Я натянула одеяло повыше, скрывая нас с Патчем под импровизированным куполом, и захихикала у него над ухом. «Она не знает, что ты здесь».
«Наш маленький секрет», — согласился он.
«Я не уйду от тебя, Патч».
«А я тебя не отпущу». Одним проворным маневром он оказался сверху, подминая меня под себя. Склонился надо мной. «Попробуй теперь сбежать».
Я нахмурилась, заметив холодный отблеск синевы, притаившейся в глубине его глаз. Я моргнула, убежденная, что мне это померещилось, но, когда я вновь всмотрелась в его глаза, я точно увидела пылающий синий блеск, опоясывающий его радужку.
Тяжело сглотнув, я произнесла: «Мне нужно попить».
«Я принесу», — заявил Патч. «Не двигайся. Оставайся в постели».
«Я вернусь через секунду», — настаивала я, пытаясь вывернуться из-под него.
Патч впился в мои запястья.
«Ты сказала, что не уйдешь».
«Я только попью и все», — защищалась я.
«Я не отпущу тебя, Нора». — Слова разлетелись словно рык. Черты его лица исказились, покрываясь рябью, меняясь, пока передо мной не возник образ другого мужчины. Оливково цвета кожа, подбородок с ямочкой и эти полуприкрытые глаза, которые одно время я искренне считала симпатичными. Я дернулась в сторону, но не достаточно быстро. Пальцы Данте больно впились в плечи, возвращая меня обратно. Щеку обдало его горячим дыханием.
«Все кончено. Сдавайся. Я выиграл».
— Катись к черту, — прошипела я.
Его прикосновение начало таять, лицо, нависающее надо мной, подернулось голубой дымкой и исчезло.
На голову обрушилась ледяная струя воды, и я вскочила, хватая ртом воздух. Сон растворился. На расстоянии вытянутой руки стояла Ви, обнимая пустой кувшин.
— Пора идти, — проговорила она, цепляясь за кувшин, будто готовясь использовать его в качестве орудия самообороны, если придется.
— Не хочу, — промямлила я, жалость к себе заглушила даже злость по поводу ледяного душа. Горло сдавило, и я уже думала, сейчас зарыдаю. Я хотела только одного, а его со мной больше не было. Патч не вернется. И что бы я ни сделала, этого уже не изменить. То, ради чего, как я думала, стоит бороться, то, что разжигало во мне огонь, толкало вперед, без него потеряло свой смысл. Даже победа над Данте и уничтожение дьявольской силы больше не имели никакого значения.
— А Патч? — настаивала Ви. — Ты махнула рукой на себя, а как же он?
— Патча больше нет. — Я прижала пальцы к глазам, перебарывая желание разреветься.
— Его нет, но он не мертв.
— Я не могу пройти через все это без Патча, — голос срывался.
— Тогда найди способ его вернуть.
— Он в аду, — выкрикнула я.
— Это лучше, чем в могиле.
Я подтянула к себе ноги и уронила голову на колени.
— Ви, я убила Хэнка Миллара. Мы с Патчем все провернули. Данте это узнал, и на дуэли он меня арестует. Он казнит меня за предательство.
Разум живо нарисовал весьма правдоподобную картинку. Данте постарается публично меня унизить. Пока его преданные слуги будут тащить меня с дуэли, остальные будут плевать в мою сторону и обзывать последними словами. Что касается самой казни, полагаю, он решит воспользоваться мечом. Тем самым, что Блейкли зачаровал дьявольской силой.
— Поэтому я не могу идти на дуэль, — закончила я.
Ви надолго замолчала.
— Слово Данте против твоего, — наконец, проговорила она.
— Вот именно.
— Ты все еще лидер армии Нефилимов. Тебя уважают. Если он попытается задержать тебя, брось ему вызов. — В ее глазах загорелась твердая убежденность. — Борись до конца. Ты можешь облегчить ему задачу, а можешь упереться изо всех сил и заставить его попотеть.
Шмыгнув носом, я вытерла его тыльной стороной ладони.
— Мне страшно, Ви. Очень страшно.
— Знаю, крошка. Но я также знаю, что если кто-то и способен поставить Данте на место, так это ты. Я нечасто тебе это говорю, возможно, даже никогда и не говорила, но когда я вырасту, я хочу быть похожей на тебя. А теперь последний раз предупреждаю — вылезай из кровати, пока я не вылила на тебя еще один кувшин. Ты пойдешь на кладбище. И покажешь Данте, как надо драться.
Самые сильные ожоги уже зажили, но я по-прежнему чувствовала себя, как выжатый лимон. Я не так долго в шкуре Нефилима, чтобы знать все подробности механизма скорого исцеления, но полагаю, я невольно затратила слишком много энергии. Я вышла из дома Патча, даже не взглянув на себя в зеркало, но я догадывалась, что видок у меня был довольно жалкий и потрепанный. Лишь бросив взгляд в мою сторону, Данте поймет, что выиграл.
Когда мы с Ви остановились на усыпанной гравием парковке, с которой обозревалось все кладбище, я пересмотрела свой план. Как только Данте объявит, что он изгнал всех падших в ад и выиграл войну, он вероятней всего обвинит меня в убийстве Хэнка и провозгласит себя моей заменой. Но я не отступлю и не сдам свой титул. Ви права: я должна сражаться. Несмотря на все трудности, я буду драться. Данте возглавит армию Нефилимов только через мой труп — в прямом смысле слова.
