— Стойте!
Комната, казалось, замерла. Присутствующие обернулись и обрушили на Скотта свои злобные взгляды.
Он несколько раз моргнул. Мысли путались. Он должен спасти ее. Никого не было рядом, чтобы помешать Черной руке клеймить его. Но Скотт не допустит, чтобы то же самое случилось с Норой.
Цокая каблуками в неторопливом размеренном темпе, к Скотту подошла старуха. Ее кожа была испещрена глубокими бороздками морщин. Водянистые зеленые глаза внимательно изучали его из своих глубоких впадин.
— Ты не считаешь, что она должна доказать нам свою преданность? — Едва заметная, испытывающая улыбка изогнула ее губы.
Сердце Скотта стучало, как отбойный молоток.
— Пусть докажет делом. — Слова просто вырвались.
Женщина склонила голову на бок:
— Что ты имеешь в виду?
В то же самое время голос Норы скользнул в его мысли. Скотт? — произнесла она настороженно.
Он надеялся, что не сделает хуже. Нервно облизал губы.
— Если бы Черная рука хотел клеймить ее, он бы сделал это сам. Он достаточно поверил в нее, чтобы назначить на эту должность. Я не нуждаюсь в других доказательствах. Мы можем продолжить испытывать ее весь день, а можем уже начать войну. В трех километрах над нашими головами раскинулся город падших ангелов. Приведите одного из них сюда. Я даже сам могу это сделать. И клеймите его. Если вы хотите, чтобы падшие знали, что мы настроены серьезно, давайте отправим им послание, — закончил он, тяжело дыша.
Ленивая улыбка смягчила черты лица старухи.
— Мне нравится ход твоих мыслей. Очень. Кто ты такой, милый мальчик?
— Скотт Парнелл. — Он оттянул ворот футболки, касаясь большим пальцем обожженной кожи клейма в форме сжатого кулака. — Да здравствует дальновидность Черной руки. — Последние слова имели отвратительный привкус желчи.
Обхватив плечи Скотта своими костлявыми пальцами, женщина наклонилась и запечатлела по поцелую на каждой его щеке. Ее кожа была влажной и холодной, как снег.
— А я — Лиза Мартин. Я хорошо знала Черную руку. Да прибудет с нами его дух. Приведи мне падшего ангела, молодой человек, давайте пошлем сообщение нашим врагам.
Вскоре все было кончено.
Скотт помог схватить падшего — худощавого мальчишку по имени Барух, лет пятнадцати на вид. Скотт больше всего боялся, что они заставят Нору клеймить ангела, но Лиза Мартин увела ее в уединенный вестибюль.
Нефилим в балахоне вложил клеймо в руку Скотта. Тот перевел взгляд на мраморную плиту и падшего ангела, прикованного к ней. Не обращая внимания на проклятия Баруха и заверения отомстить, Скотт в точности повторил слова, что шептал ему на ухо нефилим — какую-то чушь, приравнивающую Черную руку к божеству — и прижал раскаленное железо к обнаженной груди падшего.
Теперь Скотт ждал Нору, подперев стену у вестибюля. Если она пробудет там еще пять минут, он отправится за ней. Он не доверял Лизе Мартин. Он не доверял всем Нефилимам в балахонах. Было очевидно, что они сформировали некое секретное сообщество, а Скотт усвоил важный урок — секреты до добра не доведут.
Раздался скрип, и из-за двери показалась Нора. Она бросилась ему на шею и крепко обняла. Спасибо.
Он держал ее, пока она не перестала дрожать.
Для меня это обычное дело, — поддразнил он ее, стараясь успокоить единственным известным ему способом. — Поблагодаришь позже.
Она усмехнулась:
— Как видишь, они в восторге от того, что я их новый лидер.
— Они в шоке.
— В шоке от того, что Черная рука доверил их будущее мне. Ты видел их лица? Я думала, они заплачут. Или забросают меня тухлыми помидорами.
— Так что ты собираешься делать?
— Хэнк мертв, Скотт. — Она посмотрела на него в упор, затем провела пальцами под глазами, вытирая слезы, и он заметил в выражении ее лица нечто, чему не мог дать точного определения. Заверение? Убежденность? Или, быть может, недвусмысленное признание. — Я собираюсь праздновать.
Глава 1
Я не любительница клубов. Оглушительная музыка, двигающиеся тела, нетрезвые улыбки — это не мое. Мой идеальный субботний вечер выглядит так: пристроиться дома на диване и смотреть романтическую комедию со своим парнем Патчем. Предсказуемо, скромно… обычно. Меня зовут Нора Грей, и в то время как я привыкла вести жизнь обыкновенной американской девчонки, покупая одежду в «J. Crew outlet», тратя свои деньги, заработанные в качестве няни, на «iTunes», и просто быть нормальной — внезапно я превратилась в совершенную незнакомку. А именно: я не поняла бы, что такое быть нормальной, даже если бы уткнулась в это своим носом.
"Нормальность" и я пошли в разные стороны, когда Патч ворвался в мою жизнь. Патч на семь дюймов выше меня, придерживается точной, аргументированной логики, двигается бесшумно и быстро, словно дым, и живет один в суперсекретной, супершикарной студии под Дельфийским парком. Звук его голоса, низкий и сексуальный, может расплавить мое сердце за три секунды… А еще он — падший ангел, которого низвергли с небес из-за излишнего свободолюбия, когда дело доходило до следования правилам. Я лично полагаю, что Патч был до смерти напуган удушающей «нормальностью» и поэтому сбежал на другой конец света.
