Я опустила глаза, зная, что не смогу вынести то разочарование и отвращение, что, безусловно, исказят его прекрасное лицо. Лишь только хранить тайну было достаточно мерзко, а уж слышать ее — и вовсе пробирало до самого нутра. Кто я теперь? Я сама себя не узнавала, и от этого было паршиво на душе. Как-то незаметно я потеряла себя. И как бы легко и просто не было свалить всю вину на дьявольскую силу, я сама приняла решение украсть ту первую бутылку у Данте.
Наконец, Патч заговорил. В его ровном спокойном голосе было столько восхищения, что я, было, подумала, что он давно разгадал мой секрет.
— Ты знала, что когда я тебя впервые увидел, то подумал: «В жизни не видел ничего более прекрасного и пленительного»?
— Почему ты мне это сейчас рассказываешь? — пропищала я.
— Как только я тебя увидел, я захотел всегда быть рядом с тобой. Я хотел, чтобы ты впустила меня в свою жизнь. Хотел познать тебя так, как никто и никогда не сможет. Я хотел тебя, всю тебя. И это желание чуть не свело меня с ума, — он замолчал, медленно вдыхая, будто вбирая меня. — И теперь, когда ты у меня есть, единственное, что меня пугает до чертиков, — что мне придется вернуться к тому состоянию. Снова желать тебя на расстоянии и не иметь ни малейшей надежды унять свой голод. Ты моя, Ангел. Каждая клеточка тебя. И я не позволю никому и ничему нас разлучить.
Приподнявшись на локте, я посмотрела ему прямо в глаза.
— Я не заслуживаю тебя, Патч. И что бы ты ни говорил, ты меня не переубедишь.
— Ты не заслуживаешь меня, — согласился он. — Ты заслуживаешь лучшего. Но так уж случилось, что ты со мной, и тебе придется смириться. — Подмяв меня под себя одним проворным движением, он навис надо мной, впиваясь хулиганистым взглядом своих черных глаз. — И заруби себе на носу: я так просто тебя не отпущу. Что бы то ни было: другой мужчина, твоя мать или все силы ада — мне плевать, я не сдамся.
Я постаралась сморгнуть слезы.
— И я не позволю ничему встать между нами. И уж точно не дьявольской силе. Антидот у меня в сумке. Я приму его прямо сейчас. И, Патч? — добавила я со всей искренностью. — Спасибо… за все. Не знаю, что бы я делала без тебя.
— Я всегда буду рядом, — пробормотал он.
И со спокойной душой я снова опустилась на подушку.
Глава 32
Слух о запрошенной мною аудиенции с Нефилимскими «шишками» разлетелся со скоростью ветра. К полудню воскресения внутренние каналы Нефилимов галдели как бабы на базаре, спекулируя возможными темами собрания. Все прожектора теперь были направлены на меня, оставляя новость о планируемом заявлении Данте томиться в тени. Я перетянула канат на себя, а Данте и не сопротивлялся. Пожалуй, Патч был прав — мой оппонент решил притормозить и посмотреть, что же я предприму дальше.
Каждый час звонил Скотт со сводкой свежих новостей, которые в основном заключались в перечислении последних теорий Нефилимов относительно тематики собрания, большинство крутились около моего первого стратегического выпада против падших. Засада, уничтожение линий связи, внедрение шпионов и похищения падших военачальников возглавили прославленный список. Как Патч и предполагал, Нефилимы тут же решили, что война была единственной возможной причиной для собрания. Интересно, был ли Данте того же мнения. Хотелось бы верить, что мне удалось его одурачить, но опыт подсказывал, что этот проныра не купится — он знал, что я что-то задумала.
— Главные новости, — воскликнул Скотт в трубке. — Их превосходительство, высокопоставленные Нефилимы, одобрили твою просьбу на аудиенцию. Уже утвердили место, и это не Дельфийский парк. Все будет довольно строго. Ожидается, что вход будет только по приглашениям. Максимум два десятка Нефилимов. Много охраны и никакой утечки информации. Каждого приглашенного гостя тщательно осматривают при входе. Хорошая новость заключается в том, что я в числе приглашенных. Пришлось немного посудачить, но зато я буду там с тобой.
— Да, скажи уже место встречи, — произнесла я, подавляя рвотный позыв.
— Они хотят встретиться в старом доме Хэнка Миллара.
По спине пробежали мурашки. Наверное, я никогда не смогу стереть из памяти этот ледяной взгляд голубых глаз, что воскрешался лишь при упоминании его имени.
Я выкинула из головы его образ и сосредоточилась на словах Скотта. Изящный колониальный особняк эпохи Георгов в респектабельном человеческом районе? Не очень-то укромное местечко для тайного собрания Нефилимов.
— Почему там?
— Боссы посчитали, что это станет данью уважения Черной руке. Мило, учитывая, что он заварил всю эту кашу.
— Продолжишь в том же духе, и тебя выкинут из списка гостей.
— Собрание назначено на десять вечера. Держи телефон при себе, на случай если я узнаю что-нибудь еще. Не забудь удивиться, когда они позвонят и сообщат подробности встречи. Ни к чему им знать, что у них уже сплошные утечки. А и еще. Прости, что так вышло с Данте. Я чувствую себя ответственным за это, ведь я вас познакомил. Если бы я мог, я бы его расчленил. Потом привязал бы по камню к каждой конечности, вывез бы на середину моря и выкинул за борт. Выше нос. Я с тобой.