Ви сжала мою ладонь.
— Пора отстоять свой титул. С остальным мы разберемся позже.
Я проглотила недоверчивый смешок. Позже? Мне плевать, что будет потом. Холодная отчужденность поглотила все мое будущее. Я не хотела думать о том, что будет через час. Я не хотела думать о завтрашнем дне. С каждой проходящей минутой моя жизнь все дальше отклонялась от курса, который мы выбрали вместе с Патчем. Я не хотела идти вперед. Я хотела вернуться назад. Туда, где я снова была бы с Патчем.
— Мы со Скоттом будем внизу, в толпе, — уверенно произнесла Ви. — Просто… будь осторожна, Нора.
На глазах выступили слезы. Это были слова Патча. Это он должен быть сейчас рядом со мной, заверять меня, что у меня все получится.
Небо по-прежнему было темным, а луна омывала призрачный пейзаж своим белоснежным светом. Трава, покрытая толстым слоем инея, размерено хрустела под моими ногами, пока я не спеша спускалась к кладбищу, дав Ви фору в несколько минут. Памятные надгробия, белые каменные кресты и стройные обелиски, казалось, парили в утреннем тумане. Ангел с отколотыми крыльями протянул ко мне свои обломанные руки. В горле застрял рваный всхлип. Зажмурив глаза, я постаралась вызвать в памяти сильные и прекрасные черты Патча. Было больно представлять его образ, зная, что я больше никогда его не увижу. Не смей реветь сейчас, ругала я себя. Отвернулась, боясь, что не смогу закончить начатое, если впущу в сердце хоть какие-нибудь эмоции, помимо ледяной решимости.
Сотни Нефилимов собрались на раскинувшемся внизу кладбище. При одном только виде этой бескрайней толпы я невольно замедлила шаг. Так как Нефилимы перестают стареть после принесения клятвы верности, то большинство были юны, чуть старше меня, но я видела группу пожилых мужчин и женщин, отпочковавшихся от остальных. Их лица светились в предвкушении. Дети петляли вокруг родительских ног, играя в догонялки, пока их не схватили за плечи и не пригвоздили к месту. Дети. Будто сегодняшнее событие — еще одно семейное развлечение: поход в цирк или игра в футбол.
Подойдя ближе, я заметила кучку Нефилимов, одетых в длинные черные плащи с накинутыми на голову капюшонами. Должно быть, это та самая могущественная дюжина, которую я встретила на утро после смерти Хэнка. Как предводителю своей расы, мне следовало бы знать, что означают эти плащи. Лиза Мартин и ее компашка должны были бы мне все объяснить. Но они не приняли меня в свой круг. Они никогда не хотели со мной знаться. Я была уверена, что плащи символизировали силу и власть, но пришлось додумываться до этого самой.
Одна из них откинула капюшон назад. Лиза Мартин. Выражение ее лица было серьезным, в напряженном взгляде затаилось предвкушение. Она передала мне черный плащ, скорее из чувства долга, чем в знак признания. Вещица, сшитая из плотного вельвета, оказалась тяжелее, чем я ожидала, и так и норовила выскользнуть из рук.
— Ты видела Данте? — спросила она вполголоса.
Я не ответила, молча накинув плащ на плечи.
Взгляд упал на Скотта и Ви, и на сердце полегчало. Впервые, с тех пор как я покинула дом Патча, я вздохнула полной грудью. Затем я заметила, что они держатся за руки, и меня накрыло необъятным чувством одиночества. Мою собственную пустую руку неприятно закололо на легком ветерке, и я сжала ладонь в кулак, чтобы она не дрожала. Патч не придет. Он уже никогда не переплетет свои пальцы с моими, и от осознания потери с губ сорвался едва слышный стон.
Восход.
Золотая тесьма озарила серую гладь горизонта. Через пару минут лучи нового дня пробьются сквозь листву и разгонят туман. Придет Данте, и Нефилимы узнают о своей победе. Страх перед клятвой и ужасы Хешвана уйдут в историю. Они станут ликовать, буйно торжествуя и провозглашая Данте своим спасителем. Они пронесут его на руках, скандируя его имя. А затем, когда он заручится их единогласным одобрением, он вызовет меня из толпы…
Лиза вышла в центр нашего круга. Она повысила голос, чтобы сказать:
— Я уверена, Данте скоро появится. Он знает, что дуэль должна начаться строго на восходе. Он никогда не опаздывает, но, в любом случае, мы можем подождать несколько…
Ее прервал странный грохот, от которого, казалось, содрогалась вся земля. Сквозь подошвы ботинок я почувствовала вибрацию, которая с каждой секундой становилась все сильней. Внутренности сдавило мгновенной тревогой. Кто-то шел сюда. И не просто кто-то — сотни кого-то.
— Падшие ангелы, — прошептала Нефилимка, пронизанным страхом голосом.
Она была права. Каждое нервное окончание в моем теле напряженно покалывало от витавшей в воздухе энергии, ощутимой даже на таком расстоянии. Волоски встали дыбом, словно одеревенев от отвращения. Согласно ощущениям, их были сотни. Но как? Марси сожгла их перья — я сама видела.
— Как они нашли нас? — проговорила другая Нефилимка звенящим от страха знакомым голосом. Я бросила на нее короткий взгляд: из-под складок капюшона проглядывало искаженное в замешательстве лицо Сюзанны Миллар