Она заслуживает того, чтобы знать правду.
Она заслуживает намного большего, но сейчас самое главное для меня — ее безопасность.
А что, ты думаешь, самое главное для нее? Парировал Скотт. Она беспокоится о тебе и доверяет тебе. Уважай ее так же.
У меня не было времени на споры.
Пожалуйста, Скотт, умоляла я его.
Он посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом. Я видела, что он был недоволен, но также понимала, что он позволит мне выиграть в этой битве — пока.
— Знаешь что, — обратился он к Ви. — Я придумал, чем нам заняться: мы можем пойти в кино. На твой выбор. Не хочу настаивать, но вышел новый фильм про супергероя. Отзывы ужасные, а это всегда означает, что фильм должен быть неплох.
— Мы должны остаться и помочь Норе убрать весь этот бардак, — возразила Ви. — И я намерена выяснить, кто это натворил, и научить их хорошим манерам. Возможно, в их шкафчиках чисто случайно обнаружится дохлая рыба. А еще им придется получше следить за своими шинами, потому что у меня есть ножичек, которому прямо неймется проткнуть чью-нибудь резину.
— Отложи это до утра, — сказала я Ви. — Марси поможет мне все убрать, да, Марси? — положила я ладонь ей на плечо и произнесла это достаточно дружелюбно, но не без ноток высокомерия, подчеркнувших мои слова.
Ви поймала мой взгляд, и мы без слов поняли друг друга.
— Ну, для тебя это не будет так уж сложно, — сказала она Марси. — Совок находится под раковиной в кухне. Мешки для мусора там же. — Она хлопнула Марси по плечу. — Веселись, и сломай не слишком много ногтей.
После того, как дверь за ними закрылась, мы с Марси устало прислонились к стене. И одновременно с облегчением выдохнули.
Марси улыбнулась первой.
— Пронесло.
Я откашлялась.
— Спасибо, что помогаешь мне этой ночью, — сказала я совершенно искренне.
В первый раз в своей жизни Марси была… полезной — нашла я подходящее слово. И я собиралась отплатить ей, стерев память.
Она оттолкнулась от стены и стряхнула с рук пыль.
— Ночь еще не закончилась. Так совок находится под раковиной?
Глава 23
Утро настало слишком рано. Барабанная дробь в окно спальни сработала лучше будильника, и, повернувшись на бок, я увидела согнувшегося на раскидистой ветке дерева Данте. Он махал рукой, подзывая меня к себе, я же подняла ладонь с растопыренными пальцами, поясняя, что выйду через пять минут.
Формально, я была под домашним арестом. Однако сомневаюсь, что с Данте прокатит подобная отговорка.
Осенний воздух в предрассветные часы становился все морознее, и я потерла руки друг о друга, согреваясь. В небе над нами все еще висел ломтик луны, а вдали в лесу жалобно ныла сова.
— Ночью мимо твоего дома несколько раз проезжала какая-то тачка с радаром, — заговорил Данте, дыша на свои ладони. — Зуб даю, это коп. Насколько я успел разглядеть, у него темные волосы и он на пару лет старше меня. Есть предположения?
Детектив Бассо. Чем в этот раз я привлекла его внимание?
— Нет, — ответила я, посчитав, что сейчас не самое подходящее время посвящать Данте в историю моей запятнанной репутации перед местными правоохранительными органами. — Может, у него конец смены, и он активно создает видимость рабочей деятельности. Но здесь он точно не найдет лихачей.
Губы Данте изогнулись в ироничной улыбке.
— Ну, по крайней мере, не на машинах, да, бегунья? Готова?
— Нет. Но разве это кого-то волнует?
Он нагнулся, чтобы завязать шнурок, который я, видимо, пропустила.
— Сперва разминка. Ты знаешь, что делать.
Я-то знала. А вот Данте и не догадывался, что моя стандартная разминка так же включала подробные образы того, как я бросаю в его спину ножи, дротики и прочие колюще-режущие предметы, пока несусь за ним сломя голову по корягам и рытвинам вглубь леса, к нашему уединенному тренировочному полю. Ну, а как еще себе настроение поднимать?
Когда пот с меня уже ручьями тек, Данте показал мне серию упражнений на растяжку, целью которых было улучшение моей гибкости. Я видела, как Марси делала точно такие же упражнения у себя в комнате. Она больше не состояла в группе поддержки, но ей, очевидно, было важно сохранить умение садиться на шпагат.
— Какие планы на сегодня? — поинтересовалась я, сидя на земле с широко расставленными ногами. Я делала наклоны, стараясь коснуться лбом коленки, при этом чувствуя тянущую боль в подколенном суставе.
— Завладение телом.
— Завладение телом? — повторила я ошарашено.
— Если падшие ангелы завладевают нами, вполне справедливо, если мы научимся завладевать ими. Что может быть лучше на войне, чем способность контролировать тело и разум твоего противника? — продолжил Данте.
— Я и не знала, что такое вообще возможно.
— Возможно. Теперь, когда у нас есть дьявольская сила. Прежде мы были недостаточно сильны. Я уже несколько месяцев тайно обучаю специально отобранную группу Нефилимов процессу обладания падшими. Достижение мастерства в этом навыке, Нора, станет поворотным моментом в ходе войны. Если мы преуспеем, у нас будет шанс на победу.
