Лапы рассекали.
Ноги работали.
Кулачищи били.
— Сосредоточься, шельма! — Нагоняй от Эрли.
— Кх, — чуть отрезвило девочку. Она присела, ожидая волчицу.
— Р-р-р! — начала брать разгон оборотнесса. Когда расстояния оставалось в шаг, щит полетел вперед! — Ра! — сломала его Сидри!
Но это была заминка, всего доля секунды, маленькое окно. И в момент, когда щит двумя половинками разлетелся в стороны…
— СА-А-А-А-А! — стрелой сделала Лис рывок. Шлейф кровоподтеков, пот, слезы.
Прямой удар по морде волчицы!
— Есть! — сжал я кулак. — Кхм… — осекся.
Дикарка, продолжив движение, припечатала Сидри к земле. Песок разошелся в стороны. Паучьи клинки вонзились в бока красной. Еще удар! И вот… волчица утекла дымкой в тело Клифа.
— Пойдет, — выдохнул он пар. Что означало:
— Достойна!
— Ро-Лиси, новое поколение воинов!
— Са-а-а! — десятки голосов.
Сама Лис начала падать.
— Хе, — подоспела Эрли, удержав ученицу на ногах. — Очень плохо, — сказала она вполголоса. — Но ты не безнадежна.
Г-Лра подтвердила проверку, дала разрешение. Но не все это определило рост девочки. Даже сейчас, теряя кровь, почти умирая, она подняла голову, и уставшие глаза взглянули прямо на меня.
«Вижу, Лиси», — кивнул я.
Кандидатка потеряла сознание.
Глава 33Начинается
Сколько бы раз я ни описывал момент перед битвой, это нельзя передать словами. Только оказавшись в этом моменте, ты понимаешь то чувство. Трепет, дрожь, замирание… и одновременно жизнь чувствуется острее всего.
Воины надевают броню. Разбирают, проверяют оружие.
Жрицы поют.
Амагусы отдают дань богам.
Дрессировщики готовят тварей.
Прощание с семьями, детьми, Ву-Пари.
Сегодня все мы идем в бой. Никакого многоточия. Все решится в последние дни конца света. Не будет никакой помощи, не будет дополнительных сил.
Армия Недр против Бездны.
— Р, — нанес Клиф удар по воздуху, посильнее сжав кулак. Ну, все же у жуков уже есть это самое подкрепление. — Снова бой, снова война, — сконцентрировался старик.
— Какие будут прогнозы? — зашагали мы в ставку командования.
— Пока я здесь, — оскалился волк, — Темные божки не выиграют. Что на Черной, что в этом измерении.
Зи-Атур разбудил Зверя себе на погибель.
И, конечно, навлек гнев Монстра. Ты мне за все ответишь, ублюдок. За каждую смерть, за каждую пролитую слезу. За двадцать лет Мелони, которые она потратила на тебя.
Собственно, в храме уже шел — хе! — брифинг. Г-Лра тоже стояла в броне. Легкий хитин, снятые украшения. Ритуальная маска пока была поднята.
— План нам подходит, — скрестила жрица пальцы.
Армия Сопротивления вновь пройдет тоннелями. Разделится на две большие группы и начнет штурм стен с двух сторон. Огромное количество лазутчиков сможет выйти из-под земли прямо в столице. Начнут подрывы, создавая хаос внутри хаоса. В самом начале мой отряд присоединится к ним, и наша главная задача — прорваться во дворец. Добраться до сердца Старшей. Лиси проведет ритуал. Так как сокровенное гаргантии находится на подземных уровнях, после мы присоединимся к основным силам. И уже вместе сокрушим демоново войско. Будем идти, пока не найдем Ксалиси, пока не покажется сам Атур.
Прорыв до Зеленого Трона. Жив ли король? Сомневаюсь.
— Сигналом для вас, — обратилась ко мне Мел, — будет Пушка.
Да, именно Мел начнет штурм, снеся ворота заклинанием. Затем связью переместится ко мне.
— Пускай боги хранят нас, — напоследок добавила Глаза. — Все, что было, не важно… И потому, — склонила она голову перед странниками, — спасибо вам, Призванные.
— Рано благодарите, госпожа Г-Лра, — почесал нос Клиф.
— Хм, — отвел я взгляд.
Еще затяжной.
Все пришло в движение. Тысячи шли на смерть, шли биться, шли за победой.
Мрачная тишина.
В какой-то момент все мои друзья и Лиси шагали рядом.
— Если кто-то из вас сдохнет, — закурила Торка, — я вам этого не прощу.
— Бзь, — грустно улыбнулась Шера. — Ты тоже, сестрица, не умирай.
— Ха! — в ответ яркая улыбка. — Со смертью я на «ты», — подмигнула темная. — Мы с ней умеем договариваться. — Она покосилась на Лиси. — Ну а ты?
— Что? — смотрела перед собой девочка.
— Ты собираешься помирать?
— Г-глупый вопрос, — прошипела юная воительница. — Нет… не собираюсь.
— У нас с ней договоренность, То, — холодно произнес я. Но подошел ближе. — Сегодня мы с тобой… должны быть заодно.
— Я знаю, Зот! — Зла, как и всегда. — Я никогда не прощу тебя. Но в этот раз мы союзники.
— Не могу понять их отношения, — прошептала Торка.
— Меньше чем друзья, больше чем враги, — ответил Клиф.
Через вспышку армии пошли по разным тоннелям. Третий, наш, был особо узок. Видя, как два потока расходятся в разные стороны, Мел немного задержалась и взяла меня за руку.
— Увидимся внутри столицы, — дрогнул ее голос.
