскочил в коридор. И чуть не столкнулся с Саксом Ю. Разведчик выглядел озабоченным, и у Егора нехорошо ёкнуло сердце от предчувствия.
– Что? – спросил коротко.
– Станция пуста, техника нет, – признался Сакс. – И лифт не работает. Кабина вообще мёртвая!
– Станцию отключили от транспорт-системы? – недоверчиво уточнил Егор.
– Я там вот это нашёл, – вместо ответа Сакс протянул ему увесистый прямоугольный пакет с лаконичной надписью: «Е. Грэю».
Егор вскрыл пакет.
– Что там? – не утерпел Сакс.
– Это… – Егор вынул содержимое. – Программатор гипердвигателя, инструкция к нему и ещё…
Ещё в пакете лежал сложенный вдвое лист бумаги. Несколько строк крупным уверенным почерком:
«Чрезвычайные обстоятельства не позволяют мне дождаться вас, ребята. Я рассчитал курс к ближайшей звёздной системе Строителей и ввёл его в программатор. Как им пользоваться, подробно описано в инструкции, разберётесь. Окажетесь на месте – действуйте по обстановке.
P. S. Егор, из тебя получится отличный техник!»
Ребята переглянулись.
– И что теперь делать? – неуверенно спросил Сакс.
Егор улыбнулся.
– Как что? Лететь! Разгадать главную загадку Мегаполиса!
Он прислонился к тёплой переборке крейсера, немного постоял, прислушиваясь к нахлынувшей усталости. Что там насвистывает техник? Он постарался припомнить мелодийку, но вдруг вспомнились слова песни:
Точка нашего корабля.
Мы летим, постигая Вечность…
Именно так. Именно так. Всё заново по проторённым предками дорогам. Постичь этот мир, чтобы… Спасти его? Хотя бы попытаться в нём разобраться.
Глава четырнадцатая. Выверты
Крейсер изготовился к прыжку.
Затаился, притих в ожидании. Остался только миг. Самый длинный миг.
Всего пару минут назад они прочитали записку, оставленную техником.
Новость потрясла.
Ровный уверенный почерк, и всего несколько строк: «Чрезвычайные обстоятельства не позволяют мне…» Господи! А разве всё, что происходит сейчас, не чрезвычайные обстоятельства?
Стало понятно – теперь им самим предстоит принимать решения.
В команду «Неоспоримого» вошли все, кроме Сэлвина.
Ро Фарид удивил всех, заметив, что ему даже жаль парня – жаль, что предатель остался таковым до конца. Не сумел преодолеть своё тёмное «я». Жаль, что сила виртуальной жизни показалась ему заманчивей реальных космических горизонтов.
– У каждого есть выбор, – возразил ему Нэрвин, – Сэлвин сделал свой.
– Поддерживаю, – отозвался и Сакс Ю. – Выбор есть всегда.
Крейсер изготовился к прыжку.
Все системы в норме.
Долл Воули смотрит в окно обзора. С орбиты, на которую вывела их автоматика, планета Зеркальных Башен кажется старинным зеркалом, кем-то забытым в космосе. И в него теперь взволнованно смотрятся звёзды.
Нэрвин что-то мурлычет малышу – странно видеть его с ребёнком на руках.
Долл Воули целует монетку, свой неизменный талисман, что-то бормочет. И Грэй морщится, глядя на такую попытку договориться с высшими силами, – он доверяет только себе. Без всяких «но».
Крейсер изготовился к прыжку.
В ту часть галактики, где, как указал техник, Строители развернули свои «ясли».
Рабби Шор закрывает глаза. Думает о чём-то своём. Её вроде нет. Но она здесь. Странно, алый цвет волос стал совсем прозрачным.
– Что за… – Долл вдруг рванулась к окну обзора.
Удар!!!
И сразу же, извержением, старт – крейсер выбили из точки равновесия.
Они так надеялись избежать удара в спину.
В безумном движении разъярённого зверя Дикий Охотник нанёс молниеносный удар – взвился вирталом-смерчем и выбросил длинную лапу далеко в небо, к звёздам.
Дотянулся. Используя вирт-энергию всех геймеров, живущих на планете Зеркальных Башен, дотянулся. Один-единственный удар. Один-единственный.
Они стартовали с орбиты с приличной погрешностью в курсе. И устремились вперёд… ускоряясь… навстречу звёздам.
Первые минуты полёта. Свой собственный отсчёт ведёт сердце каждого. И свет этих «маяков» вбирает в себя напряжение, отсекает всё лишнее, приглушая другие шумы.
И кто-то шепчет по системе связи слова из песни:
Точка нашего корабля.
Мы летим, постигая вечность!
Именно так. Именно так!
За такие мгновения можно отдать полжизни. Только они всегда коротки.
Почти сразу начался Выверт.
Точка касания. Выверт.
Крейсер шёл на пределе.
– Мы летим к звёздам! – хохотал Грэй. Находясь в тесноте рубки, он никак не мог вместить космических масштабов мирового пространства. Нервное напряжение последних дней вылилось в дикий крик: – Ваа-вау-вау!
Рабби с беспокойством следила за парнем.
– Кажется, он немножко того…
– В некотором смысле здесь все немного того, – уверил её Сакс Ю.
– Согласен, – Ро Фарид вызвал виртуальную карту. – Мы отклонились от курса и, похоже, заденем главную силовую артерию лифтовой системы. Точнее – пройдём по касательной к ней… впереди ещё несколько артерий, здесь и здесь, – он ткнул пальцем в карту, – касания неизбежны.
– Но мы же не войдём в саму систему? Это опасно, – Рабби повысила голос, и её цвет волос стал казаться вызывающе алым.
– Не должны. Будет три точки касания. Первая через…
– …звёздная пыль забивается мне за ворот… я вижу солнечных зайчиков…
Все с удивлением посмотрели на Грэя – беспомощно раскинув руки, он словно пытался поймать что-то, только ему видимое.
– Что ты делаешь, Грэй? Хватит! – Рабби попыталась схватить парня за руку. – Какие зайчики? Боже, он сходит с ума!..
Сакс прикрикнул на неё:
– Не паникуй! Я сталкивался с таким не раз – побочный эффект. Скажем так – надеюсь, это пройдёт.
– Надеюсь? А если нет?! – в голосе Рабби появились истеричные нотки.
– Пройдёт. Иначе… Без технаря нам никак. Извини, нет времени заниматься его зайцами, или что он там видит, – мы подходим к первой точке касания.
– Так ты теперь главный? – это прозвучало грубо.
Рабби в упор посмотрела на Сакса, вызывающий красный соответствовал её настроению.
– Ладно, – Сакс прищурил раскосые глаза, – техника нет. Командуй ты.
Девушка закусила губу, отводя взгляд в сторону:
– Спорить не буду. Что бы там ни было, мы все хотим одного.
– Разумеется, – Сакс переключил внимание на виртуальный экран. – Последнее «прощай» Дикого Урода сбило нас с курса, и теперь мы попали в опасную зону лифтовых магистралей! – Он сжал кулаки.