Прости… Прости, Мел.
— С-с-с! — особо тяжело далось мне движение руки.
Вновь закрыл глаза. И услышал, как визг твари перекликается с ужасом любимой.
— Кх-а-а… К… — убил я паразита.
— Ненавижу, — процедил сквозь зубы.
— М! — резко проснулась ведьма. — Лина! — моргала, искала она.
— Это я, Мел, — удерживали ее мои руки. — Все было… ложью.
Мелони несколько секунд раздумывала. Огляделась. Вспомнила. Одинокие слезинки покатились по щекам. Девушка сжала зубы. Так сильно, до треска.
— Зараза… — вдохнула она через нос. Зажмурилась и, вновь открыв глаза, спросила: — Адаптация?
— Да, — помог я подняться ведьме. — Смог выбраться. — Несмотря на кажущееся спокойствие девушки я чувствовал, что еще одна частичка умерла внутри неё. — Мел…
— Потом, — грустная улыбка. — Прошу.
— Хорошо. — Пока нас не заметили. — Надо вытаскивать остальных.
Демоница посмотрела на матку. Красные зрачки вспыхнули.
— И уничтожить эту мерзость, — приняла она быстрое решение.
Один раз встряхнув волосами, мы поплыли дымкой в тенях Солума. Искали, где скопление медуз.
Несколько малых стуков.
— Вижу! — На уступе. Очевидно, свежая «камера». — Пока нельзя отсвечивать. Надо…
— Деми-са! — прочитала Мел заклинание.
В воздухе вспыхнули темные копья. Щелчок.
— Му!
— Кх-х!
Тройка медуз не успела среагировать: быстро и без шума копья пронзили каждую. Будто к магии Мелони прикрутили глушитель. Ух! Как же она зла! Мы переместились ближе…
Тут был Клиф. Хорошо.
Я повторил процедуру. Только в этот раз здоровяка не стал доставать, сразу схватился за его затылок.
Момент слияния.
А?
Оборотень сидел посреди ничего. Просто темнота. Он повел головой, и он… увидел меня?
— Да знаю я, что это все неправда. Хе, — хрустнул волк шеей. — Видал и получше иллюзии. — оборотень смог побороть мираж, но не знал, как выбраться. — Если можешь, вытащи меня отсюда.
Сжимаю пальцы, дергаю.
— Ра! — уже в реальности щелкнул клыками Клиф. — Сучье племя! — Я протянул ему руку. — Что это такое? — с хлопком принял он мою помощь. Отряхнулся всем телом, как собака.
— Существа под Альма-Солум — что-то древнее. Гораздо хуже теневиков, — приобнимала руку Мел. — Они обездвиживают жертву, проникая в сознание, и… — Она прицокнула языком.
— Понятно. — Под этим словом Клиф скорее имел в виду, что именно увидела ведьма. — Мелони.
— Отец! — чуть повысила она голос. Выдохнула. — И ты тоже… Пожалуйста.
Мы с волком переглянулись. Кивнули друг другу.
— Остальных еще не нашли? — заострились его когти.
— Нет, но у нас мало времени. — Я понятия не имел, какой срок нужен для достижения точки невозврата в этих коконах.
— Ладно, — пошел вперед Берсерк. Его татуировки вспыхнули. — Я отвлеку эту свору на себя. Главное, чтобы ничего не присосалось к затылку?
— Эм…
— Я с тобой! — раскрыла гримуар Мел, убирая грязь. — Зот, найди наших друзей.
— Но… — почесал я затылок. — С-с-с, если вы оба пострадаете, — выдох, — я снова вас спасу, но, клянусь, кто-нибудь обязательно умрет.
Странники с Черной Земли смогли натянуто улыбнуться. Я начал марш-бросок.
— Дочка, ты слышала? — достал Клиф из груди секиру. — Твой Ву-Пари беспокоится за нас.
— Поэтому он и мой Ву-Пари, — заискрили ее ладони черной молнией. — Лучший мужчина в моей жизни. — Она вытерла щеку. — Один из.
— Эх! — в последний раз хрустнул шеей волк.
Он вышел на самое видное место. Оборотень казался маленьким существом на фоне матки. Но, когда его глаза вспыхнули алым…
— РА-А-А-А-А-А! — взвыл Зверь. — Мы здесь, твари!
— Му-а-а-а! — заголосила какофония медуз.
— По одному! — оскалился волк.
Глава 23Не герой
— Прошу, госпожа! — упал на колени жук. Он пресмыкался, прижимался лбом к земле. — Молю о помощи!
— Ха-ха-ха-ха-ха! — во все легкие смеялась Торка. Она была боссом, королевой. Жучиха была самой сильной, самой богатой, самой желанной.
Вокруг её трона стояли десятки обнажённых девушек. Пирсинг полностью покрывал плоть наложниц. Про цепочки между сосками грудей и накладками на ареолах… говорить не стоило.
— Торка, предводительница всех Теней, Торка, королева темных! — торжественно провозгласил… эм… «я». «Я» стоял возле её трона, приобнимая подругу. Мы с ней выглядели как два зажравшихся атамана. Почему на «мне» только набедренная повязка?
— То, будь ласковей с этими личинками, — улыбалась Мел, стоявшая по другую руку. Кхм… м-м-м. Она тоже почти без одежды. Легкая ткань закрывала нужное, а в основном — пиршество для глаз.
— Конечно, друзья! — облизнулась Торка. Погладила "мою' грудь и щеку Мел одновременно. — Повеселимся?
— Думал, не предложишь, — прозвучал похотливый смешок от «Зота».
И вот мы втроем… ТАК!
Там люди плавятся заживо, пора прекращать.
