— Ну попробуй! — свернули её глаза.
Вояка покосился на лидера. Лидер кивнул, я услышал тихое:
— Уничтожьте шлюху Уро.
Может, выбить ему второй глаз?
Пятерка взяла Торку в кольцо. Самое разное оружие. Копья, мечи, дубины, щиты. Перед тем как жрица дала сигнал…
— Я разрешаю порезать их всех, То! Кровавая дуэль!
Чтобы не сдерживалась.
Народ принял мою добавку к правилам.
— Боги рассудят, — подняла руку жрица. — Бой! — махнула она.
— Са-а-а! — моментально сорвались Шипящие.
Черт! И чего Торка продолжает стоять на месте⁈ Опасный момент. Сближение. Одновременный замах.
— Ра-а-а! — топнула жучиха ногой. Её броня… панцирь забурлил, область сердца вспыхнула оранжевым светом.
За долю секунды движущийся хитин покрыл тело темной. Руки, ноги, голову. Картинка из книги Праймо-воинов ожила на глазах. Не Торка-Изгой, не просто воительница, но рыцарь. Будь мы в фантастическом фильме — ха! — или книге, я бы назвал это… био-оружием.
Удар!
Одновременно обрушились клинки на Праймо-воина. И одновременно сломались. Хрупкие лезвия раскололись, кусок копья полетел в сторону, дубина пошла трещинами.
— Как это⁈ — вскрикнул вояка.
— Мой черед! — появились прорези для глаз на лице-маске Торки. Из них бил оранжевый свет.
Темная крутанулась вокруг себя! Культя обернулась щупальцем, что с размаху повалило пятерку на лопатки. Прием, как у Шва. Это же щупальце быстро всосалось обратно, и подвижная плоть обернулась кликом. Еще секунда. Затвердела. Блик и звон неестественного металла выдавал его остроту.
Рывок! Рассекающий!
— Ра-а-а! — заголосила толпа. Первая голова покатилась по песку. Горячая кровь окропила арену.
— Сука! — побежал копейщик с низкого старта, вытаскивая кинжал.
Вновь рука Торки забурлила. Клинок разорвался, собравшись обратно щитом.
Блок! Искры!
— Ха-ха-ха! — веселилась темная.
Снова и снова её конечность принимала разные формы. Любое оружие, любая форма. И вот… Эм. Через две минуты пятнадцать секунд.
— Кх… — упал замертво последний их Шипящих.
— Слабые не достойны идти в бой! — подстегивала толпу Торка, победоносно подняв другую руку.
Судя по возбужденным крикам в ответ, воины нашли себе еще одного кумира.
— Сильная биомантия, — по новой оценила Мел.
— Тц! Еще есть над чем поработать, — как будто был недоволен Воокта.
— З-з-з, я выиграла! — дернула Шер за накидку Клифа.
— Хм. — Волк ставил на три стука.
Я же смотрел на лидера Шипящих. Очередной позор его клану. М-м-м. Надо бы взять их под присмотр, а то, вспоминая Зиотту… Гордость может сыграть злую шутку с дикарями.
Через некоторое время пыл жуков поубавился, и, когда началась «уборка» тел, наш отряд вернулся на исходную в шатер Воокты. То без проблем втянула броню обратно в грудь.
Но вот последствия…
— Буэ-э-э! — сгорбилась она над ведром. Рвота шла с кровью и оранжевой жижей. — Мать тво… Буэ-э.
— Это нормально? — поправила Мел очки.
— Тц, как мы и договаривались, — бесцеремонно окунул палочку в блевотину Воокта и отдал помощнице. — Госпожа Торка осталась собой: вкусы, запахи, низменные потребности. Все осталось на месте.
— Спаси… Бу! — не прекращала Торка.
— З-з-з, — снова принялась гладить ее спину Шера.
— Тц! Чтобы добиться такого эффекта, мне пришлось вложить новое сердце, пропитанное в кром-вула, также кровь васили-нузра. — Док сыпал непонятными словами. Только Мелони с умным видом кивала.
— А можно для глупых? — скрестил руки на груди волк.
Спасибо.
— Тц…
— Чтобы войти в это состояние, — решила объяснить красноглазая, — Торке нужно пить это, — показала она бутылек. — Экстракт проявляет дикость на полную, но недолгое время. И потом…
— Бу-э-э-э! — утерла То слезы. — С… сколько еще это будет продолжаться⁈
— Требую новую ставку, — ухмыльнулся волк.
— З-з-з!
А им весело.
— Идите вы оба в… Бу-э… — неприятная, но вполне разумная цена.
Хорошо, очень хорошо. Весь наш отряд укомплектован. Не, наверное, я самый сильный в этом измерении.
Выйдя наружу, я смотрел вдаль. А конкретно — на личную палатку Эрли. Еще один участник. Лиси. Будет ли она готова к назначенному сроку?
Последний шаг.
Мел поравнялась со мной, легонько коснулась пальцами моих. Мы сплели их.
— Волнуешься за неё?
— Не совсем. — Попытка соврать оказалась раскушена в то же мгновение. — Немного.
Вот дела. Лиси ненавидит меня всей душой, поклялась отомстить. И так вышло, что она из тех немногих, на кого мне не насрать.
— Кстати, — отвлекла любимая. — Раз Торка прошла свое испытание и еще есть несколько вспышек в запасе, — улыбка, — мы хотели… ну…
— Почему бы и нет? — сразу понял я, о чем речь. — По последней.
— По последней, — прижалась она щекой к моему плечу.
Как не было романтики в нашей жизни, так её нет и по сей день. Скорый конец света, огни кристаллов лагеря и блюющая Торка на фоне.
