— Ра-а! — вою во всю глотку, подняв "трофей". — Вы все сдохнете точно так же!
Враждебные жуки, увидев, как я трясу оторванной головой их командира, окончательно потеряли боевой дух. Не осталось лидеров и магусов, некому больше было командовать.
Четверо приземлились рядом со мной, держа копья на изготовку. Я зыркнул на них алым глазом, одновременно выдохнув немного пара.
— Кто первый? — откинул я в сторону убитого.
Даже по желтоватым точкам вместо зрачков я видел, как их глаза наполняются страхом. Переломный момент... И верное решение. За отступающими одиночками последовали первые десятки, наездники, дергая поводья, уводили многоногих монстров прочь.
— Дха-а-а! — слышался победоносный клич наших союзников.
Они поднимали оружие к небу, смотря в спины убегающим врагам.
— Ну или так, — отряхнул я руку от свежей крови.
Пока пыл боя утихал, я нашел своих.
— Рита, Виктор. — Они были целы. — Остальные?
— Желтошкурого утащили в пещеру, ему крепко досталось, — спала кукольная кожа с парня, обнажая простые руки. Демон быстро переключился из боевого режима в режим защитника Мур. — Надо найти наших ведьм.
— Займись этим, — одобрительно кивнул я.
— Ага.
Зубастый распался дымкой.
— Рит, помоги раненым, после сражения легче всего заводить друзей.
— Сделаю.
Если и создавать хорошую репутацию нашему походу, то сейчас.
А я, переступая через тела, хотел проверить Вала и Рату. Благо элементалистка отдыхала на камне практически в центре недавнего боя.
— Главнокомандующий, — резко встала она на ноги, но покачнулась.
— Тише, боец, — помог я ей удержаться на месте и усадил обратно. — Хорошо сработано.
— Рада быть полезной. — Тусклая улыбка.
— Как разговорчивый? Его серьезно потрепало? — оглядел я местность. Жуки, мародерствуя, собирали с мертвецов оружие и зачем-то уносили более-менее уцелевшие части тел.
— Не могу сказать... — затянула она повязку на голове. — Кислотная магия... Такого у нас нет, и, если её свойства похожи на алхимию людей... — не стала она договаривать.
— Ладно. Я его проверю, — несколько раз кивнул я. — Как переведешь дух, помоги Рите.
— Будет исполнено!
Где-то через час все пришло в норму. Зи Атур несколько раз поблагодарила меня — и теперь более уверенно заявила, что на собрании кланов будет лояльна к присоединению.
Вала расположили в одном из тоннелей, а точнее, в соте простого сельчанина. Увидев Мел и Мур и услышав от них: "Успех", — я решил детали отложить на потом и в приподнятом настроении навестил больного.
— Вал? — вскарабкался на стену высотой с этаж. Прошел внутрь.
— Вожак, — улыбнулся он.
Волк лежал на подобии кровати без простыни — просто прямоугольник, слепленный из грязи да покрытый мхом для удобства. Ну, раз вервольф в сознании и даже давит лыбу, значит, эффект жучей магии несравним с химикатами Крюгера.
— Мы уже выступаем? — чуть приподнялся он, но поморщился. Пар все еще исходил от его спины, и человеческая кожа была красной, виднелись следы от стекавших по плечам на грудь капель едкой дряни.
— Нет, сегодня мы гости. Выступаем на рассвете.
— Это очень хорошо, — довольно странно улыбнулся он, я бы даже сказал, похотливо. И эта похоть перебарывала боль.
— Вот как? — поднял я бровь.
— Ага. Вожак, ты видел здешних самок?! — Всего час назад он чуть не сдох... — У всех фигурки, как у самых крепких волчиц, ра-а-ар! — щелкнул он зубами.
— Эм... — прищурился я. — Как скажешь...
— Вожак, вы это... — Он задумался, говорить или нет. — Ну, заявите, что наш брат не такой крепкий, как кажется, и нам нужен особый уход.
— Знаешь, это слова настоящей сволочи, — не удержавшись, проронил я смешок.
— А я что?.. — качнулись волчьи уши.
— Ладно, отдыхай, хороший был бой, — уже разворачивался я, чтобы уйти.
— Во славу богини, — расслабился он.
Я задержался в проходе. Почему-то эти слова неприятно отдались в душе, я не мог объяснить почему. Но, откинув это в сторону, спрыгиваю в основную пещеру. По пути встретил девушку. Судя по тому, что она хотела взлететь к той же соте, это была лекарь Вала.
— Благодарю за помощь, — сказал я.
— Вс… то че, Пожаулста, — еле выговорила она на общем, смешивая его со своим языком.
Ну вот. Как волк сделал акцент на их внешности. Жуколюди не вызывают отторжения… если не раскрывают пасть. Крепкие, хорошо сложенные, а малое количество одежды на дамах позволяет обнаружить их стройность и наличие груди.
— Кхм. — Ладно уж, помогу собрату. — Нам, волкам, нужен особый уход, так что потерпите раненого.
— Ни-чего, — чуть поклонилась она. — Вы. Помогли. Защити-или. Вы интересны.
Легким и почти бесшумным маневром девушка вспорхнула, скрывшись в соте.
Волчий слух позволял немного подслушать.
— Знаете, — после нескольких дежурных фраз начал Вал, — оборотни легко регенерируют, но особенно легко им это дается во время близости.
