В подтверждение своего обещания Патчу, я приняла противоядие в субботу вечером, сразу после признания своей зависимости, но, видимо лекарству потребовалось время, чтобы все шло своим чередом. Возможно, не помогло, потому что мой организм был накачан большим количеством Мастерства Дьявола за прошедшую неделю.
Патч был одет в черные джинсы и соотвествующую фотболку, которая обтягивала его тело. Он положил руки мне на плечи, стоя прямо передо мной.
- Готова?
Несмотря на мрачное настроение, я улыбнулась и хрустнула костяшками пальцев.
- Готова побороться с моим великолепным парнем? Оу, я бы сказала, что готова к этому.
Шутка смягчила его взгляд.
- Я постараюсь контролировать руки, нанося удары, но в разгаре событий, кто знает, что может произойти? - добавила я.
Патч усмехнулся
- Звучит многообещающе.
- Хорошо, Тренер. Давай начнем.
От моих слов, выражение лица Патча стало сосредоточенным и деловым.
- У тебя еще не было обучения фехтованию, и я предполагаю, что Данте прошел больше, чем стандартную долю практики на протяжении многих лет. Он так же стар, как Наполеон, и, вероятно, вышел из чрева своей матери, размахивая мечом Кирасира. Лучше всего, выбить у него меч пораньше и быстро перейти в рукопашный бой.
- Как я должна это сделать?
Патч поднял две палочки у его ног, которые он подрезал примерно на длину стандартного меча. Он бросил одну в воздух, и я поймала ее.
- Обнажи свой меч, прежде чем начать борьбу. Обнажить меч занимает больше времени, чем получить удар.
Я сделала вид, что обнажаю свой меч из невидимых ножн у бедра, и держала его наготове.
- Ноги всегда держи на ширине плеч, - учил меня Патч, увлекая в медленное, расслабленное парирование. - Ты же не хочешь потерять равновесие и споткнуться. Никогда не перемещай ноги близко друг к другу, и всегда держи лезвие поближе к телу. Чем больше ты будешь пассивной или затяжной, тем легче Данте будет победить тебя.
Мы отрабатывали работу ног и равновесие в течение нескольких минут, резкое столкновение наших импровизированных мечей, звенящих над водой.
- Внимательно следи за движениями Данте, - сказал Патч. - Он сразу обозначит тактику, и ты начнешь узнавать, когда он собирается перейти к атаке. Когда он это делает, наноси опережающий удар.
- Хорошо. Понадобиться ролевая игра для этого.
Патч быстро скользнул ногой вперед, размахивая мечом в мою сторону с такой силой, что палка задрожала в моих руках. Прежде чем я успела опомниться, он нанес второй быстрый удар, отправляя меч в плавание из моей хватки.
Я подняла меч, вытерла лоб и сказала:
- Я не достаточно сильна. Не думаю, что буду когда-либо в состоянии проделать это с Данте.
- Будешь, когда ослабишь его. Поединок состоится на восходе солнца завтра. Следуя традиции, он будет на открытом воздухе, где-то далеко. Ты вынудишь Данте занять положение, при котором восходящее солнце будет светить ему в глаза. Даже если он пытается вернуть свои позиции, он достаточно высок, чтобы затенять солнечные лучи от твоего взора. Используй его рост в свою пользу. Он выше тебя, и он будет выставлять ноги. Жесткий удар по коленям выбьет его из равновесия. Как только он потеряет контроль - нападай.
На этот раз я разыграла предыдущее действие Патча, заставляя его потерять равновесие ударом по колену, с последующей быстрой сменой нападений и ударов. Я не лишила его меча, но воткнула кончик своего в его уязвленный центр тела. Если бы я могла так сделать с Данте, это было бы поворотным моментом в дуэли.
- Очень хорошо, - сказал Патч. - Вся дуэль скорее всего займет меньше тридцати секунд. Каждый шаг на счету. Будь осторожна и уровновешенна. Не позволяй Данте вынудить тебя совершить безрассудную ошибку. Увертывания и обход будут твоей самой большой защитой, особенно в открытых схватках. У тебя будет достаточно пространства, чтобы избежать его меча, быстро выскальзывая из его траектории.
- Данте знает, что он в миллион раз лучше меня, - выгнула я брови. - Любые мудрые советы, чтобы справиться с полным и абсолютным отсутствием уверенности?
- Пусть страх будет твоей стартегией. Притворись более испуганной, чем есть на самом деле, чтобы погрузить Данте в ложное чувство превосходства. Высокомерие может быть смертельно опасным, - уголки его рта поползли вверх, - но ты не слышала, что я сказал это.
Я положила свой мнимый меч на плечо, как бейсбольную биту.
- Итак, в основном, план заключается в лишении его меча, нанесении смертельного удара, и утверждении моего законного места в качестве лидера Нефилимов.
Кивок.
- Мило и просто. Еще десять часов всего этого, и ты будешь профи.
- Если мы делаем это десять часов, мне нужно немного стимула, чтобы оставаться заинтерсованной.
Патч обвил локтем мою шею и потянул меня в поцелуй.
- Каждый раз, когда ты отбросишь мой меч, я буду должен тебе поцелуй. Как тебе?
Я прикусила губу, чтобы не хихикнуть.
- Звучит очень подло.