Эх. Так и живем.
Глава 31Биение сердца
Лагерь Сопротивления уже давно расширился, защитные руны были перенесены по обжитым тоннелям. Не знаю точного числа врагов в столице, «дохрена и еще больше», но пять тысяч жуков Недр с нашей стороны наберется. Огромное воинство, самая масштабная бита в истории Земли-без-Света. Да, это будет что-то грандиозное, что-то дикое, ужасающее.
Мог ли я представить такой итог в самом начале своего путешествия?
Ага, щас. От выживания в лесу грибов до… всего этого.
— Ну, — приподнял я кубок, — за нас.
Последний шанс нажраться.
— За нас! — поддержала тост Мел.
— За тех, кого мы потеряли! — Торке полегчало, и, несмотря на протест Воокты, само собой, темная не могла пропустить эту посиделку.
— Бзь!
— Кр… — пялилась Теня на жидкость перед собой. Спаивать дикую, наверное, не лучшая идея, но ведь на Матильде сработало нормально.
— За живых и мертвых, — последним чокнулся с нами Клиф.
Вокруг тишина, лишь костер периодически трещит, пожирая языками поленья. Мясо на деревянных тарелках да с десяток бутылок яркой отравы. Большего и не надо. На этот вечер каждый из нас оставил свою роль. Клиф не поднимал тему Уничтожителя, не мешал Мел отдыхать отцовскими наставлениями. Я полностью поддерживал и в кои-то веки разгладился в лице.
Мы с ним не сможем подружиться, и дело не в дуэли между Монстром и Зверем. У нас разный взгляд на жизнь, на будущее.
Но… Доверю ли я волку прикрывать свою спину?
Я налил старику новый кубок, он кивнул.
Доверю. Без раздумий. Без сожалений. Черт, Клиф пересек границу миров ради приемной дочки. Этот сукин сын… прости, мам… самый надежный оборотень во всех мирах. С ним можно погрузиться в пучину Бездны и еще глубже.
Мел видела подобие примирения между нами, но, пока Торка не нажралась, начав травить байки…
— Пап, — побарабанила ведьма ногтями. — Раньше ты говорил, что с твоей семьей все в порядке… Более-менее, — сняла она очки. — Что это значит?
— А, это. — Глоток. Выдох через нос. — Кристи. Был один неприятный момент, который мы преодолели. — Кристи родная дочь Берсерка. Клиф несколько секунд смотрел на всех присутствующих, и, раз продолжил, то они входят в число доверенных волка. — Четыре года назад Кристи решила углубиться в чащу леса. И, к сожалению, встретила духа. — Волк фыркнул. — Эта сволочь поймала её, погрузила в сон.
— Кристи, — напряглась Мел.
— Само собой, дух прожил недолго, — проронил смешок Клиф. — Но вот развеять чары оказалось сложнее. — Еще один глоток. — Дочь потеряла три года жизни. — Он злился. — И, когда восстановилась, её тяга к исследованию мира усилилась.
— З-з-з, могу понять,– кивнула Шер.
— Да, она смогла убедить меня и Риту отпустить ее погостить у Айвори. — Айвори, Ави. Вроде как Альфа волков, богиня во плоти. — С тех пор прошел еще один год — и тишина. — Клиф почесал затылок.
— Не переживай, отец, — прикоснулась Мелони к его плечу. — Девочки обязательно присматривают за ней. И если бы что-то случилось, ты узнал бы сразу.
— Ха! — опустошила То третью. — Или наоборот, — оттопырила палец, — они боятся сказать «все плохо».
— Торка, — нахмурилась Мел.
— Что? — пожала та плечами. — Я бы точно обоссалась говорить Клифу плохие новости, особенно касающиеся тебя, — вспомнила темная первую встречу с Берсерком.
— Она права, Мел, — согласился оборотень. — Когда мы закончим здесь, — выдохнул, — мне пора посмотреть самому, что творится на Черной Земле.
— Я помогу, — уверенно заявила ведьма. — Мы… — взгляд на меня. — Мы поможем, да? Зот.
— Кхм. — Ладно, это шанс. — Кх. Если… — Я прицокнул языком. — Если тебе нужна помощь, старик… Я помогу.
— Даже так? — оскалился волк. — Благодарю.
— З-з-з! Братец Зот засмущался! — загорелись антеннки.
— Отвали, Шер. — Затяжной глоток сока.
— Хе-хе-хе, — была особо радостна Нерожденная.
Торка, понаблюдав, как Теня льет жидкость себе в рот, проливая почти все, хлопнула по колену, сев в позу для медитации.
— У вас, странников, наверное, много историй? — Видимо, надоели Торке Недра. — Может, есть что рассказать?
— Ха! — расслабился Клиф. — Однажды я попал в измерение, населенное живыми куклами.
— Ух, скверное время! — поежилась Мел.
— Рассказывай!
Истории, подогреваемые алкоголем, потекли рекой. Час, еще один. Мы просто отдыхали, говорили о прожитом, слушали друг друга. Я поймал себя на мысли, что действительно скучал по подобному.
Простые воспоминания, простые радости и горечь.
Как мало надо для души.
— Жалко, — самым трезвым оставался Берсерк. — Я не успел познакомиться с вашими спутниками.
— Ик, да-а-а-а, — дымила самокруткой Торка. — Шов, Горше, Штырь… Они бы тебе понравились. — Темная покрутила самокрутку. — Хорошие были… жуки.
— Бзь, — подняла голову Шер. — Они хорошие и сейчас! — Ей было тяжело.