Еще несколько пуль просвистело возле моих ушей. Я выкарабкалась из-под обломков, запрыгнула на берег реки и припустила в сторону деревьев. Две утренних пробежки по темноте все-таки не прошли бесследно, но это не объясняло того, почему я вдруг ни с того ни с сего понеслась со скоростью, вполне сравнимой со скоростью Данте. Деревья проносились мимо в призрачной дымке, но мои ноги поднимались и отталкивались с легкостью, словно зная что делать, за полсекунды до того, как я подам им мысленный сигнал.
На всех парах я добежала до дороги, запрыгнула в Фольксваген и вылетела с парковки. К своему удивлению, я даже не запыхалась.
Адреналин? Возможно. Но мне так не показалось.
Я доехала до магазина Аллена, поставила машину на парковку, в укромное место между двумя грузовиками, которые скрыли меня от улицы. Затем я откинулась на сидение, пытаясь стать невидимой. Я была абсолютно уверенна в том, что оторвалась от Пеппера, но это не значило, что можно пренебречь мерами предосторожности. Мне было необходимо время, чтобы подумать. Я не могла ехать домой. Мне нельзя было возвращаться в школу. Что мне и в самом деле нужно было сделать, так это найти Патча, но я не знала, с чего именно начать.
Сотовый зазвонил, прервав мои размышления и напугав до чертиков.
— Эй, Грей, — сказал Скотт. — Мы с Ви едем на ланч в TacoHut, но главный вопрос этого дня — где ты? Поскольку ты: а) умеешь водить, и б) у тебя есть машина, кхм, благодаря мне, — ты не обязана есть в школьной столовой. К твоему сведению.
Я проигнорировала его насмешливый тон.
— Мне нужен номер Данте. Скинь мне его смс-кой и поскорее. — Сказала я Скотту. У меня был его номер в старом телефоне, но не в этом.
— А «пожалуйста»?
— Что такое? В этот вторник у нас двойные стандарты?
— Для чего тебе его номер? Я думал, Данте — твой парень…
Я отключилась и попыталась все обдумать. В чем я была уверена? Что архангел, ведущий двойную жизнь, хотел похитить меня и использовать меня в качестве наживки, чтобы заставить Патча делать то, что ему нужно. Или же шантажировать его. Или и то, и другое. Я также знала, что Патч — не шантажист.
Чего я не знала? По большей части, где пропадал Патч. Был ли он в безопасности? Связался бы со мной? Нужна ли ему моя помощь?
Где ты, Патч? — Прокричала я во вселенную.
Мой сотовый завибрировал.
«Вот номер Данте. Кстати, слышал, шоколад отлично борется с признаками ПМС», — писал Скотт.
— Смешно, — вслух сказала я, набирая номер Данте. Он ответил после третьего гудка.
— Нужно встретиться, — отчаянно взмолилась я.
— Слушай, если это по поводу утра…
— Ну конечно же, это по поводу этого утра! Что ты мне дал? Я выпила неизвестную жидкость, и внезапно обрела способность бегать так же быстро, как ты, и подпрыгивать на пятьдесят футов вверх, и уверена, что зрение у меня стопроцентное.
— Это пройдет. Чтобы поддерживать себя в такой форме, тебе необходимо пить эту голубую жидкость каждый день.
— А у этого голубой вещицы есть название?
— Не по телефону.
— Отлично. Тогда давай встретимся.
— Через тридцать минут на роллердроме.
Я удивленно заморгала.
— Ты хочешь встретиться на роллердроме?
— Полдень рабочего дня. Там никого, кроме мамаш с малышами. Будет легко распознать потенциальных шпионов.
Я не знала, кого именно Данте подозревал в шпионаже за нами, но в животе у меня все сжалось от понимания того, что, чем бы там не была эта голубая жидкость, Данте был не единственным, кому она была нужна. Вероятнее всего, это был какой-то наркотик. Я бы первая ратовала в его защиту. Способности, которые он мне дал, были просто невероятными. Так, словно, для меня не существовало никаких ограничений, и то, как увеличилась моя физическая выносливость… безгранично. Ощущение было просто фантастическим. И это последнее, что меня беспокоило.
Когда Хэнк был жив, он экспериментировал с дьявольской силой, собирая силы ада, чтобы воспользоваться ими в нужный момент. Объекты, на которые он воздействовал, всегда превращались в призрачный голубой дым. До настоящего момента я верила, что его дьявольские знания умерли вместе с ним, но сейчас засомневалась. Я надеялась, что загадочный напиток был всего лишь совпадением, однако инстинкт подсказывал мне прямо противоположное.
Я вылезла из машины и прошла несколько последних кварталов к роллердрому, периодически оглядываясь через плечо, на тот случай, если меня преследовали. Никаких странных мужчин в длинных черных пальто и солнечных очках. Но и никаких мужчин чрезмерно высокого роста, что являлось неопровержимым признаком нефилимов.
Я протиснулась через дверь роллердрома, взяла в прокате пару роликовых коньков 39 размера и села на скамейку рядом с кругом. Огни были приглушены, а дискотечный шар отбрасывал яркий пронизывающий свет на полированный деревянный пол. Из динамиков раздавался голос старой доброй еще школьницы Бритни Спирс. Как Данте и предсказывал, в этот час в заведении находились только маленькие дети со своими мамочками.
