Финал — страница 19 из 43

Мы с волком переглянулись.

— Ну…

— Кр-кр! — донеслось со дна. — Крр-р-р! — разнеслось эхо.

— Говорит, до дна не так далеко, — перевел я. — Будем спускаться.

Торка еще разок сверилась с картой в руках. Если картинка не врала, рядом должен был быть боковой проход.

Мел растворилась во мне. Я взял Шер на спину, Клиф — темную на руки.

— Ух! — лукаво ухмыльнулась жучиха. — Тебя точно ждет Ву-Пари дома? — Торку завораживала огромная сила Берсерка… И не только сила. — А то от одного так вкусно пахнет, а другой такой… — облизнулась она. — Вы, странники, опасные существа.

— Эх. Дайте мне сил, — спрыгнул волк в темноту.

— З-з-з… У сестрицы плохие шутки, — прожужжала Нерожденная.

— Хе-хе, — прыгнул я следом.

Жесткое приземление с высоты нескольких этажей теперь не оказывало никакого влияния. Камень пошел трещинами, а мы с оборотнем спокойно отпустили девушек.

— Ни хрена не вижу, — прищурилась Торка.

— Бзь! — зажглись антеннки. Свет растекся по всему ее телу, и вот наша жужжалка стала лампочкой. — Так лучше?

— Лу… — начала То. — … чше.

Благодаря свету взору открылись древние руины.

Не здания или статуи, но куски исписанных каменюк стояли, будто надгробия.

— Древние письмена, — тут ж показалась Мел — и сразу подошла к первой попавшейся развалине. — Как интересно! Могилы? Летопись? — Археолог взял в ней верх. — Вот бы… — сникла она.

— Мел? — подошел я ближе.

— Просто, — грустная улыбка, — мне захотелось сказать: «Шов, дай инструменты», — поправила шляпу девушка. — Зараза.

— Как найдем беженцев… — хлопнула Торка по спине ведьмы. — Мы так и не простились с ребятами по-нормальному. — Она сунула самокрутку в рот. — По последней.

— Да… — взбодрилась красноглазая.

Боковой проход действительно оказался рядом. Исследовать округу не было времени, потому мы сразу затопали к очередной пещере.

— Не дайте этому съесть вас, — фыркнул Клиф.

— Снова опасность? — напряглась Шера.

— Нет, это совет насчет умерших, — смотрел волк взглядом, на дне которого покоилась мудрость прожитых лет. — Как бы тяжело ни было, вы не можете вернуться назад и изменить начало, но вы можете начать с того места, где вы находитесь, и изменить конец.

— Черт, — поглядел я в спину Клифу.

— Тоже чувствуешь себя личинкой на его фоне?

Огнепорошок, искра, затяжка, выдох.

— Твои слова, не мои… — продолжил я движение.

— Клиф всегда был таким, — мягко улыбнулась Мел. Мы шли за Берсерком. — С самого начала он всегда знал, что нужно сказать. — Да, помимо того, что ведьма искренне любит волка, она уважает его. И пускай Клиф становится другим человеком рядом с ней, они слушают друг друга.

Хм… Кхм. Это что, зачатки ревности поселились внутри меня? Ну нет! И с чего бы?..

Тоннель уходил глубже, разветвлялся. Спуски, подъемы… Один раз мы угодили в заросли, где пришлось… не сражаться, но расчищать путь от живых цветов. Один привал. И самая неожиданно-пугающая находка.

Где-то между Четвертым и Пятым этажом.

— Какого? — присел я около трупа. Старый, иссохший, в незнакомой броне, виднеются кости. Но вот почему не полностью скелет? — Грибы…

— Это плохо, — натянула перчатку Мел.

Старого мертвеца покрывала забытая, но так знакомая мне корка. Грибной паразит полностью овладел этим телом. И, как мне помнилось, когда нет активности, оболочки впадают в спячку.

— Бзь? А что не так? — захотела шернице подойти ближе.

— Нет! — остановила ее ведьма. — Торка, Шер, не подходите ближе. — Она внимательно смотрела на труп.

Тело сидело на месте, нижняя челюсть отвалилась, из глазниц и спины прорастали споры.

— Погодите, — прижала темная руку к рукоятке. — Я слышала про эту штуку. — То сплюнула. — Но я думала, это проблема самых нижних этажей.

— Кто-нибудь объяснит, почему вид грибов вас так пугает? — приподнял бровь Клиф.

Мелони дала ему краткую сводку и быстро рассказала про наше "приключение' несколько месяцев назад.

— Бзь… — «побледнела» Шер. — Теня, ты тоже не подходи! — взяла она теневика за руку.

Ну, делать нечего. Вот теперь, прежде чем идти дальше… нужно проверить.

Отряд, соблюдая дистанцию, встал полукругом за моей спиной. Я шмыгнул носом. Легонько стукнул кулаком по груди мертвеца. Грудная клетка продавилась, зеленая жижа вместо крови плеснула наружу. По-моему, за такое время тут вообще не должно было остаться жидкости… Секунда, еще одна.

Только я собрался подняться на ноги и подтвердить, что угрозы нет…

— Кха-а-а! — ожил мертвец, и клякса вырвалась из его глотки.

— С! — поймал я её рукой. Мазутное дерьмо обхватило мое предплечье, чтобы проползти дальше. — Падла, — процедил я сквозь зубы. Импульс эссенции. Мой кулак загорелся.

— Кха-а-а-а! — завизжала тварина, сгорая в алом пламени.

Удар! И истлевший труп развалился.

— У нас проблемы…

— Грибковый паразит может жить так долго? — закусила ноготь Мел. — Как такое возможно?

