Ладно… Сегодня можно.
Мы прикурили от догорающего костра. Сделали одновременный вдох, отрава проникла в легкие. Одновременный выдох, плечи расслабились.
— Сейчас, — выпустил я дым через нос, — ты просто храбришься, ведь всеми силами пыталась избежать этого.
— Иди ты! — смешок. — Да, ты прав. — Новая затяжка. — Пф-ф. Просто, смотря на Шеру, да и на кроху Лиси, — шмыгнула она носом, потерев его, — я понимаю, насколько бесполезна в грядущем сражении.
— Ну, не перегибай, — дернул я бровью.
— Это мне говорит Уро, способный уничтожить целое измерение! — Выдох через «шрам». — От тебя любые утешения о силе… звучат как издевка.
— Торка…
— Нет, я решила, — кивнула она сама себе. — Мы пойдем в самое сердце врага, встретим такую срань, которая бывает только в кошмарах. — Грустная улыбка. — И, раз все вы стали… хе… чудовищами, — Монстр, Зверь, Демоница, Оскверненная, Дикая Теня, — то и мне отставать нельзя.
Уже давно не поднималась тема Торки и её прошлого. Панцирь вместо груди как след незавершенного превращения. И теперь, когда в нашем распоряжении лучшие Экспериментаторы, что уже поработали над Шерой, Темная тоже хотела закончить эксперимент над своим телом. Стать сильнее, опасней, встать вровень с нами.
— Ты уже ходила к ним? — последняя затяжка.
— Кх, — отвела она взгляд. — Еще… нет. — Боится, но не скажет этого вслух.
— Тогда пошли. — Её выбор, её путь. И, как для одной из моих немногочисленных друзей, я буду рядом. — Мое присутствие постигнет всех.
— Ха! Да мне не… не… — потушила То самокрутку о ладонь. — Спасибо.
— Наступаю! — предупредил Клиф, прежде чем взять разгон.
— Давай, братец! — расставила ноги Шер.
Столкновение! Ударная волна!
— Значит, все-таки решила? — немного отвлеклась Мел, когда мы подошли к ней. — Эх. Прошу, если они скажут о плохих последствиях, не смей принимать такие условия, — стала строгой красноглазая.
— Твоя забота иногда душит. Хе-хе-хе. — Смех Торки стих под холодным взглядом. — Поняла.
В момент, когда мы с Торкой отправились к палаткам биомантов…
— Ух, твою!… — удивился Берсерк захвату Шеры. Шернице, обхватив его талию со спины…
— За-а-а-а! — кинула волка на прогиб.
Ну, старикан, сам научил, теперь страдай.
Два яруса выше, неспешно топаем по прямой. Народ вокруг обтекает нас, боится встать на пути, любая работа прерывается, стоит жукам увидеть мое лицо. Хм, некоторые даже дыхание задерживают… Зачем?
Через пару стуков мы зашли на территорию… как бы сказать?.. Магии. Да, пойдет.
Здесь эссенция ощущалась лучше всего, округу заполняла дымка благовоний. Много атрибутики богов: расписанные камни, черепа, идолы. Стража даже не посмотрела на нас, и мы спокойно погрузились в пучину мистики.
Атмосфера резко изменилась. Мантры, вспышки разных заклинаний. На расчищенной площадке под руководством женщины с посохом несколько учеников пытались наколдовать базовую кислоту в ладони.
— Чувствуйте благодать Неназванных, — стучало древко. — Как она пульсирует по вашим венам.
— Ф-ф! — обжегся один из учеников.
— Плохо! — грозно рявкнула жучиха. — Еще раз! — Раны не оправдание.
— Как же мне не по себе, — пробубнила То. Но вот мимо проползла многоножка с голой грудью нараспашку. Татухи на теле ничего не скрывали. — А хотя-я-я… — засмотрелась темная.
Закатив глаза, я остановил первого попавшегося.
— Ты!
