- Пеппер Фрайберг архангел, но он работает не только на своих. Он ведет двойную жизнь, часть времени проводит как архангел, а другую как человек.
До настоящего времени он получал лучшее из обоих миров. У него сила архангела, которую он не всегда использует во благо, потому что погряз в человеческих пороках.
- Значит Пеппер архангел. Неудивительно, что я не смогла распознать его. У меня немного опыта в общении с архангелами.
Патч продолжил:
- Кто-то прознал про его нечестную игру, и, говорят, начал шантажировать его. Если Пеппер не заплатит в ближайшее время, его каникулы на Земле продолжатся до бесконечности.
Архангелы лишат его силы и оторвут его крылья, если узнают, в чем он был замешан. Он наконец-то застрянет здесь.
Кусочки головоломки сложились.
– Он думает, что его шантажируешь ты.
- Некоторое время назад я узнал, чем он занимается. Я согласился сохранить это в тайне, а он взамен пообещал помочь мне получить Книгу Еноха.
Он не выполнил своего обещания, так что логично предположить, что он считает, что я в ярости.
Но я думаю, что он был неосторожен, и другой падший ангел ждет момента, чтобы воспользоваться преимуществами от этой информации.
- Ты рассказал об этом Пепперу?
Патч улыбнулся.
– Я работаю над этим. Он не слишком-то разговорчивый.
- Он сказал, что сожжет дотла все «Дельфы», если это потребуется, чтобы выкурить тебя оттуда, – я знала, что архангелы не посмеют проникнуть в «Дельфы», боясь за свою безопасность в этом месте, построенном и густо населенном падшими ангелами, так что в этой угрозе определенно был смысл.
- Он на линии огня, и впадает в отчаяние. Мне следует спрятаться.
- Спрятаться?
- Залечь на дно. Скрыться с глаз.
Я привстала на локоть и уставилась на Патча.
– И как я вписываюсь в этот план?
- Он думает, что ты единственный путь, ведущий ко мне. Он прилипнет к тебе, как спандекс.
Он сейчас припарковался чуть дальше по улице, и разыскивает мою машину, – Патч провел пальцем по моей щеке. – Он опасен, но не настолько, чтобы помешать мне проводить время с моей девушкой.
- Обещай мне, что всегда будешь на два шага впереди него, – образ Пеппера, поймавшего Патча и отправившего его скорым поездом прямиком в ад, оставляет неприятное ощущение.
Патч подцепил пальцем мой вырез, и потянул меня в поцелуй.
– Не беспокойся, Ангел. У меня больше опыта в грязных делишках, чем у него.
Когда я проснулась утром, постель рядом со мной была уже холодной.
Я улыбнулась при мысли о том, что уснула в объятиях Патча, концентрируясь на этом больше, чем на том, что Пеппер Фрайберг, или Мистер Архангел-С-Грязным-Секретом, всю ночь сидел на улице около моего дома, играя в шпиона.
Мне вспомнилась осень прошлого года, когда я была в десятом классе. Тогда я даже ни разу не целовалась с парнем. Но я и представить не могла, что меня ждет.
Патч значит для меня больше, чем можно выразить словами. Его любовь и вера в меня дали мне сил на те трудные решения, которые я приняла за последнее время.
Когда бы сомнения и сожаления не промелькнули в моем сознании, все что мне нужно было сделать, это подумать о Патче. Я не была уверена, что каждый раз делаю верный выбор, но одно я знала точно.
Я не ошиблась в Патче. Я не перестану бороться за него. Никогда.
В полдень позвонила Ви.
- Как на счет того, чтобы нам с тобой пойти на пробежку? – сказала она. Я только что купила новую пару теннисных туфель, и хочу проверить их в деле.
- Ви, у меня на ногах волдыри от вчерашних танцев. И подожди-ка. С каких пор ты полюбила пробежки?
- Не секрет, что я не прочь сбросить пару фунтов, - ответила она. – Я ширококостная, но это не оправдание, чтобы позволить слабым мышцам тянуть меня на дно.
Есть один парень, и его зовут Скотт Парнелл, и если понадобиться сбросить лишний вес, чтобы набраться храбрости и пригласить его на свидание, то я так и сделаю.
Я хочу, чтобы Скотт смотрел на меня так же, как Патч смотрит на тебя. Я не относилась серьезно ко всем этим диетам и упражнениям раньше, но я начинаю с чистого листа. С сегодняшнего дня, я люблю упражнения. Это мое новое кредо.
- О? И при чем здесь я?
- Скоро, когда я сброшу вес, ты снова станешь моей девочкой номер один. Я заеду за тобой через двадцать минут. Не забудь повязку на голову. Твои волосы – жуткая штука, особенно когда становятся влажными.
Я отсоединилась, натянула футболку через голову, поверх накинула толстовку и зашнуровала теннисные туфли.
Ви приехала точно в срок. И вскоре стало понятно, что мы едем не в сторону школьного стадиона.
Она поворачивает свой фиолетовый Неон в город, в направлении, противоположном школе, хмыкая себе под нос.
- Куда мы направляемся? – спросила я.
- Я подумала, что нам лучше бегать по холмам. Холмы полезны для ягодиц, – она поворачивала Неон на Дикон Роуд, и меня озарила догадка.
- Погоди-ка. На Дикон Роуд живет Скотт.
- Если уж говорить об этом, то да.