— М-м-м… — переплетаются языки. Руки ласкают, а жучихи вокруг подключаются к оргии.
Эх.
Выдергиваю паразита!
— Кха-кха! — откашливала То жижу. — Срань! — пришла она в себя. — Что?
— Соберись, — помогаю ей подняться.
Рядом — разбитая капсула и две умерщвленных медузы. Раскаты грома и рык Клифа. Черноземельцы уже вовсю воюют.
— Зараза… Кажется, вспоминаю, — провела То предплечьем по кинжалу, убирая грязь. — Попались как дети, — встряхнула она мокрыми волосами.
— Осталось найти Теню и Шер, — смотрел я, куда двигать дальше.
— Чтобы убедиться, — остановила меня жучиха. — Это все был сон, да?
— А что тебе снилось? — оскалился я.
— Эм-м-м… Победа над Атуром… Само собой.
Удар молнии, земля сотряслась.
— Ага! — хлопнул по плечу подруги. Мы пошли дальше.
Вся пещера походила на скалистый круг: платформа, внешний периметр. Ближе к центру находилась ровная местность. И прямо под солнцем — Матка.
Коконов вокруг нее действительно было много. Все это беженцы? Нарвавшись на очередной, я проверил. Дочь Матерей. Определенно она: вместо ноги деревянный протез.
— Освободим? — пряталась за камнем То.
— Потом, — спрыгнул я. — Сейчас важнее наши.
— Поняла. — Мы продолжили движение. Но, стоило нам сделать всего несколько шагов… — Враг!
Боевая стойка.
Или нет? Из немногочисленных кустов вышел гуманоид: паренек из рода Ро.
— Му-а-а-а, — открыл он пасть, издавая звук медуз. Его голову покрывала желеобразная херня. Движения были вялыми, медленными, прерывистыми. Черт. Еще одно подобие ходячего мертвеца.
— Ты меня понимаешь? — приподнял я руку с клинком.
— З… З… Мха-а-а! — взревел он.
Нет, не понимает.
А за его спиной появлялись еще марионетки в сопровождении нескольких медуз. От отростков исходил слабый свет, пульсация эссенции. Они контролировали бедолаг, сделали из них стражников.
— Там! — указала Торка ручным клинком. — Дальше!
Я вгляделся, минуя тела. С-с-с! Увидел, как еле заметная тень держит оборону. Это Теня! Она сражалась против древних и их болванчиков. Не давала им подойти к одинокой капсуле. Она защищала кого-то, и, кажется, я догадываюсь кого.
Всего несколько секунд на решение. Я не мог обернуться вспышкой, не мог телепортироваться, ведь пришлось бы бросить Торку в одиночестве.
— Му-а-а! — «Двуногий не будет атаковать двуногого». Я понимал речь левитирующей мразоты. Видимо, так они и поймали всех: забирали друзей, близких, родных. И натравливали их друг на друга. Шанс на спасение от паразита не позволял беженцам поднять оружие.
— То, — выдохнул я пар.
— Никаких сомнений, — приготовилась она к рывку. — Я же сказала, что буду с вами до конца. — Злая улыбка.
— П-помогите… — протянул один из зараженных. И это медузы делают специально, давят на жалость.
Один вдох, долгий выдох.
Удар!
Подошедший ко мне был разрезан пополам. Медузы встрепенулись, не ожидая такого.
— «Он… убивает… своих».
— Не на того напали, — пригнул я спину. — Потому что мне плевать. — Рывок!
— Ра-а-а! — подключилась Торка.
Движение клинков, шипение кислоты, сгусток огня, призываю корень! Острие вперемешку с камнем, как копье, пробивает медузу. Темная кидает кинжал, попав в другую цель.
Сверху падает склизкий комок.
— Ха! — успевает Торка порезать его на лету. — Второй раз не получится! — делает она подсечку «ходоку».
Наращиваю на ладони ядовитые снаряды. Крутанувшись, создаю веер «пуль».
Положил сразу нескольких, и финальный полетел в последнюю медузу.
— Кр! — вонзила руку Теня в плечо девушки, толкнула.
— Са-а! — влетели мы с Торкой одновременно. Её клинок подрезал ногу, мой кулак ударил по лицу. Приневоленная сложилась пополам, срыгнув кровью — Не сдерживайся, Теня! — посмотрел я на теневика. — Убивай любого, кто подойдет!
— Кр-р! — получив разрешение, дикая начала сражаться на полную. На ней совсем не было следов синей жижи: видимо, паразит не сработал. Да и над чем ему работать? Под темным силуэтом только череп с букашкой.
— Вытаскивай Шеру! — метнула склянку темная.
Врыв! Еще один, но вдалеке. Мел разошлась на полную.
— Кр-кр! — Удар-удар-удар!
К нашей позиции все больше стягивались «мертвецы». Матка начала верещать, создавая оглушающее эхо. Гнездо пришло в полный хаос.
— Шер! — выломал я «крышку», вытащил шернице. Один раз хрустнув пальцами, прикоснулся к её затылку.
Шера… качалась на качелях. Просто качели, сплетенные из корней. Одинокое дерево посреди поля. Но Нерожденная никогда не видела такой равнины, солнца и чистых облаков.
— Тишина. З-з-з, — улыбалась она. — Просто тишина.
Видимо… Видимо, опираясь на наши рассказы, она смогла представить такую картину. Её мечта увидеть все это вживую. Побыть в тишине и спокойствии. Как было со мной. Не надо никуда идти. Не надо ни с кем сражаться. не надо ни за кем присматривать, быть лидером. Вполне понятные чувства. «Хочу побыть в тишине».