Патч пошевелил бровями.
- Посмотрим, чей разум просто свернется в трубочку. Два поцелуя за выбитый меч. Есть возражения?
Я состроила невинное личико.
- Никаких.
Мы с Патчем не прекращали дуэль до заката. Мы разрушили пять комплектов мечей, а останавливались лишь на обед для меня, и для моих заслуженных поцелуев - некоторые из которых были достаточно продолжительными, чтобы привлечь внимание пляжных бродяг и нескольких бегунов. Уверена, мы выглядели безумцами, шныряя на скалистом обрыве, размахивая деревянными мечами друг на друга достаточно сильно, чтобы оставить синяки и, очень вероятно, несколько случаев внутреннего кровотечения. К счастью, мое ускоренное заживление означало, что худшие из моих травм не мешали нашему обучению.
К наступлению сумерек, мы были покрыты потом и я была полностью измотона. Чуть больше, чем через двенадцать часов, я была бы на реальной дуэле с Данте. Не с мнимыми мечами, а со стальными лезвиями достаточно острыми, чтобы разорвать конечности. Мысль вполне отрезвляла, чтобы по моей коже побежали мурашки.
- Итак, ты это сделал, - поздравила я Патча. - Я натренирована настолько, насколько это вообще возможно - скромная убогая боевая машина с мечом. Я бы сделала тебя своим личным тренером с первого дня.
Возникла блуждающая улыбка, медленная и озорная.
- Не подходит для Патча.
- Ммм, - согласилась я, взглянув на него застенчиво.
- Почему бы тебе не возвратиться ко мне домой для душа, я закажу еду на вынос в Границе? - предложил Патч, пока мы плелись вверх по скалистой набережной в сторону парковки.
Он произнес это достаточно небрежно, но слова привлекли мой взгляд непосредственно к нему. Патч работал официантом в Границе, когда мы впервые встретились. Теперь, я не могла проезжать мимо ресторана и не думать о нем. Я была тронута, что он вспомнил, и узнав, что ресторан несет особые воспоминания и для него. Я заставила себя выкинуть из головы все мысли о завтрашней дуэле, и слабой надежде на успех Пеппера; тем вечером мне хотелось насладиться обществом Патча без переживаний о том, что станет со мной- нами-если дуэль состоиться и Данте победит.
- Могу ли я заказать тако? - спросила я тихо, вспоминая первый раз, когда Патч учил меня их готовить.
- Ты читаешь мои мысли, Ангел.
Я вошла в дом Патча. В ванной комнате я разделась и распустила свою косу. Ванная Патч была великолепна. Плитка насыщенных синих тонов и черные полотенца. Отдельностоящая ванна, в которой с легкостью бы поместились двое. Кусок мыла, пахнувший ванилью и корицей.
Я встала под душ, позволяя воде бить по коже. Подумала о Патче, стоящем в этом же душе, руки уперлись в стену, пока вода лилась на его плечи. Подумала о жемчужинах воды, удерживающихся на его коже. Подумала о нем, использующем то же полотенце, которым я собиралась обернуть свое тело. Подумала о его постели, всего в нескольких метрах. О том, какой бы аромат исходил от простыней...
Тень скользнула по зеркалу ванной.
Дверь в ванную была приоткрыта, проливая свет из спальни. Я затаила дыхание, ожидая следующей тени, выжидая время, чтобы сказать себе, что воображала, увидев ту одну. Это был дом Патча. Никто не знал об этом. Ни Данте, ни Пеппер. Я была очень осторожна - никто не преследовал меня тем вечером.
Еще одно темное облако пронеслось по зеркалу. Воздух трещал от сверхестественной энергии.
Я выключила воду и обернулась в полотенце. Оглянулась в поисках оружия: у меня был выбор из рулона туалетной бумаги или бутылки мыла.
Я тихо напевала себе под нос. Нет причины позволить злоумышленнику знать, что я обнаружила его.
Злоумышленник приблизился к двери ванной, его мощь тряхнула мои чувства электричеством, волосы на руках тревожно встали дубом, подобно жесткой шерсти. Я продолжала напевать. Краем глаза я заметила поворачивающуюся дверную ручку, и выждала.
Толкнула дверь босой ногой, ворча от напряжения. Она раскололась, сорвавшись с петель, как только вылетела наружу, сбив того, кто стоял за ней. Я рванула через проход, держа кулаки, готовые к атаке.
Человек на полу свернулся в клубок, защищая свое тело.
- Не, - прохрипел он, - не бей меня!
Я медленно опустила кулаки и склонила голову на бок, чтобы лучше рассмотреть.
- Блэйкли?
35 глава.
- ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ? - потребовала я, подтягивая полотенце, чтобы оставаться прикрытой. - Как ты нашел это место?
Оружие. Я нуждалась в нем. Мои глаза тщательно просканировали спальню Патча. Блэйкли мог показаться скомпрометированым в тот момент, но он манипулировал Мастерством Дьявола в течение нескольких месяцев. Мне не верилось, что у него нет чего-то острого и опасного - окрашенного в синий - спрятанного под пальто.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал он, поднимая ладони, когда привстал на ноги.
- Не двигайся, - отрезала я. - На колени. Держи руки так, чтобы я могла их видеть.
- Данте пытался меня убить.