Кулак бурой ударил оборотня в челюсть.
— Заткнуться и исполнять приказы! — Взгляд, граничащий с безумием. — Или что? Всё? Выдохлись, трусливые псы?
Вервольфы потупили разноцветные глаза. Тяжелый выдох. Первый, второй… Один за другим волки снова поднимались на ноги, протягивали руку помощи братьям и сестрам.
— Мы бьемся до конца. — Теперь Рита прижала костяшки пальцев к груди раненого. — До последнего вздоха.
— До конца. — Пристыженный встряхнул мордой.
Через час собранные организовали новый костяк армии. Рита завыла, и к её вою присоединились остальные. Предсмертный клич, решение сражаться.
— Вперед! — побежала она лидером, ведя смертников за собой.
А в голове билось только одно:
"Любимый, прошу, умоляю тебя. Ты только не умирай! Не умирай, Клиф!"
Две сотни лап сотрясают лес, массивные тела ломают ветки, вздымают землю. Эссенциевые готовятся лавиной обрушиться на потерянную траншею, они готовы принести себя в жертву общему делу. Ведьмы, утирая окровавленные носы, сплетают заклинания, волки активируют силу своих Альф. Суицидальная атака вот-вот начнется. Дыхание учащается, сердца бьются барабаном. Конец опушки, первый огонь, запах гари и человечины.
— Ра! — ускоряется Рита. Руки покрываются пламенем.
Прыжок!
Она вылетает на пустошь, за ней другие... И...
Все как один замерли... Остановились, прекратили дышать. Боевой кураж стих, сменившись ужасом.
— Как же это... — не выдержала одна из ведьм, упав на колени.
И так же, как Рита поднимала волков воспрять, теперь они преклоняли колено, видя что-то неестественное, ведь вервольфы лицезрели… Альфу войны. Еще одного бога во плоти.
Вокруг тишина.
Сотни и сотни мертвецов, десятки уничтоженных машин. Целая гора трупов — казалось, еще немного, и затмит небо. А на этой горе, как на троне, сидел Клиф. Он просто сидел, опираясь о секиру. Тень, падающая на морду, скрывала его эмоции — и исполосованную в мясо плоть. Только два красных глаза прожигали душу. И пар... Пар, подхватываемый ветерком.
Бой за Первую баррикаду породил легенду. Легенду, как один Берсерк вышел против армии Огненных Рыцарей.
И победил.
Глава 27 Осторожность
— И это ты называешь перегруппировкой?!
Хм... Я слышал ворчание Виктора.
— Не тебе меня учить, как воевать, — спокойно отвечала Рита. — И я хотела спасти Клифа.
— Ага.
Затем послышался одиночный рык.
— Прости... — тихо произнесла Мелони. — Все же выйдет не очень красиво.
— Главное, защита работает, а остальное неважно. — Рита, очевидно, терпела, сжимала зубы. — Набивай, не бойся.
Почему так темно?
— М… — протянул я руку. Подняв ее, ощупал свое лицо. На нем обнаружилась тряпка. Когда я снял пропитанную благовониями ткань, взору предстали “стены” небольшой палатки.
Демон стоял около входа, сверля всех присутствующих взглядом. Огромный шрам через все его лицо постепенно затягивался. Рита сидела перед Мелони, а элементалистка работала палочками для набивания рисунков по коже. Мур тоже была тут. Обе ведьмы — перебинтованы, особенно молчунья: бинты скрывали почти все ее тело, оставляя только глаз.
— Очнулся, — кивнул на меня зубастый.
— Всем, — натужно вдохнул я, — привет. — И расслабленно выдохнул. Мой голос был тих, а во рту стоял неприятный привкус.
Мур сразу подошла ко мне, взяв за руку.
— Я цел… Цел, — улыбнулся я.
— Спасибо, Незримая, — также расслабилась бурая.
Мел довольно странно повернулась всем корпусом ко мне, словно не сразу услышала голос.
— Ты опять напугал нас... Дурак. — И продолжила работу.
— Буду ругать позже, — кивнула Рита.
— Эм, — чуть приподнялся я. — Что произошло? Помню бой.
Девушки переглянулись.
— Да, — погрустнела волчица. — Ты сражался против армии Огненного комиссара...
— Победил?
— Это мягко сказано, — подключился Виктор. Его настрой был более бодрый, чем у девушек. — В одиночку порвал всех. Сейчас мы на новом месте, а Союз снова занимает траншеи, разгребая сотни тел.
— Хорошо. — Я расслабился, слушая сопение Новы внутри головы.
— Ничего хорошего! — оскалилась Рита.
— Рит, — успокаивающе сказала элементалистка, намекая, что лишние движения мешают набивке рисунка.
— Р, — подавила бурая рык. — Черт, Клиф, ты... — Она отрицательно помотала головой. — Настолько безрассудно! Ты же не бог, чтоб тебя!
— «Ну…» — говорит она, — улыбнулся демон. — «Теперь волки Союза думают иначе».
Наконец я вспомнил. Слишком много крови и эссенции Берсерка затуманило мой разум. Я просто хотел выплеснуть ярость, даже не задумываясь, чем это обернется. Черт... Скольких же я уложил в той бойне?
— Ладно, — отпустив маленькую ручку, я размял пальцы. — Важнее сейчас другое.
— Беатриси, — бросила Мел, окунув иглу в чернила.
— Твою мать! — напрягся я. — Она...
— Все в порядке. — Победная ухмылка, и элементалистка снова полностью повернулась ко мне. — Сейчас объясню.
Попытка захвата разума, успех изобретенной татуировки, понимание того, что каждый может оказаться врагом.