Легкое движение в воздухе, словно гудение электричества, предупредило меня о появлении Данте. Он присел на скамейку рядом со мной, одетый в простые подогнанные по фигуре темные джинсы и обтягивающую рубашку-поло темно-синего цвета. Он не стал снимать темные очки, поэтому разглядеть его глаза было невозможно. Я подумала, не жалел ли он о том, что дал мне тот напиток и не испытывал ли он угрызения совести по этому поводу. Я на это надеялась.
— Будешь кататься? — спросил он, кивком указывая на мои ноги.
Я отметила, что он не взял ролики.
— На вывеске написано, что ты должен взять коньки, если хочешь попасть внутрь.
— Ты могла бы поиграть с мозгами служителя и обмануть его.
Я почувствовала, что настроение у меня портится.
— Я действую совсем не так.
Данте пожал плечами.
— Тогда ты теряешь многие из преимуществ того, что ты Нефилим.
— Расскажи мне о голубом напитке.
— Этот напиток рассчитан на повышение возможностей.
— Я это и так поняла. Что именно производит такой эффект?
Данте пригнул голову ко мне и перешел на шепот.
— Дьявольская сила. Знаю, звучит хуже, чем есть на самом деле.
У меня по спине прошел холодок, а волосы на загривке встали дыбом. Нет, нет, нет. Считалось, что дьявольской силы на Земле больше нет. Она ушла вместе с Хэнком.
— Я знаю, что такое дьявольская сила. Но я думала, что она уничтожена.
Данте нахмурился.
— Откуда ты знаешь про дьявольскую силу?
— Хэнк ее использовал. Также, как и его сообщник, Чонси Ланже. Но когда Хэнк умер… — Я прикусила язык. Данте не знал, что я убила Хэнка, и, если мой секрет выплывет наружу, сказать, что мне это не поможет наладить отношения с Нефилимами, в том числе с Данте, это еще очень мягко говоря. — Патч раньше шпионил для Хэнка.
Кивок.
— Я знаю. У них была договоренность. Патч снабжал нас информацией о падших ангелах.
Я не знала, намеренно ли Данте опустил тот факт, что Патч согласился шпионить для Хэнка при одном условии: что тот не лезет в мою жизнь, или же Хэнк предпочел об этом не распространяться.
— Хэнк рассказал Патчу о дьявольской силе, — соврала я, прикрывая свои манипуляции. — Но Патч сказал мне, что, когда Хэнк умер, дьявольская сила ушла вместе с ним. Патч был уверен, что Хэнк — единственный, кто знал, как с нею обращаться.
Данте покачал головой.
— Хэнк заставил своего помощника, свою правую руку — Блейкли, заняться развитием и изучением дьявольских способностей. И теперь Блейкли знает о дьявольской силе больше, чем когда-либо знал сам Хэнк. Последние несколько месяцев Блейкли не вылезал из лаборатории, колдуя над ножами, хлыстами, и шипованными кольцами, превращая их в смертоносное оружие. Самое последнее его изобретение — напиток, который увеличивает силу Нефилимов. Мы почти непобедимы, Нора, — сказал он с восхищенным блеском в глазах.
— Раньше на каждого падшего ангела требовалось не меньше десяти Нефилимов. Но сейчас уже нет. Я испытываю напиток для Блейкли, и когда я принимаю его, мои способности многократно увеличиваются. Я один могу противостоять падшему ангелу, не испытывая страха, что он сильнее.
Мысли в моей голове понеслись с бешеной скоростью. Дьявольская сила распространяется по Земле? У Нефилимов есть секретное оружие, которое сделали в секретной лаборатории? Я должна была рассказать об этом Патчу. — А напиток, который ты мне дал — тот самый, который ты испытываешь для Блейкли?
— Да. — Хитрая улыбка. — Теперь ты понимаешь, о чем я говорю.
Если он ждал, что я рассыплюсь перед ним в благодарностях, то он жестоко ошибался.
— Сколько Нефилимов знают о напитке или принимают его?
Данте откинулся на скамейку и вздохнул.
— Это нужно знать тебе? — Он многозначительно замолчал. — Или ты хочешь рассказать о нашем секрете Патчу?
Я замешкалась и лицо Данте помрачнело.
— Тебе придется выбрать, Нора. Ты не можешь быть верной и нам, и Патчу одновременно. Ты прекрасно справляешься, но, в конце концов, верность и преданность состоят в том, чтобы выбрать какую-либо сторону. Либо ты с Нефилимами, либо против нас.
Самое худшее в его словах было то, что Данте был прав. Глубоко внутри, я знала это. Патч и я договорились, что наша задача в этой войне — пройти ее до конца, вместе и в относительной безопасности, и это все, что меня интересовало, но что, в итоге, станет с Нефилимами? Я была предполагаемым лидером, прося их верить в то, что собираюсь им помочь, но на самом деле нет.
— Если ты расскажешь Патчу о дьявольской силе, он не будет сидеть сложа руки, — сказал Данте. — Он явится к Блейкли и попытается уничтожить лабораторию. И не из благородства и морального долга, а из инстинкта самосохранения. Теперь это не просто Хешван, — пояснил он. — Моя цель не в том, чтобы отбросить падших ангелов за какую-то призрачную границу и прекратить овладевание нашими телами. Моя цель — уничтожить всю расу падших ангелов при помощи дьявольской силы. И если они об этом еще не знают, то совсем скоро узнают.