— Где? Как далеко? — сделала шаг красноглазая, но упала. Шер удержала.
— Столица. Еще вспышка пути, — с грустью констатировала Торка.
Все погрузились в раздумья. Но вот опять Шера сжала кулак.
— Бзь! Понесу! Буду бежать так быстро, как могу! Я помню дорогу.
— Должна сказать… бывали у нас безумные затеи, — почесала в затылке темная, — но где та самая граница?
— А сражаться с Ксалиси один на один? — смогла улыбнуться Мелони.
— Хе.
Прямо здесь шернице взвалила ведьму на спину, и Мел привязали тканью. Шера, немного попрыгав не месте, предупредила:
— З-з-з! Держись, сестрица, теперь мы идем спасать Зота!
— Удачи, — кивнула Торка. — Еще увидимся, — хлопнула она спасенную по спине.
— Еще увид… А-а-а!
— ПОГНАЛИ! — стартовала шернице. И, прыгнув в дыру, что вела прямо наружу, смогла долететь до стены. Пятки раскрошили камень. Еще прыжок! Связанная парочка скрылась из виду.
— Так, — отряхнула мусор с плеча Торка, — надо забрать вещи Мел и дать сигнал.
Около столицы
Сколько я уже сражаюсь с этим существом? Время потеряло всякий смысл…
Продвигаюсь вперед. Пытаюсь слушать, вожу головой, принюхиваюсь.
Кругом следы нашего противостояния. Все вокруг сломано. Огромные расщелины, корни, где-то земля выворочена кусками, где-то проваливается. Линии от секиры, отпечатки ног… Засохшая кровь.
Останавливаюсь.
— С-с-с.
Его запах повсюду и нигде одновременно. Он умеет контролировать сердцебиение. Но я чувствую слабость плоти. Ему нужен отдых, время на регенерацию.
Пригибаю спину, клинок покрывается кислотой.
Старое существо рано или поздно сдохнет!
Вспышка! Перерубаю валун — и вместе с ним этого урода! Ха!
— С? — распадается на моих глазах очередной красный призрак. Ловушка?
Низ! Из чернозема показались две фантомных руки. Прыгаю, не дав себя схватить. Зажигаю ноги и обрушиваюсь на морду зарывшегося призрака, сминая его лицо в кашу.
— Ра-а-а-а! — злюсь.
Клиф сидел в укрытии на противоположной стороне. Дымка красного вливалась в его грудь. Племя Берсерков хотя и было бессмертно внутри Альфы, им требовалось время, чтобы появиться вновь. Сам же Клиф действительно регенерировал, не скидывая оболочку оборотня, оттого процесс замедлялся.
— Хех, — улыбнулся Зверь. — Старый волк, — хрустнул он рукой. — Но такие битвы заставляют вспоминать прошлое. — Выдох. — А ты хорош, Зот. Если бы не слепая ярость… может, у меня и… — новый смешок. — Не, не дождетесь, — разлилась по венам волчья кровь. — Я не имею права умирать. Хе-хе. Только если Рита задушит меня своей любовью, — сам над собой подшутил Зверь. — Хм, давненько мы с ней никуда не ходили…
Оборотень услышал шаг Монстра.
Еще секунда.
УДАР!
Клиф, прокрутившись вокруг себя, уклонился от рассекающего. В кукольной руке вспыхнул свет, который перетек в форму клинка. Точное попадание должно было рассечь грудь Зота, но тот уже адаптировался к магии Света. Никакого урона, лишь небольшая царапина.
— ЗА! — колено Уро ударило в грудь, рука — по челюсти. Он оттолкнулся от груди Клифа ногами, делая кульбит. Вспышка!
Бок Зверя рассекло. И, не успел волк сориентироваться… очередной корень, вырвавшись из земли, толкнул его. Оборотень, отлетев на десяток метров, покатился кубарем.
— Сдохни! Умри! — дернул руками Зот.
— Кха! — выблевал Зверь кровь. Вытер челюсть. — З… знаешь, в чем разница… — оперся на секиру, — между мной и другими? — Встал на колено. — Я… — распрямился, — я всегда поднимусь, — выдохнул пар. — Я всегда дам второй раунд.
— А-а-а-а! — побежал в атаку Зот.
— Ра! — два призрака моментально покинули Альфу, схватили Монстра за руки. Сам Клиф, сжав кулак, вдарил со всей силы! Теперь Уро отлетел назад, снеся очередной корень и вызвав землетрясение. — А ты, Зот? — плоть на суставах пальцев стерлась до костей, но прямо на глазах регенерировала. — Сколько раз поднимешься ты?
— С-с-с, — осыпалась алая броня с лица. Зот доломал ее, освободив правую сторону. — Ненавижу… — лишь на мгновение сорвался его голос. — Пока вы все не сдохнете! — красная молния. — Я не остановлюсь!
— Это по-нашему. — Движение пальцев «иди сюда».
Снова и снова этаж столицы сотрясался от громоподобных ударов. Бой шел на истощение, и пускай мистических сил убавилось вполовину, неукротимость волчьего духа сталкивалась с яростью древнего Уро.
Рассекающий клинок! Блок Секирой!
Удар ноги! Волк отвел морду.
Зот исчез, но тут же попался в раскрытую ладонь.
— За! — сломалась рука Клифа на сгибе.
Казалось, оборотень открыт, но не прошло и секунды, как Клиф вправил конечность. Кровь брызнула во все стороны, глаза залил алый свет. Он метнул Секиру! Мимо.
Монстр и Зверь сближались. Зот покрыл свою руку камнем, отвел назад. Клиф повторил движение.
Одновременный удар!
Волчий кулак врезался в челюсть жука.
