— Милый костюм, Нора. Но ты далеко не дьявол.
Оглянувшись, я увидела Мортишу Аддамс. Нахмурилась в замешательстве, а затем улыбнулась.
— А, Бейли, привет. Я не сразу узнала тебя с черными волосами. — Бейли сидит со мной на математике, и мы дружим с девятого класса.
Я подобрала свой дьявольский хвост с маленькой красной пикой на кончике, потому что парень позади меня так и норовил наступить на него, и добавила:
— Спасибо, что пришла.
— Ты закончила домашнее задание по математике? Я ничегошеньки не поняла из того, что мистер Гурон пытался преподать нам сегодня. Каждый раз, начиная решать задачку на доске, он вдруг останавливался посередине решения, стирал все и начинал заново. Мне кажется, он и сам в этом толком не разбирается.
— Да, наверное, завтра придется попотеть над этими примерами.
У нее загорелись глаза.
— Давай встретимся в библиотеке и позанимаемся вместе.
— Я обещала маме убраться в подвале после школы, — уклонилась я от прямого ответа. По правде говоря, с недавних пор домашнее задание опустилось на пару пунктов в моем списке приоритетов. Трудно переживать о школе, когда необъяснимое перемирие между падшими ангелами и Нефилимами может лопнуть в любой момент. Падшие что-то замышляли. И я бы отдала что угодно, чтобы узнать, что именно у них на уме.
— Ну, может, в следующий раз, — разочарованно проговорила Бейли.
— Ты не видела Ви?
— Нет. А кем она будет?
— Няней. Ее пара — Майкл Майерс из Хэллоуина, — пояснила я. — Увидишь ее, передай, что я ее ищу.
Пройдя в другой конец гостиной, я наткнулась на Марси и ее пару, Роберта Бокслера.
— Что с едой? — деловито спросила Марси.
— Ею занимается мама.
— Музыка?
— Ди-джей — Деррик Коулмен.
— Ты развлекаешь гостей? Всем весело?
— Только что закончила обход. — Более или менее.
Марси оглядела меня с вызовом.
— И где твоя пара?
— Это так важно?
— Я слышала, ты встречаешься с каким-то новым парнем. Говорят, он не из школы. Кто он?
— От кого ты это слышала? — Похоже, слухи обо мне и Данте все же распространяются.
— Это так важно? — передразнила она меня и, сморщив носик, перевела тему: — И кем ты нарядилась?
— Она дьявол, — ответил Роберт. — Вилы, рога, короткое красное платье.
— Не забудь про черные берцы, — добавила я, показывая сапоги. За них я должна благодарить Ви, как, впрочем, и за красные блестящие шнурки.
— Я вижу, — возмутилась Марси. — Но тема вечеринки — знаменитые пары. А дьявол — один.
Как раз в этот момент в дверь неторопливо вошел Патч. Я пригляделась получше, чтобы убедится, что это действительно он: по правде сказать, я не ожидала, что он придет. Мы так и не уладили наши разногласия, а гордость не позволяла мне сделать первый шаг, и даже не смотря на растущий страх, что он может никогда больше не позвонить, я запирала свой мобильник в комоде каждый раз, когда меня охватывал соблазн набрать его номер и извиниться. Но при виде его, гордость тут же сменилась облегчением. Мне не нравилось ругаться. Мне не нравилось, что его нет рядом. Если он готов помириться, то я тоже.
Увидев его костюм, я непроизвольно заулыбалась: черные джинсы, черная футболка, черная маска. Последняя скрывала все, кроме его холодного, оценивающего взгляда.
— А вот и моя пара, — проговорила я. — Как всегда эффектен.
Марси и Роберт обернулись. Патч махнул мне рукой и передал кожаную куртку какой-то девятикласснице, которой Марси навязала обязанности гардеробщицы. Постыдная цена, которую приходится платить некоторым девчонкам, чтобы иметь возможность посещать вечеринки старшеклассников.
— Так нечестно, — заявил Роберт, снимая маску Бэтмена. — Чувак без костюма.
— Ни при каких обстоятельствах не называй его «чуваком», — посоветовала я парню, улыбаясь Патчу, пока он пробирался ко мне через толпу.
— Я его знаю? — спросила Марси. — И кем он должен быть?
— Он ангел, — пояснила я. — Падший ангел.
— Падшие ангелы выглядят вовсе не так! — запротестовала Марси.
«Много ты знаешь», — мысленно хмыкнула я и почувствовала, как Патч скользнул рукой вокруг шеи и притянул меня для легкого поцелуя.
Я скучал, — услышала я его голос в голове.
Я тоже. Давай больше не будем ссориться. Мы можем просто забыть об этом?
Считай, уже забыли. Как вечеринка?
Пока еще не возникло желания сброситься с крыши.
Рад слышать.
— Привет, — пропела Марси, пожалуй, слишком кокетливо, учитывая, что ее парень стоял тут же.
— Привет, — Патч кивнул головой в знак признательности.
— Я тебя знаю? — поинтересовалась она, пытливо наклоняя голову на бок. — Ты из нашей школы?
— Нет, — ответил он без лишней конкретики.
— Тогда откуда ты знаешь Нору?
— А кто не знает Нору? — мягко парировал он.
— Это Роберт Бокслер, моя пара, — произнесла Марси с явным превосходством. — Он квотербек в школьной команде по футболу.