— Обучаешь? Но как? — Обладание возможно только во время Хэшвана. Как он мог отрабатывать приемы несколько месяцев?
— Мы тренируемся на падших ангелах. — В его глазах сверкнула недобрая ухмылка. — Я же говорил: мы сильнее, чем когда-либо. Один заблудившийся падший ангел не может противостоять группе Нефилимов. Мы вылавливали их с улиц ночью по одному и отвозили в тренировочный комплекс, что построил Хэнк.
— Хэнк был в этом замешан? — Казалось, его скелеты никогда не перестанут вываливаться из шкафа.
— Мы берем одиночек, затворников, тех, кого бы не стали искать. Скармливаем им специальный образец дьявольской силы, который позволяет завладевать ими на некоторое время даже до наступления Хэшвана. И потом тренируемся.
— Где они сейчас?
— В тренировочном комплексе. Когда мы не практикуемся, мы втыкаем в их шрамы металлические пруты, зачарованные дьявольской силой. Это их полностью обездвиживает. Они как лабораторные крысы — полностью в нашем распоряжении.
Я была уверена, что Патч ничего об этом не знает. Иначе бы он рассказал мне.
— Сколько ангелов вы там держите? И где находится комплекс?
— Я не могу рассказать тебе. Когда мы открыли комплекс, Хэнк, Блейкли и я решили, что будет безопаснее сохранить его местоположение в тайне. После смерти Хэнка, мы с Блейкли остались единственными Нефилимами, которые знают, где он. Лучше все так и оставить. Смягчим правила, и появятся перебежчики. Те, которые готовы на все ради выгоды, даже предать свою собственную расу. Нефилимы, как и люди, по природе своей не могут устоять перед искушением. Поэтому мы принимаем превентивные меры — никому ничего не рассказываем.
— А мы с тобой будем практиковаться в тренировочном центре? — Я была уверена, что он отвезет меня туда только под определенным условием. Мне либо завяжут глаза, либо сотрут весь маршрут из памяти. Но, возможно, я смогу что-нибудь придумать. Может быть, мы с Патчем сможем отследить этот путь до центра вместе…
— В этом нет необходимости. Я взял с собой одну из лабораторных крыс.
Мой взгляд устремился к деревьям.
— Как?
— Не волнуйся: сочетание дьявольской силы и металлического прута в спине сделали ее вполне сговорчивой. — Данте скрылся за огромной каменной глыбой и вернулся, уже таща за собой девочку, лет тринадцати на вид. Ее ножки, словно две зубочистки, торчащие из белых гимнастических шорт, вероятно, были не толще моих рук.
Данте швырнул ее безвольное тело в грязь, будто какой-то мешок с мусором. Я отвернулась, чтобы не видеть кусок арматуры, выступающий из-под лопатки. Я знала, что она ничего не чувствует, но от одного ее вида у меня волосы на голове встали дыбом.
Пришлось напомнить себе, что она враг. Теперь у меня есть личный интерес в этой войне: я отказываюсь приносить клятву верности любому падшему ангелу. Все они опасны. И все до единого должны ответить за содеянное.
— Когда я вытащу прут, у тебя будет всего пара секунд, прежде чем она начнет сопротивляться. У этого образца дьявольской силы короткий период полураспада, он не задержится в ее теле надолго. Другими словами — будь начеку.
— А она будет знать, что я завладела ею?
— Еще бы! Она уже сотни раз через это проходила. Я хочу, чтобы ты завладела ею и подвигалась какое-то время, управляя ее телом, чтобы привыкнуть к ощущениям. Предупреди меня, когда соберешься выходить из нее. Я буду держать прут наготове.
— А как я попаду внутрь? — спросила я, покрываясь мурашками. Меня вдруг пробил озноб, и вовсе не от холода. Я не хотела завладевать падшим ангелом, но с другой стороны, мне нужно было собрать как можно больше информации обо всем процессе, чтобы потом сообщить Патчу. Нельзя решить уравнение, не зная всех переменных.
— Она ослабла из-за дьявольской силы, что тебе на руку. К тому же наступил Хэшван, а это значит, энергетический канал широко раскрыт. Тебе нужно всего-навсего обмануть ее. Возьми ее мысли под контроль. Заставь ее думать, что она жаждет подчиниться тебе. Как только она потеряет бдительность, все станет проще пареной репы. Тебя притянет к ней естественный образом. Ее тело поглотит твое так быстро, что ты едва успеешь зафиксировать момент перехода. Просто в следующий момент ты уже будешь манипулировать ею.
— Она совсем ребенок.
— Не позволяй ей себя одурачить. Она такая же хитрая и коварная, как и все они. Держи. Я принес тебе особый образец дьявольской силы, который облегчит твой первый опыт.
Я не набросилась на пузырек, как оголодавший на кусок хлеба. И пусть пальцы покалывало от жажды, я настойчиво прижимала их к бедрам. Я уже приняла слишком много дьявольской силы. А ведь обещала себе, что брошу, что расскажу все Патчу. До сих пор я не сделала ни того, ни другого.