— Нет, они живы, — прислонила Г-Лра палец к столу. Провела им вдоль столешницы. — Я увидела. — Она погрузилась в полутранс. — Дети, женщины, много выживших. Их вела храбрая душа — душа, что несла в своем подсумке что-то важное. Она хотела передать это. — Г-Лра поморщилась. — Она встретила воинов Сопротивления. — Палец оставил отметину на дереве. — «Мы поможем», — заговорила многоножка не своим голосом. — И она повела своих соплеменников за ними. Они шли, шли, шли… — стихли слова, а ноготь достиг края стола. Предсказание оборвалось. — Дальше только смерть. Много разных и мерзких способов… смерти.
— Хм, — призадумалась Мел. — Они заблудились? Их перехватили? Нашли или встретили кого-то еще? — накидывала демонесса варианты.
— В магию вмешалась Ксалиси, — прошипела Г-Лра. — Это все, что я успела разглядеть.
— Это больше, чем ничего, — кивнула ведьма, пройдя вперед. Лидеры ожидали вердикта. Нехотя все жуки признавали… кто на самом деле теперь командует Сопротивлением. — Нам нужно отправиться в Плодородный лес, пройти тайными тропами, найти уцелевших.
— И если не их, — вновь выдохнула дым Ерко, — то… эм… «важное».
— Верно, — поправила очки Мел. Все же любимая не смогла отказаться от них.
— Спасательная миссия, — кивнул волк. — Кто отправится?
Вопрос был почти риторическим. После небольшой перепалки все сошлись на уже собранном отряде психопатов в нашем лице. Столь важное дело нельзя было просрать, ведь каждый ход равнялся или шагу к победе, или к полному поражению.
Сопротивление сможет себя защитить, до этого у них получалось.
А потому я, Мелони, Клиф, Торка, Шера и… хе… Теня отправимся на поиски выживших.
Один шанс.
Выходим через несколько часов, как раз к началу новой вспышки.
Пока остальные приводили дела в порядок и готовили снарягу, я возвращаться на свое место не стал, решил последить за порядком среди воинов. Но и в одиночестве долго не остался. Как же её… м-м-м… Эрли, точно. Клиф успел рассказать, как завоевал авторитет у главной военачальницы. Если сейчас она попробует провернуть тот же фокус… демонстрации никакой не будет.
— Наконец спустился к нам, Зот. — Низкорослая оставила свиту позади. Они просто боялись подходить ближе. — Уро. — Смотрю на неё с каменным лицом. — Я все хотела спросить, — сплюнула она. — Ты убил Эрлу?
— Сестры?
Совсем не похожи.
— Названные. Левая и Правая Рука Трона, — весело ответила жучиха. — Ну? — кидали мы друг другу вопросы.
— Да, убил, — наклонил я голову. — Жестоко убил.
— Понятно, ха! — провела Эрли пальцем по носу. — И поделом суке.
Неожиданно.
Она потыкала себя в щеку:
— Ту дырку я ей оставила. Ха-ха! Чтоб сосать шельме было удобней.
— Ага… — дергаю бровью.
— Эх, — снова сплюнула Эрли. Поняла, что из меня плохой собеседник. — Я за тебя, Уро-Зот. Зот-Уничтожитель.
— Как это понимать?
— Ты сам сказал, что не потерпишь, — пожала она плечами, — игр за своей спиной. Вот я и говорю тебе напрямик. — Шаг ближе. — Когда личинки начнут копаться на останках нашей цивилизации, Недрам потребуется новый король.
— Я…
— Будешь изгнан? Ха! — отмахнулась она. — Ты сильнейшее существо среди жуков, ты не тот, кто просит. — Она сжала кулак. — Зот-завоеватель, Зот и его королева Мелони. — светились фиолетовые зрачки. — И столь грозной силе потребуются новые Органы.
Как же мне надоело все это. Че ты от меня хочешь?
— Отвали, Эрли, — цокнул я языком. — От Недр мне ничего не надо, ищи нового короля в другом месте. Мне плевать.
— И все же повторю, — отвесила она поклон. — Я на твоей стороне.
Так вот как появляются слуги. Маленькие жучки, что тянутся к сильному, хотят пресмыкаться у его ног. Это все бесит, раздражает меня. Но, раз Эрли хочет служить…
— Следи за лагерем. Готовь воинов к решающей битве.
Пускай свое рвение направит в нужное русло.
— Будет исполнено, — улыбнулась она.
Хвалю себя за выдержку. Ведь так близок к тому… чтобы просто покрошить её на лоскуты. Зачем? Тот же вопрос я задал самому себе.
Дальше время пролетело быстро. Собранный отряд провожала лично Г-Лра. Пока они перекидывались последними словами с Мел, Отто показывал карту Торке.
— Ты умная жучиха, ориентируешься быстро, — свернув пергамент, он передал его ей.
— Ага, — спрятала темная "подарочек' в сумку. И, прежде чем отвернуться, пригляделась к свежему шраму Отто. — Слушай… — замялась жучиха. — Я так и не сказала…
— М? — моргнул оморовец, ухмыляясь.
— Молодец, что прикрыл при штурме. Ты последний, от кого ожидаешь подобной жертвы.
— Ох, Торка! — наклонился он всем телом. — Это ты так говоришь «спасибо»?
— Иди ты. — Средний палец.
— Ха-ха-ха! Забавный жест, да.
Немного в стороне Шеру окружили Нерожденные: девушка давала им последние распоряжения. И больше походила на мамочку, что уходит по делам. «Не забывайте кушать», «присматривайте друг за другом», «не давайте обижать себя и не обижайте других». Да, Шер теперь представитель обездоленных, и её слова, как и наставления, делают Нерожденных лучше. Один из парней с лапами вместо рук и выпирающими жвалами, заикаясь от нервов, хотел что-то сказать.
