Сотовый телефон зазвонил, вырвав меня из раздумий.
- Эй, Грей, - сказал Скотт, - мы с Ви едем обедать в Тако Хат, но главный вопрос дня: где ты? Теперь, когда ты можешь ездить и имеешь колеса, хм, благодаря мне - ты не должна есть в школьной столовой. К твоему сведению.
Я проигнорировала его шутливый тон.
- Мне нужен номер Данте. Отправь сообщение как можно быстрее, - сказала я Скотту.
У меня был номер Данте, сохраненный в старом телефоне, но не в этом.
- А пожалуйста?
- Что это значит? Индивидуальный подход по вторникам?
- Зачем тебе его номер? Я думал Данте твой парень...
Я повесила трубку и попыталась все обдумать. Что я знаю наверняка? Этот архангел ведет двойную жизнь, хочет похитить меня и использовать в качестве стимула для получения услуги от Патча. Или прекратить его шантаж. Или то и другое. Я также знала, что Патч не занимался шантажом.
Что я упустила? Должно быть местонахождение Патча. Был ли он в безопасности? Свяжеться ли он со мной? Нужна ли ему моя помощь?
Где ты, Патч? Закричала я во вселенную.
Мой сотовый телефон зазвенел.
"Это номер Данте. Кроме того, я слышал, что шоколад помогает от ПМС," - отправил сообщение Скотт.
- Смешно, - сказала я громко, звоня по номеру Данте. Он ответил на третьем гудке.
- Нам нужно встретиться, - сказала я резко.
- Послушай, если это касается сегодняшнего утра...
- Конечно, об этом утре! Что ты мне подсунул? Я выпила неизвестную жидкость, и вдруг стала бегать так же быстро, как ты и прыгать на пятьдесят футов от земли, и я уверена, что мое зрение лучше, чем нормальное.
- Это пройдет. Для поддержания эффекта, тебе нужно пить синюю жидкость ежедневно.
- У этой синей жидкости есть название?
- Не по телефону.
- Отлично. Встетимся лично.
- Будь в Ролерленде через тридцать минут.
Я моргнула.
- Ты хочешь встретиться на катке для роликов?
- Сейчас середина рабочего дня. Там нет никого, кроме мам с малышами. Позволяет легко выявить потенциальных шпионов.
Я не была уверена кто, по мнению Данте, мог следить за нами, но у меня появилось неприятное ощущение в животе, наполненном какой-то синей жидкостью, и Данте не был единственным, кто желал этого. Лучшей догаткой было то, что это какой-то сорт наркотиков. Я убедилась в улучшении способностей на собственном опыте.
Возможности, которые он дал мне были нереальными. Это было как, если бы не было никаких границ, а пределы моей физической силы были... безконечны. Ощущения были волнующими и неестественными. Это было последнее, что меня беспокоило.
Когда Хэнк был жив, он экспериментировал с Мастерством Дъявола, призвав силы ада в свое распоряжение. Заколдованные им предметы всегда отбрасывали зловещий синий оттенок. До этого момента я верила, что знания Мастерства Дъявола умерли вместе с Хэнком, но теперь начала сомневаться. Я надеялась, что таинственный синий напиток Данте это совпадение, но инстинкт подсказывал иное.
Я вышла из машины и направилась к последним нескольким зданиям Ролерленда, часто оборачиваясь и проверяя, не следят ли за мной. Ни одного странного человека в темном плаще и солнечных очках. Никаких чрезмерно высоких людей, похожих на Нефилимов, никого.
Я прошла в двери Ролерленда, взяла напрокат пару роликовых коньков восьмого размера и села на скамейку рядом с катком. Огни были приглушенными и диско-шар отбрасывал яркие пятна, насыщенные светом, на полированный деревянный пол. В динамиках раздавалась Старая Школа Бритни Спирс. Как и предсказывал Данте, в этот час катались только мамы с маленькими детьми.
Перемена в воздухе, отзываясь напряжением, предупредила меня о появлении Данте. Он опустился на скамью рядом со мной, одетый в безукоризненные черные джинсы и обтягивающую армейскую рубашку. Он не потрудился снять солнцезащитные очки, что делало невозможным взглянуть в его глаза. Я предположила, что если он сожалеет о том, что дал мне выпить этот напиток и испытывает некоторые угрызения совести. Я надеялась на это.
- Покатаемся? - спросил он, кивнув на мои ноги.
Я заметила, что на нем не было коньков.
- На знаке написано, что ты должен арендовать коньки прежде, чем выходить за пределы холла.
- Ты может сделать обманный трюк с мозгом обслуживающего кассира.
Я почувствовала, как мое настроение испортилось.
- Это не то, как я играю.
Данте пожал плечами.
- Значит ты упускаешь множество преимуществ будучи Нефилимом.
- Расскажи мне про синюю жидкость.
- Это жидкость, совершенствующая твои возможности.
- Так, я поняла. За счет чего происходит совершествование?
Данте наклонил голову ко мне и зашептал:
- Мастерство Дъявола. Это не так плохо, как звучит, - заверил он меня.
Мой позвоночник напрягся, а волосы на затылке покалывало. Нет, нет, нет. Мастерство Дьявола было стерто с лица Земли. Оно исчезло с Хэнком.
- Я знаю, что Мастерство Дьявола существует. И я думала, что оно было уничтожено.
Темные брови Данте нахмурились.