Паренек нес кипу свитков.
— М-м-м! — чуть не обосрался он. — Г-г-госп… Господи… Г… — Начал заикаться.
— Да-да, я понял. — Спросить будет быстрее, чем вслепую шататься по убежищу Магусов. — Где главный среди Экспериментаторов?
— Б-б-био… Б… Кхм, — поправил он свитки.
— Быстрее, — хрустнул я пальцем.
— Д-дальше! Большой шатер из зеленой ткани! — поклонился паренек. — Настоятель Воокта лучший из лучших!
— Благодарю, — отпускаю заику. — Торка? — повернувшись, понял, что её уже нет рядом. — Да чтоб тебя…
— Знаешь, я приближенная Легенды и Странников, — ворковала она с той самой многоножкой. — И они показали, что можно делать языком в их мире.
— Торка!
Ненасытная алкоголичка!
Многоножка, испугавшись, быстро поползла дальше.
— Что? — возобновили мы шаг. — Она меня хочет, это точно. — довольная.
— Сосредоточься.
Хотя я понимал: так она гасит страх перед неизвестным.
Еще немного созерцания магической стороны Сопротивления. Тут и вправду стояло несколько больших шатров, наверное, размером с бродячий цирк. Разные цвета. И зеленый — самый отдаленный.
— С-с, — выдавила То шипение.
Здесь эксперименты… были повсюду. Начиная от знаменитых големов-жуков, что были дополнительной охраной, и заканчивая арахнами. Паучиха лишь немного посмотрела в нашу сторону, но, не выдержав ответного взгляда, поползла по паутине.
Это не охотницы Эрлы, просто похожи.
— Видела бы нас Горше! — сплюнула темная.
— Да, — все, что смог выдавить я в ответ.
Как только приблизились ко входу в шатер…
— Пропустите! — донесся изнутри довольно писклявый голос. — Быстро-быстро!
Бесчувственная охрана разошлась в стороны. Мы зашли. В нос сразу ударила вонь. Сладость вместе с металлом. Плоть и кровь, соответственно. Бр-р-р. Воспоминания о лаборатории Дока оживали на глазах. На сколоченных кроватях лежали тела, вроде живые и неживые одновременно. На полу стояли металлические резервуары с водой. Много стеллажей с кучей колб и законсервированных органов. Несколько жриц-помощниц мельтешили, переносили и даже…
— Запиши в «Неподходящее», — извлекла девушка кишки вскрытого.
— Есть, — палочка, служившая вместо пера, заработала по пергаменту.
— Уф. Спокойней-спокойней, — уговаривала саму себя Торка.
— Сюда! — снова раздался писклявый голос.
Наконец мы увидели источник этого звука. В самом центре возвышался особо большой, каменный, стол, исписанный рунами. На столе лежал еле различимый труп. Будто бедолагу расплавили и собрали заново. Шестирукий жук, нависающий над этим, одновременно держал крючки на вскрытой груди, а другой парой лап делал надрез.
— Воокта? — спросил я.
— Тц, одно мгновение, — приподнял он палец. Затем поправил многочисленные линзы на глазах. — И-и-и!
Режет. Сшивает. Ждет. Еще ждет.
— Бл-л-л! — блеванул гнилью мертвец на столе. Какого хрена?
— Тц! — расстроился Воокта. — Плоть Ти несовместима с Прокса-Авертум. Эксперимент неудачный, — сбросил он инструменты в ведро. — Записать и уничтожить.
— Есть! — ответили помощницы.
— Так, — наконец посмотрел жук на нас. Фиолетовые зрачки, дреды на одной половине головы, впалые щеки. Легкая накидка испачкана в крови. Обошел стол, и стало видно, что вместо ног у нового дока… четыре лапы. — Господин Уро, госпожа Торка. — Религиозный жест. — Чем могу помочь? Тц!
В конце он раздраженно цокнул?
— Ну… — огляделась по сторонам То.
