— Само собой! — потрепала То волосы подруги. — Само собой…
— Наступит ли когда-нибудь мир? — тихонько прошептала Мелони. Оперлась о мою руку. — Везде война, везде боль и смерть.
— Это как… — шмыгнул я носом, — бег с препятствиями. — Тупорылое сравнение, но на меня давил сок. — Все, что мы можем, это бежать дальше. И порой… — оглядел я друзей, — бывают недолгие передышки.
— Печально, но правда, — потерлась Мел о меня щекой. Явный знак. Ей хватит.
— Ладно, — поднялся на ноги Клиф. — Пора отдыхать, — дернул он бровью. Шера уже была в отключке. Теня покачивалась, не в силах сдвинуться с места: мир вокруг нее танцевал. — Кхм.
— Бр-р-р, — пошатываясь, также поднялась То. — Я… М… Помогу, — ткнула она пальцем в Нерожденную. — Эй, шельма, поднимайся. Хе-хе.
— Бзь-з-з.
Берсерк взял шернице на руки, То помогла Тене.
— Оставим парочку наедине, — не удержалась темная.
— Хм, — лишь качнул волчьими ушами оборотень. — Будьте… осторожней. — И пошел вперед. Эм, это что должно значить?
Несколько секунд мы неподвижно сидели, глядя на догоревший костер.
— Мел? — у неё явно было не игровое настроение, скорее задумчивое.
— Каждый раз… — вздохнула она. — Каждый раз, попавшись в иллюзию, в обман, который способен достать самое сокровенное… — Тц, медузы! — Я… Я уже все приняла, свыклась, но каждый раз…
— Несбыточная мечта?
Ведьма несколько раз кивнула.
— У меня самая большая семья — и одновременно никогда не будет своей, — перетекала дымка по пальцам. — Глупо, да?
— Нет, — приобнял я ее. Что бы я ни сказал, это не поможет.
Единственное, что я мог сейчас сделать, это быть рядом.
Я прижал любимую покрепче. Она поняла посыл, улыбка украсила губы.
— Мне очень нравится наш… кхм. — Секс, хе-хе. — Но можно сегодня мы…
— … просто посидим в тишине, — кивнул я. — Только ты и я.
— Люблю тебя, — окончательно расслабилась девушка. — Недра ужасны… и в то же время они подарили мне то, что я искала.
— У тебя очень плохой вкус, — ухмыльнулся я. Полюбить ходячий ужастик Земли-без-Света.
— У тебя еще хуже, — легонько качнулась она всем телом.
Как говорится… мужчинам нужно только одно.
И я обнимал любимую, а вокруг тишина — и только биение её сердца.
Лучшего вечера я не мог представить.
Глава 32Представление…
Вот и настала последняя вспышка.
Забравшись на самую высокую точку, я присел на корточки. Не хотел вмешиваться, не хотел перетягивать на себя внимание.
Сделал глубокий вдох.
Закрыл глаза.
Запахи, звуки, эссенция, вены жизни. Я слышал и видел все. Сотни и сотни душ. Они ждали, они предвкушали. Именно самый мрачный час — время для рождения новых героев.
Родится ли сегодня такой?
Я быстро нашел её поток… Все еще маленький силуэт, щуплый. Но вот внутри… о-о-о, внутри возрастала сила. В груди Лиси билось два сердца, по рукам и ногам текла река. Хитин, камень, горячая кровь. Её походка была уверенаной, не сравнимой с походкой девочки месяц назад.
Отрываю глаза.
— Ра-а-а-а-а! — бушевала толпа в десятки раз большая, чем собрала Торка. Их клич сотрясал стены. Они были горды, рады, они утопали в кураже. Наконец кто-то из Недр, кто-то преданный. Молодое поколение хотело встать вровень с чужаками из иных миров.
И сейчас им плевать, что это лишь ребенок. Хе, думаю, сама Лиси уже никому не позволит называть себя так.
