Стоило мне только взглянуть на пузырек с сияющей синей жидкостью, как свирепый голод тут же скрутил желудок тугим узлом. Я не хотела пить дьявольскую силу, но, в то же время, я в ней отчаянно нуждалась. Без нее у меня начинала кружиться голова, и перед глазами все плыло. Еще одна небольшая доза не повредит. Чтобы не успеть передумать, я быстро протянула руку и взяла пузырек. Рот уже наполнился слюной.
— Мне выпить все целиком?
— Да.
Я отшвырнула опустошенную бутылочку за спину, дьявольская сила, словно яд, обожгла гортань. Закашлявшись, я сплюнула на землю, проклиная Блейкли, который не перетрудился бы, разработав более приятный вкус. Равно как и уменьшив отрицательные побочные эффекты. Стоило выпить эту дозу, как в ту же минуту череп пронзила острая головная боль. По опыту я уже знала, что в течение дня все станет только хуже.
— Готова? — спросил Данте.
Я не сразу кивнула в ответ. Сказать, что у меня было мало желания завладевать девочкой, было бы огромным преуменьшением. Я уже однажды испытала это на своей шкуре. Патч завладевал мною в отчаянной попытке спасти меня от смерти в лице Чонси Ланже, моего дальнего родственника, не испытывавшего ко мне ни грамма семейной привязанности. И хотя я была благодарна Патчу за заботу и защиту, я бы не хотела вновь испытать то чувство насильственного обладания, что я при этом ощутила. Более того я не хотела бы подвергать кого-либо подобному испытанию.
Я пробежалась глазами по телу девочки. Ей уже сотни раз приходилось терпеть эти страдания. И я собиралась подвергнуть ее этой пытке снова.
— Готова, — ответила я с тяжелым сердцем.
Данте выдернул кусок железа из шрама девочки, осторожно держась за верхний край, избегая контакта с нижним, отливающим синим свечением, концом.
— Теперь в любую секунду, — пробормотал он предостерегающе. — Приготовься. Скоро ее мысли начнут излучать магнетические импульсы. Как только почувствуешь умственную активность, залазь ей в мозг. И не трать время, убеждая ее, будто она хочет, чтобы ты завладела ею.
В воздухе повисла мрачная напряженная тишина. Я шагнула ближе к девочке, стараясь уловить любые признаки умственной активности. Данте чуть согнул ноги в коленях, будто готовясь в любой момент наброситься на жертву. Резкое карканье пронзило тьму над нами. Мой внутренний радар зафиксировал едва уловимый всплеск энергии, ставший единственным предупреждением, потому что в следующее мгновение, ощерившись и вскинув когти как дикий зверь, девочка накинулась на меня.
Мы обе шлепнулись в грязь. Повинуясь отточенным инстинктам, я перекатилась через нее, оказываясь сверху. Потянувшись к ее запястьям, я намеревалась завести ее руки над головой, но она скинула меня с себя одним довольно сильным рывком. Протащившись по грязи, я услышала, как она проворно приземлилась в нескольких шагах от меня. Я подняла голову как раз в тот момент, как она, оттолкнувшись от земли, полетела на меня.
Сжавшись клубком, я откатилась в сторону от траектории ее прыжка.
— Давай! — прокричал Данте. Краем глаза я заметила, что он завел прут над плечом, готовясь атаковать девчонку, если я не справлюсь.
Я закрыла глаза, фокусируясь на ее мыслях. Я чувствовала, как они мечутся в разных направлениях, словно безумные насекомые. Я нырнула в ее разум, кромсая на мелкие кусочки все, что попадалось мне на пути. Я спутала ее мысли в один огромный комок и прошептала гипнотическим голосом: «Впусти меня. Сейчас же!»
Ее оборона пала быстрее, чем я ожидала. Как и предсказывал Данте, я почувствовала, как плавно скольжу в ее направлении, будто мощное силовое поле притягивает мою душу. Девочка не оказывала никакого сопротивления. Было чувство нереальности происходящего: все вокруг кружилось и казалось смазанным, как во сне. Я не могу назвать определенный момент, когда произошло соединение. Я и глазом моргнуть не успела, как обнаружила, что смотрю на мир с другого ракурса.
Я была внутри нее: ее тела, разума и души. Я владела ею.
— Нора? — позвал Данте, осматривая меня недоверчивым прищуром.
— Я внутри. — Меня поразил звук собственного голоса. Я произнесла ответ, но он прозвучал ее голосом, который оказался выше и приятнее, чем я ожидала от падшего ангела. Опять же, она так юна…
— Чувствуешь какое-нибудь сопротивление? Хоть какую-нибудь ответную реакцию? — поинтересовался Данте.
В этот раз я отрицательно покачала головой, будучи не готовой вновь услышать ее голос. Как бы сильно Данте не хотел, чтобы я попрактиковалась в управлении ее телом, выбраться из нее я хотела еще сильнее.
Я наспех выполнила небольшой список упражнений: приказала телу падшего ангела пробежать короткую дистанцию, с легкостью перепрыгнула через ветку упавшего дерева, развязала и вновь завязала ее шнурки. Данте был прав: я ее полностью контролирую. Однако где-то глубоко внутри я знала, что принуждаю ее к действию против воли. Я могла бы приказать ей вогнать кол в собственные шрамы, и она бы повиновалась, за неимением выбора.
Все, хватит, — обратилась я к разуму Данте. — Я выхожу.
