К тому времени, как мы с Ви подъехали к стоянке, с которой открывался вид на кладбище, я выработала свой план. После того как Данте объявит о том, что уничтожил падших ангелов и отправил их в ад и о победе в войне, он скорей всего обвинит меня в убийстве Хэнка и провозгласит себя новым лидером. А я не уступлю ему титул, не уйду в сторону молча – я буду защищаться. Ви права: я должна сражаться. Должна сражаться, несмотря ни на что. Данте станет лидером нефилимов только через мой труп – буквально.
Ви положила свою руку на мою.
– Иди и бейся за свой титул. Мы во всем разберемся потом.
Я проглотила невольный недоверчивый смешок. Потом? Меня совершенно не волновало, что будет потом. Я чувствовала полное безразличие относительно своего будущего, мне не хотелось думать даже о том, что может случиться через час. Не хотелось думать о завтрашнем дне. С каждой убегающей секундой моя жизнь все дальше уходила от Патча – а я хотела идти вместе с ним. Я не хотела будущего. Я хотела обратно – в прошлое. Туда, где я могла быть с Патчем снова.
– Мы со Скоттом будем там, в толпе, – продолжала твердо Ви. – Просто… будь осторожна, Нора.
У меня слезы навернулись на глаза.
То же самое говорил Патч.
Он был нужен мне сейчас. Если бы он был здесь – я бы смогла все сделать…
Небо было еще темным, луна лила свой белый свет на призрачный ландшафт. От мороза трава похрустывала у меня под ногами, пока я медленно брела к кладбищу, оставив Ви далеко позади. Ангел со сложенными крыльями простер две сломанные руки ко мне. В горле у меня застряло рыдание. Я закрыла глаза, снова представляя себе сильный, прекрасный образ Патча. Было так больно вот так представлять его себе, понимая, что больше я его никогда не увижу. «Только не вздумай заплакать!», – предупредила я саму себя и огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не стал свидетелем моей непрошеной слабости. Никто не должен был видеть меня такой.
Сотни нефилимов собрались внизу.
При виде их я невольно замедлила шаг. Поскольку нефилимы перестают расти и стареть с того момента, как приносят клятву верности, большинство из присутствующих были молодыми, всего лет на десять старше меня, но заметила я и несколько пожилых мужчин и женщин. Лица всех горели любопытством и предвкушением. Дети бегали и играли в догонялки, родители строго грозили им пальцем, ловили и ставили около себя. Как будто сегодня утром был какой-то праздник и семейный выход – цирк, футбольный матч или ярмарка.
Подойдя ближе, я заметила, что двенадцать нефилимов, одетых в черные мантии, стоят отдельно. Это были те самые влиятельные нефилимы, с которыми я встречалась наутро после смерти Хэнка. Как лидер нефилимов я должна была бы знать, что означают эти мантии. Лиза Мартин и ее соратники должны были бы рассказать мне. Но они никогда не приглашали меня в свой круг. Они никогда не хотели, чтобы я была лидером. Я была уверена, что мантии символизируют власть и влияние, но я хотела во всем разобраться сама.
От группки отделилась фигура: Лиза Мартин, собственной персоной. Выражение ее лица было суровым, глаза сверкали от волнения. Она протянула мне черную мантию, словно это была самая великая ценность на свете. Мантия оказалась тяжелее, чем я думала, она была сделана из толстого бархата, который выскальзывал у меня из рук.
– Ты уже видела Данте? – спросила она меня.
Я накинула мантию на плечи, но не стала отвечать.
Я нашла глазами Ви и Скотта, и сердце у меня сжалось. Они держались за руки, и внутри у меня родилось какое-то нехорошее, злое чувство, похожее на зависть или ненависть. Моя собственная рука была пуста и дрожала на ветру. Я сжала кулаки, чтобы избавиться от этой дрожи. Патч не вернется. Никогда. Никогда больше он не возьмет меня за руку – глухой стон вырвался у меня из груди, когда я вдруг очень остро осознала это.
Рассвет.
На сером горизонте показались золотые проблески. Прошло не более минуты, как они позолотили верхушки деревьев и разогнали туман.
Сейчас придет Данте, и нефилимы узнают о своей победе. Ужас рабства и унижения Хешвана уйдет в историю и станет легендой. Они будут чествовать Данте и славить его за эту победу, они захотят сделать его своим лидером. Они поднимут его на плечи и будут выкрикивать его имя. А потом, когда он насладится моментом, он направит всю эту толпу на меня…
Лиза встала в центре, чтобы все ее видели.
Она произнесла громко и четко:
– Я уверена, что Данте вот-вот появится. Он знает, что дуэль назначена на рассвете. Опоздание на него не похоже, но в любом случае мы можем пока решить несколько…
Ее слова потонули в гуле, который, казалось, шел откуда-то из-под земли и становился все сильнее, земля под ногами у меня завибрировала. У меня сжалось все внутри. Что-то приближалось. Даже не что-то – кто-то. И их было много.
– Падшие ангелы! – прошептала Лиза, голос ее был полон ужаса.
Она не ошиблась: от них шла мощная энергия, она чувствовалась даже на расстоянии, заставляя дрожать каждую клеточку моего тела. Я сразу поняла, что их много – сотни, тысячи.
Но как?! Марси ведь сожгла их перья… я сама видела это, собственными глазами!
– Как они нашли нас? – раздался другой женский голос, и я узнала Сюзанну Миллар. Бросив взгляд в ее сторону, я увидела, как она нервно сбрасывает капюшон с головы.