- Откуда ты знаешь про Мастерство Дьявола?
- Хэнк использовал его. Так же как и его сообщник Чонси Ланже. Но когда Хэнк умер... - я одернула себя. Данте не знал, что я убила Хэнка, и озвучивание этого не помогло бы моему контакту с Нефилимами. - Патч использовал, чтобы шпионить для Хэнка.
Кивок.
- Я знаю. Они заключили сделку. Патч обеспечивал нас информацией о падших ангелах.
Я не знала, намеренно ли Данте утаил то, что Патч согласился шпионить для Хэнка при одном условии: он сохранит мою жизнь, или же Хэнк держал такие детали в секрете.
- Хэнк рассказал Патчу о Мастерстве Дьявола, - солгала я, заметая следы. - Но Патч сказал мне, что когда Хэнк умер, оно ушло вместе с ним. Патч был под впечатлением от того, что Хэнк был единственным, кто знал, как управлять им (Мастерством Дьявола).
Данте покачал головой.
- Хэнк сделал своей правой рукой Блэйкли, отвечающим за разработку прототипов Мастерства Дьявола. Блэйкли знал о Мастерстве больше, чем Хэнк когда-либо. Блэйкли провел последние несколько месяцев отсиживаясь в лаборатории, очаровательные ножи, кнуты и шипованные кольца с Мастерством Дьявола, превращая их в смертоносное оружие. Совсем недавно он создал напиток, который повысит силы Нефилимов. Мы равны, Нора, - сказал он с возбужденным блеском в глазах. - Раньше требовалось десять Нефилимов на каждого падшего ангела. Больше этого не будет. Я тестировал напиток для Блэйкли, и когда я принимаю совершенствующий напиток, игровое поле постоянно наклоняется в мою пользу. Я могу идти против одного падшего ангела безо всякого страха о том, что он сильнее.
Мои мысли заметались. Мастерство Дьявола процветает на Земле? У Нефилимов было секретное оружие, изготовленное в секретной лаборатории? Нужно рассказать Патчу.
- Напиток, который ты мне дал тот же самый, что ты тестировал для Блэйкли?
- Да,- сказал он, хитро улыбнувшись, -Теперь ты понимаешь, о чем я говорю.
Если он хотел поощрения, то не получил его от меня.
- И как много Нефилимов знают о напитке или использовали его?
Данте откинулся на спинку скамейки и вздохнул.
- Ты спрашиваешь для себя? - он намерено сделал паузу, - или поделишься нашим секретом с Патчем?
Я заколебалась, и лицо Данте вытянулось.
- Ты должна определиться, Нора. Ты не можешь быть верной и нам и Патчу. Тебе это прекрасно удается, но, в конце концов, преданность может быть только одной стороне. Ты или с Нефилимами или против нас.
Худшее из этого разговора было то, что Данте прав. Глубоко в душе, я знала это. Мы с Патчем решили, что наш финал войны заключался в том, чтобы выйти из нее невредимыми вместе, и я все еще утверждала, что это моя единственная цель, на каком этапе покинуть Нефилимов? Я все-таки была их лидером, прося поверить в то, что помогу им, но я действительно была не в силах.
- Если ты скажешь Патчу о Мастерсте Дъявола, то он не станет сидеть сложа руки, имея эту информацию, - сказал Данте. - Он пойдет за Блейкли и попытается разрушить лабораторию. Не из высокого чувства морального долга, скорее из чувства самосохранения. Отныне это не просто Хэшван, - объяснил он, - моя цель это не просто оттеснить назад падших ангелов к неким произвольным границам, которые остановят их от завладевания нами. Моя цель уничтожить расу падших ангелов, используя Мастерство Дъявола. И, если они до сих пор не знают об этом, то вскоре догадаются.
- Что? - взорвалась я.
- У Хэнка был план. Он состоял в этом. Уничтожить их расу. Блэйкли верит, что имея чуть больше времени, он сможет развить прототип оружия достаточной силы, чтобы убить падшего ангела, что даже не считалось возможным когда-либо. До сегодняшнего дня.
Я вскочила и начала ходить взад и вперед.
- Зачем ты рассказываешь мне это?
- Пришло время делать выбор. Ты с нами или нет?
- Патч не проблема. Он не работает с падшими ангелами и не хочет войны.
Единственной целью Патча было убедиться, что я все еще у власти, исполняю условия клятвы и остаюсь живой. Но, Данте был прав, если я скажу Патчу о Мастерстве Дъявола, он сделает все, чтобы уничтожить это.
- Если ты расскажешь ему о Мастерстве - нам конец, - сказал Данте.
Он просил предать либо его, Скотта и тысячи невинных Нефилимов... либо Патча. Тяжелый груз скрутил мой живот. Боль была настолько резкой, что я практически согнулась в три погибели.
- Подумай об этом после обеда, - сказал Данте, поднимаясь на ноги. - Пока не услышу иного, я рассчитываю на твою готовность в первую очередь тренироваться завтра, - он на секунду взглянул на меня, его карие глаза были спокойны, но проскользнула тень сомнения. - Я надеюсь, мы все еще на одной стороне, Нора, - сказал он тихо, затем вышел.
Я оставалась в здании еще несколько минут, сидя в полумраке, в окружении причудливых веселых визгов и смеха детей, старающихся изобразить трюки на роликах. Я опустила голову и спрятала лицо в ладонях.