— Еще чуть-чуть, — запротестовал он. — Тебе нужно больше практики. Чтобы она стала твоей второй натурой. Пробегись еще раз по всем упражнениям.
Проигнорировав его просьбу, я приказала телу девочки изгнать меня. И снова перемещение оказалось таким же легким, как и внезапным.
Тихо выругавшись, Данте воткнул прут обратно в спину падшего ангела. Ее тело обмякло, словно неживое, и рухнуло на землю в неестественной позе. Я хотела отвернуться, но не могла. Я все думала, каким было ее существование на Земле прежде. Скучал ли кто-то по ней. Будет ли она когда-нибудь снова свободна. Насколько безрадужны ее перспективы.
— Ты мало продержалась, — проговорил Данте с явным раздражением. — Ты что не слышала, как я сказал тебе сделать упражнения еще раз? Я знаю, что вначале испытываешь некий дискомфорт…
— Как это работает? — перебила я его. — Два предмета не могут существовать в одном и том же пространстве одновременно. Поэтому как происходит завладение?
— Все сводится к квантовой механике, волновой функции и корпускулярно-волновому дуализму.
— Я еще не изучала квантовую теорию, — пояснила я с оттенком злости. — Не мог бы ты изложить это более понятным языком.
— Насколько я понимаю, все происходит на субатомном уровне. Два объекта могут одновременно существовать в одном пространстве. Я не уверен, что кто-то в точности знает, как это происходит. Работает, и славно.
— И это все, что ты можешь мне сказать?
— Имей немного веры, Грей!
— Отлично. Я поверю тебе. Но мне нужно кое-что взамен, — ответила я, не спуская с него глаз. — Насколько я знаю, ты преуспел в слежке, ведь так?
— Допустим.
— В городе объявился один архангел. По натуре — мерзавец, а по имени — Пеппер Фрайберг. Он утверждает, что его шантажирует некий падший ангел, и мне кажется, я знаю, кто именно. И я хочу, чтобы ты достал мне необходимые доказательства, чтобы я могла прищучить ее.
— Ее?
— Женщины могут быть коварнее мужчин.
— Какое это имеет отношение к армии Нефилимов?
— Это личное.
— Ладно, — нехотя согласился он. — Что мне нужно знать?
— Патч сказал мне, что немало падших могут быть замешаны в шантаже, вымогая у Пеппера много всего: страницы из Книги Еноха, взгляд в будущее, прощение прошлых преступлений, священную и секретную информацию, или даже повышение до статуса ангела-хранителя — я думаю, список того, что может предоставить архангел, весьма длинный.
— Что еще говорил Патч?
— Немного. Он тоже хочет найти шантажиста. Я знаю, что он проверял несколько наводок и отслеживал, по крайней мере, одного подозреваемого. Но я уверена, что он ищет не в том направлении. На днях я видела его бывшую в переулке за «Сумой дьявола», она говорила с Пеппером. Я не слышала, о чем они беседовали, но она выглядела довольной, а Пеппер — взбешенным. Ее зовут Дабрия.
Я удивилась, заметив в его взгляде тень узнавания. Скрестив руки на груди, он переспросил:
— Дабрия?
— Только не говори, что ты тоже ее знаешь, — застонала я. — Черт возьми, она повсюду. Если скажешь, что считаешь ее красивой, я спихну тебя с края этого оврага и вдогонку пошлю вот этот булыжник.
— Дело не в этом. — Данте хмуро покачал головой, но просочившееся сочувствие смягчило выражение его лица. — Не думал, что именно мне придется рассказать тебе.
— Рассказать что?
— Я знаю Дабрию. Не лично, но… — Теперь сочувствие огромными буквами читалось через все его лицо. Он посмотрел так, будто собирался обрушить на меня ужасные новости.
Рассказывая свою историю, я удобно устроилась на пеньке, но теперь вскочила на ноги.
— Да, говори уже, Данте.
— У меня в штате есть несколько шпионов. Люди, которых я нанимаю, чтобы следить за влиятельными падшими ангелами, — признался Данте виноватым голосом. — Ни для кого не секрет, что Патч весьма уважаемая личность в кругах падших ангелов. Он умен, проницателен и находчив. Превосходный лидер. За все годы, что он проработал наемником, он прибрел больше военного опыта, чем у всех моих людей вместе взятых.
— Ты следил за Патчем? — удивилась я. — Почему ты не сказал мне?
— Я доверяю тебе, но не могу игнорировать тот факт, что он имеет влияние на тебя.
— Влияние? Патч никогда не принимал за меня решений — я в состоянии сделать это сама. Я возглавляю эту операцию. Если бы мне нужны были шпионы, я бы сама их послала, — заявила я с явным раздражением.
— Понял.
Я засеменила к ближайшему дереву, отворачиваясь от Данте.
— Ты собираешься рассказать, зачем вообще завел этот разговор?
Он вздохнул и нехотя продолжил:
— Во время слежки за Патчем Дабрия неоднократно попадала в поле нашего зрения.
Я закрыла глаза, желая, чтобы он замолчал. Я не хотела больше ничего слышать. Дабрия повсюду таскается за Патчем — я это уже знаю. Но тон его голоса предполагал, что он собирается сообщить мне куда более опустошающие новости, чем просто напомнить, что у Патча имеется навязчивая поклонница, которая по чистой случайности является его сногсшибательной бывшей.