— Вот, теперь вооружаемся, — указала большим пальцем Рита на соединяющиеся линии рисунка. — Виктор никого не подпускает и, — грустный взгляд, — следит, чтобы я или Мур не стали... ею.
— Понятно. — задумался над услышанным. — Хотя странно, что она ослабила хватку. — Я снова приподнялся… ух, мое тело исполосовано шрамами! — Почему?
— Может, ей что-то помешало? — пожал плечами Виктор.
— Или кто-то, — нахмурилась Мел.
— «Мама...» — говорит она. — Мур свела брови домиком.
Алька. Надеюсь, в центральном лагере ты в безопасности, потерпи, скоро мы придем за тобой.
— Мел, — попытался поинтересоваться я, как она пришла к открытию чудо-татуировки. Никакой реакции. — Мел? — повторил я громче.
— А? Что? — удивленно хлопнула она ресницами.
— Ты... — прищурился я. — Ты в порядке?
Судя по взглядам остальных, вопрос получился риторический.
— Да, скоро закончу, а Рита набьет такой же рисунок Мур.
Она вела себя, как обычно.
— Мелони оглохла на одно ухо, — нехотя выдал демон.
— Ну вот зачем ты?! — разозлилась элементалистка.
— Мел… — накатила на меня горечь с новой силой.
— Нормально все, панику не разводите, — хмыкнула девушка. И, прервав набивку, ткнула иголкой в мою сторону. — Лучше расскажи, куда подевались швы.
От синих глаз было не спрятаться, они выдавали злость, предполагали.
— Я попал в засаду розовой гадюки. Диор погиб, — поднял я кукольную руку. — Со мной все порядке, меня просто так не убить.
Моя ухмылка погасла в гнетущей атмосфере. Вроде все радовались, что семья пережила битву, а с другой стороны...
— Эх, — сдалась Рита, понимая, что её тревоги снова выльются в спор. И что она по новой будет говорить, насколько я не берегу себя. А это сейчас лишнее. — Диор был хорошим оборотнем.
— Да. Сукин сын был верен самому себе до самого конца. — Я осекся. — Прости, Мур. — Смертельная опасность — по расписанию, а за словами следить надо.
— «Отец», — говорит она, — потер нос Виктор, чуть смущаясь. — «Я уже не маленькая, и поэтому могу слать наших врагов в жопу». — Зубастый скривился. — Пожалуйста, можно я больше не буду это озвучивать?
Легкий смех заполнил палатку, а я прикоснулся к плечу дочки.
— Конечно, Мур, — разгладилось мое лицо. — Ты уже взрослая. — Она прижала мою ладонь к своей щеке, понежившись от теплоты. Затем уверенно посмотрела в ответ.
— «Что мы будем делать дальше?» Говорит она.
— Сначала обезопасим разум от змеюки. — Регенерирующий пар усилился. — Дайте моим костям встать на место и... — Я втянул воздух через нос. — Отправимся собирать семью.
— И Ави? — как бы невзначай сказала Мел.
Секунду раздумываю.
— Я попробую с ней поговорить... Но шанс все еще мал. Личина Омеги держит нашего волчонка крепче, чем цепи.
Когда татуировки будут красоваться на всех, я расскажу им в деталях план по поиску знаков и о том, что Рифа уже должна найти еще один фрагмент. Еще один находится в столице, а вот хватит ли этого, будем уже думать все вместе.
Пьетро
Гром сидел за своим столом в приемном кабинете. Бесстрастно смотрел на картинки, что отливал кристалл памяти, и только стук пальца по дереву выдавал негодование главнокомандующего.
— Как ты это объяснишь, Тиан? — взгляд впалых глаз буквально сверлил друга. — Я вижу обезглавленное тело Клифа. Может быть, я слишком стар и чего-то не понимаю?
— Нет. Зрение не подводит тебя, — мрачно ответил комиссар церкви.
— Тогда почему я читаю рапорт о том, как Клиф Непобедимый в одиночку отразил атаку и убил одного из наших военачальников? — Гром оттолкнул кристалл. Обрамленный железом камушек прокатился по столу. — Этот волк теперь что, бессмертен? — сцепились пальцы в замок.
— Не могу сказать.
— А кто может? — впервые в голосе появились резкие ноты. Не крик, но голос звучал громче злобного ора. — Потеря специального отряда и потеря комиссара нарушили наши планы.
— У тебя есть запасные, — холодно ответил Тиан.
— Конечно, есть. — В голос вернулась монотонность. — Но теперь я хочу, чтобы ты лично занялся этим. — Глаза в глаза. — Слишком много ошибок, мой друг. Боюсь, мы исчерпали лимит на промахи.
— Понимаю, — склонил голову церковник. — Разреши работать?
— Иди.
Тиан еще раз поклонился, теперь принимая это поражение на личный счет. Искра азарта с новой силой вспыхнула в старике.
Центральный лагерь
Алька уже несколько дней обхаживала приближенных Беатриси. По Союзу поползли дурные слухи о возросшей похоти Кукольной Королевы. Все это была фальшь, да и саму кукольницу это нисколько не беспокоило. Шаг за шагом она изучала своего главного врага. Говорила с ней, улыбалась в лицо, и они обе прекрасно понимали, что происходит, но из-за Айвори играть в открытую не могли. Хотя Алька заметила, как со вчерашней ночи розововолосая начала вести себя странно, нервно, вечно куда-то спешила, торопилась. От былой напыщенности и расслабленности ничего не осталось. И это еще сильнее подстегнуло Альку разгадать демонессу.