— Близ-зости? — не испугалась... а очень заинтересовалась жужжащая.
— Ну да, — услышал я, как забилось волчье сердце. — У вас в народе занимаются сексом?
Как же непринужденно это прозвучало!
Я думал, сейчас будет скандал, но вот мои брови вновь поползли вверх, когда вход в соту закрылся... Охренеть можно! Дальше я слушать не стал.
"Учись, — засмеялась Нова. — Ты постоянно забываешь, что по большей части тебя окружают дикари".
Хм. Ладно, о межвидовом обмене поговорим потом.
Я поймал взгляд Мел среди толпы, она сняла очки и кивнула в сторону: "Идем поговорим".
Её информация мне гораздо интересней экспериментов Вала.
Близ Сухой Земли. Лес Гароганта
Отряд Крюгера пробирался через заросли тонких деревьев. Утыканная ими территория походила на поле столбов, идеально гладких, с пышными макушками зеленой листвы. Сверяясь с компасом, Джон снова поменял маршрут.
— Опять в другую сторону? — вздохнул Калеб, опершись сапогом о корягу. — Крюгер, признай, мы заблудились.
Пар из маски. Джон закрыл компас.
— Стрелки ведут себя неестественно. — Тусклые глаза смотрели вдаль. — Потоки нескольких эссенций путают, ветер бьет отовсюду, а солнца прячутся за тучами.
— Эм, — потерла Рифа затылок. — Это и значит, что мы заблудились...
Джон злобно посмотрел на критикующих. Повернул вентиль.
— Туда, — уверенно зашагал он дальше.
— Он просто невыносим, — буркнула однорукая.
— Скажи, — улыбнулся Калеб.
Пока Селен на ходу проверяла припасы вместе с Котом, а Герта, отдалившись, напевала мелодию…
— Капитан, — начала пацанка. — Вы все же решили быть с папкой заодно?
— Да, неудачное мы с Селен выбрали время, чтоб стать перебежчиками. Предатели там, и те, кого надо истреблять, на другой стороне. — Он сплюнул. — Хотя бы Клиф пытается сделать хоть что-то разумное.
— Но, если получится переселение....
— Я-то с железной останусь здесь, да? — сразу понял скобный.
Ведьма, погрустнев, кивнула.
— Честно сказать, я не думаю об этом, мне абсолютно насрать, — бросил Калеб взгляд на пацанку. — Не думаю, что доживу до этого момента, — пожал он плечами. — Но, хэй! Спасение целого народа подходит для искупления грехов? Особенно когда ты полжизни занимался истреблением этого народа.
Рифа украдкой обернулась на Кота. Гадкое чувство. Её любимый тоже человек... И рано или поздно ей придется делать выбор, который она не хочет делать. Юноша, заметив, ласково улыбнулся. Однорукая улыбнулась в ответ. И в этот момент Калеб протянул ей сигарету.
— Спасибо.
Табак в зубы, щелчок, искра, долгая затяжка, протяжный выдох.
— Курение убивает, — сказала Герта, приблизившись пританцовывая. Немного жутко смотрелись её покалеченные ноги, ведь звуковая зачем-то сняла сапоги.
— Говорит убийца... — поморщилась Рифа. Ведьма все еще ждала от новой союзницы какой-нибудь подлости, ведь именно из-за неё Баньши потеряла часть руки, да и мордобой был жесткий.
— Хе-хе, все мы тут как сигареты, — присвистнула та. — Только с более быстрым эффектом.
Через оборот часов Крюгер остановился.
— Твою мать! — залил он воду в бак. И нехотя признал: — Мы заблудились.
— Да мы уже догадались, — перегнал сигарету Калеб из одного уголка губ в другой.
— Пулю в лоб хочешь? — грозно затрещал буфер маски.
— Постреляем? — выдохнул скобный через нос.
— Ладно, джентльмены, — скинула с плеч мешок на землю Селен. — Привал.
Глава 16 Песочный домик часть 1
— Ну теперь и ветер стих... — Джон не жаловался и не злился. Это была просто сухая констатация факта.
— Мы шли почти сутки, — помешивала поварешкой в небольшом котелке Селен.
Группа расселась по разные стороны разведенного костра в метре от пламени, но не от неприязни друг к другу, а из-за жары. Чем ближе становилась Сухая Земля, тем выше — температура, вечно плюсовая даже ночью. Застывшая из-за эссенции картина, что не менялась из года в год.
— Нормально поедим, а ночью продолжим путь. — Пучок трав утонул в бурлящем бульоне.
— Ночью? — звуковая навалилась на Крюгера со спины, свесив руки. В такие моменты самый мрачный и плотно одетый член отряда походил на терпеливого пса: глаза недовольные, а все равно сносит выходки молодой ведьмы
— Если компас и карта мало помогают, мы обратимся к звездам.
Все присутствующие удивилась.
— Не знал, что ты умеешь читать светила, — расстегнул воротник Калеб.
— Не я, — указала женщина ложкой на Кота. — Его идея.
— А... да... — встрепенулся парень. — Нужный нам храм в пустынной стороне, — принялся он искать карту в мешке, но её протянула Рифа. — Оу, спасибо, — чуть занервничал Кот. — Вот, — указал он пальцем. Карту этой местности украшали по бокам определенные созвездия. — Думаю, они нарисованы здесь не просто так, и, если следовать по одному из них, это направит нас. — Юноша все больше увлекался. — Эти карты были нарисованы еще во времен