- Мы будем бегать рядом с домом Скотта? Ты не думаешь, что ведешь себя… не знаю… как сталкер?
- Это очень унылая точка зрения на ситуацию, Нора. Почему бы не считать это мотивацией? Видеть перед глазами цель.
- А что если он увидит нас?
- Вы с ним друзья. Если он увидит нас, он, вероятно, выйдет из дома и заговорит с нами. И будет грубо не остановиться и не подарить ему несколько минут нашего времени.
- Другими словами, все это не из-за бега. Это охота за добычей.
Ви покачала головой.
– Ты совсем не веселая.
Она проезжала по Дикон Роуд, живописной дороге, огороженной с обеих сторон густой порослью вечнозеленых растениями. Через несколько недель они будут покрыты снегом.
Скотт жил со своей мамой, Линн Парнелл, в жилом комплексе, который показался за следующим поворотом. Этим летом Скотт уехал отсюда и стал скрываться.
Он дезертировал из армии Нефилимов Хэнка Миллара, и Хэнк неустанно разыскивал его, надеясь наказать. После того, как я убила Хэнка, Скотт смог вернуться домой.
Цементный забор огораживал границы частной собственности, и хотя, вероятно, он был построен с целью сохранить приватность жителей, из-за него это место становилось похожим на лагерь для военнопленных.
Ви въехала в ворота, и я мысленно вернулась в тот момент, когда она помогла мне залезть в спальню Скотта. Тогда я считала Скотта, не способным ни на что хорошее, придурком. Господи, как все изменилось.
Ви припарковалась рядом с теннисными кортами. Сеток уже давно не было, а покрытие пола было раскрашено граффити.
Мы вышли из машины и пару минут разминались.
Ви сказала:
- Мне не кажется безопасным оставлять Неон надолго без присмотра в этом районе. Может быть, нам стоит сделать несколько кругов вокруг комплекса. Чтобы я могла присматривать за своей малышкой.
- О да. И еще это даст Скотту дополнительную возможность увидеть нас.
На Ви были надеты розовые леггинсы с надписью «Дива», написанной поперек попы золотыми буквами, и розовый шерстяной свитер.
А также она была тщательно накрашена, надела золотые сережки и рубиновое кольцо, и пахла «Pure Poison» от Dior. Самый обычный наряд для бега.
Мы начали нашу пробежку, делая неспешный круг по грязной дорожке, огибающей жилой комплекс. Солнце уже встало, и после трех кругов мне пришлось стянуть с себя толстовку и обвязать ее вокруг своего пояса.
Ви выбрала кратчайший путь до старой скамейки в парке и рухнула на нее, жадно дыша.
- Мы, наверное, уже около пяти миль пробежали, - сказала она.
Я осмотрела дорожку. Конечно… пять, но без четырех.
- Может, нам стоит заглянуть в окно Скотта, - предложила Ви. – Сегодня воскресение. Он мог заспаться и теперь нуждается в звонке друга, чтобы проснуться.
- Скотт живет на четвертом этаже. И если у тебя в багажнике Неона не спрятана сорокафутовая лестница, то с заглядыванием в окно у нас ничего не выйдет.
- Мы можем попробовать кое-что попроще. Например, постучать в дверь.
И прямо в этот момент оранжевая «Плимут Барракуда», приблизительно 1970 года выпуска, ворвалась на парковку.
Она заехала под навес, и из нее выпрыгнул Скотт. Как большинство Нефилимов-мужчин, Скотт имел тело человека очевидно хорошо знакомого с тренажерным залом. А еще он необычайно высок, почти шесть футов шесть дюймов.
Его волосы подстрижены коротко, как у тюремных заключенных, и он хорош собой – в мужественной, твердой манере. Сегодня на нем были надеты мешковатые баскетбольные шорты и футболка с оторванными рукавами.
Ви начала обмахиваться:
- Ух ты!
Я подняла руку в воздух, намереваясь позвать Скотта и привлечь его внимание, когда дверь "Барракуды" распахнулась, и появился Данте.
- Смотри-ка, - сказала Ви. – Это Данте. Несложно посчитать. Нас двое и их двое. Я знала, что мне понравится бегать.
- Я чувствую внезапную потребность продолжить пробежку, - пробормотала я. Бежать и не останавливаться, пока между мной и Данте не останется приличное расстояние. Я не в настроении продолжать вчерашний разговор.
А также не настроена терпеть Ви в качестве сводницы.
- Слишком поздно. Нас заметили, - Ви замахала рукой над своей головой, напоминая пропеллер вертолета.
И точно, Скотт и Данте прислонились к «Барракуде», покачивая головами и ухмыляясь.
- Ты преследуешь меня, Грей? – крикнул Скотт.
- Он твой, - сказала я Ви. – Я собираюсь продолжить пробежку.
- Что на счет Данте? Он будет третьим лишним, - ответила она.
- Для него это будет полезно, поверь мне.
- Где пожар, Грей? – снова позвал Скотт и к моему ужасу он и Данте побежали в нашу сторону.
- Я тренируюсь, - крикнула я в ответ. – Подумываю о… об участии в треке.
- Трек не начнется раньше весны, - напомнила мне Ви.
Да чтоб тебя.
- Ой-ой, сердечное давление падает, - крикнула я Скотту. И с этими словами побежала в противоположном от него направлении.