— Без тебя не начнем.
— Дурак! — Легкий поцелуй. — Отец… И остальные, — оглядела всех любимая.
— Да-да, мы будем аккуратны, — продемонстрировала бицепс То.
— Бзь, мы победим!
— Кр-кр!
Лиси кивнула. А Клиф… Клиф протянул костяшки.
— Нас ждут дома, Мел.
— Ждут, — вначале прикоснулась она кулаком, но, фыркнув, крепко обняла папку. — Погнали.
— Хе-хе-хе.
Несколько затяжных тянулись долго. Но вот армии Сопротивления покинули тоннели. Выстроились в шеренги. Увидели оскверненную столицу.
Мрак, запах мертвечины, всполохи Бездны. Трубят горны, поднимаются флаги.
Ведьма встала рядом с Г-Лрой. Ветер трепал ее волосы. И девушки смотрели на стены. За ними простирался огромный потерянный город. Вдалеке виднелась гарантия-Старшая. Дерево-дворец было черно, истекало мазутом. Треск древесины разносился, как крик агонии.
Глаза повела левый фланг.
Эрли правый.
Зот и отряд пробирались по тайной тропе в сопровождении оморовцев.
А на балкон, вдыхая полной грудью, вышла Ксалиси.
— Пора завершать эту историю, — открылся ее третий глаз. — Недра закончатся здесь.
И поток её магии понесся по улочкам Зеленого Трона.
Тысячи искаженных и демонов вопили, демонетки проводили ритуалы. Из Искр выходили новые твари. Некромантка улыбалась: сотни и сотни мертвецов готовы были ей служить. Выживший предатель, Вторая Нога Трона, оттолкнул искаженную любовницу, опустошая кубок сока.
— Устроим резню, — бурлила плоть на его ногах.
Сердце сидел на одном из домов. Смотрел на горизонт.
— Наконец-то, — блестел серебряный клинок на его поясе.
Армия Атура тоже была готова. Сам владыка, отправив свой аватар в бой, остался бестелесным духом у Истока. Там, где все закончится. Там… где все еще сидел Король Недр. Старый жук действительно был мертв. Мертв, но продолжал удерживать врата.
И если Атур победит, они откроются. Бездна Всеохватывающего утопит Недра во тьме.
— Ах, — провела Ксалиси по волосам. — Представление… начинается.
Глава 34Боевой клич
Г-Лра и Эрли повернулись к своим войскам. Каждая из жучих на возвышенности, они обе смотрят на тысячи мужчин и женщин. И если Глаза связав свой разум с жрицами, говорит десятком голосов, то Эрли справляется сама.
— Сегодня! — поднимает кулак военачальница. — Мы отвоюем свой мир обратно! Мы…
— … Не будем рабами бездны! — голосит Г-Лра на противоположной стороне поля боя. — У Зи-Атура есть особые слова. «Каждая душа важна»…
— … Пускай он подотрется этим! — жучихи не слышат друг-друга, но их речь совпадает. — Наши души не принадлежат никому! Вы сами выбираете, на что ставить свою жизнь!
Мелони делает глубокий вдох.
— Недра и боги! — разводит многоножка руки. — Это наш дом, наша колыбель! — усилилось сияние глаз. — И…
— Многие из вас не вернуться. Ха! — клокочет пасть Эрли. — Плевать! Да, ДА! Мы можем сдохнуть, это конец пути. — трещит хитин. — Но мы заберем этих мразей с собой!
Ведьма подлетает над землей. Элементаль повторяет движение.
— Братья и сестры. — склонила голову Г-Лра. — Не как разные, не похожие. А как одно племя, один народ. — набрав в легкие воздуха. — Что вы скажете темному богу⁈
— Са-а-а-а-а! — оглушительный рев.
Тот же клич на стороне Эрли.
— За наше наследие! За прошлое и будущее!
— За Недра!
— Тесла. — замер момент.
И когда два лидера прокричали в унисон.
— За наш дом!
— ПУШКА! — поток магий сотряс землю, стены, темноту потолка. Луч молний пронзил массивные ворота. Искаженные только успели завопить, превращаясь в ничто. Луч прошел дальше. Ярость грозной стихий сносит дома, мчится по центральной улице. Уничтожает все на своем пути.
Когда заклинание иссякло, и Мел утерла кровавый подтек из носа.
— В атаку! — указала Г-Лра пальцем на зияющую брешь.
— В бой! — Повела Эрли войска на боковые ворота.
— А-а-а-а-а-а! — новый, общий клич.
Армий пошли в наступление.
Началось.
Всего мгновение, как стрелы в перемешку с темной магией и кислотой полетели по воздуху. Камнежоры кидают валуны. Дикари бегут, некоторые падают от попавших снарядов. Их товарищи не сбавляют темп, перешагивая мертвецов. Единый порыв, одна цель. Цена не важна.
Пока отряд Эрли берет штурмом боковой проход, и самые цепкие жуки налетая на стены, карабкаются вверх.
Первое противостояние произошло в центре. Демоны успели перегруппироваться, и впустив через сломанные ворота первых воинов сопротивления.
— Во имя его! — поток искаженных несется лавиной
— Ра-а-а-а! — не испугались дикари.
Столкновение! Клинки рубят, топоры рассекают, копья пронзают. На проклятую землю валятся куски тел, черная и алая кровь брызжет во все стороны. Склянки разбиваются, покрывают округу желтым дымом.
— Ба! — хватает Бахамат жука за лицо. Сдавливает.
Тут же в его ноги впивается четверка клинков. Арахана стреляет паутиной, прыжок! Лапы отсекают голову.