— Создалось впечатление, что Ханос поверил в мою ложь. Он ушел вместе со своими людьми, а я проследовала за ними, стараясь быть незамеченной. Численно они превосходили меня, и я понимала, что если бы попалась им, то оказалась бы в большой опасности.
Они покинули Колдуотер, направляясь к северо-западу, и я следовала за ними около часа, думая, что, должно быть, с каждой минутой приближаюсь к Блейкли. Город остался позади, и мы оказались в глубине сельской местности. Нефилимы свернули на узкую дорожку, и я последовала за ними.
И сразу поняла: что-то не так. Они припарковалась посреди дороги. Четверо из пятерых вышли из машины, и я почувствовала, как они рассредоточиваются в темноте, по бокам и сзади, загоняя меня в ловушку. Не знаю, как они выяснили, что я следила за ними, ведь всю дорогу я ехала с выключенными фарами и на достаточно большом расстоянии позади. Я даже теряла их из виду несколько раз. Опасаясь, что было уже достаточно поздно, я прибегла к единственно доступному решению — побежала к реке.
И позвонила Патчу, рассказав обо всем в голосовом сообщении. А потом зашла в реку, надеясь, что ее бурное течение лишит их способности слышать или чувствовать меня.
Несколько раз они едва не обнаружили меня, поэтому пришлось выйти из реки и бежать через лес. Я не могла разобрать, в каком направлении двигалась, но даже если бы я добралась до города, я бы все равно не была в безопасности. И если бы кто-то даже стал свидетелем того, как Ханос и его люди нападают на меня, Нефилимы бы просто стерли их воспоминания. Поэтому я бежала так быстро и так далеко, как только могла.
А когда Патч, наконец, перезвонил, я пряталась на заброшенной лесопилке. Не знаю, сколько бы я еще смогла бегать от них. Совсем недолго. — В ее глазах блестели слезы. — Он пришел за мной. И увез меня оттуда. Даже не смотря на то, что я упустила шанс найти Блейкли. — Она заправила свои волосы за уши и всхлипнула. — Он привез меня в Портленд и убедился, что я остаюсь в безопасном месте. И перед тем, как выйти из грузовика, я поцеловала его. — Наши взгляды встретились, и я попыталась понять, чем был этот блеск в ее глазах: вызовом или извинением. — Я была инициатором поцелуя, а он тут же его прервал. Знаю, как это выглядит на фотографиях, но я лишь хотела отблагодарить его. Все закончилось, даже не успев начаться. Он дал мне это понять.
Внезапно Дабрия дернулась, будто ее толкнула какая-то невидимая рука. И на мгновение ее глаза закатились до белков, а затем вновь вернулись к их обычному арктически-синему цвету.
— Если не веришь мне, спроси у него. Он будет здесь меньше, чем через минуту.
Глава 26
Я никогда не верила, что Дабрия действительно обладает даром предвидения и умеет предсказывать — в любом случае, не после того, как она пала, — но за последнее время ей удалось убедить меня поменять свое мнение. Менее чем через минуту дверь гаража распахнулась с легким шорохом, и Патч показался на верхней ступеньке лестницы. Выглядел он при этом слегка потрепанным — следы усталости на лице и тени вокруг глаз, — и то, что он увидел нас с Дабрией, стоящих лицом к лицу в его гостиной, казалось, отнюдь не улучшило его настроение.
Он посмотрел на нас мрачным оценивающим взглядом.
— Это не предвещает ничего хорошего.
— Я начну первой, — влезла Дабрия, набрав в легкие побольше воздуха.
— Даже не думай, — возразила я и повернулась к Патчу, не позволяя Дабрии продолжить. — Она поцеловала тебя! И Данте, который следил за тобой, до кучи снял это на камеру. Представь себе мое удивление сегодня, когда мне позволили полюбоваться на снимки. Ты хотя бы собирался рассказать мне?
— Я говорила ей, что это я поцеловала тебя, и что ты оттолкнул меня, — пронзительно запротестовала Дабрия.
— Почему ты до сих пор здесь? — закричала я на нее. — Это касается только меня и Патча. Проваливай уже!
— Почему ты здесь? — эхом повторил за мной Патч, обращаясь к Дабрии, и тон его был резок.
— Я… взломала замок, — затараторила она. — Мне было страшно. Я не могла уснуть. Не могу перестать думать о Ханосе и других Нефилимах.
— Ты что, издеваешься надо мной, — прошипела я и посмотрела на Патча, желая убедиться и надеясь, что он не собирается поддаваться на ее уловку "девица-в-беде".
Дабрия пришла сюда этой ночью в поисках одного конкретного способа утешения, и я его не одобряла. Ни чуточки!
— Возвращайся в убежище, — велел Патч Дабрии. — Если б ты осталась там, была бы в безопасности. — Несмотря на усталость, слова его звучали грубо. — Это последний раз, когда я советую тебе не высовываться и держаться подальше от неприятностей.
