— Что? — Пролепетала я.
— У Хэнка был план. И именно в этом он и заключался. Уничтожение их расы. Блейкли считает, что еще чуть-чуть, и он сможет усовершенствовать свое смертельное оружие до такой степени, чтобы оно могло уничтожить падшего ангела, что было невозможно прежде. До настоящего времени.
Я спрыгнула со скамейки и начала расхаживать вокруг нее.
— Почему ты рассказываешь мне об этом?
— Пришло время тебе выбирать. Ты с нами или нет?
— Патч вам не угроза. Он не работает на падших ангелов. Он не хочет войны. — Его единственная цель в том, чтобы я осталась у власти, в соответствии с моей клятвой и выбралась из этой переделки живой. Но если я расскажу ему о дьявольской силе… Данте был прав: Патч сделает все, что угодно, чтобы уничтожить ее.
— Если ты расскажешь ему о дьявольской силе, для нас все будет кончено, — сказал Данте.
Он предлагал мне, либо предать его, Скотта и тысячи невиновных Нефилимов … или же предать Патча. У меня внутри все опустилось. Боль была такой острой, что я чуть не скрючилась.
— Подумай об этом сейчас, — сказал Данте, вставая. — До тех пор, пока я не услышу от тебя другое, я жду, что первое, что ты сделаешь завтра утром — придешь на тренировку. — Он посмотрел на меня с минуту, уверенное выражение карих глаз, но с оттенком недоверия. — Я надеюсь, ты все еще с нами, Нора, — тихо подытожил он и пошел прочь.
Я задержалась в здании еще на несколько минут, сидя в полутемноте, окруженная шумом веселого визга и смеха детей, пытающихся проделывать разные фокусы на роликовых коньках. Я опустила голову и зарылась лицом в руки. Ведь все должно было быть совсем не так. Я должна была остановить войну, объявить перемирие и покончить со всем этим, чтобы остаться с Патчем.
Вместо этого Данте и Блейкли пошли дальше, подхватили дело Хэнка и поставили все на победу. Глупо, глупо, глупо.
В обычных условиях я бы не подумала о Данте и Блейкли и о Нефилимах, ухватившихся за шанс уничтожить падших, но я справедливо полагала, что появления дьявольской силы меняло все. И что это значило для моей роли в этой истории? Если Нефилимы развяжут войну без меня, посчитают ли архангелы меня ответственной за это?
Да, посчитают.
Где бы ни отсиживался Блейкли, несомненно охраняемый своей незначительной, но бдительной нефилимской охраной, было абсолютно ясно, что он экспериментировал над все новыми и новыми версиями опасного оружия. Он являл собой источник проблемы.
Поэтому найти его, и его секретную лабораторию становилось моей наипервейшей задачей.
Сразу после того, как я найду Патча. Мой желудок сделал тревожное головокружительное сальто, и я послала ему еще одну безмолвную молитву.
Глава 10
Приблизившись к Фольксвагену, со стороны водителя я увидела нечеткий силуэт и остановилась. Первой мыслью было, что "ковбой-вернулся-для-проведения-второго-раунда". Затаив дыхание, я задумалась о целесообразности бегства. Но чем дольше я рассуждала, тем скорее мое чрезмерно активное воображение приходило в норму — и силуэт обрел свою истинную форму. Патч поманил меня пальцем, призывая залезать внутрь. Я расплылась в улыбке, и мое беспокойство мгновенно испарилось.
— Прогуливаешь школу, чтобы покататься на роликах? — спросил он, когда я забралась в машину.
— Ты же знаешь меня. Фиолетовые колесики — моя слабость.
Патч улыбнулся. — Не видел твоей машины у школы. Я искал тебя. Можешь уделить мне несколько минут?
Я вручила ему свои ключи. — Ты за рулем.
Патч привез нас к потрясающе роскошному комплексу особняков с видом на залив Каско. Шарм исторического здания — темно-красный кирпич наряду с камнем местного карьера — позволял ему уже более ста лет пребывать в хорошем состоянии, хоть он и был полностью отреставрирован: блестящие окна, черные мраморные колонны и швейцар. Патч въехал в одноместный гараж и опустил дверь, оставляя нас в прохладной темноте.
— Новый дом? — спросила я.
— Пеппер нанял нефилимских головорезов, чтобы произвести косметический ремонт моей студии под Дельфийским парком. Мне срочно понадобилось место с повышенной системой защиты.
Мы вышли из Фольксвагена, поднялись по узким лестницам, прошли через дверь и оказались на новой кухне Патча. Из окон размером во всю стену открывался ошеломляющий вид на залив. Вода была усеяна белыми парусниками, а окрестные утесы покрывала живописная синяя вуаль тумана. Залив окружали деревья, и их осенняя листва, горящая потрясающими оттенками красного цвета, казалось, обволакивала пейзаж пламенем. А пристань на краю таунхаусов представлялась этаким лакеем, охраняющим вход.
— Пафосно, — сказала я Патчу.
Он возник за спиной и, вручив мне кружку горячего какао, поцеловал в шею. — Тут более открытая местность, чем мне бы хотелось, но я нечасто буду на это жаловаться.
Потягивая свой напиток, я прислонилась к нему спиной. — Я волновалась за тебя.