Кулак Уро… снес челюсть волка! Мощный, пробивной выпад пронзил воздух. Смертельная рана. Кусочек плоти отлетел в сторону.
— Ха! — оскалился Зот. Побед… — С?
Клиф продолжил натиск! Он вел верхней челюстью по каменной руке, создавая искры. Глухой рык вырвался из глотки.
— Ра-а-а-а! — Зверь припечатал Монстра к земле, продавив скалистую почву. — Кх-х, — выдохнул он пар через нос.
Пошатываясь, подобрал свою челюсть и сел на землю. Прислонив кровавое, ждал, пока кости и плоть вновь соединяться.
— Кха! — отхаркнул Уро кровь. Лицо покрывало алое, дышать было тяжело.
Противников разделяло всего несколько шагов. Но новый перерыв был необходим. Несколько мгновений отдыха.
Ветерок обдувал и опалял одновременно. Старый волк смотрел на жука, жук на волка. Все еще Зот даже не пытался разглядеть оппонента, понять, кто перед ним. Перед глазами… Только она.
— Ненавижу… — прошипел он. — Ненавижу себя. — Сделал попытку встать, но упал.
Клиф подвигал восстановившийся челюстью, вправил, по-старчески покряхтев.
— М-м. М… — выдохнул он. — И это тоже знакомо. — Волк кивнул. — Вот смотрю… на тебя, хе.
Он, смотря на приподнимающегося Зота, действительно увидел себя — себя много лет назад. То, как, невзирая на раны, боль, несправедливость, снова и снова поднимался на ноги. Как спасал тех, кто стал его семьей, как чуть не потерял одну из дочерей. Сколько раз Берсерк мог утонуть в безумии крови? Сколько раз нырял в темноту?
«Отец», «папа», «любимый». Такие простые слова, но они были его светом, сиявшим сквозь тьму.
— С… Са-а-а! — поднялся Зот.
— Ты не один, друг, — встал Клиф. — Ты не одинок, — хрустнул шеей.
Новая молния.
Татуировки вспыхнули.
Глава 10Вместе… Навсегда
Пока Ксалиси зализывала раны, причем не только физические, армия Сопротивления отступала с боем. Столица готовилась к обороне. А аватар Зи-Атура… Где сейчас находилось темное воплощение?
Со всех ног бежала Шера. Не останавливалась ни на секунду, стирая ноги в кровь. Глотка пересохла, в глазах темнело.
— За! — но продолжала бежать. Наперегонки со смертью.
Мел становилось хуже с каждым часом, её плоть искажалась призрачной дымкой, черные слезы катились по щекам. Боль… боль пронзала тело. В каждый сантиметр кожи будто продевали металлические крючки — и тянули, тянули во все стороны. Мелони терпела. Она собиралась терпеть столько, сколько потребуется. Желание увидеть… Увидеть их. Того стоило.
Ведьма сильнее прижалась к спине Шеры, ломая ногти, скребущие об её хитин.
— З-з-з-з! — Это стало сигналом для шернице ускориться еще сильней.
Ветер бил в лицо. Нерожденная перепрыгивала через камни, ломала грудью встреченные ветки. В какой-то момент на их пути возник дикий жук. Тварь в тоннеле свирепо завопила, расставила лапы в стороны.
— Отвали! — клацнула Шер зубами и, не сбавляя темп, подпрыгнула!
— Ра-а-а! — двуногое существо получило дрелью промеж глаз.
В тот момент, когда оно упало на лопатки, шернице уже была далеко.
— Шер… — попыталась что-то сказать Мелони.
— Я в порядке! — спрыгнула девушка вниз с высоты дома в несколько этажей. — З-з-з! — возобновился бег. — Все это пустяки, бзь! — стекала золотистая кровь по подбородку. Шера так сильно сжимала острые зубы, что десны не выдерживали. — Са-а-а! — новый прыжок, но теперь вверх.
Дальше и дальше. Повороты, длинные тропинки, заросли, брод. Сейчас, даже если бы на хвост паре сели высшие демоны с телепортацией, они не поспели бы за разбушевавшейся Шерой. Разум все больше уходил на задворки, оставались только машинальные движения.
Вперед… Карабкается Нерожденная по отвесной стене.
Вперед… Таранит терновый куст, раздирая щеки.
Вперед! Берет разбег.
ВПЕРЕД!
Вспышку спустя
Звук ударов стал чем-то обыденным…
Скрестились секира и мои клинки!
Этот силуэт, это существо… Демон, жук, еще одно божество.
Земля раскалывается от удара его лапы, новый поток призраков вырывается наружу!
Почему он не сдается? Почему не умирает?
Рассекаю, режу, рублю!
Моей эссенции стало так мало. Молнии ослабли, стихии теперь не больше чем слабые сгустки.
— Ра! — сворачиваю шею последнему. Трупы фантомов вновь вливаются в этого Зверя.
— Ха… Ха-а-а! — протяжно выдыхает он.
Тоже устал, тоже на пределе.
Так почему?.. ПОЧЕМУ⁈
— Са-а-а! — сокращаю дистанцию. Удар!
Ровная линия на его груди вызывает вой. Кровь потоком хлещет на землю. Чудовище отшатывается, встряхивает головой. Движения замедляются, да и я… нанеся этот удар, горблю спину, ловлю пастью воздух.
— Ра-а-а! — ответный кулак прилетает мне в живот.
— Кха! — брызнув слюнями, чуть подлетаю, падаю на колени.
Волк… а теперь мне кажется, что это он, опирается о колено, тяжело дышит.
— Ха! — размашисто вновь бью с руки. Попадаю по горлу костяшками, по инерции падаю.