В моей жизни, может, и нет «нормальности», но зато в ней точно присутствует стабильность. А если конкретнее: в лице моей, вот уже на протяжении двенадцати лет, лучшей подруги, Ви Скай. У нас с Ви непоколебимая связь, которую не в состоянии разрушить даже подробный перечень наших различий. Говорят, что противоположности притягиваются, и мы с Ви — живое подтверждение этого правила. Я стройная и высокая — по человеческим стандартам, с длинными кудрявыми волосами, ежедневно испытывающими мою выдержку, и я — заучка. Ви выше меня, с платиновыми волосами, зелеными, как у змеи, глазами, а у ее фигуры изгибов больше, чем у американских горок. Почти всегда желания Ви перевешивают мои. И, в отличие от меня, Ви живет ради очередной хорошей вечеринки.
Сегодня вечером желание Ви «хорошо провести время» привело нас в другую часть города к четырехэтажному кирпичному складу, сотрясающемуся от громкой клубной музыки, сплошь заполненному поддельными удостоверениями и битком набитому телами, потеющими достаточно сильно, чтобы повысить уровень парниковых газов в атмосфере минимум на один уровень. Расположение внутри было стандартным: танцпол, зажатый между сценой и баром. Ходили слухи, что потайная дверь за барной стойкой ведет к подвалу, а подвал ведет к парню по имени Сторки, занимавшемуся противозаконным бизнесом. Сообщество религиозных лидеров постоянно обещает наглухо заколотить Колдуотерский очаг беззакония и неприличного поведения подростков… также известный как «Сума Дьявола».
— Давай зажжем, детка! — прокричала мне Ви сквозь оглушающий грохот музыки, сплетая свои пальцы с моими и раскачивая руки над нашими головами. Мы находились в центре танцпола, нас толкали и пинали со всех сторон. — Вот таким должен быть субботний вечер. Мы с тобой отрываемся, расслабляемся, и хорошенько растрясаемся!
Я постаралась вложить в утвердительный кивок головы весь свои энтузиазм, в то время, как парень за моей спиной продолжал ритмично топтать пятку моей балетки, отчего каждые пять секунд мне приходилось засовывать ногу обратно в туфлю. Девчонка справа от меня танцевала, размахивая локтями в стороны и, если бы я не была осторожна, то знала, что она точно заехала бы мне ими в лоб.
— Может, нам стоит что-нибудь выпить, — обратились я к Ви. — Тут как во Флориде.
— Именно поэтому мы должны с тобой зажечь это место. Глянь на парня у бара. Он глаз не сводит от того, как горячо ты двигаешься. — Она лизнула палец и прислонила его к моему оголенному плечу, издав шипящий звук.
Я проследовала за ее взглядом… и мое сердце екнуло.
Данте Маттерацци поднял подбородок в знак подтверждения. Его следующий жест был более трудноуловимый.
Я бы не сказал, что ты хорошая танцовщица, мысленно резюмировал он.
Очень смешно, а я бы сказала, что ты сталкер, ответила я.
Данте Маттерацци и я принадлежали к расе Нефилимов, а значит, могли телепатически общаться — на этом наше сходство заканчивалось. Данте не знал, как выполнить свое задание и отделаться от меня, а я не знала, как долго мне еще придется хитрить и увиливать от него. Впервые мы встретились сегодня утром, когда он объявился у меня дома и заявил, что падшие ангелы и Нефилимы находятся на грани войны, и мне предписывается стать лидером последних, но в настоящий момент я была сыта разговорами о войне по горло. Это уже слишком. Или, возможно, я взяла самоотвод. В любом случае, мне хотелось, чтобы он исчез.
Я оставил тебе сообщение в телефоне, сказал он.
Вот это да, наверное, я не заметила его. Похоже, вообще удалила.
Нам нужно поговорить.
Я как бы занята.
И, в подтверждение своих слов, покачала бедрами и покрутила руками из стороны в сторону, максимально подражая Ви, фанатевшей от канала БЭТ[1], и это было очевидно. Ее душа принадлежала хип-хопу. Рот Данте расплылся в призрачной улыбке.
Пока ты еще на танцполе, попроси свою подругу дать тебе несколько советов. Ты танцуешь не в ритм. Встретимся снаружи через две минуты.
Я впилась в него взглядом. Я занята, помнишь?
Это не может ждать. Многозначительно изогнув бровь, он исчез в толпе.
— Многое потерял, — сказала Ви. — Он не смог вытерпеть твой жар, вот и все.
— Кстати, о напитках, — напомнила я. — Принести тебе колу? — Судя по ее виду, Ви намеревалась еще долго танцевать, а поскольку мне хотелось отделаться от Данте, я решила, что мне лучше пройти через это. Смириться и поговорить с ним. Иначе он будет преследовать меня как тень всю ночь.
— Колу с лаймом, — сказала Ви.
Я направилась прочь с танцпола и, после того, как удостоверилась, что Ви не смотрит, быстро проскочила в холл и к черному ходу. Переулок слабо освещался лунным светом. Передо мной был припаркован красный «Порше Панамера», и Данте стоял, облокотившись на него, свободно сложив на груди руки. Данте был ростом в шесть футов, девять дюймов, с телосложением солдата, только что вернувшегося из учебного лагеря. Чтобы не быть голословной: в его шее было больше мышц, чем во всем моем теле. Сегодня вечером он был одет в мешковатую, цвета хаки, наполовину расстегнутую льняную рубашку, из V-образного ворота которой виднелась гладкая, выбритая кожа груди.