— Пеппер удивил меня вчера вечером у «Сумы дьявола», лишив возможности поговорить с нашим другом нефилимом, Ковбойской Шляпой. Но я сделал несколько звонков и немного побегал, начав с осмотра хижины, в которой он тебя держал. Он не очень умен, потому что привез тебя в домик своего деда. Настоящее имя Ковбойской Шляпы Шон Корбридж, и ему два года по нефилимским исчислениям. Он дал клятву верности два рождества назад и охотно вступил в армию Черной руки. В активе у него вспыльчивый характер и злоупотребление наркотиками в прошлом. Он ищет способ сделать себе имя и считает тебя своим билетом. Ну а о его наклонности к скудоумию не стоит и говорить. — Патч снова поцеловал меня в шею, на этот раз задержавшись на ней губами чуть дольше. — Я тоже скучал по тебе. А что ты мне расскажешь?
Хм, с чего бы начать…
— Могу рассказать, как этим утром Пеппер пытался похитить меня и держал в заложницах или, может, ты хочешь послушать, как Данте втихушку напоил меня жидкостью, содержащей дьявольскую силу? А Блейкли, правая рука Хэнка, оказывается, в течение многих месяцев пытался улучшить эту самую силу и разработал высокоэффективный наркотик для Нефилимов…
— Что?! — прорычал он голосом, который не мог быть более яростным. — Пеппер сделал тебе больно? И я разорву Данте на части!
Я покачала головой и была удивлена, когда в глазах появились слезы. Я знала, зачем Данте сделал это — он хотел, чтобы я стала физически сильнее, и смогла привести Нефилимов к победе — но я была возмущена его подходом. Он солгал мне. Он обманул меня, заставив выпить вещество, которое было не только запрещено на Земле, но еще и потенциально опасно. Я была не настолько наивна, чтобы полагать, что у дьявольской силы нет побочных эффектов. Силы могут иссякнуть, но семя зла уже залегло во мне.
— Данте сказал, что действие напитка исчезает спустя день, — сообщила я. — Это хорошие новости. А плохие — думаю, в ближайшее время он планирует приобщить к нему бесчисленное количество Нефилимов. И он даст им… суперсилу. Только так я могу описать это. Когда я выпила его, я бежала быстрее, прыгала выше, и все мои чувства обострились. Данте сказал, что один на один с падшим ангелом Нефилим сможет его победить. И я верю ему, Патч. Я убежала от Пеппера. От Архангела! Без этого напитка я по-прежнему была бы у него под замком.
Холодная ярость пылала в глазах Патча.
— Скажи мне, где я могу найти Данте, — решительно произнес он.
Я не ожидала, что Патч так рассердится — серьезное упущение, если подумать. Конечно, он вспылил. Проблема в том, что если сейчас он разыщет Данте, тот поймет, что я рассказала Патчу о дьявольской силе. Мне нужно быть более осторожной, раскрывая карты.
— То, что он сделал, было неправильно, но он думал, что это было в моих интересах, — попыталась я исправить положение.
Резкий смешок. — Ты и правда в это веришь?
— Думаю, он в отчаянии, и не видит иного способа.
— Значит, плохо ищет.
— И он поставил мне ультиматум. Или я с ним и Нефилимами, или с тобой. Он рассказал мне о дьявольской силе, чтобы испытать меня. Проверить, скажу я тебе или нет. — Я вскинула руки и позволила им безвольно упасть. — Я никогда не утаила бы от тебя эту информацию. Мы команда. Но нам нужно подумать, как мы можем это использовать.
— Я убью его.
Вздохнув, я прижала кончики пальцев к вискам. — Ты не видишь ничего за своей неприязнью к Данте. И за своей яростью.
— Яростью? — засмеялся Патч, но бесспорно это прозвучало угрожающе. — О, Ангел. Это лишь мягкое определение того, что я чувствую. Я только что узнал, что Нефилим обманом влил в тебя дьявольскую силу. И мне плевать, что он не подумал или был в отчаянии. Эта ошибка из разряда тех, что он больше не допустит. И прежде, чем жалеть его, тебе следует кое-что знать: он осознавал, что делал. Я предупредил его, если под его присмотром на тебе появится хоть царапина, он ответит за это.
— Под его присмотром? — медленно повторяю я, пытаясь сложить картинку воедино.
— Я знаю, что ты тренируешься с ним, — заявил Патч.
— Знаешь?
— Ты большая девочка. И можешь принимать решения самостоятельно. Наверное, у тебя были причины пожелать научиться самообороне у Данте, и я не собирался останавливать тебя. Я доверял тебе; это о нем я беспокоился, и, похоже, не без оснований. Я спрошу еще раз: где он прячется? — он почти рычал, его лицо потемнело.
— С чего ты решил, что он прячется? — произнесла я слезливо, чувствуя обиду оттого, что снова оказалась зажатой между Патчем и Данте. Между падшими ангелами и Нефилимами. Я не намеренно скрывала от Патча наши тренировки — просто думала, что будет лучше не провоцировать их с Данте вражду.
От ледяного смеха Патча по моему позвоночнику пробежала дрожь.
— Если он умный, то он прячется.
— Патч, я тоже в ярости. Поверь, мне жаль, что я не могу вернуться и исправить сделанное утром. Но я ненавижу думать, что ты все решаешь за меня. Сначала ты снабдил меня датчиком слежения. Потом угрожал Данте за моей спиной. Ты действуешь вопреки мне. А я хочу быть уверена, что мы работаем вместе.