— Будем искать другой проход? — сконцентрировался волк.

— Зараза, — несколько мгновений смотрела Торка на рисунок. И подняла голову. — А нет его… Это единственный путь на сраной карте!

— З-з-з… не хочу, чтобы в меня проникали… эти… штуки.

— Ну хоть что-то должно в тебя проникнуть, Шер. Хе-хе. — Ситуация складывалась невеселая. — Кхм. Ладно, как поступим?

Мелони немного подумала.

— Будем прорываться, — сняла она очки. — У Зота иммунитет, он будет ведущим. Теня тоже вне опасности: паразита интересует только живая плоть. — Ведьма достала тряпки. — Остальным обвязать тканью лица. Гриб проникает через укусы и прикосновения, но и споры вдыхать нельзя. — Она протянула материю Клифу. — И ты тоже, пап. Я не знаю, что будет с тобой.

Паразит против волчьего метаболизма. Равная ли это битва?

— Понял, — не стал строить из себя гордеца Берсерк.

Когда приготовления были завершены, Мел, помимо обычной, призвала темную эссенцию. Сказала держаться всем неиммунным возле неё. Слабо заметный купол накрыл отряд.

Немного пройдя вперед, я обнаружил небольшую дыру, ведущую вниз. Из неё несло смрадом гнили, края были испачканы вязкой грязью, похожей на болотную тину.

— М-м-м, — сделал я полный вдох. Воняло до тошноты. — Кажется, мы спускаемся… в логово древних грибов.

— Высокие шансы, да? — уже был не рад Клиф своему вопросу.

Я призвал клинки, Теня трансформировала свои руки в два острых шипа. Её глаза вспыхнули. Это что… эссенция? Видимо, скоро мы узнаем, как сильно может измениться теневик, питаясь долгое время магией от сильных. А ведь раньше была просто букашкой на плече, хе-хе.

— Держись ближе ко мне, — прошептал я. — Поняла?

— Кр!

Спускаемся.

Глава 20Потерявшиеся во тьме часть 3

— А я думала, логово демонов… мерзкое место, — прижимала Торка руку к тряпке на лице.

Стены, пол, потолок — все было покрыто загустевшей массой. Порой попадались свисающие корни и мох.

И повсюду грибы. Много грибов. Маленькие шляпки стелются дорожкой на нашем пути. Каждый шаг ломает их, но, к счастью, пока нет никаких спор. Хотя непонятная дымка заполняет пространство, дышать можно.

— Кр. — Вроде знакомая среда для Тени. Ну… Темно, жутко, и твари поджидают за каждым углом. — К-к-к. — Но даже теневичка чаще обычного водит головой из стороны в сторону.

Наша пара идет впереди. Особо большие сгустки… не пойми чего я рассекаю клинками. Испарения вдыхаю всеми легкими. Киваю остальным: «Чисто». Отряд продвигается дальше. Еле осязаемый купол Мел обволакивает тоннель. Его четко видно, только когда темная эссенция соприкасается с дымкой и буквально отталкивает миазмы в стороны.

Новое дерьмо на пути, новый удар. Замечаю небольшие частицы в воздухе.

— С-с-с, — выдавил я шипение. — Тут аккуратней. — Мне не хотелось… но я вспомнил деревню шахтеров. Разозлился, и оттого мой голос стал грубее. — Теня, ближе ко мне.

— Кр-р, — ускорила шаг теневичка.

* * *

— Бзь, Зот стал злым, — глухо произнесла Шера, изо всех сил прижимая обеими руками тряпку ко рту.

— Мы мало говорили о шахтах, — спокойно произнесла Мел, вздыхая. — Там погибло много хороших жуков, да. — Она подождала и возобновила шаг. — Но особенно Зота задела смерть… хм… конкретной… девушки.

— Он не рассказывал, — дернулась То от чавканья под боком.

— Она… — Мел бросила короткий взгляд на Клифа. — Она любила его…

— Все закончилось плохо? — смотрел перед собой волк.

— Мириси заразилась этим паразитом. — Грусть в глазах. — И Зот убил её.

— Братец… — сникли антеннки.

— Если я заражусь, — почесала Торка затылок. — Будьте добры… — смешок. — Не-е-е. Не дождетесь.

— Хе, — оскалился Клиф.

— Кр! Кр!

— Внимание, — поднял Зот руку в сигнале «стоп».

* * *

Новый поворот как дверца в братскую могилу. Я чуть сгорбился, внимательно осматривая тоннель, ведь он был… усеян иссохшими мертвецами. Десятки и десятки тел. Такие же, как первый. Остатки брони, обнаженные кости, отсутствие конечностей. Целая рота оживших шагала по этому проходу и, не найдя выхода или «цели», остановилась на вечный привал. Кто-то сидел, свесив голову, кто-то приклеился к стене, парочка лежала на земле.

Вспоминай, как бороться с этими упырями! Так. Пока остальные паразиты в спячке, должен оставаться наблюдающий. Хм-м-м. Неизвестно, сколько они тут спят, но, похоже, «страж» тоже прилег отдохнуть. Выродок сверху успел зашипеть, но тревога не сработала. Значит…

— Надо убивать их одного за другим, — покосился я на Теню. — Быстро, без шума. — Показал на себе. — Бьешь в область сердца.

— Кр! — засветились ее глаза.

Вдох, выдох.

Мы разошлись в стороны. Я навис над первым по правую руку, Теня над другим, по левую.

— С! — даю тихий сигнал.

Удар! Локтевой клинок пронзил паразита. Выпад теневика! Рука-копье пробила плоть. Мертвая погань вытекла наружу из искалеченных тел, становясь простой лужей. Твари не издали и писка.