Ро-Лиси шла по живому «тоннелю» из тел рядом с Эрли. Теперь я осматривал юную воительницу. На её лице появилось много шрамов, пасть оказалась подрезана, показывая часть острых зубов. Не руки — отбойные молотки, ноги жилистые, мускулистые. На спине две паучьи лапы, что заканчивались клинками. На ремне висел антимагический щит. Грудь закрывала ткань, набедренная повязка была короткой. Хм, не только лицо, все тело покрыто порезами.
Да, Лиси впитала в себя от каждого из Органов понемногу. Что она перенесла за закрытыми дверями? Можно только гадать.
Военачальница подвела свою подопечную к ожидающей Г-Лре. Рядом с многоножкой стояли Клиф и Мел. Когда Глаза подняла руки: «Тишина», — Лиси преклонила колено.
— Госпожа. — А голос девочки огрубел. — Я готова служить нашему дому.
— Готова, и еще как! — весело провозгласила Эрли, сжимая кулак.
— Пред ликом богов, — была холодна Г-Лра, — да будет испытана дочь Земли-без-Света! — Религиозный жест. — Ро-Лиси?
Воительница склонилась ниже.
— Твоя ошибка — это ошибка всех нас. Твое поражение — это гибель всех нас. Твоя неудача — это победа Атура. — Ха, никакого давления. — Анро во-ктави сици.
Лиси удивленно раскрыла глаза. Резко поднялась на ноги, зыркая на учителя.
— А чего ты ожидала? — улыбнулась Эрли. — Если стала моей подопечной, то это неизбежно.
Слова, что произнесла Г-Лра, были не просто древним наречием. Провозглашение кандидата в Органы Трона… Само собой, Лис не станет таковой сразу. Долгие и долгие годы впереди, но сам факт — это честь.
Девочка втянула воздух.
— Клаци амро валмо, — последовал четкий ответ. «Отдаю свою душу и тело в служение».
Г-Лра вновь развела руки. Народ стал расходиться в стороны, Эрли также отошла.
Образовался круг.
Испытание началось.
Первое…
Глаза многоножки стали серыми солнцами, поток эссенции завитал в воздухе, хор жриц взял высокую ноту. Барабаны отбивали ритм на полную. Тревога нарастала.
Одно мгновение.
Поток пси-магии обрушился на Лиси!
— Кх! — тут же пригнула она колено.
Г-Лра не сдерживалась, атаковала со всей силы. Пыталась разорвать разум кандидата на куски. Держись, Лис, твоя голова — крепость, не впускай, сопротивляйся!
Лиси била кулаком по земле, тело девочки дрожало, из носа текла кровь.
— Р-р-р, — согнула она спину. — Са-а-а! — поднялась.
Новая волна. Столь сильная, что песок поднялся под порывом ветра.
Стоит. Стоит, чертовка! Сжимает зубы до треска, но стоит. Почти без сознания, а ноги больше не смеют согнуться. Шипение, рык.
— На колени! — растопырила пальцы Г-Лра.
— С-с-с, — казалось, сейчас упадет девочка. — НЕТ! — лапы паука рассекли воздух.
— Ха! Моя девка! — крикнула Эрли, громко смеясь.
Еще несколько стуков мозговой пытки.
— М-м-м, — оборвала связь многоножка. — Твои мысли крепки.
— А-а-а-а! — вскинула Лис кулак. Жуки возликовали.
Первое есть.
Второе…
Жрица кивнула Мел. Ведьма вышла вперед, раскрывая гримуар. Тьма окутала её тело, глаза вспыхнули алым светом. Страшная и всепоглощающая мощь. Книжка зависла в воздухе, а красноглазая наколдовала в ладонях молнию.
— Волко, — поднялся гул, — Вактава!
Шаровая полетела в цель, приняв образ пасти волка.
— С!