Выключив телефон, я развернулась к Патчу, который в течение всего разговора внимательно следил за мной, облокотившись на стену.
— Собрание сегодня вечером, — начала я. — В старом особняке Милларов.
Но закончить не смогла. Частный дом? Охрана? Обыск? Каким образом Патч попадет внутрь? К моему глубокому разочарованию, похоже, сегодня мне придется справляться без него.
— Отлично, — спокойно ответил Патч. — Я буду там.
Я восхищалась его невозмутимой уверенностью, но я не видела ни единой возможности для него проникнуть в дом незамеченным.
— Дом будет под усиленной охраной. Едва ты объявишься в том квартале, они уже будут знать. Возможно, если бы они выбрали музей или здание суда, что-то и вышло бы, но не там. Дом Милларов большой, но не настолько. Каждый квадратный сантиметр будет под их бдительным надзором.
— Как раз то, что нужно. Я уже проработал все детали. Меня впустит Скотт.
— Не выйдет. Они будут ждать шпионов падших, и даже если Скотт откроет тебе какое-нибудь окно, они наверняка уже будут к этому готовы. Они не только схватят тебя, но и объявят Скотта предателем…
— Я завладею его телом.
Я пару разу озадаченно моргнула, прежде чем до меня постепенно дошел смысл его слов. Ну, конечно. Сейчас Хешван. Патч без проблем может занять тело Скотта. Для посторонних не будет видно никакой разницы. Они впустят Патча на собрание и глазом не моргнув. Идеальное прикрытие. Но была только одна малюсенькая проблемка.
— Скотт ни за что не согласится.
— Уже согласился.
Я уставилась на него с открытым ртом.
— Уже?
— Ради тебя.
Горло вдруг сдавило от переизбытка чувств. Ни за что на свете Скотт не боролся так рьяно, как за право оставаться неподвластным падшим ангелам. В тот момент я поняла, насколько дорога была ему наша дружба. Чтобы он пошел на то, что ненавидит всей душой, — у меня просто не было слов. Лишь глубокое и колющее чувство признательности Скотту и твердая решимость оправдать его ожидания.
— Пожалуйста, будь особенно осторожен сегодня, — попросила я Патча.
— Буду. И я не задержусь дольше требуемого времени. Как только ты безопасно покинешь собрание, и я узнаю все необходимое от Нефилимов, я верну Скотту его тело. Я прослежу, чтобы с ним ничего не случилось.
Порывисто обняв Патча, я прошептала:
— Спасибо.
Вечером, за час до назначенного времени, я покинула дом Патча. Я поехала одна в арендованной машине — это было условием принимающей стороны. Они расставили все точки над «i» и дали ясно понять, что не желают, чтобы за мной увязался хвост в виде любопытных Нефилимов или, что еще хуже, падших ангелов, пронюхавших о тайном собрании.
Улицы, покрытые пеленой тумана, казались мрачными и скользкими. Свет фар выхватывал черную полосу дороги, огибающую холмы и опоясывающую повороты. Я включила обогрев, но ему так и не удалось избавить меня от озноба, пробирающего до костей. Я не знала, чего ожидать от собрания, а от того не могла продумать четкий план. Как бы мне это не нравилось, но придется импровизировать. Конечно, хотелось бы переступить порог особняка Милларов с чем-то более весомым под рукой, чем чистые инстинкты, но, к сожалению, это все, что у меня есть. Наконец, я притормозила перед крыльцом прежнего дома Марси.
Оставшись в машине, я обвела взглядом дом: белые колоны и черные ставни. Газон скрылся под ковром увядших листьев. Иссохшие коричневые ветки, останки былых гортензий, торчали из абсолютно идентичных терракотовых горшков, оставленных по обе стороны от крыльца. Газеты, в разной стадии разложения, запрудили дорожку. Дом был покинут сразу после смерти Хэнка и уже не выглядел таким притягательным и изысканным, как в моих воспоминаниях. Мать Марси переехала в квартиру на берегу реки, а Марси, хм, сама Марси, похоже, слишком буквально отнеслась к поговорке «mi casa es su casa».
Слабый свет пробивался из-за занавешенных окон, и хотя силуэтов не было видно, я знала, что прямо за входной дверью меня ждут с десяток самый могущественных и влиятельных лидеров в мире Нефилимов, ждут, чтобы, наконец, вынести свое решение относительно ожидаемых от меня новостей. Я так же знала, что там будет Патч, желающий убедиться, что со мной не приключится никакая беда.
Цепляясь за эту мысль, как за спасательный круг, я набрала в легкие побольше воздуха и зашагала к парадному входу.
Постучалась.
Дверь отворилась, и высокая женщина, чей взгляд лишь вскользь прошелся по мне, подтверждая мою личность, провела меня внутрь. Ее волосы были зачесаны назад в тугую косу, а во внешности не было ровным счетом ничего примечательного или запоминающегося.
Ее приветствие ограничилось вежливым, но сдержанным «Здравствуй», а затем коротким и скованным жестом она направила меня вглубь дома.