— Мы еще можем уйти, — пожал я плечами.
— С-с-с, — сжимала и разжимала она кулак. — Настоятель Воокта, — переборола себя темная. — Вы можете… сделать меня лучше?
— Хм-м-м, — приблизился настоятель вплотную. Забавно, а ему плевать на меня. Я даже отвык. — У-у-у! О-о-о! Тц! — особо внимательно оценивал он панцирь То. — Пока сложно сказать, нужен осмотр. Тц.
— Да, я должна была стать големом и…
— Тц! Что? Нет-нет-нет, — повеселел экспериментатор. — Это не каркас для Вульпис-Голс. — Че? — Тут что-то получше. — Она заперебирал лапами, направившись в глубь шатра. — За мной, за мной!
Мы переглянувлись с Торкой. Делать нечего. Пошли следом.
Глава 28Сжимая кулак часть 3
Теперь лаборатория больше походила на военно-полевой госпиталь. В задней части шатра Воокты было много ширм, мерзости вокруг чуть сократилось, и вполне целые жуки мирно отдыхали на сколоченных кушетках.
— Тц, снимай… — велел док Торке, беря инструменты со склянками.
— Эм, — напряглась она.
— Осмотр, госпожа Торка, просто осмотр. Тц. — На лице шестирукого отобразилось подобие ухмылки.
— Ладно. — Накидка, кинжал, пояс с когтем. Все было передано мне в руки. Оставшись в штанах, темная присела на табуретку.
— Посмотрим-посмотрим, — надвинул линзы Воокта.
Ну, собственно, я наблюдал за вполне обычными действиями. Пощупал здесь, потыкал там, осмотрел культю.
— Хм, ладонь легко заменима, — как бы невзначай произнес биомант.
— Пока сконцентрируйся на броне… док, — невесело ответила То. Неужели жучиха хотела оставить это увечье? Зачем? Как память?..
— Тц. Док? Что-то неместное, да? — Каждая пара рук действовала отдельно. Воокта порой даже не смотрел, а конечности все делали с хирургической точностью. Молоточек постучал по груди Торки, порошок посыпался на спину, склянка с красной жижей откупорилась. Капля на плечо. Шипение, дымок. — Хм-м-м. Госпожа, ваше тело как броня, но выглядит вполне целым.
И вправду. Раньше я не придавал этому значения, но, какие бы раны ни получала в грудь Торка, ее панцирь со временем восстанавливался. Этот же эффект описала сама жучиха.
Еще несколько стуков. Доктор встал напротив нас, делая пометки в раскрытой книге.
— Кто начал этот эксперимент? Тц! — дернул он бровью.
— Кхм, — потерла затылок То. — Ублюдок Квоча-Прокро, — хотела сплюнуть она… Сдержалась.
— Прокро⁈ — эм… возбудился док. — Экспериментатор Пятых Прокро?
— Он важная особа? — удивились мы с темной.
— Не просто важная, господин Уро! — поднял док руки. — Уникум, яркий кристалл! Свет во мраке невежественности! — Воокта снова цокнул языком. — Жаль, что такой ум встал на сторону врага.
— Эта падаль все еще жива… — сжала зубы То, но, покачав головой, спросила: — Так что? Можно сделать из меня… хоть что-то полезное?
— Не полезное, госпожа Торка, — улыбнулся биомант. — Произведение искусства!
— Ага, — послышался скепсис в голосе.
— Нет-нет-нет. Тц! Этот каркас, эта броня! Из вас, госпожа, хотели сделать не голема, но что-то лучше, хотели… Тц. — Он растерялся, несколько раз щелкнул пальцами. — Книгу образцов Праймо-воинов! Быстро! — скомандовал док девушкам. Одна из служек за считанные секунды принесла увесистую книгу. Такой и убить можно. Цепочку отстегнули, страницы заскрипели, вырвалось облако пыли. — Вот! Вот оно! — показал нам Воокта.