Ого! Лиси отпрыгнула назад, сделав кульбит. Магия едва не зацепила ближайших воинов, но так и не попала в воительницу.
Еще, еще и еще выстрел. Загнав Лис в угол… прямой луч!
— Ра-а-а! — блокировала кандидатка щитом. Энергия, врезавшись в антимагию, рассеялась.
Мел телепортировалась прямо ей за спину. Но Лиси на автопилоте нанесла удар. Тут даже я дернулся, ведь «отбойный молот» чуть не коснулся любимой. Эрли изучала нас, и свои наблюдения передала ученице.
Ведьма, не растерявшись, совершила новый скачок. И легким движением обмотала хлыстом ногу воительницы.
Разряд!
— А-а-а! — затрясло девочку, пошел дым, плоть начала обугливаться.
Хм, Мелони самой было неприятно делать это, хотя по ее виду и не скажешь. Но я чувствовал её боль. Подключился второй хлыст, молнии усилились.
И вот опять… Казалось, это конец. Если так продолжится, от Лиси останутся только угли.
— Во имя… — сквозь всполохи процедила жучиха, — Недр! — Прыжок! Обмотанной электропутами, Лиси удалось крутануться, рассекая их щитом. — Са-а-а! — Лапы вперед!
Столкновение! Паучье вонзилось в землю. А Мел, переместившись на несколько метров в сторону, прикоснулась к щеке: там появилась небольшая царапина.
— Молодец, — провела ведьма по ней пальцем. Шрам исчез. Готов ставить руку на отсечение: любимая не билась во всю мощь. Нет-нет, у кандидатки не было бы шансов. Но то, что Лис смогла пережить это, смогла превозмочь то, от чего бы взрослые мужи сдохли, достойно похвалы. — В реальном бою у тебя есть шанс, — кивнула ведьма.
— Ура-а-а-а! — А толпа не хотела вдаваться в подробности.
Второе испытание есть.
Третье…
Клиф, хрустнув шеей, вошел в круг. Хех, я заметил тревогу воительницы. Этот враг уж точно ей не по зубам. Но то-то и оно.
— Испугалась? — наращивал мех оборотень. — Сейчас я не буду милосердным, — зажглись татуировки. — Мир не даст тебе шанса спрятаться за чужую спину, — шевельнул он когтями. — Я порву тебя на куски.
Лиси испытывала жуткую боль от ожогов, из ее носа по-прежнему текла кровь. Девочка встряхнула волосами, один раз стукнула себя в грудь.
— Я не боюсь! — Стойка. — Больше никогда, — посмотрела она в глаза Клифу, — ни шагу назад. За мою семью, за мой народ, за Недра! — Лиси сорвалась с места!
— Хе, — довольно ухмыльнулся волк. — Сидри.
— Ра-а-а! — из тела Берсерка вырвался призрак. Женщина-оборотень, крутя копьем, приняла выпад на себя.
Лапы скрестились с древком. Борются, теснят друг друга.
— Давай, Ро-Лиси!
— Не уступай! — выкрикивали жуки.
Оборотнесса, клацнув зубами, впилась в плечо девочки.
— А! — сорвался крик с губ Лиси. Она сделала несколько шагов назад.
Красная побеждала. Прокусывала плоть, опускала копье, хваталась рукой за лицо дикарки. Послышался хруст. Под когтистой лапой потекла новая кровь.
— Са-а-а! — апперкот!
— Кх! — точный хук «молотка» Лиси врезался в челюсть женщины. Вывих, кляксы алого полетели по воздуху.
Они разошлись в стороны. Одновременно встряхнули головами. И без промедлений вновь накинулись друг на друга. Скорость, сила, реакция. Вот теперь все — на должном уровне. Те жалкие потуги ребенка в Альма-Солум достать меня не шли ни в какое сравнение с этой Лиси. Пылая битвой, девочка, сама как Берсерк, уже ничего не видела перед собой. Глаза ее закатились, но она продолжала бой.