— Как долго? — Дабрия едва ли не хныкала. — Там мне одиноко. Все остальные в том доме — простые люди. Они смеются надо мной. — В ее глазах стояла мольба. — Я могу вам помочь. На этот раз я не буду совершать ошибок. Если ты позволишь мне остаться здесь…
— Уходи, — резко скомандовал Патч. — Ты доставила уже достаточно проблем. И с Норой, и с Нефилимами, за которыми следила. Мы не знаем, какие выводы они сделали, но одно можно сказать наверняка: они догадались, что тебе был нужен Блейкли. Если у них есть хоть капля мозгов, они также поняли, что тебе известно, почему Блейкли жизненно важен для их операции, и чем он занимается в той своей секретной лаборатории, где бы она ни находилась. Я не удивлюсь, если они сменили место дислокации. И мы вернулись в самое начало, ни на шаг не приблизившись ни к месту нахождения Блейкли, ни к деактивации дьявольской силы, — разочарованно добавил Патч.
— Я всего лишь пыталась помочь, — прошептала Дабрия дрожащими губами.
Бросив последний взгляд на Патча, напомнив при этом нашкодившего щенка, она проследовала к двери.
А мы с Патчем остались одни. Он без колебаний пересек комнату, хотя я была уверена, что выражение моего лица было далеко от дружелюбного. Он прижался ко мне лбом и, закрыв глаза, выдохнул, медленно и протяжно, словно отягощенный какой-то невидимой силой.
— Прости, — сказал он тихо с неподдельным раскаянием.
Язвительные слова "Прости за поцелуй или прости, что увидела его?" вертелись на кончике языка, готовые сорваться, но я их сглотнула. Я устала от тяжести своей собственной невидимой ноши — ревности и сомнений.
Раскаяние Патча было настолько явным, что ощущалось едва ли не физически. Несмотря на мою неприязнь и недоверие к Дабрии я не могла винить его за спасение ее задницы. Он был лучше, чем сам о себе думал. Я подозревала, что несколько лет назад Патч был совсем другим и отреагировал бы на эту ситуацию иначе. Он дал Дабрии второй шанс — то, ради чего сам он боролся каждый день.
— Мне тоже жаль, — пробормотала я ему в грудь.
Его сильные руки заключили меня в объятия.
— Я никогда еще не была расстроена и напугана так сильно, как когда увидела те фотографии. Страх потерять тебя был невообразимым. Я была так зла на нее. И до сих пор злюсь. Она поцеловала тебя, не имея на это никакого права. И не сомневаюсь, что она попытается сделать это снова.
— Не попытается, потому что я собираюсь прояснить ей, какими отныне станут наши взаимоотношения. Она переступила черту, и я заставлю ее дважды подумать, прежде чем повторять что-нибудь подобное, — решительно заявил Патч. Приподняв мой подбородок, он поцеловал меня, позволив губам задержаться на моих, когда произнес: — Я не ожидал, что, возвращаясь домой, вернусь к тебе, но теперь, когда ты здесь, я ни за что не позволю тебе уйти.
Меня накрыло до боли острое чувство вины. Я не могла находиться рядом с Патчем и не чувствовать, что моя ложь разделяет нас. Я солгала ему о дьявольской силе. И лгала до сих пор. Как я могла?! Во мне забурлило отвращение к самой себе, вызывая стыд и тошноту. Я хотела бы во всем признаться, но с чего начать? Я вела себя слишком беспечно, позволив лжи выйти из-под контроля.
Я открыла, было, рот, чтобы сказать ему правду, но почувствовала, как вверх по шее скользнули ледяные руки, сжимая ее в тиски. Я не могла говорить. Я едва могла дышать. Горло заполнилось густым веществом вроде того, как когда я впервые приняла дьявольскую силу. Чужие голоса проникли в сознание и воззвали ко мне.
Если я скажу Патчу, он никогда больше не будет мне доверять. И никогда не простит меня. Сказав ему, я всего-навсего сделаю ему еще больнее. Я просто должна пережить Хешван, а потом перестану пить дьявольскую силу. Еще немного. Еще чуть-чуть лжи…
Холодные руки разжались. Я судорожно вдохнула.
— Насыщенная ночка? — спросила я Патча, за разговором надеясь перестать думать о том, что обманываю его.
Он вздохнул.
— И я ничуть не приблизился к поимке шантажиста Пеппера. Продолжаю думать, что им должен быть кто-то из тех, кого я уже проверял, но, возможно, я ошибаюсь. Может, это кто-то другой. Кто-то, кто еще не попал в поле моего зрения. Я изучил каждый потенциальный объект, даже тех, кто казались весьма сомнительными. И насколько я могу судить, они все чисты.
— А ты не допускаешь, что Пеппер все это выдумал? Может, на самом деле, его никто не шантажирует?
Эта мысль пришла мне в голову впервые. До этого момента я верила в его историю, хотя Пеппер на деле доказал, что доверия он заслуживает меньше всего.
Патч нахмурился.
— Это не исключено, но не думаю. Зачем все усложнять, выдумывая столь запутанную историю?
— Потому что ему нужно оправдание для заключения тебя в ад, — предположила я тихо, только сейчас подумав об этом. — Что если архангелы велели ему сделать это? Он сказал, что спустился на Землю по их поручению. Я не поверила ему сначала, но что если так и есть? Что если архангелы дали ему задание заковать тебя в аду? Ведь не секрет, что они хотят этого.
— Юридически, чтобы упечь меня в ад, им понадобится повод. — Патч задумчиво потер подбородок. — Если только они не зашли так далеко, что более не стремятся следовать букве закона. Определенно я допускаю, что среди архангелов могла завестись паршивая овца, но не думаю, что ими стали они все.