– Что же, они наконец пришли, – прошипела Лиза, в ее глазах горела жажда крови. – Быстрее! Прячьте детей и берите оружие! Мы будет драться с ними – с Данте или без него. Пришло время решающей битвы!
Это прозвучало для толпы как приказ. Нефилимы забегали, засуетились и начали строиться неровными, неорганизованными рядами. У некоторых были ножи, но были и такие, кто поднимал с земли камни, разбитые бутылки и другой мусор, чтобы иметь в руках хоть что-нибудь, хоть какое-то подобие оружия.
Я побежала к Ви и Скотту. Задыхаясь, обратилась к Скотту:
– Уведи отсюда Ви, и поскорее! Отвези ее в безопасное место! Я найду вас обоих потом, когда все закончится.
– Ты, верно, сошла с ума, если думаешь, что мы оставим тебя здесь одну! – возмущенно воскликнула Ви. – Скажи ей, Скотт. А если понадобится, взвали ее на плечи и унеси отсюда силой!
– Но как падшие ангелы оказались здесь? – спросил Скотт, заглядывая мне в лицо, словно в поисках объяснения. – Мы ведь вместе видели, как горели их перья.
– Я не знаю. Но собираюсь выяснить!
– Ты думаешь, Патч тоже здесь. Так ведь? Ведь в этом дело, да? – сказала Ви, глядя в том направлении, откуда шел гул и где подрагивала уже земля.
Я встретилась с ней взглядом:
– Мы со Скоттом видели, как горят перья. Либо это был какой-то фокус – либо кто-то открыл врата ада. И интуиция подсказывает мне, что второе куда более вероятно. Если падшие ангелы вырвались из ада, я должна убедиться, что Патч тоже смог это сделать. И тогда я закрою врата, пока не слишком поздно. Если я не закончу это сейчас, второго шанса у меня не будет. Сегодня последний день, когда падшие ангелы могут овладеть телами нефилимов, но я не думаю, что для ангелов это теперь имеет значение. – Я имела в виду «дьявольскую силу», те возможности, которые она давала. – Я уверена, что они теперь собираются поработить нас навечно, если, конечно, не собираются нас просто убить.
Ви медленно кивнула, взвешивая мои слова.
– Тогда… мы останемся и будем тебе помогать. Мы будем вместе. Эта война не только твоя – она и наша со Скоттом.
– Ви… – начала я умоляюще.
– Если это действительно битва всей моей жизни – ты же понимаешь, что я должна быть здесь. Независимо от того, согласишься ты или нет. Эх, жаль, что нельзя напоследок полакомиться пончиками… можно было бы смотаться за ними – туда и обратно! – Ее тон был шутливым, но я понимала, что она не отступится. Она говорила серьезно. Мы действительно были вместе.
Я была слишком взволнованна, чтобы убеждать ее дальше.
– Хорошо, – наконец выдавила я из себя. – Тогда пойдемте и закроем врата ада раз и навсегда.
Глава 40
Солнце уже поднялось над горизонтом, освещая бесконечные ряды падших ангелов, которые вырастали над поверхностью кладбища. В лучах восходящего солнца их тени отсвечивали потусторонним голубым свечением, как будто огромный океан с ревом изливался на сушу. Впереди этой устрашающей армии бежал человек, нефилим, в руках у него горел голубым огнем меч. Меч, созданный, чтобы убить меня. Даже на этом расстоянии я видела, как сверкают ненавистью глаза Данте, рыщущие по толпе в поисках меня.
Я не могла понять, как врата ада оказались открыты – и теперь ответ был получен: темно-голубой светящийся ореол над падшими ангелами говорил сам за себя. Было очевидно, что Данте применил «дьявольскую силу».
Но вот зачем он заставил Марси сжечь перья, если собирался освободить падших ангелов, я понять пока не могла.
– Я должна встретиться с Данте лицом к лицу, – сказала я Скотту и Ви. – И он тоже ищет меня. Если сможете, направьте его на стоянку около кладбища.
– У тебя нет оружия, – возразил Скотт.
Я кивнула на наступающую армию: каждый падший ангел был вооружен мечом, который горел голубым пламенем.
– Нет. А вот у них есть. Все, что мне нужно, просто отобрать меч у одного из них.
– Они будут сопротивляться, – заметил Скотт. – Они пришли, чтобы убить всех нефилимов на кладбище, а затем отправиться в Колдуотер. И там покончить с остальными.
Я взяла его за руку, потом Ви. Мы на какой-то момент стали единым целым, и это придало мне уверенности. Когда я встречусь с Данте, я буду одна, но Ви и Скотт будут поблизости. И я буду помнить об этом.
– Что бы ни случилось, я всегда буду помнить о нашей дружбе.
Скотт прижал мою голову к своей груди, крепко обнял меня, потом нежно поцеловал меня в макушку. Ви порывисто обвила меня руками, обнимая так крепко и так долго, что на какой-то момент я испугалась, что у меня не хватит слез.
Вынырнув из их объятий, я побежала.
На территории кладбища было полно потайных местечек, и я пробиралась незаметно сквозь заросли вечнозеленых кустарников, пока не забралась на вершину холма, где находилась парковка. Отсюда мне было видно все, что происходило внизу, и я видела, как безоружные нефилимы, мужчины и женщины, противостоят стене надвигающихся падших ангелов, которых было как минимум в двадцать раз больше. В считаные секунды ангелы смяли оборону нефилимов, валя их с ног и выкашивая своими мечами, словно сорняки на грядке.