— Г-госпожа Шера!
— Бзь? — внимательно посмотрела шернице.
— Пока вы не у-ушли. Я… — потупил он взгляд. — Я… — А, о-о-о! В любви признается. — Будьте… осторожней. — Не, не смог. — Мы будем ждать вас.
— З-з-з! — ярко улыбнулась Шер. — И я вернусь! — Она пошла к нам, на ходу махая рукой группе Нерожденных.
В этот же момент подошла Мел, а Клиф, сидевший на корточках, поднялся.
— Готовы? — хлопнула по гримуару ведьма.
— Еще момент! — сняла Торка сумку с плеча. — Все забывала отдать. — Она вытащила оттуда наружу остроконечную шляпу. — Вот, — протянула. — Хотя, как я поняла… тебе она больше не нужна?
Мелони смотрела на головной убор. Сколько уже этот аксессуар с ней? Они вместе прошли и повидали столько дерьма, что хватило бы на несколько жизней вперед. Волк особо внимательно глядел на желтую ленточку вокруг тульи шляпы. Ностальгия.
— Нет, — приняла свое Мел. — Нет, это важно. — Она надела и расслабленно выдохнула. — Как можно идти в бой без брони? — приподнялись уголки ее губ.
— Ну, — пожала плечами То, — не за что.
— Вперед, — начал движение Клиф.
— Бзь…
— Кхм…
— М-м-м.
Каждый издал… звук недовольства. Будто фанаты, ожидавшие от суперзвезды той самой фразы. Ха! А ведь Клиф и есть ее прародитель.
Мне хватило сил сдержать ухмылку.
— Вы издеваетесь? — закатил глаза оборотень.
— Бзь… но это ритуал! — надула щеки Шер.
— Да, оно как-то спокойней, — прицокнула языком Торка.
Берсерк, немного посмотрев на дочку, быстро сдался.
— Эх, — почесал он волчье ухо. — Погнали.
— З-з-з-з! — засветились антеннки.
И мы погрузились в темноту тоннеля. Ожидающая нас Теня тихо проклокотала:
— Охота.
Не совсем она, ну… Не мне говорить о помощи, но держитесь, беженцы Плодородного. Подкрепление в пути. А насколько они будут рады такому «подкреплению» в моем лице… уже другой вопрос.
Глава 19Потерявшиеся во тьме часть 2
Честно говоря, я только сейчас задался вопросом… а где мы вообще находимся? На каком этаже?
— Древние проходы, — сверялась с картой Торка. — Как сеть тоннелей внутри тоннелей. — Мы спускались с пригорка. — Если грубо, то где-то между Третьим и Вторым от Трона.
— А нам нужно к Пятому, — кивнул я сам себе. — Далеко.
— Бзь, благодаря проходам Отто, — скользила Шер, — топать гораздо меньше.
— Хм, — фыркнула Мел. — Если бы этот… — удержалась она от оскорблений, — жук показал их раньше… — Она покачала головой, откидывая плохие мысли.
— Ты права, — указала Торка на проход. — Сюда… — зашагала вглубь. — Мы бы пришли в Сияние гораздо быстрее.
— Да итог был бы тот же, — мрачно бросил я. Тц, и кто тянул за язык?
Девушки сникли.
— Ну, — пожала плечами темная, — не встреть мы Вакту, не было бы той штуки в твоей голове, — с грустью произнесла она.
Как-то резко всех накрыло депрессивное настроение.
— Смотрите вперед, — стоически сказал волк.
— Д-да, да, Клиф прав, — взбодрилась Мел.
— Нет, я в буквальном смысле… — выставляя руку в бок, остановил он Торку. Еще два шага — и пропасть.
— Зараза! — поняла То, что засмотрелась на карту. — Хм, тут этого обрыва нет.
— Древние на то и древние, — присел я у края. — Как бы нам?.. — вглядывался в темноту.
Кругом — горная порода и кромешная тьма. Даже кристаллов нет. Но воздух не затхлый, нет пыли. Периодически из разных щелей в стенах тянет ветерком, донося самые разные запахи.
— Кр? «Мне посмотреть?», — запрыгала на месте Теня.
— Давай, — кивнул я.
Теневик ловко спрыгнула вниз, сразу схватившись за выпирающие камни отвесной стены. Поползла.
— Я вот все думаю, — отряхнул накидку Клиф, — каков шанс, что в этих… древних тоннелях мы встретим… ну…
— Что-то древнее? — кивнула Мел. — Недра все еще полны загадок, и, как было в Альма-Матер, — вздохнула она, — древние существа, чувствуя изменения этого мира, вполне могут проснуться.
— Та-а-ак?.. — не поняла Торка ответ.
— Шансы высоки, — устало кивнула ведьма.
— Круто…
— Круто? — улыбнулся волк. — Давно я не слышал слов с просто Земли.
— А все этот, — кивком указала Торка на меня.
— Хм, — повернулся ко мне оборотень. — Давно хотел спросить. — Ого. — Моя память о нашем родном мире была искажена… кхм, долгая история. Но ты ведь не терял её. — Он посмотрел в сторону. — Как там… дела?
Я немного потянул с ответом. Вдохнул через нос.
— Как всегда, — встал на ноги. — Порой все плохо, порой хорошо. Люди убивают людей и без всякой магии. Иногда наш мир кажется куда безумней, чем любой другой.
— Да-а. Разные измерения, одинаковые проблемы…
— Бзь. В вашем мире тоже есть темные боги? — моргнула Шер.