— Впечатляет, — ответил Патч вежливым тоном, еле-еле дотягивающим до заинтересованного. — Как продвигается сезон, Роберт?
— Было несколько напряженных игр, но нет ничего, с чем бы мы не смогли справиться, — влезла Марси, утешительно поглаживая грудь Роберта.
— А ты в какой спортзал ходишь? — спросил Бокслер Патча, разглядывая его с неприкрытым восхищением. И завистью.
— В последе время было как-то не до спортзала.
— А выглядишь круто, мужик. Захочешь поработать с весами, звони мне.
— Удачного сезона, — пожелал Патч Роберту, распрощавшись с ним одним из тех замысловатых рукопожатий, которые, казалось, все парни знают интуитивно.
Мы с ним прошли вглубь дома, петляя по коридорам и комнатам в поисках уединенного уголка. В конце концов, Патч затащил меня в ванную комнату и закрыл дверь на замок. Оттеснив меня к стене, он аккуратно потрогал одно из моих красный дьявольских ушей. Его глаза почернели от желания.
— Милый костюмчик, — начал он.
— У тебя тоже. Долго думал, что надеть?
Его губы изогнулись в улыбке.
— Если тебе не нравится, я могу снять.
Постукивая пальцем по подбородку, я изобразила задумчивость.
— Это, возможно, лучшее предложение за сегодняшний вечер.
— Ангел, мои предложения всегда самые лучшие.
— Перед началом вечеринки Марси попросила меня зашнуровать ее «кошачий» корсет. — Я изобразила руками чаши весов. — Даже не знаю, трудный выбор.
Патч снял маску и тихонько засмеялся где-то в районе моей шеи, сдвинув волосы за спину. От него исходил невероятный аромат. А сам он был теплым и крепким и таким родным. Сердце забилось быстрее, сжимаясь от чувства вины. Я солгала Патчу. И не могла забыть этого. Я закрыла глаза, отдаваясь поцелую, стараясь раствориться в этом моменте. А тем временем ложь неустанно билась, билась и билась в голове. Я приняла дьявольскую силу и запудрила Патчу мозги. И я все еще ее принимаю.
— У твоего костюма есть один недостаток, — проговорила я, разрывая поцелуй. — Он не скрывает твою истинную личность. Нельзя, чтобы нас видели вместе, не забыл?
— Я заскочил всего на минутку. Не мог пропустить вечеринку моей девочки, — промурлыкал он, опуская голову для еще одного поцелуя.
— Ви еще не появилась, — снова заговорила я. — Пыталась дозвониться ей на мобильный. И Скотту. Но оба раза меня перекидывало на голосовую почту. Мне следует беспокоиться?
— Может, они просто не хотят, чтобы их беспокоили, — проговорил он мне в самое ухо глубоким, хрипловатым голосом. Он приподнял подол моего платья, поглаживая пальцами обнаженную кожу бедра. Тепло его ласк затопило всю мою нечистую совесть. Задрожав от испытываемых ощущений, я снова закрыла глаза, в этот раз непроизвольно. Напряжение спало. И я чаще задышала: он в точности знал, как и где ко мне прикоснуться.
Приподняв, Патч усадил меня на край умывальника, его руки тут же заскользили по бедрам. Голова закружилась, и меня бросило в жар, а когда он снова добрался до моих губ, готова поклясться, между нами проскочили искры. Его прикосновения обжигали страстью. Трепещущее, одурманивающее тепло, разливающееся по венам каждый раз, когда я была с ним, ничуть не ослабевало, не зависимо от того, как часто мы флиртовали, целовались, прикасались друг к другу. Скорее наоборот, оно стало еще ощутимей. Я хотела Патча, и в такие минуты не доверяла сама себе.
Не знаю, как долго дверь ванной оставалась открытой, прежде чем я это заметила. Я отдернулась в сторону от Патча, хватая ртом воздух. В темном проходе стояла мама, бормоча себе под нос, что этот замок никогда не работал как следует, и что она уже сто лет намеревается починить его, когда ее глаза, видимо, привыкли к темноте, потому что она замолчала на полуслове.
Ее рот захлопнулся. Лицо побелело… затем налилось глубоким, испепеляющим румянцем. Я еще никогда не видела ее такой разъяренной.
— Вон! — она указала пальцем на выход. — Сейчас же убирайся из моего дома, и не вздумай еще раз вернуться или дотронуться до моей дочери! — злобно прошипела она Патчу.
Я спрыгнула с умывальника.
— Мам…
— Ни слова! — отрезала она, повернувшись ко мне. — Ты сказала, что рассталась с ним. Ты сказала… то, что было… между тобой и ним… закончилось. Ты солгала мне!
— Я объясню, — начала я, но она вновь развернулась к Патчу.
— Вот чем ты занимаешься? Соблазняешь юных девочек в их же домах, пока их матери стоят всего в метре от них? Тебе должно быть стыдно!
Патч взял меня за руку, крепко ее сжимая.
— Как раз наоборот, Блайт. Ваша дочь значит все для меня. Целиком и полностью. Я люблю ее — что может быть проще? — Он говорил со спокойной уверенностью, в то время, как его подбородок сделался неподвижным, словно был вырезан из камня.
— Ты разрушил ей жизнь! С того самого момента, как она встретила тебя, все полетело к чертям. Ты можешь отрицать это, сколько влезет, но я знаю, что ты был причастен к ее похищению. Выметайся из моего дома, — прорычала она.